楔子/

第一章：鸟落肩头
乾隆四十五年，深秋。
北京城的清晨，天还没亮透，东边刚翻出一线鱼肚白，西边还挂着半块残月。刘墉坐着蓝布小轿，吱呀吱呀地往紫禁城赶。轿子破旧，轿帘上打了两块补丁，抬轿的俩轿夫也是从都察院杂役里临时抓的壮丁——原本的轿夫昨儿个吃坏了肚子，刘墉也没怪罪，自己掏钱给抓了副药，今儿只能凑合。
“老爷，您说您一个二品大员，这轿子也太寒碜了。”轿夫老赵喘着粗气，倒不是累的，纯粹是心疼自家老爷。
刘墉在轿子里头一颠一颠的，手里还攥着半块凉烧饼，咬了一口，含含糊糊道：“寒碜啥？能坐就行。你当我不想坐八抬大轿？没钱呐。”
老赵撇嘴：“您都察院左都御史，从一品的大员，一个月俸禄……”
“俸禄？”刘墉掀开轿帘一角，露出半张瘦长脸，眼珠子一瞪，“老赵你算算，我家里七口人，老母要吃药，俩小子在老家读书要束脩，闺女出门子要嫁妆，剩下那点儿银子，够买几斤肉？再说了——”他把烧饼咽下去，正色道，“做官要是光想着坐好轿子，那跟和珅有什么区别？”
老赵赶紧闭嘴。和珅和大人如今是朝里红得发紫的人物，这话传出去可了不得。
轿子拐过东华门，刘墉忽然“咦”了一声。
老赵回头：“老爷咋了？”
“停轿。”
轿子落下，刘墉弯腰钻出来，仰头望天。东华门外头两排老槐树，叶子黄了大半，风一吹哗啦啦往下掉。刘墉不是看树——他是看树上那只鸟。
那鸟不大，灰扑扑的羽毛，尖嘴，圆眼，像只普通麻雀，但比麻雀肥一圈，尾巴上有两道白纹。它站在槐树最低的枝桠上，歪着脑袋瞅刘墉。
刘墉也瞅它。
“嘿，这鸟有意思。”刘墉往左走三步，鸟脑袋跟着往左转。往右走三步，鸟脑袋跟着往右转。
老赵乐了：“老爷，这鸟认识您？”
“去去去。”刘墉摆摆手，整了整官帽，抬脚往宫里走。今儿是常朝日，四品以上官员都得进宫议事，迟到要扣俸禄——虽然他那点儿俸禄也扣不了几回了，但面子还是要的。
刚迈出两步，肩上忽然一沉。
刘墉扭头一看——那灰鸟从树上扑棱下来，稳稳当当落在他右肩上，爪子勾住官服补子，收了翅膀，安安静静蹲那儿了。
“哟！”老赵眼睛直了，“老爷，这……”
刘墉也愣了。他抬手赶了赶：“去去去，这地方不能待，让人看见像什么话——二品大员肩头蹲只鸟，传出去说我玩物丧志。”
灰鸟纹丝不动，还拿嘴喙蹭了蹭刘墉的脖子，痒得他一缩。
“嘿！你这畜生——”刘墉又赶了两下，鸟还是不走，索性不管了，“行行行，你爱待着就待着，待会儿进了宫让乾隆爷看见，把你炖了下酒。”
嘴上这么说，脚步可没停。刘墉就这么扛着只鸟进了东华门。守门的侍卫瞪眼要拦，一看是刘墉，又缩回去了——这位爷虽然官儿不算顶大，但出了名的嘴毒心正，连和珅都敢当面怼，侍卫们宁可装作没看见。
过了景运门，迎面撞上工部侍郎金简。金简五十来岁，圆脸细眼，见着刘墉肩头那鸟，脚步一顿。
“刘大人，这……这是何物？”
刘墉一摊手：“路上捡的，非跟着我，赶不走。”
金简凑近了看，那鸟也不认生，金简伸手指头它还敢拿嘴啄。金简缩回手，干笑两声：“刘大人好雅兴，这鸟……莫不是画眉？”
“画眉？你见过灰不溜秋的画眉？”刘墉翻了个白眼，“我看就是只串了种的麻雀。”
两人并肩往乾清门走。金简走得急，像是躲什么。刘墉问他：“你今儿怎么跟踩了尾巴似的？”
金简压低声音：“刘大人还不知道？和大人昨儿个递了折子，参了山东巡抚国泰一本，说他亏空库银。今儿常朝，皇上八成要问。”
刘墉脚步一慢。国泰是和珅的人，和珅参他？唱的哪出？
“参的什么？”刘墉不动声色。
“说是亏空四十万两，但折子里头话锋一转，又夸国泰‘操守尚可，才具可用’，意思就是亏空是前任留下的烂账，国泰背了黑锅。”金简撇撇嘴，“这折子写得妙啊，明着参，暗着保。皇上一看，八成会说‘国泰既有难处，着令限期补足便是’。”
刘墉冷笑。这手法他太熟了——和珅想保的人，从来都是先参后保。参是堵别人的嘴，保是给自己人留路。国泰那四十万两亏空，怕不是进了和珅的库房。
“刘大人，您说这事儿……”金简试探。
刘墉一摆手：“我今儿进宫就一件事——我攒了仨月的俸禄，想跟皇上申请预支下个月的，给我娘抓药。别的我不掺和。”
金简噎住了。他本想拉刘墉一起说说话，没想到这位爷上来就哭穷。
正说着，乾清门到了。门里头太监尖着嗓子喊：“常朝——百官入殿——”
刘墉整了整衣冠，深吸一口气。肩头的灰鸟还在，还歪着脑袋看他。刘墉低声嘀咕：“进去之后你可别拉屎啊，这身官服我洗不起。”
灰鸟扑棱了一下翅膀，算是回应。
大殿里头，乾隆坐在龙椅上，底下黑压压站了三十来个官员。和珅站在最前头，四十出头的人，面白无须，眉眼带笑，一身石青色补服熨得板板正正，连个褶子都没有。刘墉站第三排，他个子高，稍微踮脚就能看见和珅的后脑勺。
乾隆今儿心情看着不错，手里盘着俩核桃，扫了一圈底下：“有事奏来，无事退朝。”
和珅先出列，把参国泰的折子念了一遍。刘墉竖着耳朵听，跟金简说的分毫不差。乾隆听完沉吟片刻：“国泰这事儿……户部怎么说？”
和珅微微躬身：“回皇上，户部查过账册，确是前任留下的亏空，国泰到任时库银就只有这个数了。”
乾隆点点头：“那就着国泰限期三年补足。朕用人，看的是本事，不是账本。”
底下官员齐声：“皇上圣明——”
刘墉心里头骂娘。三年补四十万两？国泰那本事，三年能补四万两就不错了。但他今儿真不想掺和，老娘的药钱还没着落呢。
刚这么想，乾隆忽然点了他的名：“刘墉。”
刘墉一激灵：“臣在！”
乾隆眯着眼，往他肩膀上瞅：“你肩上那是什么东西？”
满朝文武齐刷刷扭头。刘墉这才想起来——灰鸟还蹲着呢。
大殿里静了一瞬。然后有人憋不住笑出了声。刘墉低头一看，灰鸟正拿嘴梳理羽毛，旁若无人。
“回皇上，”刘墉出列，跪下行礼，那鸟就在他肩膀上颠了一下，居然没飞，“这是……这是臣来的路上捡的。”
乾隆来了兴趣，核桃不盘了，往前探身：“捡的？在哪儿捡的？”
“东华门外槐树上，它自个儿跳下来的。”
乾隆盯着那鸟看了半晌，忽然乐了：“有意思。刘墉啊刘墉，朕听说你家里穷得揭不开锅，怎么还有闲心养鸟？”
刘墉苦着脸：“回皇上，臣真没养。赶了，它不走。臣总不能揣怀里带进来吧？那不成戏法了。”
乾隆哈哈大笑。满朝文武跟着笑。和珅也笑，但笑得眼珠子转了两圈——这刘罗锅搞什么名堂？面圣带只鸟，是装傻充愣还是另有所图？
笑完了，乾隆摆摆手：“行了行了，起来吧。你这鸟比你有意思，回头送进宫来给朕瞧瞧。”
刘墉心里咯噔一下。送进宫？那不成贡品了？
“皇上，”他磕了个头，“这鸟真不能送。”
“哦？为什么？”
