李晟作为唐朝中期名将，其十八岁从军，早年屡抗外敌，后屡败藩镇叛军，又平定“泾原兵变”，克复长安，一生征战四十余载，可谓战功无数。凭借着克复长安，再造大唐之功，李晟在宋朝时入选武庙七十二将，甚至一度位列武庙十哲。

李晟，字良器，洮州临潭（今甘肃省临潭县）人。李晟出身军武世家，祖父李思恭、父亲李钦皆在陇右地区担任裨将。李晟“身长六尺，勇敢绝伦”，且善于骑射，受家庭因素影响，李晟十八岁时便以良家子的身份投身军旅，在河西节度使王忠嗣麾下效力。

“安史之乱”后，唐朝国力大损，西部的吐蕃频频侵入陇右。一次，李晟跟随王忠嗣征讨吐蕃，有吐蕃骁将极为勇猛，杀伤不少唐军将士，王忠嗣遂“募军中能射者射之”，李晟挺身而出，一箭将其射杀，顿时引起三军欢呼，王忠嗣更是抚其背曰，“此万人敌也！”

凭借着射杀吐蕃骁将之功，李晟很快名扬军中，并因此于广德元年（763年）被凤翔节度使高升召入凤翔军，补为列将。此后，李晟平定叠州羌、宕州连狂羌叛乱，累功升至左羽林大将军，后又凭借讨平党项羌之功，加授特进、光禄大夫，不久改授太常卿。

大历四年（769年），吐蕃进犯灵州，时任凤翔右军都将的李晟，率一千士兵杀奔临洮，屠灭吐蕃定秦堡，生擒堡帅慕容谷钟，迫使吐蕃解除灵州之围，因功授任开府仪同三司，左金吾卫大将军。

大历八年（773年），凤翔节度使马璘被吐蕃围困于盐仓，李晟率军横击吐蕃，于乱军之中救出马璘，因功获封合川郡王。凭借着屡立战功，李晟威名远震，但却因此引起马璘的猜忌，后被遣入京中为宿卫，担任右神策军都将。

大历十四年（779年），唐德宗即位，剑南节度使崔宁入京朝觐，吐蕃、南诏趁机联手进犯剑南，李晟奉命率神策军四千救援。李晟取道漏天，连取飞越、肃宁等城，横渡大渡河，大败吐蕃军，斩首一千余级，后又配合各路唐军，大败吐蕃、南诏联军，斩首六千余级，俘获敌军颇多，更是将敌军近十万人困于山谷，使大量敌军因坠崖饥寒而死。

“安史之乱”后，衰弱的唐朝对河北降将采取姑息策略，“瓜分河北地，付授叛将”，河朔三镇借此扩充军力、抢夺地盘，逐渐开始脱离朝廷割据，他们不仅在辖区实现高度自治，而且形成了“父子相袭，亲党胶固”的局面。

唐德宗即位后，开始有意削弱藩镇。建中二年（781年）正月，成德节度使李宝臣被术士毒害，其子李惟岳请求袭位，唐德宗拒绝其请求，并请李惟岳前往京城护丧。为了维护节度使利益，魏博节度使田悦随之上表保荐，再度遭到唐德宗拒绝，李惟岳遂与田悦、淄青节度使李正己、山南东道节度使梁崇义反叛，其中田悦出兵洺州，兵围临洺。

朝廷闻讯，命令河东节度使皆马燧、昭义军节度使李抱真、河阳节度使李芃和神策军出兵讨伐，李晟被任命为神策军先锋都知兵马使，与马遂、李抱真合兵救援临洺，李晟先是在双冈大败魏博杨朝光部，又乘胜与田悦战于临洺。由于战况激烈，唐军各部皆退，唯有李晟率部猛冲，踏冰渡过洺水，横击魏博军，使得唐军重新振作，最终击破田悦。

与此同时，李惟岳麾下大将、易州刺史张孝忠见朝廷大军压境，于是归顺朝廷，唐德宗遂任命张孝忠为成德节度使，命其与卢龙节度使朱滔进讨李惟岳。

建中三年（782年），李惟岳兵败束鹿，赵州刺史康日知随之归降朝廷，李惟岳派牙将卫常宁和兵马使王武俊攻打康日知，结果两人也随之倒戈，率兵反攻恒州，破城后缢杀李惟岳等，定州刺史杨政义投降张孝忠，成德镇遂被平定。

在李惟岳大败的同时，李晟也率军在洹水击破田悦，并乘胜进逼魏州，因功授任左散骑常侍、魏府左司马。

在李惟岳败亡，田悦兵败的情况下，唐德宗趁机将成德镇一分为三，任命张孝忠为义武节度使，掌定州、易州、沧州；任命王武俊为恒州刺史、恒冀都团练观察使；任命康日知为赵州刺史、深赵都团练观察使。

然而，唐德宗这种利用藩镇打藩镇，意图造成藩镇内耗的做法，很快引起其他藩镇不满，而王武俊则因没有得到成德节度使之位，又因瞧不起张孝忠，认为朝廷封赏不公，于是暗中与卢龙节度使朱滔相勾结。朱滔也因没有得到深州而不满，遂与王武俊率军南下为田悦解围。

面对叛军的南北夹击，李晟请示唐德宗，建议联合张孝忠合兵攻打范阳，以迫使王武俊从赵州撤军。唐德宗同意李晟所请，并将莫仁擢、赵光铣、杜季泚等禁军将领调拨至李晟麾下，又加授李晟为御史大夫。李晟率军北上后，果然逼得王武俊撤军退走。

