1939年，桂南会战爆发，日军悍然进犯广西，昆仑关作为西南咽喉要塞，失守便会危及大后方安危。

杜聿明率第五军担纲主攻，面对号称“钢军”的日军第五师团，他制定“关门打虎”的包围战术，将指挥所推至最前沿，在炮火与敌机轰炸中靠一部电话、一架望远镜调兵遣将。

经十余日山地攻坚血战，第五军收复昆仑关，歼敌数千，击毙日军少将旅团长中村正雄。