初平三年（192年）四月二十三日，王允联合吕布等人，诛杀权臣董卓，并迅速掌控三辅地区，凉州军半数归服，局势一度向着良好方向发展，然而仅仅一个多月后的六月一日，长安便被李傕、郭汜攻破，吕布败逃、王允被杀。那么，在这一个多月的时间里，王允到底做了什么，竟使局势崩坏至此。

东汉末年，董卓借“十常侍之乱”入主京师，执掌军政大权，进而废少帝刘辩，改立献帝刘协，专断朝政、威震天下，却因此引发诸侯讨董战争，于是董卓又挟持献帝迁都长安。对董卓早有不满的司徒王允、仆射士孙瑞等人，遂与吕布等暗中联络，决议诛除董卓。

初平三年（192年）四月二十三日，天子大病初愈，朝中百官汇聚未央宫，恭祝天子龙体安康，董卓亦在吕布及亲兵的护持下，入宫拜见天子。王允闻讯，决定借此机会诛除董卓，于是命士孙瑞书写诏书交给吕布。

吕布得到传讯，怀揣诛董诏书，命同郡骑都尉李肃带领十多名心腹，穿着宫廷侍卫服装，潜伏于北掖门内。董卓入宫之后，立即遭到李肃等人袭杀，但因董卓内穿铠甲而未中要害，董卓负伤急呼吕布，吕布闻言上前，手持圣旨高呼“有诏讨贼臣”，遂将董卓杀死，主簿田仪等三人扑向董卓尸体，亦被吕布所杀。

得知吕布成功袭杀董卓，王允立即下发赦令文书，通告宫廷内外，声明“除董氏尽灭其族外，其他人等，一概赦免。”此举意在平息朝野动荡，毕竟在董卓掌权期间，主动或被动投效在其麾下的文武兵士极多，为了避免朝野动荡不安，发布赦令文书是必要的。

赦令下达后，“士卒皆称万岁，百姓歌舞于道”。凭借此举，王允成功避免了京师中董卓部属的反扑，得以兵不血刃的接管了京师。

凭借诛董之功，司徒王允得以参录尚书事，总揽朝政。吕布也被加封奋威将军，假节，仪同三司，进封温侯，与王允共秉朝政。

王允执掌朝政后，立即任命老将黄埔嵩为征西将军，命其率兵西进眉县，诛杀郿坞的董氏族人。黄埔嵩很快攻陷郿坞，“杀得母妻男女，尽灭其族”。同时，王允又任命亲信并州人宋翼为左冯翊、王宏为右扶风，从而将三辅地区全部纳入掌控。

执掌朝政又控制三辅，王允的这次政变可以说已经成功了一大半，唯一所要面对的，便是如何处理董卓麾下军队的问题。然而，由于牛辅的一系列奇葩操作，还不等王允怎么动手，董卓旧部便已经分崩离析。

董卓麾下军队主要由“凉州兵、并州兵和禁军”所组成，分别由牛辅、董越、胡轸、段煨、吕布和徐荣统辖，其中牛辅、董越、胡轸、段煨是凉州兵领袖，董卓死后，凉州兵主要由他们四人统领；吕布是并州兵领袖，董卓入京后杀死丁原，通过任用吕布吞并了并州兵；徐荣则是禁军领袖，徐荣是幽州人，原在洛阳北军任职，董卓入京后对禁军予以整编，徐荣遂归入董卓麾下，在反击关东联军的战争中，徐荣先败曹操、后败孙坚，因而深受董卓器重。

以上六人之中，董越是董氏族人，牛辅是董卓女婿，乃董卓绝对亲信，因而在董卓西迁长安时，命令董越屯驻渑池，牛辅屯驻安邑，位于抵抗关东联军的第一线；胡轸原为凉州大人（即有声望地位之人），长期跟随董卓作战，虽不如董越、牛辅亲近，但也是董卓的亲信，此时屯驻长安；段煨关系则更远一些，其兄长是“凉州三明”之一的段颎，在凉州拥有极高声望，此时屯驻华阴，镇守长安东大门。

吕布和徐荣两人因为并非董卓旧部，因而全都被安排在长安，置于自己眼皮子底下。

就在董卓被杀的三个月前，由于朱儁试图联合关东诸侯再次讨董，董卓下令牛辅移驻陕县，牛辅则派遣麾下校尉李傕、郭汜、张济率兵攻打朱儁，击败朱儁后，又略杀陈留、颍川诸县。

得知董卓被杀之后，董越作为董氏族人，知道无论如何自己都难获赦免，于是立即前往陕县与牛辅商议对策。然而，不知道牛辅是为了与董氏划清界限以讨好朝廷，还是真的被吓傻了，竟然将董越杀死。