刘墉一本正经：“臣刚才试过了，它认人。臣往左走它往左看，往右走往右看，别人伸手它就啄。皇上您龙威浩荡，它要是啄了您的手，臣十个脑袋都不够砍的。”
乾隆又笑：“你这张嘴啊……行，不送就不送。退朝吧，刘墉留下。”
众官散去。和珅多看了刘墉一眼，嘴角挂着笑，但眼里头没笑。
大殿空了之后，乾隆从龙椅上下来，走到刘墉跟前，绕着转了一圈。灰鸟蹲在刘墉肩上，圆眼盯着乾隆。
“朕活了七十岁，头回见鸟不飞。”乾隆伸手——那鸟真啄了他一口，不重，但真啄。
乾隆缩回手，不怒反笑：“好畜生，有胆量！”
刘墉额头冒汗：“皇上……”
“慌什么，朕又不怪你。”乾隆背着手踱了两步，“刘墉，你说这鸟为什么不走？”
刘墉想了想，说了句实话：“臣不知道。”
“朕也不知道。”乾隆停下来，看着他，“但朕觉得，这事儿有意思。你回去好好养着，明天早朝还带来，朕要看看它还在不在。”
刘墉张了张嘴。明天还带？那今晚他得跟这鸟好好谈谈。
出宫的时候，老赵在门口等着，一见他就问：“老爷，咋样？皇上骂了没？”
刘墉叹了口气，肩上灰鸟扑棱了一下翅膀。
“骂倒是没骂。”他指了指肩头，“皇上让我明天还带着它来。”
老赵瞪眼：“那您还真带啊？”
刘墉抬头看天，日头偏西了。他摸了摸灰鸟的小脑袋，那鸟舒服地眯起眼。
“带吧。”刘墉苦笑，“不带给皇上瞧瞧，回头和珅又说我对皇上不敬。再说了——”他压低声音，“这鸟今天在朝堂上啄了乾隆爷一口，皇上没恼，还笑了。你说这事儿传出去，和珅那帮人是不是得琢磨琢磨？”
老赵想了想，乐了：“嘿！老爷，您这是拿鸟当挡箭牌啊？”
刘墉敲了他脑壳一下：“什么挡箭牌，这叫——天意。”他抬头看了看肩头的灰鸟，“对吧，小祖宗？”
灰鸟啾了一声。
东华门外，秋风卷着落叶从两人一鸟身边刮过。刘墉钻进破轿子，灰鸟往他膝盖上一蹲。轿子吱呀吱呀往家走，走了半条街，刘墉忽然掀开轿帘。
“老赵。”
“哎。”
“你说……这鸟要真天天跟着我，咱家是不是不用买肉了？它自个儿出去抓虫子吃？”
老赵脚下一绊：“老爷！您都穷成什么样了还惦记肉！”
轿子里传出刘墉的笑声和灰鸟的啾啾声，混在一块儿，顺着东四大街飘出去老远。
而此刻的乾清宫偏殿，和珅正跟心腹师爷说话。
“你查查，”和珅端着茶盏，眼皮都没抬，“东华门外那棵槐树，这几天有没有人动过。”
师爷应声去了。和珅把茶盏放下，手指头在桌上敲了两下。
鸟不飞？哄三岁孩子呢。刘罗锅，你这一出，到底是唱的哪本戏？
第二章：龙颜之下
刘墉回到家，天已经擦黑了。他家住在东四牌楼南边的礼士胡同，三间正屋，两间厢房，院墙上的青灰掉了一半，露出里头的土坯。门口连个石狮子都没有，就蹲着条大黄狗，见着刘墉回来，尾巴摇得跟拨浪鼓似的。
“去去去，今儿没肉给你。”刘墉拍了拍狗脑袋，推门进院。
刘夫人正在灶台前头烧火，听见动静探出头来：“回来啦？锅里还有半碗棒子面粥，我给你热热。”
刘墉把官帽摘了挂墙上，灰鸟还蹲在他肩上。刘夫人一眼瞧见，手里的勺子差点掉锅里。
“这什么玩意儿？！”
“路上捡的鸟。”
“捡的？你当捡棵白菜呢？鸟能随便捡？”刘夫人走过来，围着刘墉转了两圈。那灰鸟歪头看她，啾了一声。
刘夫人乐了：“嘿，还挺亲人。公的母的？”
“我哪儿知道公母。”
“你让它下来我看看。”
刘墉伸手赶了赶，灰鸟扑棱到桌角蹲着，拿嘴啄桌上的木纹。刘夫人凑近瞅了半天：“看着像母的，尾巴短。你哪儿捡的？”
“东华门外槐树上，自己跳下来的。赶都赶不走，今儿早朝皇上还问呢。”
刘夫人脸色一变：“皇上问了？你怎么说的？”
“实话实说呗。皇上让我明天还带着去。”
刘夫人一屁股坐到凳子上，拍着大腿：“刘墉啊刘墉，你让我说你什么好？别人上朝带奏折，你上朝带鸟？你官声不要了？”
刘墉端起棒子面粥吸溜一口：“官声？我官声早让和珅那帮人糟蹋差不多了。再说了，皇上今儿挺高兴，还让那鸟啄了一口。”
“啄了皇上？！”刘夫人嗓门拔高了。
“没破皮，就轻轻啄了一下。皇上笑了，说‘好畜生，有胆量’。”
刘夫人愣了半天，忽然压低声音：“你跟我说实话——这鸟是不是你故意弄来讨好皇上的？你可别学那些歪门邪道。”
刘墉把碗放下，正色道：“我刘墉要是靠一只鸟讨好皇上，叫我出门让驴踢了。”
两口子正说着，院门被人拍响了。老赵在外头喊：“老爷！金大人来了！”
刘墉趿拉着鞋出去，金简站在门口直搓手，身后还跟着俩人，抬着个筐。
“刘大人，这点儿东西您收着。”金简掀开筐上的布，里头是半扇猪、两袋白面、一坛子酒。
刘墉往后退了一步：“金大人，这什么意思？”
金简赔笑：“今儿朝堂上您没看见？和大人看您的眼神儿不对。我呢，就是个小侍郎，不敢掺和你们的事儿，但咱俩同朝为官这么多年，您家里什么光景我也知道。这点东西您先吃着，回头有事儿我在外头帮着传个话。”
刘墉盯着金简看了三息，忽然笑了：“行，东西我收。但咱俩说好——你帮我传话可以，别掺和进来，和珅那人你得罪不起。”
金简如释重负，连声应着走了。
刘墉把半扇猪拎进灶房，刘夫人眼睛亮了：“哪来的？”
“金简送的，这老小子精着呢，看和珅要对付我，先来送个人情。”刘墉切下一块肥的扔锅里，“明天炖肉。”
夜里躺在床上，灰鸟蹲在窗台上打盹。刘墉翻来覆去睡不着，刘夫人推他：“琢磨什么呢？”
“我在想，和珅今儿看我的眼神儿，跟以前不一样了。”
“怎么不一样？”
“以前是看不起我，觉得我就是个穷酸罗锅，蹦跶不了多高。今儿是——”刘墉斟酌了一下词儿，“今儿是拿我当个人物看了。”
“那不是好事么？”
“好个屁。和珅把你当人物看的时候，就是琢磨怎么收拾你的时候。”
第二天一大早，刘墉照常进宫。灰鸟果然还蹲在他肩上。今儿常朝内容多，先是兵部奏报西北军饷的事儿，接着礼部报秋猎的章程，再接着吏部提了几个官员的调动。刘墉听了一耳朵，大部分都是和珅的人在走动。他懒得掺和，就站那儿数地砖。
乾隆忽然又点他：“刘墉，你那鸟还在？”
满朝官员又扭头。刘墉认命地出列：“回皇上，在。”
乾隆从龙椅上站起来，走到他跟前。灰鸟今儿比昨天还淡定，见了乾隆连翅膀都没抖一下。乾隆伸手，它不啄了，拿脑袋蹭乾隆的手指头。
乾隆龙颜大悦：“嘿！今儿不啄了！认人了！”
刘墉赔笑：“皇上是天子，这鸟再傻也知道谁是真龙。”
和珅在边儿上笑了一声：“刘大人这话说得好听。昨儿鸟啄皇上，今儿就认人了——莫不是刘大人回去教了一宿？”
殿里静了一瞬。这话茬儿接得狠——明着开玩笑，暗着说刘墉头天是故意的。
刘墉扭头看和珅，笑眯眯道：“和大人说笑了。我要有那教鸟的本事，还当什么官儿啊？我摆摊耍猴去得了，挣得比俸禄多。”
几个官员憋不住笑。和珅脸上挂不住，但也没再说什么。
