泥石流是山地沟谷中含大量松散固体碎屑的洪流,它常在暴雨或融雪时期突然暴发,运动速度每秒数米,是非常快的。发生的时间为短暂的数小时，但是破环力是非常强的。在泥石流的源头常有滑坡或崩塌,下游出山口堆积成泥石流堆积扇。泥石流是一种非常严重的自然灾害,对工农业生产、交通运输、通信、城市建设和人民生活等带来很大危害。

泥石流的形成和地质、地形、气象、水文等因素有密切关系,因为这些因素直接影响到泥石流的固体物质的补给、泥石流水体补给和泥石流形成的沟谷条件等。泥石流固体物质补给源又来自以下几个方面: (1)构造破碎带为泥石流提供大量的碎屑物质来源; ( 2)岩石风化形成的大量碎屑物质; ( 3)高山地区的厚层冰碛物, ( 4)强烈地震造成山崩滑坡,使土石体汇集于山谷,导致泥石流形成。泥石流水体补给源来自集中降雨、快速冰雪融化和冰湖溃决等。根据泥石流形成的诱发因素可划分为：降雨型泥石流、溶雪型泥石流、暴雨和融雪混合型泥石流及地震型泥石流等。

泥石流的形成不仅受当地自然地理条件的控制,还受人类经济活动的影响。开矿弃渣、修路切坡、砍伐森林、陡坡开荒和过度放牧等都可使山体进一步失去稳定,雨季时可能促使泥石流的发展。