"好香啊！这胡饼做得实在是绝妙！"康熙微服私访至北京城南，在小贩摊前驻足品尝。
"多谢大人夸奖，小民祖传手艺，三代做饼了。"饼师刘福满脸喜色，双手奉上热腾腾的胡饼。
康熙连吃两块，连连称赞："香脆可口，京城少有！"
皇帝满意离去，刘福高兴地向街坊炫耀。
谁知三日后，御林军突然闯入饼铺，将刘福押往刑场。
一纸圣旨传来："饼师刘福，即刻斩首！"
01
顺治十八年冬，满族入关后的第一位皇帝驾崩，年仅八岁的玄烨继位，是为康熙帝。这位童年登基的皇帝成长于乱世之中，深知江山社稷之不易。
康熙继位之初，朝廷大权由四位摄政王把持，年幼的皇帝只能按照大臣们的安排学习、生活。
直到康熙十四年，年仅二十岁的康熙铲除了权倾朝野的鳌拜，真正开始亲政。自此，这位年轻的皇帝展现出惊人的才能和毅力，开始了他雄才大略的一生。
康熙二十年，年方二十七的皇帝已是气度不凡。平定三藩之乱、收复台湾，大清王朝逐渐迎来盛世。
然而盛世之下，隐藏着诸多暗流。满汉矛盾依旧存在，许多汉人仍然心怀故国，暗中有"反清复明"之志。
康熙深知这一点，因此常常微服出访，亲自体察民情，了解百姓真实想法。
天气晴朗，阳光明媚。京城街头，行人如织，车水马龙。此时，正是康熙帝微服私访的绝佳时机。
"爷，马车准备好了。"贴身太监苏培盛低声禀报。
康熙点头，放下手中奏折："今日朕想骑马出去，让人把马准备好。"
苏培盛迟疑片刻："爷，骑马太过招摇，不如坐马车更为稳妥。"
康熙笑了："朕已经多日未曾骑马，今日便想舒展一下筋骨。"说着，他换下龙袍，穿上一件青布长袍，头戴普通毡帽，将自己打扮成一位富商模样。
不多时，康熙帝带着三名贴身侍卫和苏培盛，骑马出了宫门，向京城南部行去。这里远离皇城，是普通百姓聚居之地，也是康熙帝微服私访时最常去的地方。
"爷，咱们这是要去哪儿啊？"苏培盛低声问道。
康熙微微一笑："朕整日困在宫中，难得有机会体察民情。今日，就去看看京城百姓的真实生活。"
侍卫们警惕地环顾四周，康熙却显得轻松自在，目光不时落在街边的店铺和行人身上。这些是他在宫中所看不到的，真实的民间百态。
一路上，康熙看到不少小贩在叫卖各种小吃：烧饼、豆浆、油条、馄饨、面茶，琳琅满目，令人垂涎。
尽管宫中山珍海味应有尽有，但这些街头小吃却有着别样的风味，是宫廷御厨无法复制的。
"闻到了吗？"康熙突然勒住马缰，鼻子微微翕动，"好香的味道。"
顺着香气望去，一家不起眼的小饼铺前排着长队。铺面不大，只有一间门面，门口挂着一块褪了色的木牌，上书"福记胡饼"四个字。
一位中年男子站在铺前的大铁锅旁，熟练地将面饼放入滚烫的油锅中，不一会儿，金黄酥脆的胡饼便出锅了。
那香气飘散开来，引得路人纷纷驻足。
"爷，要不要尝尝？"苏培盛问道。
康熙点点头，翻身下马，侍卫们紧随其后，警惕地打量着周围。
苏培盛将马匹交给一名侍卫牵着，然后跟随康熙走向那家胡饼铺。排队的人不少，但见几人气度不凡，自动让出一条路来。
"小二，这胡饼怎么卖？"苏培盛上前询问。
那掌柜闻言抬头，露出一张沧桑却温和的脸。他约莫四十出头，身材中等，脸庞黝黑，双手因长期与面粉、油锅打交道而显得粗糙。
他的眼睛却很有神，透出一种坚毅和善良。
"这位客官，我们这胡饼一文钱一个，最少三个起卖。今日新出炉的，特别香脆。"掌柜擦了擦手上的面粉，笑着回答。