乾隆摆摆手：“行了行了，别斗嘴。朕今儿高兴，赏刘墉……赏刘墉什么呢？”他看了看灰鸟，“这鸟有名字没有？”
刘墉摇头：“没起。”
“朕给它赐个名儿——叫‘忠翎’吧。羽毛的翎，忠心耿耿的忠。”
刘墉跪下谢恩。心里头直抽抽——赐名儿了，这下更送不走了。
散朝之后，刘墉往宫外走，和珅从后头赶上来：“刘大人留步。”
刘墉站定，回头笑：“和大人有何指教？”
和珅走到他跟前，压低声音：“刘大人，我听说昨儿金简给你送东西了？”
刘墉心里一紧，面上不露：“金大人看我快饿死了，接济接济。”
“哦。”和珅点点头，忽然换了话茬，“国泰那事儿，刘大人怎么看？”
刘墉装傻：“国泰？哪个国泰？”
“山东巡抚国泰。”
“哦——亏空库银那个？皇上不是让限期补足了么？”
和珅盯着他看了两息，笑了：“对，限期补足。刘大人记性好。”他拱拱手，“改日请刘大人喝酒。”
“别别别，”刘墉连连摆手，“和大人家的酒太贵，我喝不起。”
和珅笑笑走了。刘墉看着他的背影，心里头跟明镜似的——和珅这是来探口风的。国泰那事儿，和珅怕有人翻旧账。他刘墉今儿要是多嘴一句，明天弹劾他的折子就能堆满乾隆的御案。
可他今儿真没打算掺和。
肩上灰鸟啾了一声。刘墉低头看它：“你听见了？国泰，山东巡抚，亏空四十万两。”
灰鸟歪头。
“你瞅我干嘛？我又管不了。”刘墉迈步往外走，“我一个月俸禄还不够人家一顿饭钱，操心那个去？”
嘴上这么说，脚步却慢下来了。刘墉站在东华门口，回头看了一眼乾清宫的黄琉璃瓦顶。日头照在瓦上，金灿灿晃眼。
“走，回家。”他拍了拍灰鸟，“不过回去之前，先拐个弯儿。”
“去哪儿？”老赵问。
“都察院。”刘墉翻了个白眼，“我是左都御史，国泰的案子归我衙门管。我不查，和珅就得把账全抹平了。”
老赵嘟囔：“您不是说不管么……”
“我说不管，没说不看。”刘墉一瞪眼，“看看又不花钱！”
灰鸟啾了一声，像是在笑。
刘墉低头瞪它：“你笑什么？你也觉得我嘴硬心软？”
灰鸟拿嘴梳了梳羽毛，不理他了。
第三章：流言四起
刘墉到都察院的时候，院里正热闹。几个御史围着火盆子嗑瓜子，见刘墉进来，呼啦一下散了。
“站住。”刘墉把官帽摘了往桌上一搁，“聊什么呢？接着说。”
几个御史面面相觑。最后资历最老的王御史咳嗽一声：“刘大人，我们正说……说您那鸟呢。”
“说我鸟？我鸟有什么好说的？”
王御史四十来岁，一脸褶子，笑起来跟核桃似的：“外头传开了，说您面圣带鸟，皇上还赐了名。有说这是吉兆的，有说——有说——”
“有说什么的？”
“有说您跟和大人斗法，拿鸟当幌子。”
刘墉一屁股坐到椅子上，把灰鸟往桌上一放：“你们御史台是干什么吃的？天天嗑瓜子嚼舌头？国泰亏空四十万两的案子，有人去查么？”
王御史脸上挂不住：“刘大人，这案子皇上让户部查，没交到咱都察院啊。”
“皇上没交，你们就不能主动请缨？”刘墉拿手指头敲桌子，“和珅那个折子写得明明白白——国泰到任时库银不足，前任亏空。我问问你们，前任是谁？”
几个御史不吭声。
“前任是于易简，于易简是谁的人？和珅的人。于易简调走之前把库银挪空了，国泰接了个烂摊子。现在和珅上折子说‘国泰到任时库银不足’，听着好像国泰冤枉——可你们想过没有，于易简挪走的银子去了哪儿？”
王御史小声说：“这不归咱都察院管……”
“归不归咱管，你我先去查一查账册能掉块肉？”刘墉站起来，指着王御史鼻子，“你，带俩人，去户部调山东近五年的库银奏销册。老李，你去一趟山东，别惊动国泰，找几个州县官喝酒，听听他们怎么说。”
两个御史面面相觑：“刘大人，这……和大人那边……”
“和大人那边有我顶着。”刘墉拍了拍肩头灰鸟，“看见没？皇上赐名的‘忠翎’。我明儿上朝就跟皇上说，派都察院协查国泰案。皇上准了，你们就给我往死里查；皇上不准——”他顿了顿，“不准你们也得把东西查清楚了，回头皇上问起来，咱手里得有真东西。”
安排完了，刘墉回自己值房。灰鸟在桌上蹦跶，把砚台盖子啄得当当响。刘墉把砚台挪开，灰鸟就啄桌面的木纹，啄得极有节奏，笃笃笃，笃笃笃。
刘墉瞅了一会儿，忽然乐了：“你这节奏……跟更夫敲梆子似的。”
正说着，门外有人通报：“刘大人，和府上来人了。”
刘墉把灰鸟往袖子里一塞——鸟不干，挣扎着又钻出来，站在他肩膀上。刘墉来不及管了，整了整衣服：“进来。”
进来的是和珅府上的管事刘全，四十来岁，细高个，一脸精明。手里捧着个锦盒，进门就鞠躬：“刘大人，我们老爷说今儿在朝堂上跟您逗了几句嘴，怕您心里不痛快，让小的送点东西来赔个不是。”
刘墉把锦盒打开一看——里头是块端砚，老坑的，雕着云龙纹，一看就值不少银子。
“刘全啊，”刘墉把锦盒盖上推回去，“你回去跟和大人说，我刘墉用的砚台是城隍庙地摊上五文钱一个的，磕坏了不心疼。他这个太贵重，我搁家里供着不合适，用起来还提心吊胆。”
刘全赔笑：“刘大人说笑了，我们老爷特意挑的……”
“特意挑的也不行。”刘墉往椅背上一靠，“再说了，你回去问问和大人，他送我砚台这事儿，皇上知不知道？”
刘全脸色变了变：“这……这就是同僚之间走动走动……”
“走动走动？和大人送谁东西，皇上不知道的，你敢送？我敢收？”刘墉笑眯眯地拍了拍刘全的肩膀，“回去跟和大人说，心意领了，砚台拿回去。他要想让我帮他说好话，不如送两车白面实在——好歹我能蒸馒头吃。”
刘全干笑着把锦盒捧走了。
人一走，灰鸟从刘墉袖子里钻出来，啾啾直叫。刘墉叹气：“你也觉得我傻？那可是老坑端砚，卖了能换半年俸禄。”
灰鸟啄了他耳朵一下。
“疼！你这畜生——”刘墉揉着耳朵，忽然笑了，“行，你比我看得明白。和珅的礼，收了就得替他办事。他那个人，送出去一文钱，得收回来十两银子。我刘墉穷是穷，还没穷到卖身的地步。”
当天下午，王御史从户部回来，脸色不太好看：“刘大人，账册调出来了，但……”
“但是什么？”
“山东近五年的奏销册，有三大柜，可其中乾隆四十一年的那本，缺了。”
刘墉眉头一皱：“缺了？”
“户部说那本册子借出去了。借的人——是和府管事刘全。”
刘墉沉默了一会儿。四十一年的奏销册，正好是于易简调走、国泰接任那一年。这本册子没了，于易简挪走多少银子就成了死无对证。
“刘大人，要不咱算了吧？”王御史劝他，“和大人把册子都拿走了，明摆着不想让人查。”
刘墉站起来，在值房里踱了两圈。灰鸟跟在他脚后头走，他停鸟也停，他走鸟也走。
“王御史，”刘墉忽然停下来，“你说，一本奏销册，得有多厚？”
“嗯……大概两寸来厚吧。”
“两寸厚的东西，从户部借出去，和府那么大，藏哪儿呢？”
王御史一愣：“您的意思是……”