建中三年（782年）十一月，为了避免被朝廷各个击破，诸藩镇决定联手对抗朝廷，于是卢龙镇朱滔自称冀王、成德王武俊称赵王、淄青李纳称齐王（李正己之子）、魏博田悦称魏王，联手共同对抗朝廷，史称“四镇之乱”。

朝廷原本平叛进展极为顺利，成德李惟岳败亡，淄青李纳被围，山南东道梁崇义也被淮西节度使李希烈击败自尽，反叛的四镇之中只有魏博镇田悦依旧负隅顽抗。然而，随着朱滔、田悦、王武俊、李纳联手反抗朝廷，形势却开始急转直下。

建中三年（782年）秋，鉴于李晟等朝廷军队被朱滔、王武俊、田悦牵制于河北，朝廷任命李希烈为检校司空，兼淄青节度使，让其讨伐李纳，然而李希烈在四人称王之后，也随之自称建兴王、天下都元帅，加入了反叛队伍。

建中四年（783年）正月，为了对付李希烈，朝廷又任命李勉为淮西招讨使，哥舒曜为淮西副招讨使，出兵讨伐李希烈。四月，哥舒曜率兵驻守襄城，多次与李希烈交战，但皆没能取胜。八月，李希烈率兵围困襄城，李勉令唐汉臣与刘德信率兵救援，但皆被击败。

在朝廷讨伐李希烈的同时，李晟则联合义武军张孝忠出兵，将幽州将领围困于清苑，并掘水灌城。田悦、王武俊派兵救援，但皆被李晟击败，朱滔于是亲自率领大军救援，并围困李晟所部，李晟内攻郑景济，外抗朱滔，与敌军相持数月，后因重病卧床，被迫西撤定州。

九月，唐德宗为解襄城之围，任命舒王李谊为荆襄、江西、沔鄂等道节度诸军行营兵马都元帅，又命泾原诸道兵马援救襄城。

十月，泾源节度使姚令言率军五千抵达长安，然而泾源士兵却因待遇太差而发生哗变，攻破长安之后，拥立太尉朱泚为帝。唐德宗大惊失色，慌忙逃奔奉天，史称“泾原兵变”。

李晟病愈之后，正准备继续挥师北进，却突然接到朝廷命其回军勤王的诏令。彼时，李晟和张孝忠联手，方才堪堪与叛军相持，若是李晟撤军，义武军必然难逃败亡命运，因此张孝忠坚决反对李晟回师，李晟无奈只好将儿子李凭留下为质，这才得以带兵西归。

兴元元年（784年）二月，李晟回军之后，以战败之罪斩杀神策军将领刘德信，兼并其部队。这时，朔方节度使李怀光也率军赶回勤王，驻军于咸阳的李怀光，上书请求与李晟合兵，朝廷遂命李晟移师至陈涛斜（咸阳东），与李怀光合营。

然而，李怀光在将李晟纳入麾下后，非但不肯进军收复长安，反而有意离间李晟与部下的关系，意图吞并其军，并暗中与朱泚相勾结。

李晟虽然识破了李怀光的意图，但以孤军处于李怀光和朱泚之间的李晟，形势十分危急，无奈之下他只好一面对李怀光虚与委蛇，一面积极联合其他部队，后得到华州军骆元光、神策军尚可孤、奉天军戴休颜、邠宁军韩游瑰的支持。

李晟在获得足够支持后，写信公开斥责李怀光，李怀光恐惧之下逃奔河中。在解除背后威胁后，李晟于同年五月反攻长安，他认为长安城中坊市林立，道路复杂，易于叛军伏击，而且容易引发城中混乱，而叛军主力又屯驻于禁苑，于是率军自北面光泰门发动进攻，一举击溃叛军主力，成功收复长安。

同年七月十三日，唐德宗返回长安，为表彰李晟之功，唐德宗下诏封李晟为司徒，兼中书令，实封一千户，并赐予他府宅、良田、园林等，又亲自撰写碑文，在李晟曾屯兵的东渭桥立纪功碑。

收复长安后，李晟考虑到泾州临近边界，且为军事重镇，但却因治理不善而多次引发兵祸，遂主动请求前往泾州。于是，唐德宗任命李晟兼凤翔、陇右、泾原节度使、行营副元帅，改封西平郡王，进驻泾州。

此后，李晟屯驻泾州抵御外敌，这令吐蕃十分畏惧，为了除掉李晟，吐蕃大相尚结赞实行离间计，而宰相张延赏又因与李晟不合，多次在唐德宗面前诋毁李晟，表示不能让李晟久掌兵权。唐德宗竟然采纳了他的建议，削去了李晟的兵权。

贞元三年（787年）三月，李晟返回京城，唐德宗册封其为太尉、中书令，又命他在尚书省治事。次年，唐德宗下诏为李晟立五庙，追赠其高祖李祖芝为陇州刺史，曾祖李嵩为泽州刺史，祖父李思恭为幽州大都督。

贞元九年（793年），李晟去世，终年六十九岁，唐德宗追封其为太师，并赐谥号忠武。

李晟共生有十五个儿子中，除了三个早夭之外，其余十二个也都担任武将，尤其是第十子李愬，后来凭借着“雪夜入蔡州”，一举平定淮西叛乱。

李晟一生征战四十余载，凭借着克复长安，再造大唐之功，后来在宋朝时被选入武庙七十二将，更是在宋孝宗乾道六年（1170年）时，取代唐初名将李勣，位列武庙十哲。