"好，给我们来十个。"苏培盛说道。
"好嘞！"掌柜应声，动作麻利地将刚出锅的胡饼装进油纸包好，"趁热吃，凉了就不脆了。"
苏培盛接过胡饼，先恭敬地递给康熙。康熙接过，小心翼翼咬了一口，顿时眼前一亮。
胡饼外皮金黄酥脆，内里柔软多层，散发出一种独特的香味，与他在宫中吃过的任何点心都不同。
"好香啊！这胡饼做得实在是绝妙！"康熙由衷赞叹道。
那掌柜听了，连忙擦擦手上前行礼："多谢大人夸奖，小民刘福，祖传手艺，三代做饼了。"
康熙仔细端详着胡饼，只见其外形圆润，色泽均匀，闻起来香气四溢，咬一口，酥脆可口，回味无穷。
"这胡饼外皮酥脆，内里软嫩，还带着一股奇特的香味，确实少有。"康熙又咬了一口，细细品味，"这香料配方可是你自创的？"
刘福谦虚地笑了笑："回大人话，这是小民家的独门配方，加了二十多种香料，最重要的是炸的火候要掌握好，否则外焦里生就不好吃了。
这秘方是祖上传下来的，小民不敢有丝毫更改。"
说话间，刘福继续忙着和面、擀饼、下锅。他的动作行云流水，显然是经过多年练习的结果。
只见他先将和好的面团分成小剂子，然后用擀面杖擀成薄饼，再抹上一层特制的香料膏，折叠数次，最后放入滚烫的油锅中炸至金黄。
出锅后的胡饼外皮酥脆，内里层次分明，香气扑鼻。
康熙看着刘福的操作，若有所思。他在宫中吃过无数精致点心，但像这样用心制作的街头小吃，却有着别样的魅力。
"你这生意看来很好啊。"康熙环顾四周，饼铺前排队的人不少。
刘福叹了口气："大人有所不知，最近几年战事不断，百姓生活不易。以前生意更好，现在嘛，勉强糊口罢了。"
他指了指不远处的几家店铺，"那边新开了几家大铺子，做的都是新奇点心，年轻人都爱去那尝鲜。我这老式胡饼，渐渐没落了。"
康熙闻言，若有所思地看了刘福一眼，随即从袖中掏出一锭银子："这胡饼确实美味，这是赏你的。"
刘福见那银锭足有五两重，惊得连连摆手："大人，这使不得，区区几个胡饼，不值这个价钱。"
康熙笑道："我看你是个实诚人，这胡饼香脆可口，京城少有！这银子你拿着，给家里添置些东西。"
刘福见推辞不过，只好双手接过，连连叩头："多谢大人，多谢大人！"
康熙满意地点点头，带着侍从离去。刘福目送那几人远去，捧着银子，脸上满是难以置信的喜悦。
02
康熙离开后，刘福立刻把银锭拿给妻子李氏看。李氏正在铺子后院的小厨房里准备中午饭，见丈夫一脸兴奋地跑进来，不禁有些诧异。
"当家的，怎么了？这么高兴？"李氏放下手中的菜刀问道。
李氏比刘福小两岁，是个朴实的女人，长相普通，但眼神温柔，笑起来很亲切。她和刘福成亲十年，生了一个儿子刘小福，如今七岁，聪明伶俐。
李氏勤劳持家，每日天不亮就起床帮刘福准备做饼的材料，然后照顾儿子上学，再操持家务，日子虽然清苦，但过得踏实。
刘福兴奋地说："刚才来了位贵人，吃了咱们的胡饼，说好吃，赏了这么大一锭银子！"他从怀里掏出那锭银子，在李氏面前晃了晃。
李氏睁大了眼睛，小心翼翼地接过银锭，掂了掂："当家的，这得有五两银子吧？"
"至少五两！"刘福喜不自禁，"那贵人穿着考究，气度不凡，肯定是个大官！他说我的胡饼是京城少有的美味呢！"
李氏有些不安地将银子递回给丈夫："当家的，这银子来路不明，咱们还是别用为好。官府最近查得严，万一这是什么赃物..."