“我没什么意思。”刘墉弯腰把灰鸟捞起来放肩上，“我就是觉得，和珅再胆大，也不敢把户部的东西直接搬回家。他得有个地方中转。”
“什么地儿？”
“户部侍郎赵怀安的私宅。赵怀安是管奏销册的，和珅要借册子，得通过他。你派人去赵怀安家附近蹲着，别惊动，就看有没有和府的人进出。”
王御史瞪大眼睛：“刘大人，您这是要……盯梢？”
“什么盯梢，那叫查访。”刘墉一本正经，“咱们都察院办事，得讲规矩。明天早朝我跟皇上递折子，正式请旨协查国泰案。皇上准了，咱就是奉旨查案，盯梢也是正经盯梢。”
王御史苦着脸去了。
刘墉把灰鸟举到眼前：“你说，皇上能准么？”
灰鸟歪头看他。
“我觉得能。”刘墉自言自语，“皇上让国泰‘限期三年补足’，听着像护着国泰，但皇上那个人，最恨底下人糊弄他。和珅的折子写得再花哨，皇上心里未必没有数。他今儿赐你名字，叫‘忠翎’——忠，忠心的忠。翎，官帽上那根翎子。皇上这是点我呢。”
灰鸟啾了一声。
“你也觉得皇上在点我？”刘墉乐了，“成，那明儿我就上折子。你明儿还得跟我上朝，皇上要看你在不在。”
灰鸟扑棱了一下翅膀，蹲到刘墉肩上，拿嘴喙蹭他脖子。
刘墉回家路上拐了个弯儿，去了东四牌楼底下馄饨摊，要了碗馄饨，跟摊主老周聊了会儿。老周是刘墉的线人，北京城大小消息都知道。
“周叔，最近和府上有什么动静？”
老周一边下馄饨一边说：“前天夜里，和府后门出去一辆车，没打灯，往西边去了。”
“西边哪儿？”
“像是户部侍郎赵怀安家那条胡同。”
刘墉筷子一顿。果然。
“还有，”老周压低声音，“昨儿有人在我这儿吃馄饨，喝多了说漏嘴，说国泰在山东不光亏空库银，还拿官银放印子钱。一分利，比市面上高两倍，借的都是山东的盐商。”
刘墉眼睛眯起来。放印子钱——这罪名比亏空大十倍。亏空还能说是前任留下的烂账，放印子钱就是主动贪墨。
“那人是干什么的？”
“听口音像山东来的，说是国泰衙门里的书办，上京送公文的。”
刘墉把馄饨钱搁桌上，多搁了十文：“周叔，辛苦。回头那书办要是再来，您多灌他两碗酒，套套话。”
“得嘞。”
刘墉端着半碗馄饨汤往家走，肩上灰鸟低头啄汤喝。刘墉低头看它：“你倒是会占便宜。”
灰鸟不理他，喝得咕噜咕噜响。
刘墉忽然停下脚步，站在东四大街上，仰头看天。暮色沉沉，远处的紫禁城只露出一角飞檐。他在心里头盘算——和珅拿走了四十一年的奏销册，但国泰放印子钱这事儿，和珅未必知道。或者说，和珅知道，但没当回事。因为放印子钱走的是国泰私账，跟库银亏空是两码事。
可要是把这两件事串起来——国泰拿官银放印子钱，赚了利钱填自己腰包，亏空挂在账上说是前任留下的。这不就是拿朝廷的银子做自家的买卖？
刘墉越想越觉得有门儿。但这事儿得有人证——那个山东来的书办，最好能弄到一份借据的抄本。
“回家！”刘墉一拍大腿，“明儿早朝之前，我得把折子写出来。”
灰鸟被他吓了一跳，扑棱着翅膀啾啾叫。
刘墉低头看它：“你急什么？回家给你抓把米。”
“啾——”
“好好好，多抓一把。”
一人一鸟，晃晃悠悠进了礼士胡同。
第四章：老庙寻踪
第二天早朝，刘墉把折子递上去了。折子写得极简，就三行字：请旨协查山东库银亏空案，都察院愿派员配合户部清查账目。乾隆看了半天，问了一句：“刘墉，你查这个，是因为你那鸟么？”
满殿哄笑。
刘墉一本正经：“回皇上，臣查这个，是因为臣是都察院左都御史。至于鸟——鸟是皇上赐名的，臣不敢拿鸟当公事。”
乾隆点点头：“行，准了。都察院派两个人，跟着户部一起查。和珅，你那边配合一下。”
和珅躬身：“臣遵旨。”
散朝之后，和珅从刘墉身边走过去，脚步没停，但扔下一句话：“刘大人，四十一年的册子，户部说找不着了。您查的时候别着急。”
刘墉笑呵呵：“没事，找不着册子，咱就找人问。山东那么大，总有人记得那年的账。”
和珅脚步顿了一下，走了。
刘墉出宫的时候，金简追上来，急赤白脸：“刘大人，您真递折子了？我不是说了么，和珅那人得罪不起……”
“金大人，”刘墉拍拍他肩膀，“你送我半扇猪，我承你的情。但这案子我非查不可。你要是怕，回头皇上问起来，你就说是我硬拉你入伙的。”
金简苦着脸：“您这不是坑我么……”
“坑你？我这是给你找条后路。”刘墉压低声音，“你真以为和珅能一直红下去？皇上今年七十了，身子骨再好能撑几年？太子那边——你品品。”
金简不吱声了。乾隆的太子永琰，跟和珅不对付，这是朝里公开的秘密。
“你回去想想。”刘墉摆摆手走了。
回都察院安排完人手，刘墉没急着回家。他带着灰鸟，叫了顶小轿，往城外走。
“老爷去哪儿？”老赵问。
“西直门外，有个叫‘三官庙’的地方，去看看。”
“看庙？”
“看鸟。”刘墉指了指肩头，“这鸟从东华门跟我到家，一路上不飞也不闹，我觉得它不是普通野鸟。三官庙那个老和尚养鸟，我去问问。”
轿子出了西直门，沿着土路走了二里地，在一片菜地边上找着了三官庙。说是庙，其实就是三间破瓦房，门口一棵歪脖子枣树，树上挂了个铜铃铛。庙里头供着天地水三官，香火冷清，供桌上就一盘干了的馒头。
老和尚法号叫慧明，六十来岁，胖乎乎的，正蹲在院子里给鸟笼子换水。院墙根底下搁着七八个笼子，里头养着百灵、画眉、黄雀，叽叽喳喳热闹得很。
刘墉一进院，肩上的灰鸟忽然扑棱起来，冲着笼子方向啾啾叫了两声。
慧明抬头，看见刘墉肩上的鸟，手里水瓢“啪嗒”掉地上了。
“施主——”慧明站起来，眼睛直勾勾盯着灰鸟，“这鸟……您哪儿得的？”
刘墉把来龙去脉说了。慧明听完，拍着大腿：“奇了！施主，这鸟是我这儿飞出去的！”
刘墉一愣：“您这儿的？”
“半个月前，一窝小雏里头，就这个最瘦，老被别的鸟欺负。有天早上我开笼换食，它钻出来就飞了，再没回来。我当它让野猫吃了呢。”慧明凑近了看，“没错，尾巴上两道白纹，左腿有个小疙瘩——这是小时候让铁丝笼子刮的。”
刘墉把灰鸟从肩上拿下来，翻看左腿，果然有个小肉疙瘩。
“它怎么跑城里去了？”
“谁知道呢。”慧明摇头，“这鸟打小就怪，不跟别的鸟玩，也不怕人，喂食的时候敢站我手上。我养了二十来年鸟，头回见这种的。”
刘墉在庙里转了一圈，看了看那些鸟笼。慧明养的鸟都不卖，纯属爱好。笼子破破烂烂的，食罐里的谷子都掺了糠。
“大师傅，您这庙里香火不行啊。”
慧明苦笑：“能吃饱就不错了。前几年有个施主每月给二两银子，今年也不给了。”
“哪个施主？”
“户部一个姓赵的官儿，说是给母亲祈福。”
刘墉心里一动。姓赵的户部官儿——户部侍郎赵怀安？
“是赵怀安赵大人？”
慧明想了想：“好像是叫这个名儿。他娘信佛，每年都来上香。今年开春来了最后一趟，说以后不来了，银子也断了。”
