在此选取书中四位女子的故事。
1
郑妗，原是明末襄王宫中侍女。战乱中，她被沔阳的一个渔夫救下。
平日，她总是梳着椎形发髻、光着双脚，在黄金湖边钓鱼，身上只穿一件暗红色贴身内衣。她自称此衣是襄王妃子旧物。
此记载出自董以宁《楚游闻见录》。当年张献忠伪造杨嗣昌的兵符攻破襄阳，事发仓促，王府中几乎无人幸免。
郑妗当时奉命去凌仪宾家送生日礼物，因躲在藻井里才存活。
又听说贼兵把城里妇女的小脚趾都砍下来装在袋子里，喝酒时用来打赌取乐。郑妗后来一直光脚，想来是为了悼念这些受难的妇女。
2
临淮有一位老妓，曾是皇亲国戚府里的尼姑，后来又做了东平侯的女儿的老师。
甲申年京城沦陷，东平侯想打探皇帝皇后的消息，但城外贼兵到处都是，他手下将领没有一个人愿意去。
这位女子挺身而出说：“我在皇亲府里待了很久，我应该去。”
于是她换上戎装、带着匕首，辗转几千里，穿过贼兵营垒，最终成功回来了。
这里的皇亲，大概是田贵妃的大哥。东平侯，指刘泽清。
3
金屋，是恭顺侯吴维华的姬妾，她的父亲是个制笔工匠。
金屋从小聪慧，读书过目不忘，深得独宠。某天，她因为一些事惹侯爷生气，被关起来。
她就用小幅绢帛写信，诉说苦楚，信里还引用了《长生殿》里的句子。
侯爷看到信，不明白这些句子的出处。有个下属解释说：“这是用了杨贵妃和崔徽两个人的典故啊。”
侯爷听了特别高兴，当天就把她接回府中，宠爱如初。
兰陵邹推官写过一首《金屋歌》，篇幅很长。
4寇白门，是南京教坊司的歌妓。（即秦淮八艳之一。十七岁时嫁给明朝声势显赫的保国公朱国弼。）
当年朱保国公娶她时，派了五十名士兵，都手持缝纱灯笼，把现场照得像白天一样亮。
清初，朝廷查抄明朝勋贵的家产，朱保国公全家迁入京城，被软禁。后来要卖掉家中歌姬，以赎自身。
寇白门估计自己也在被变卖的名单里，对主人说：“您要是卖我，最多也就能得几百两银子，还只会让我落到像沙吒利那样的恶人手里。况且我现在还没打算死，还掌握您的一些隐秘事。不如让我回南方去，一个月之内，我一定能带回一万两银子报答您。”
朱保国公没有别法，就放她回了南方。一个月后，寇白门果然带回了一万两银子。
此后，她重回秦淮歌楼。吴祭酒曾写诗赠她，诗里有像白居易写琵琶女那样的叹惜。
（吴祭酒，即吴伟业，曾写六首《赠寇白门》。其二 朱公转徙致千金，一舸西施计自深。今日祗因勾践死，难将红粉结同心。
《板桥杂记》说，归为女侠，筑园亭，结宾客，日与文人骚客相往还，酒酣以往，或歌或哭，亦自叹美人之迟暮，嗟红豆之飘零也。）