大约2000年前，古罗马埃及的一位男子建造了一台可运转的蒸汽机。然后每个人都把它当作玩具。

他的名字是亚历山大的希罗，他生活在公元一世纪的古代世界最伟大的学习中心之一。他写了书籍，描述了数十种机器，其中一些听起来像是属于19世纪的，而不是尼禄时代。

最著名的是风神球。它是一个安装在支轴上的空心金属球，位于一个密封的水壶上方。当水沸腾时，蒸汽射入球体并从两侧相对的弯曲喷嘴喷出，球体开始旋转。这是一个简单的蒸汽轮机，比托马斯·纽科门于1712年在英格兰建造的第一台实用蒸汽机早了1600多年。

希罗并没有就此止步。

他设计了可能是世界上第一台自动售货机。在寺庙的一个投币口投入一枚硬币，它会落在一个连接杠杆的小盘子上。重量使杠杆倾斜，从而打开一个阀门，神圣的水流出。当硬币从盘子上滑落时，杠杆复位，水也停止流动。投币式自动售货机直到19世纪80年代才再次出现。

他还描述了能自动开启的寺庙大门。一位祭司会在祭坛上点燃火堆。热量使下方隐藏室中的空气膨胀，从而推动水进入一个水桶。水桶越来越重，拉动绳索，使大门摆开。对于观看的人群来说，这看起来像是神灵回应了祈祷。

他建造了一辆小车，能通过缠绕在车轴上的特定图案的绳子跟随预设路线行驶，还有能自动运行的木偶剧场。他甚至描述了一种由风车驱动的风琴。

那么，为什么罗马没有发生工业革命呢？历史学家们仍在为此争论。有些人指出奴隶制，这使得人力劳动变得廉价。其他人则指出缺乏坚固、精确的金属加工和廉价燃料，这些是扩大像他那样的机器所需的。不管原因是什么，希罗的发明大多最终成为寺庙的把戏和小玩意儿。

古代世界手中握着一台蒸汽机，却从未想出该如何利用它。