刘墉追问：“他今年开春来的时候，带了什么东西没有？”
慧明回忆：“带了——一个大箱子，说是给庙里的经书。但我打开看了，里头不是经书，是些账本子。我说施主您这搁庙里不合适，赵大人说先搁着，过几天来取。结果再没来过。”
刘墉心里头翻江倒海。“账本子在哪儿？”
“后头库房里，拿油布包着呢。”
慧明领着刘墉到后头库房，从旮旯里拽出一个樟木箱子。打开一看，里头整整齐齐码着十几本册子，封皮上贴着签条——乾隆四十一年、四十二年、四十三年……全是山东的库银奏销册！
刘墉拿起四十一年的那本翻了翻。册页上记得清清楚楚：于易简离任时，山东藩库实存银一百二十万两。国泰接任时，账面还是一百二十万两。但底下小字批注——实存银不足八十万两，其余四十万两“借与盐商生息”。
借与盐商生息。就是放印子钱。
刘墉把册子合上，深吸一口气。赵怀安这老小子，把和珅从户部借走的册子誊抄了一份藏庙里了。为什么？八成是留后手——万一哪天和珅翻脸不认人，他赵怀安手里得捏着点东西保命。
“大师傅，”刘墉正色道，“这箱子东西我得带走。您放心，不白拿——我给您留二十两银子，把庙修修。”
慧明摆手：“施主您拿走拿走，搁我这儿我还提心吊胆呢。赵大人半年没来，我早想报官了，又怕惹事儿。”
刘墉留下银子，让老赵把箱子搬上轿子。临走的时候，灰鸟从刘墉肩上跳下来，飞到慧明肩膀上蹭了蹭。
慧明摸了摸它脑袋：“去吧去吧，你跟着这位大人比跟着我强。我这儿连谷子都掺糠了。”
灰鸟啾了一声，又飞回刘墉肩上。
回城的路上，刘墉坐在轿子里翻账册。越翻越心惊——国泰不光放印子钱，还拿盐引抵账，把官盐当私盐卖。这已经不是亏空的问题了，这是挖大清的墙角。
“老赵，”刘墉掀开轿帘，“回去之后你去趟金简家，让他明儿早朝之前来见我。我有东西给他看。”
“哎。”
刘墉低头看灰鸟，灰鸟正蹲在账册上，爪子踩着一行字——乾隆四十一年，于易简批：借盐商王某某银四十万两，月息一分。
“小祖宗，”刘墉苦笑，“你可踩在要命的地方了。”
灰鸟低头啄了啄那行字，啾了一声。
当天夜里，刘墉在书房写折子，写到半夜。灰鸟蹲在笔架上打盹。刘夫人端了碗面进来：“吃点东西。”
刘墉接过面，忽然问：“你说，我把这折子递上去，和珅会不会狗急跳墙？”
刘夫人坐到对面：“你怕了？”
“我怕什么？我光脚的不怕穿鞋的。”刘墉吸溜着面条，“我就是琢磨——皇上看了这折子，会怎么办？办国泰，和珅就得牵连进去。可皇上离得开和珅么？这些年和珅管着户部、内务府，皇上南巡、修园子、办寿宴，哪样不是和珅张罗的钱？皇上要是把和珅办了，谁给他弄银子去？”
刘夫人想了想：“那皇上要是不办呢？”
“不办？不办我就白忙活了。”刘墉把碗放下，“但至少让皇上心里有本账——和珅那帮人干的什么事儿，别以为底下人都瞎。”
“那你还递？”
“递！为什么不递？”刘墉一拍桌子，“我刘墉当这个左都御史，不是为了跟和珅斗气，是为了让皇上知道——大清朝还有个说真话的地方。”
灰鸟被他拍桌子的动静惊醒，扑棱着飞到他肩膀上，拿嘴啄他耳朵。
“哎哟——你啄我干嘛？”
啾啾！
刘夫人笑了：“得，鸟都嫌你嗓门大。赶紧写你的折子吧。”
刘墉提笔继续写。写到后半夜，折子成了，整整三千字。他吹干墨迹，把折子收进袖子里，伸了个懒腰。
“明儿早朝，见分晓。”
他躺床上睡了两个时辰，天没亮就起来了。灰鸟已经在窗台上等着，见他醒了，扑棱着飞过来站他肩膀上。
“走，上朝。”
东华门外头，金简早等着了，一脸没睡醒的样子。刘墉把账册往他怀里一塞：“拿着，待会儿皇上问起来，你递上去。”
金简手一哆嗦：“刘大人，您这是让我当出头鸟啊？”
“你不出头谁出头？我递折子，你递证据，咱俩分工。”刘墉拍拍他肩膀，“放心，皇上不会怪你。你想想——这事儿爆出来，和珅忙着自保，顾不上找你麻烦。等风头过去了，你手里攥着这份功劳，和珅反倒不敢动你。”
金简咬了咬牙：“行，我听您的。”
两人并肩进宫。刘墉肩上的灰鸟今天格外精神，毛梳得顺溜，眼睛瞪得溜圆。
常朝开始，刘墉出列：“启奏皇上，臣奉旨协查山东库银案，现查得确凿证据——山东巡抚国泰，以官银放印子钱，所得利银尽入私囊。另有户部侍郎赵怀安，藏匿山东奏销册于城外寺庙，意图阻挠查案。相关账册，已由工部侍郎金简带来。”
满殿哗然。
和珅出列：“皇上！刘墉所言，臣实在不知情。国泰是臣举荐的不假，但放印子钱之事，臣闻所未闻。”
乾隆脸色铁青，接过金简递上来的账册翻看。翻到四十一年的那本，乾隆手指头停在“借与盐商生息”那行字上，半天没说话。
“和珅。”乾隆声音不高，但殿里每个人都听得清清楚楚，“你举荐的人，拿朕的银子放贷。你知道吗？”
和珅跪下了：“皇上，臣失察，臣有罪。但国泰所为，臣确实不知。”
乾隆没理他，转头看刘墉：“刘墉，你说，这事儿怎么办？”
刘墉跪下：“回皇上，臣以为——先拿国泰进京问话，赵怀安革职待审。至于和大人……”他顿了顿，“和大人失察之责，皇上圣裁。”
他没往死里咬和珅。乾隆看了他一眼，又看了和珅一眼，最后说：“国泰革职拿问，赵怀安革职交都察院审。和珅——罚俸一年，闭门思过三个月。”
和珅磕头谢恩。刘墉也磕头。
散朝之后，和珅从刘墉身边走过去，这回脚步停了。他侧头看了刘墉一眼，脸上没什么表情，但嘴角抽了一下。
“刘大人，好手段。”
“和大人，承让。”刘墉笑眯眯的，“我就是运气好，捡了只鸟。”
和珅盯着他肩上的灰鸟看了两息，转身走了。
金简凑过来，一脸后怕：“刘大人，您最后那句‘失察之责皇上圣裁’，怎么不把和珅往死里参？”
刘墉看着和珅的背影，收了笑：“参死和珅？皇上不会准的。我要真往死里参，皇上反倒觉得我挟私报复。点到为止——让皇上心里存个疙瘩，比参死和珅管用。”
灰鸟啾了一声。
“你啾什么？”刘墉低头看它。
灰鸟拿嘴梳理了一下他官帽上的翎毛。
刘墉乐了：“行，你也知道我做得对。”
东四大街上，秋阳高照。刘墉钻进破轿子，灰鸟蹲在他膝盖上。轿子往家走，走到半道，刘墉忽然掀开轿帘：“老赵！”
“哎！”
“今儿高兴，买肉！回家炖一锅！”
“老爷，您俸禄不是罚了么？”
“罚的是和珅的俸禄，又不是我的！”刘墉拍着轿子扶手，“皇上没罚我，还赏了我两匹绸子。绸子不要了，换肉！”
老赵乐颠颠去了。灰鸟啾啾叫着，在刘墉膝盖上蹦了两蹦。
刘墉低头看它：“你高兴什么？你又吃不了肉。”
灰鸟啄他手指头。
“行行行，给你单买一兜谷子。”刘墉靠在轿子里，看着轿帘外头北京城的街景，忽然觉得今儿的天，比昨天蓝。
而此刻的和府里，和珅正跟刘全说话。