对于如何解决董卓麾下军队的问题，王允认为其他将领或可安抚拉拢，但牛辅、董越作为董卓绝对亲信，必须处死。如今，既然董越已经被杀，王允遂决定讨伐牛辅，于是吕布派遣骑都尉李肃率兵攻打牛辅，结果反被牛辅击败，李肃败逃弘农郡后被吕布诛杀。

牛辅虽然击败了李肃，但眼见投效朝廷无望，心中仍然十分慌张，加之营中有将士趁夜逃跑，引发军营骚动，牛辅担心部下反叛，于是携带金银珠宝，带着亲信赤儿等六人逃走，结果反而被贪图财宝的赤儿等人杀死，砍下首级呈送长安。

董卓麾下的凉州兵中，本就以牛辅实力最强，若是他与董越联手反叛，孰胜孰败还不好说。如今牛辅与董越尽皆身死，而吕布和徐荣又归附了朝廷，胡轸、段煨两人无力反抗，也只好归服朝廷。至此，王允的这次政变，可谓十分成功，似乎是大局已定。

牛辅死后，王允最初打算赦免董卓旧部，吕布也多次前往劝说，然而就在即将下令之时，王允却开始了头脑风暴，他有些怀疑的说道，“兵士们本无罪过，只是奉命行事而已。若是将以恶逆罪名赦免他们，反而会令他们心生疑虑，这并非安定人心之举啊！”

王允的意思是说，这些将士们根本无罪，又何须赦免。若是朝廷以恶逆罪名赦免他们，恐怕反而会让他们产生误会，误以为朝廷将他们视作了恶逆，不然又何来的赦免呢。吕布听了这番言论直接傻眼了，因为太绕了，他根本没有听懂。

既然没有听懂，吕布自然不好继续再劝，于是又提出以收缴的董卓财物，赏赐诸位公卿、将校。要知道，在黄埔嵩攻破郿坞后，曾在其中发现“金二三万斤，银八九万斤，锦绮缋穀纨素奇玩，积如丘山”，这些足够用来赏赐群臣、将校，安抚拉拢人心了，但仍被王允所拒。

那么，该如何解决牛辅和董越的这些旧部呢？王允给出的方案是就地解散，对于这个方案，立即有人提出反对意见，“凉州人素来忌惮袁氏且畏惧关东联军，如果让他们解散，恐怕会人人自危，因此生乱”，并提出建议，“可让黄埔嵩为将，统领这些人马，暂时屯驻陕县以安抚之，再与关东势力周旋，以观其变。”

王允却认为，关东联军本就是反董盟友，若是接纳这些凉州兵马，虽然能够安定凉州兵人心，但恐会让关东联军生疑，因此予以拒绝。

这时，李傕、郭汜、张济等听闻朝中有变，急忙从陈留、颍川赶回陕县，却得知牛辅已死，一时间不知如何自处。就在这时，朝廷却发生了一件大事。

原来，在一次大臣的聚会上，众人说起董卓之死，蔡邕不由自主的发出了一声叹息，并露出悲戚神色。蔡邕乃是当世名士，曾因得罪权贵而被流放朔方郡，后避难江南十二年，董卓掌权之后，听闻其大名，将其征辟入朝，历任司空祭酒、侍御史、尚书、侍中、左中郎将等职，封高阳乡侯。

董卓虽然作恶多端，但对蔡邕却有知遇之恩，且对其十分敬重，因此蔡邕才会发出叹息，却不想直接惹的王允大怒，怒斥道，“董卓乃国之大贼，几乎倾覆汉室江山。君为朝廷之臣，理应对其愤恨，却忘大义而念私恩，如今逆贼伏诛，你反倒伤痛哀叹，岂不共为逆哉？”说罢，下令将蔡邕下狱交由廷尉治罪。

蔡邕闻言大惊，连忙道歉，请求以“黥首刖足”刑罚换一条命，以求完成“汉史”的创作，士大夫也对其多有同情，纷纷替其求情，但王允坚决不听。太尉马日磾闻讯，也连忙找到王允求情，称蔡邕乃旷世奇才，理应让他完成创作，何况蔡邕一直忠诚孝顺，获罪没有缘由，若是杀了他，恐会丧失人心，结果仍被王允所拒。不久，蔡邕死于狱中。

蔡邕之死，直接让王允大失人心，尤其是那些曾经依附于董卓之人，虽然此前已经被赦免，但眼见蔡邕这样的名士大儒，仅仅因为替董卓叹息一声就被杀，怎能不惶恐。

要知道，王允性格本就刚直，当初只是郡吏时，就敢当面顶撞太守王球，担任郡主簿后，又多次封还太守刘伟的命令，直到董卓掌权以后，王允为了保全大臣和维护汉室，这才委曲求全，如今董卓已死，而王允又凭借诸董之功执掌朝政，他又岂肯轻易妥协。

于是，王允每次召集群臣，都是“每乏温润之色，杖正持重，不循权宜之计”，就连同为诛董功臣的吕布，王允都不愿意折节待之，反而十分轻视，只“以剑客遇之”，这让吕布心中十分不平。

