癫痫病常发生于儿童及青少年这是人所共知的，直至20世纪80年代初仍认为40岁以后初发癫痫者很少见，随着人口老龄化，感染性疾病疗效的改善，老年人疾病的分布发生了很大的变化，就发病数而言老年人的癫痫排位在脑血管病、痴呆之后居神经系统疾病的第三位。在一些发达国家随年龄增加癫痫的发病率也随之上升，60岁时为每年10万人口有50例，到80岁上升至100例。如果以癫痫的发病年龄作为指标约1/2的癫痫发病于40岁以后，1/3在60岁以后发病。可见癫痫已成为威胁老年人健康的主要原因，在我国老年人癫痫也逐渐增多。

人到老年各方面都与成年人不同，与儿童更相差甚远，在生理方面如此，出现病理变化时也如此。老年人癫痫至少2/3为症状性的，也就是可以找到病因。老年人癫痫的病因也与儿童及成人不同。老年人癫痫最常见的病因为脑血管疾病，大约占40%。

老年人由于器官功能也逐渐老化很容易患各种代谢障碍性疾病，其中最易引起癫痫的是低血糖，没有酮中毒的高血糖，低血钠症（即血钠低于正常值）以及肝肾功能障碍，这些病因在青少年及儿童很少见。

近年来慢性酒精中毒越来越常见，过去多认为中国人称之为“大吃大喝”的饮酒方式比西方只饮不吃的方式好，酒随鱼肉下肚吸收少，其实不然，中国人20世纪80年代以来随着生活逐渐富裕人们有了富裕的时间和金钱用于饮酒，饮酒量逐渐增多，也出现了只饮不吃的习惯。在电影和电视的屏幕上经常见到人们高兴时饮酒，愁思时饮酒，招待朋友时饮酒，最后生气时把酒泼到对方脸上或摔酒杯，这些都是有生活基础的。现在很多地方专设有非正式职位的陪酒服务人员，一天半斤，八两高度数的白酒都不在话下，甚者以白酒代水。慢性酒精中毒可以出现从周围神经到痴呆的一系列症状，包括癫痫发作。

过去认为肿瘤所致的癫痫发生率不高仅3—6%，随着检查技术的进步，至少10%的癫痫是肿瘤引起的。肿瘤生长的部位决定癫痫发作的类型，有些部位的肿瘤早期唯一的症状是癫痫发作，像颞叶、额叶肿瘤。

其他病因有颅脑外伤，脑炎或脑膜炎，应该重视的是引起老年人痴呆的阿尔茨海默病有7.5%合并癫痫发作。国内1996年以前调查阿尔茨海默病的患病率老年人为4%，这个数字低于国外的调查。事实上很多人有个误解，认为老年人能吃能喝，可以照顾自己就算正常，丢三落四甚至出门后回不了家都不算病，所以实际发生率肯定高于4%。仍有15%的老年人癫痫找不出明确病因。

在发作类型方面老年人也不同于成年人及儿童，与儿童相比老年人的发作类型简单，所有常见于儿童及青少年的综合征均不见于老年人。老年人没有失神发作，肌阵挛发作也很罕见，绝大部分是部分性发作，其次为强直阵挛发作。老年人发生癫痫持续状态的可能性远远高于成年人及儿童，有人报告1/3有急性病因的老年人其首发症状为癫痫持续状态。癫痫持续状态对老年人生命的危害高于成年人。近年发现过去没有癫痫的老年人，第一次发作就是非惊厥持续状态，这种发作的诊断有很大困难，有时仅表现为精神恍惚，少言少动或奇异动作，时常被误诊，如果当时作脑电图监测就会发现有长时间的癫痫样异常。静脉注射安定后症状立即消失，脑电图也恢复正常。

老年人除癫痫外还有一些表现为发作性症状的疾病切不可与癫痫相混如晕厥、一过性脑供血不全、全面性遗忘症、谵妄状态及醉酒等。

如心功能低下，可以使抗癫痫药通过血流分配到各脏器的时间延长，而使药物起效时间延长。老年人肝脏重量减少，代谢活动变慢，使药物肝脏清除率下降。老年人肾小球通过功能下降。肝肾功能的变化使老年人用药后血浓度偏高易于引发不良反应。由于以上种种原因老年人用药剂量应稍低于正常人，并且更密切地观察其不良反应及疗效。

根据WHO的标准我国已进入老龄化社会，老年人的各种疾病所带来的问题更为突出，癫痫就是其中之一，值得我们今后更深入研究探讨，积极预防其发生并提高疗效。