“赵怀安那个蠢货，把册子藏庙里？”和珅气得摔了个茶碗，“他藏庙里干什么？怕人不知道？”
刘全垂着手：“老爷，现在怎么办？”
和珅在屋里转了两圈，忽然停下来：“刘墉那只鸟——你再去查查。我不信那鸟是白捡的。”
“查过了，三官庙老和尚认了，确实是庙里飞出去的。”
和珅眯起眼：“那老和尚……跟刘墉什么关系？”
“以前没关系。刘墉查案查过去的。”
和珅沉默了半晌，忽然笑了：“有意思。一只鸟，牵出个案子。刘罗锅，你运气是真好啊。”
他端起新换的茶碗，抿了一口：“算了，不查了。你让人盯住国泰——让他嘴严实点儿。赵怀安那边，也递个话——别乱咬。”
“是。”
和珅放下茶碗，自言自语：“刘墉啊刘墉，你这一手，我记下了。”
第五章：节外生枝
国泰被押解进京那天，北京城下了场冷雨。
刘墉站在都察院大牢门口，看着囚车从雨里驶过来。国泰四十出头，白白胖胖一张脸，这会儿耷拉着脑袋，囚服上全是泥点子。他抬头看见刘墉，忽然咧嘴笑了一下。
“刘大人，您那只鸟呢？今儿没带着？”
刘墉蹲在台阶上啃烧饼，闻言抬了抬下巴：“牢里不许带鸟，规矩我懂。你也别跟我套近乎——进去吧，明儿开审。”
国泰被推进牢房，忽然回头喊了一句：“刘大人！我劝您一句——有些账，查太清楚了未必是好事儿！”
刘墉把烧饼渣拍干净，站起来拍拍手：“巧了，我刘墉这辈子就爱干不是好事儿的事儿。”
当天晚上，王御史急急忙忙跑来找他：“刘大人，出事了。”
“国泰死了？”
“那倒没有。但是——赵怀安死了。”
刘墉手里的茶碗差点摔了：“死了？怎么死的？”
“今儿下午，赵怀安在家上吊了。他老婆说中午还好好的，午睡起来就发现人吊在书房梁上。留了封遗书，说是‘愧对皇恩，畏罪自尽’。”
刘墉在屋里转了三圈。赵怀安死在节骨眼上——国泰刚押到，案子还没审，关键证人先没了。这他妈叫畏罪自尽？赵怀安那种老油条，要真想死，早十天就该死了。拖到现在死，是有人想让他死。
“遗书呢？”
“顺天府拿走了。”
“你去找顺天府尹，把遗书抄一份给我。另外——”刘墉压低声音，“赵怀安上吊的绳子，想办法弄一截回来。别声张。”
王御史瞪眼：“您怀疑……”
“我不怀疑，我就看看。”刘墉拍拍他肩膀，“赶紧去。”
王御史走后，刘墉坐在书房里琢磨。赵怀安一死，国泰的案子就缺了个关键人证——赵怀安是经手奏销册的人，他活着才能证明和珅确实借走了册子。现在人死了，和珅可以说“赵怀安畏罪自尽，与本部堂无关”。
灰鸟蹲在桌上啄笔架，啄得笃笃响。刘墉抬头看它：“你也觉得这事儿太巧了？”
灰鸟歪头。
“对，太巧了。”刘墉自言自语，“国泰前脚进京，赵怀安后脚就死。和珅闭门思过呢，按理说他出不来——可他能递话啊。”
第二天一早，刘墉没去都察院，直接奔了赵怀安家。赵家在东城根儿底下，一个三进的小院。门口挂着白幡，赵怀安的老婆周氏正在灵堂里哭天抹泪。
刘墉上了炷香，把周氏叫到偏厅。
“赵夫人，我问几件事，您实话实说。”
周氏三十来岁，擦着眼泪点头。
“赵大人上吊那天，家里来过什么人没有？”
周氏想了想：“中午他一个人在书房吃的饭。我给他送的，当时还好好的，还跟我说下午要出去一趟。”
“出去？去哪儿？”
“没说。但吃完饭他家来了个人，在书房里待了一刻钟就走了。”
刘墉往前探了探身：“那人长什么样？”
“中等个儿，白净脸，嘴上没胡子，说话有点南方口音。”周氏回忆，“哦对了，他右手小指上戴了个玉扳指，翠绿的。”
刘墉心里一沉。右手小指戴绿玉扳指——那是和珅府上管事刘全的标志。刘全跟了和珅二十年，那个绿玉扳指从来不离手，朝里不少人都认得。
“那人走了之后呢？”
“走了之后我男人就把自己关书房里了，我喊他吃晚饭他也没应。晚上我推门一看——”周氏又哭起来。
刘墉安慰了几句，起身往外走。走到院子里，他忽然停下来，蹲在赵怀安书房窗根底下。窗台下头是青砖地，砖缝里头有几点暗红色的点子，不仔细看根本瞅不见。
刘墉拿指甲抠了一点，在指头上搓了搓——是干了的血。
上吊死的，哪来的血？赵怀安脖子上没伤，脸上没伤，手上也没伤。这血是谁的？
刘墉站起来，冲老赵使了个眼色。老赵会意，把窗台底下那块砖给撬了。砖底下压着一截麻绳，绳头上有黑紫色的血渍。
刘墉把麻绳揣袖子里，出门上了轿。轿子里灰鸟从袖口钻出来，啾啾叫着要啄那截绳子。刘墉把它拨拉开：“别啄，这玩意儿上头有戏。”
回都察院之后，刘墉把王御史叫来：“赵怀安的死有问题。窗台下头有血点子，砖底下藏了截麻绳。他上吊用的绳子你弄来没有？”
王御史递过来一截白绫：“顺天府说是用白绫吊的，不是麻绳。”
刘墉把麻绳和白绫摆一块儿看。白绫干净整齐，麻绳上有血——赵怀安死之前跟人动过手。
“你去趟顺天府，问他们要验尸格目。就说都察院要复核。”
王御史领命去了。刘墉坐在椅子上，拿手指头敲桌面。和珅的管事刘全去赵家待了一刻钟，刘全走后赵怀安就死了。赵怀安死前跟人打过架，还受了伤。顺天府验尸验的是白绫上吊——可赵怀安要是被人勒死再挂上去的，脖子上应该有两道痕。
“得看验尸格目。”刘墉自言自语。
灰鸟忽然从桌上飞起来，落到门口，冲着门外啾啾叫。刘墉抬头一看，金简掀帘子进来了，一脸慌张。
“刘大人，和珅今儿让人给我递了个话。”
“什么话？”
“他说——‘金侍郎，你送刘墉半扇猪，我送刘墉一副棺材。你问问他要哪样。’”
刘墉愣了一下，然后笑了：“嚯，这是威胁我？”
金简急得直搓手：“刘大人，我说什么来着？和珅那人不能得罪。您看，赵怀安都死了，下一个怕不是……”
“怕不是我？”刘墉把麻绳往桌上一拍，“金大人，你看这个——赵怀安死之前跟人动过手。和珅派刘全去赵家，刘全走完赵怀安就死了。验尸格目我还没看着，但只要格目上写着脖子有两道痕，这事儿就跟和珅脱不了干系。”
金简脸都白了：“您还要查？”
“查！干嘛不查？”刘墉把灰鸟捞起来放肩上，“和珅越急，越说明他心虚。他要是真干净，让刘全去赵家干嘛？送葬啊？”
金简苦着脸走了。刘墉扭头看灰鸟：“你说和珅这人，怎么这么沉不住气？他闭门思过呢，还派刘全出去晃悠。这不等于自个儿往枪口上撞么？”
灰鸟拿嘴梳理羽毛，不理他。
刘墉叹口气：“行，你不搭理我，我找别人。”他写了张条子，让老赵送去给顺天府尹的师爷——那师爷是刘墉同年中举的老乡。
当天晚上，师爷把验尸格目的抄本送来了。刘墉就着油灯看了一遍——脖子上两道痕，一道白绫勒的，一道粗麻绳勒的。后脑勺还有块淤青，像是被人按在桌角上磕的。
刘墉把格目放下，长长出了口气。赵怀安是被人勒死挂上去的，凶手伪造了上吊现场。麻绳上的血是赵怀安跟凶手搏斗的时候留下的。