得知蔡邕被杀，凉州军更是人心惶惶，大家都在传言，“丁彦思、蔡邕这些人只因与董公亲厚，尚且牵连被杀，今既不赦免我们，又要解除我们兵权。若是我们丧失兵权，明日就只能任人宰割了。”

朝廷诛杀凉州军的流言蜚语甚嚣尘上，李傕、郭汜、徐荣等人听闻后惊恐万分，苦无良策的他们只好上书朝廷请求赦免，结果再度遭到王允拒绝，而王允给出的理由则是，此前诛杀董卓时已经大赦过了，“一年之内不二赦”。

李傕、郭汜等人本来只是中层军官，如今上层将领全死了，而朝廷又不赦免自己等人，几人地位太低、兵力太少，又没有主事之人，根本升不起任何反叛之心，无所归依的他们，于是决定听从朝廷命令，就地解散部队逃归家乡。

听闻几人要解散军队归家，在李傕麾下效力的贾诩立即出言反驳道，“听说朝廷要将凉州人赶尽杀绝，如果诸位弃军单行，只用一个亭长就能抓捕你们了。不如率军西进攻打长安，为董公报仇。事情如果成功，则奉国家以正天下；如果失败，再走也不迟。”

李傕等人认为贾诩所言有理，于是将陕县的将士们校聚集起来说道，“朝廷不肯赦免，我们必然要被处死，那还不如与他们拼死一战。如果攻下长安，便可得到天下；若是不成，则抢夺三辅的妇女财物，然后返回故乡做贼，起码还能多活几年。”

听闻此言，部下们纷纷响应，李傕、郭汜、张济等人于是结盟，率领麾下数千人，以“打进长安，替董公报仇”为口号，日夜兼程赶往长安，又派人散布消息，说王允、吕布等并州人先前杀死董公，如今又要屠尽我们凉州人。在李傕等人的煽动下，原本那些已经逃走，或者驻扎在各地的凉州军，纷纷加入反攻长安的队伍。

李傕郭汜整合凉州军杀奔长安的消息传到长安后，王允派胡轸、杨定前去劝解。在王允看来，胡轸、杨定原本就是董卓旧部，与李傕等人熟络，派他们前去应当稳妥，问题是如今长安盛传王允要屠尽凉州人，这两人作为董卓旧部岂能不担心自己的安危，他们又怎会替王允尽心办事，最终两人只是招揽了一部分凉州散兵，便返回了长安。

由于王允的奇葩操作，长安周边的凉州兵已是人心浮动，只是由于无人带头而无所依从罢了，如今李傕等人打出“为董公复仇”的旗号，这些人于是纷纷投入李傕等人麾下，这让李傕、郭汜等人实力迅速膨胀。

王允见叛军势力越来越大，这才不得不出兵平叛，而他派出的却是禁军将领徐荣和凉州将领胡轸，结果可想而知，最终徐荣战死，胡轸投降，非但没能平叛，反而使叛军声威大震。

李傕、郭汜等人率军抵达长安时，麾下兵马已达十万之众，又有董卓旧部樊稠、李蒙、王方等人率兵赶来会合，于是叛军开始重兵围攻长安。面对如此情形，纵使是吕布也不敢托大，只能据城而守。

面对叛军围城，长安城中上至公卿，下至百姓，一时间人心惶惶，吕布为了提振士气，于是主动率兵出城，对郭汜说，“且让兵马退后，你我二人只身交战来决定胜负。”于是，长安城北门外便出现了罕见的“斗将”，最终吕布以矛刺中郭汜，郭汜被部下救回，双方各自罢兵。

李傕等围攻长安八日，然而在吕布的严密部署下，始终难有进展。却不想关键时刻再生变故，六月一日，长安城中蜀兵反叛，打开城门，李傕等人这才得以攻入长安。吕布眼见大势已去，只能率领张辽、高顺等数百亲信逃走，还没忘记将董卓的头颅带上。

王允掌权以来虽对吕布多有轻视，但吕布逃走之际却并未忘记这位昔日盟友，要其跟随自己一同逃走，王允拒绝道，“蒙社稷之灵，安定国家，这是我的夙愿，如果这个愿望不能达成，我宁愿以死报效朝廷。皇帝年幼，只能依靠我们辅佐，如今国家受难，若是丢下皇帝逃命，我实在不忍心。请你出城后多鼓励关东豪杰，勤以国家为念。”

吕布逃走后，朝廷军队节节败退，李傕等人迅速控制长安，王允被捕。李傕有心杀死王允，又担心左冯翊宋翼、右扶风王宏会反叛，于是征召两人入朝，王宏劝说宋翼起兵，但宋翼没有同意，独木难支的王宏只好与宋翼返回长安，随之被下狱问罪。最终，王宏死于狱中，王允和黄琬、宋翼等人于六月七日被处死，王允更是惨遭族诛。