刘福不满地打断妻子："有什么不明的？人家就是觉得咱们的胡饼好吃，所以赏赐咱们。
你想啊，那贵人要是常来，咱们这生意不就好了吗？这可是咱们翻身的好机会啊！"
李氏欲言又止，她一直是个谨慎的人，总觉得天上不会无缘无故掉馅饼。但看到丈夫这么高兴，她也不好扫兴。
"那...咱们先把银子收起来，过几天再花？"李氏妥协道。
刘福爽快地答应了："好！先收着。我得赶紧回去继续做饼，今天生意特别好！"
正说着，邻居王掌柜从院子外走过，听到动静，探头进来："老刘啊，什么事这么高兴？"
王掌柜是隔壁杂货铺的老板，五十出头，为人圆滑，消息灵通。他和刘福是多年的邻居，平日里偶尔会一起喝酒聊天。
刘福得意地描述："王哥，你是不知道，刚才来了个贵人，大约三十来岁，身材高大，面相威严，一看就不是普通人。
他的随从都对他毕恭毕敬，肯定是朝中大官！他吃了我的胡饼后，连连称赞，还赏了我五两银子！"
王掌柜闻言，眼中闪过一丝异样的光芒，随即变成羡慕的表情："你可走运了！这银子够你家过半年了。"
"是啊！"刘福开心地说，"那贵人说我的胡饼是京城少有的美味呢！"
王掌柜若有所思地点点头："老刘，你可要记住那贵人的样子，说不定以后还会来光顾呢。"
"那是当然！"刘福信心满满，"我这胡饼的味道，吃过一次就忘不了！"
王掌柜拍拍刘福的肩膀："行，不打扰你做生意了。晚上咱们喝两杯，你好好给我讲讲那贵人的事。"
刘福爽快地答应了，转身回到铺子前继续做胡饼。
转眼到了傍晚，刘福的胡饼全部卖完，收摊早于往日。他哼着小曲，把工具收拾好，准备关铺子回家。这时，几个衣着朴素的路人停在铺子前，东张西望。
"这就是那个福记胡饼？"其中一个人低声问。
"应该是，听说今天来了个贵人，赏了老板五两银子。"另一个人回答。
刘福听到他们的对话，不由得挺起胸膛，自豪地说："几位客官，是找我有事吗？"
那几人闻言，有些尴尬地笑了笑："哦，没什么，就是听说你家胡饼特别好吃，明天想来尝尝。"
刘福热情地说："欢迎欢迎！明天一早就开张，保证让各位吃到最香的胡饼！"
那几人点点头，转身离去，还时不时回头看一眼刘福的铺子。
刘福关上铺门，满心欢喜地回到后院的家中。七岁的儿子刘小福正在院子里玩耍，看到父亲回来，立刻跑过来。
"爹！"刚进门，七岁的儿子刘小福就扑了过来，"娘说你今天发财了？"
刘小福长得虎头虎脑，圆脸大眼，是个活泼可爱的孩子。他最喜欢听父亲讲故事，尤其是关于古代英雄的传说。
刘福哈哈大笑，抱起儿子："对啊！爹今天遇到贵人了！以后咱们的日子会越来越好！"
李氏听到动静，从厨房出来："饭好了，趁热吃吧。"桌上多了几个菜，还有一壶酒。
刘福看着难得丰盛的晚餐，心满意足："今晚咱们好好庆祝一下！"
"当家的，这酒是王掌柜送来的，说是恭喜你遇到贵人。"李氏一边盛饭一边说。
刘福笑道："王哥真是够意思！等会儿我去谢谢他。"
饭后，刘福让妻子和儿子先休息，自己则去了隔壁的杂货铺。王掌柜正在整理货架，见刘福来了，连忙迎上前。
"老刘，来了！坐，咱们喝两杯！"王掌柜热情地说，同时从柜台下拿出一坛好酒和两个杯子。
两人就坐在铺子里的小桌旁，边喝边聊。酒过三巡，刘福的脸已经红了，话也多了起来。
"王哥，你是不知道，那贵人真是太大方了！吃了几个胡饼就赏五两银子！"刘福喝了一口酒，兴奋地说，"他还说我的胡饼是京城少有的美味呢！"
王掌柜给刘福倒了满满一杯酒："老刘啊，你这运气真是太好了。不过..."他突然压低声音，"你可知道那贵人是谁？"