“老赵！”刘墉喊。
“哎！”
“明儿一早你去趟顺天府，让他们把赵怀安家的下人都叫来问话。重点问两件事——刘全去的那天，赵家有没有人听见书房里吵架；还有，赵家后门那天有没有人进出。”
第二天下午，老赵回来了，带着消息。赵家一个小厮招了：刘全走的那天中午，他听见书房里赵怀安跟人吵了一架，赵怀安喊了句“你们这是要灭口”，然后就没声了。小厮吓坏了，躲在自己屋里没敢出来。下午就听说老爷上吊了。
刘墉一拍桌子：“这就对了！赵怀安手里攥着和珅借册子的证据，和珅怕他招供，让刘全去威胁他。赵怀安不服软，刘全就动了手。”
王御史在旁边听得直冒冷汗：“刘大人，那咱现在怎么办？直接参和珅？”
刘墉冷静下来，想了想：“不能直接参。刘全杀人，和珅可以说自己不知情——刘全是管事，和珅硬说刘全自作主张，咱没证据驳他。”
“那怎么办？”
“赵怀安死前不是喊了句‘你们这是要灭口’么？小厮听见了，这就是人证。但光有这个小厮不够，分量太轻。”刘墉在屋里转了两圈，忽然停下来，“赵怀安死之前跟刘全吵架，说明他没打算把册子交出去。那他藏庙里的那箱奏销册，和珅知道不知道？”
王御史摇头：“应该不知道，知道早派人取走了。”
“那就对了。赵怀安把册子藏庙里，是想给自己留条后路。结果和珅派人来灭口，赵怀安临死没来得及把后路交代出去。”刘墉越说越兴奋，“咱手里这箱册子，就是赵怀安留给咱的刀。但光有刀不够——得有人递到皇上手里。”
“您递啊。”
“我递？”刘墉摆摆手，“我递是意料之中，和珅早防着了。得找个和珅想不到的人递。”
王御史看着刘墉：“谁？”
刘墉把灰鸟举起来：“它。”
灰鸟啾了一声。
王御史瞪眼：“刘大人您别开玩笑……”
“没开玩笑。”刘墉把鸟放肩上，“明儿早朝，我照常带着鸟去。但奏折不递了，我当着满朝文武的面，把鸟放出去。鸟飞谁头上，谁就替我把折子递上去。”
王御史苦着脸：“那鸟要飞和珅头上呢？”
刘墉想了想：“……那也算天意。”
当天晚上，刘墉把新折子写好了，这回写得详细——赵怀安死因可疑，刘全有杀人嫌疑，和珅府上管事牵涉其中。折子最后附了一句：臣本不该妄加揣测，但赵怀安死前曾言“你们这是要灭口”，臣不敢不报。
第二天早朝，刘墉进了大殿，肩上的灰鸟格外精神。乾隆看见他就笑了：“刘墉，今儿鸟没飞走？”
“回皇上，还在呢。”刘墉说着，忽然把灰鸟从肩上拿下来，往上一抛，“不过臣今儿想看看，它到底认谁。”
灰鸟扑棱着翅膀在大殿里飞了两圈，满朝文武仰头看。鸟飞过和珅头顶的时候，和珅下意识缩了缩脖子。灰鸟没落他头上，继续飞，飞过金简头顶，飞过王御史头顶，最后——落在了乾隆的龙椅扶手上。
乾隆哈哈大笑：“行啊，这鸟认朕！”
刘墉跪下了：“皇上，鸟认您，是鸟的福分。臣这儿有个折子，本想让鸟叼着递给您，但它不识字。臣斗胆——请皇上御览。”
满殿都静了。刘墉这话说得明白——鸟认皇上，这事儿是“天意”，折子里的东西，皇上您可得好好看看。
乾隆接过折子，翻了一遍。大殿里静得掉根针都能听见。和珅站在最前头，脸上没什么表情，但手在袖子里攥紧了。
乾隆把折子合上，看了和珅一眼。
“和珅。”
“臣在。”
“你那个管事刘全——抓起来，交都察院审。”
和珅膝盖一软，跪下了：“皇上，刘全若真做了不法之事，臣绝不姑息。但臣确实不知情……”
“朕没说你知情。”乾隆语气很平，“但刘全是你的人，他出去办事，打的是你和珅的旗号。你管不好自己的人，朕就得替你管。”
和珅磕头：“臣领罪。”
散朝之后，刘墉往宫外走。金简追上来，一脸劫后余生的表情：“刘大人，您真行——把鸟往龙椅上一放，皇上就看了折子。这招绝了。”
刘墉笑了笑：“什么绝不绝的，我就是赌了一把。赌皇上心里那杆秤——赵怀安死得太蹊跷，皇上不可能不起疑。我递折子是个由头，鸟落龙椅上是个台阶。皇上顺着台阶下来，该查的查，该办的办。”
金简琢磨了一会儿，忽然压低声音：“刘大人，您说……刘全能供出和珅么？”
刘墉摇头：“供不出来。刘全跟了和珅二十年，他知道供出和珅自己也是死，不供和珅说不定还能活。但没关系——我要的不是刘全咬和珅，我要的是让皇上心里明白，和珅这人不干净。一次不信，两次不信，三次呢？皇上今年七十了，太子登基之后，和珅还能蹦跶几天？”
金简倒吸一口凉气：“刘大人，您这是在下大棋啊。”
刘墉把灰鸟从龙椅上接回来，鸟在他手上蹦了两下。
“什么大棋，我就是个看摊儿的。谁偷了大清的东西，我拿棍子敲谁。”他低头看灰鸟，“对吧，小祖宗？”
灰鸟拿嘴啄他手心。
刘全被抓进都察院大牢那天，刘墉亲自去审。刘全咬死了不认杀人，只说自己去赵家是“奉和大人之命送点东西”。问他送什么，他说“一盒点心”。
刘墉也不急，把赵家小厮的证词拍桌上：“你听听——赵怀安喊了句‘你们这是要灭口’。你送点心，他喊灭口？你送的是砒霜吧？”
刘全脸色发白，但还是不松口。
刘墉把麻绳拿出来：“这绳子上的血，跟赵怀安指甲缝里的血肉对得上。你说你没动手，这血是赵怀安自个儿蹭上去的？”
刘全额头冒汗，嘴唇哆嗦了半天，最后说了句：“刘大人，您把我关这儿，和大人外头活动活动，过几天我就出去了。您信不信？”
刘墉把麻绳收起来，笑眯眯道：“信。怎么不信？和珅的本事我知道。但你听好了——你出去那天，我让人敲锣打鼓送你回和府。让全北京城都知道，刘全从都察院大牢出来了。你猜和珅还敢不敢用你？”
刘全脸一下子白了。
刘墉站起来伸了个懒腰：“行了，今儿审到这儿。你回去想想，想明白了随时找我。”他走到门口又回头，“对了——你那个绿玉扳指不错。回去跟和珅说，刘大人问他好。”
出了大牢，老赵在外面等着：“老爷，刘全招了？”
“没招。”刘墉上轿，“但快了。”
灰鸟在轿子里蹦跶，刘墉低头看它：“今儿这出戏，你演得不错。回去给你加餐——谷子里掺小米。”
啾啾！
“嫌少？那再加条虫子。”
啾！
“得寸进尺啊你。”
轿子晃晃悠悠往家走，刘墉掀开轿帘看了看天。雨停了，日头从云缝里漏出来，照在东四大街的青石板上，明晃晃的。
赵怀安死了，刘全抓了，和珅闭门思过。国泰还在牢里押着，山东的案子还没审完。但刘墉心里头清楚——和珅没那么容易倒。刘全关不了几天就得放，和珅思过三个月出来还是军机大臣。他刘墉能做的，就是在皇上心里多钉几颗钉子。
“路还长着呢。”刘墉放下轿帘，摸了摸灰鸟的脑袋，“咱爷俩慢慢耗。”
灰鸟拿嘴蹭了蹭他手心。
第六章：顺藤摸瓜
刘全在牢里蹲了五天。第六天早上，和珅递了折子，说刘全“教管不严，致使家仆跋扈”，自请革去刘全管事之职，交都察院从重惩处。乾隆批了俩字：准了。
刘墉拿到批文的时候正在喝豆汁，差点呛着。
