萧振瀛死里逃生之后，正式成为程潜麾下第一战区参谋长。此时抗战局势急剧恶化，日军占领南京、济南，企图南北夹击打通津浦铁路，徐州瞬间成为全国战场的焦点。韩复榘不战而弃黄河防线，北线门户大开，日军矶谷师团一路突进，直扑台儿庄。一旦台儿庄失守，几十万中国大军就会陷入合围，后果不堪设想。

第五战区李宗仁手上兵力捉襟见肘，滕县保卫战王铭章部全军殉国，仅仅换来短暂的喘息。眼下最能打阵地防御的劲旅，是归第一战区管辖、孙连仲率领的第二集团军。孙连仲出自西北军，部队装备简陋，但士兵敢打近战肉搏，是防守作战的一把尖刀。

李宗仁接连发来急电，恳请把孙连仲部调往台儿庄。可程潜内心万分纠结。第一战区要守卫豫北、郑州，直面黄河北岸的日军压力。若是把孙连仲这支主力抽走，自家防区就会门户洞开，一旦日军渡河，第一战区将无兵可用。虽然军委会下达调令，程潜依旧迟迟不肯签发开拔命令。

就在进退两难之际，参谋长萧振瀛站出来，向程潜剖析战局。他指出，真正的决战焦点不在河南，而在徐州。矶谷师团孤军冒进，正是围歼敌人的大好时机。只要孙连仲在台儿庄顶住数日，汤恩伯军团就可以完成侧翼包抄，重创日军。倘若徐州陷落，日军顺着陇海铁路西进，郑州同样守不住。

程潜依旧顾虑重重，担心部队抵挡不住日军强攻，落得人地两空，还要承担战败罪责。萧振瀛挺身而出，当众立下担当：调兵命令由长官签发，部队的沟通协调全部交由自己。如果孙连仲部出现推诿拖延，贻误战机，自己甘愿接受军法处置。

看到萧振瀛愿意把全部责任扛在肩上，程潜终于下定决心，签下调兵文书。但是，国民党派系隔阂深重，一纸军令，未必就能调动这支西北军旧部，更大的考验还摆在萧振瀛面前。