“好个和珅！”他把碗一搁，“这招以退为进使得真溜——刘全革职交我审，审出什么来都是刘全自个儿的事，跟他和珅没关系。我要再咬着不放，倒显得我小肚鸡肠。”
王御史在旁边嘀咕：“那咱还审不审？”
“审！干嘛不审？”刘墉把灰鸟从桌上赶开，“刘全现在没了和珅撑腰，正是心里最虚的时候。你再去提审，告诉他——和珅把他卖了，他要想保命，得自个儿救自个儿。”
这回刘全真慌了。王御史一提“和大人已经把你革了”，刘全腿就软了。
“刘大人！我说！我全说！”刘全趴在栅栏上，“赵怀安是……是我推搡了一把，他脑袋磕桌角上了。但我真没想杀他！我就是去传个话，让他嘴严实点儿，他跟我嚷嚷，我推了他一下，谁知道他磕那么重……”
刘墉亲自提审，坐在对面记供词：“你传的什么话？”
“和大人说——让赵怀安把庙里那箱子东西取回来，烧了。赵怀安不干，说‘那是我的保命符，给了你们我死得更快’。我急了，推了他一把，他磕晕了。我寻思一不做二不休，拿麻绳勒了他脖子，挂梁上了。”
“和珅知道你去灭口？”
刘全缩了缩脖子：“和大人只说‘让他闭嘴’。我琢磨着……死人最闭嘴。”
刘墉把供词拍下来：“签字画押。”
刘全哆哆嗦嗦按了手印。刘墉把供词收好，笑眯眯道：“行了，你这条命保住了。和珅那边——你甭指望了，他知道你招了，只会盼着你赶紧死。”
刘全在牢里嚎啕大哭。
刘墉拿着供词回值房，路上碰见金简。金简一脸喜色：“刘大人！听说刘全招了？和珅这回跑不掉了吧？”
“跑不掉？”刘墉把供词晃了晃，“你看看——刘全说的是‘和大人让他闭嘴’，没说是‘和大人让他杀人’。到了皇上跟前，和珅一句‘我让刘全去劝赵怀安别乱说话，谁知道刘全自作主张把人杀了’，就把自个儿摘干净了。”
金简愣住了：“那……那这供词没用？”
“有用，太有用了。”刘墉把供词揣好，“刘全杀人，和珅指使——哪怕他只让刘全‘劝’，那也是逼死朝廷命官。皇上看了这供词，就算不办和珅，也得记他一笔。积少成多嘛。”
当天下午，刘墉进宫递供词。乾隆看完，沉默了好一会儿。
“刘墉，你说——和珅到底知不知道刘全要杀人？”
刘墉跪着，说得很慢：“回皇上，臣以为——和珅让刘全去赵家‘传话’，传的是什么话，刘全心里有数。和珅要是只让刘全劝赵怀安别乱说话，刘全犯不着杀人。刘全杀人，是怕赵怀安把和珅供出来。那刘全怕的这根由，是和珅给的呢，还是刘全自个儿琢磨的呢？”
乾隆没说话。刘墉也不催，就跪着。
过了半晌，乾隆把供词合上：“刘全秋后问斩。和珅——罚俸三年，降一级留用。”
刘墉磕头：“皇上圣明。”
出了宫，刘墉长出一口气。罚俸三年降一级——不疼不痒，但好歹是在和珅脸上扇了一巴掌。三年俸禄对和珅来说九牛一毛，降一级留用过俩月就恢复了。但皇上亲口说的“降一级”，这就是明明白白告诉满朝文武——和珅犯了错，朕罚了。
这就是刘墉要的效果。
国泰的案子接着审。没了和珅在背后使劲，国泰很快撂了——四十万两亏空确实是他拿出去放印子钱了，利钱三成进了自己腰包，七成孝敬了和珅。刘墉把供词整理好递上去，乾隆批了个“斩监候”，秋后问斩。
案子结了那天，刘墉回家炖了一锅肉。刘夫人问他：“和珅倒了没？”
“没倒。”
“那你高兴什么？”
“和珅没倒，但他疼了。”刘墉夹了块肥肉塞嘴里，“疼了就好办。往后他每伸一次手，我就拿筷子敲他一下。敲多了，皇上自然就看见他手上有多少油。”
灰鸟蹲在桌角啄肉渣。刘墉拿筷子拨拉它：“你倒精，专挑肥的吃。”
灰鸟叼着肉渣跳到窗台上，得意地啾了一声。
第七章：暗箭难防
和珅闭门思过那三个月，刘墉过了段安生日子。但安生日子没过多久，麻烦就找上门了。
十一月初三，刘墉的独子刘镮之从外地任上回京述职。刘镮之二十七岁，在河南当知府，政声不错。刘墉特意请了半天假，在家张罗了一桌菜。
刘镮之进门就给他爹磕头，磕完了抬头看见灰鸟，愣了：“爹，这什么？”
“路上捡的鸟，皇上赐名‘忠翎’。”
刘镮之嘴角抽了抽：“……皇上赐名？给一只麻雀？”
“你管它麻雀不麻雀，皇上赐了名它就是御赐的鸟。”刘墉把儿子拉起来，“说说你，河南那边怎么样？”
爷俩喝着酒聊了半个时辰。刘镮之说河南今年收成还行，就是黄河汛期冲了几个县，他带人修堤，挪了官银八千两应急，已经上折子申请补拨了。
刘墉放下酒杯：“你挪银之前报批了没有？”
“报了。巡抚批的。”
“那行。”
正说着，院门外头有人喊：“刘大人在家么？步军统领衙门来人了。”
刘墉出去一看，门口站了四个兵丁，领头的校尉手里拿着张帖子：“刘大人，我们统领请您过府一叙，有要事相商。”
刘墉接过帖子看了看。步军统领绵恩，乾隆的孙子辈，二十来岁，平时跟他没往来。
“什么事？”
“小的不知道，统领只说要事。”
刘墉心里犯嘀咕，但还是换了衣服去了。到了步军统领衙门，绵恩在花厅等着，脸色不太好看。
“刘大人，有人把你儿子告了。”
刘墉眼皮一跳：“告的什么？”
“说刘镮之在河南任上贪墨河工银两，纵容下属勒索商户。告状的人把状纸递到了都察院，都察院转过来的。”绵恩把状纸推过来，“刘大人，这事儿……您看怎么弄？”
刘墉把状纸看了一遍。告状的是河南一个叫钱万发的商户，说刘镮之修堤的时候强征他家的木料，不给钱，还把他儿子抓进大牢关了半个月。状纸写得有鼻子有眼，时间地点人证俱全。
刘墉把状纸放下：“绵恩大人，这状纸是谁递的？”
“钱万发本人递的，人就在外头。”
“让他进来。”
钱万发四十来岁，一脸精明的商人相，见了刘墉就磕头：“刘大人，小人冤枉！刘知府强征我家木料修堤，分文不给，还把我儿子关在大牢里，说他‘阻碍河工’。我儿子到现在还没放出来！”
刘墉听他说完，问了句：“你儿子叫什么？”
“钱小乙。”
“刘镮之抓你儿子的时候，有没有说犯了什么罪？”
“说是‘违抗官府征调’。可我家木料是花钱从南边贩来的，他一张条子就拉走了，连个收据都没给！”
刘墉点点头：“行，我知道了。你先回去，这事儿我查清楚再说。”
钱万发磕头走了。绵恩凑过来：“刘大人，这案子……您要不要回避？”
“回避什么？”刘墉把状纸折好揣袖子里，“我儿子要是真贪了，我亲手把他送大牢里。要是有人诬告——我挖地三尺也得把背后那人揪出来。”
回府之后，刘墉把状纸拍刘镮之面前：“你自己看。”
刘镮之看完，脸涨得通红：“爹！这纯属胡说八道！钱万发那批木料是我按市价买的，银子走的藩库账，有账可查。他儿子钱小乙是河工上的小工头，克扣工钱被人告了，我抓他是因为这个，跟木料半文钱关系都没有！”
“账呢？”
“河南藩库有底账，我让人誊一份送过来。”
“不用你送。”刘墉叫来老赵，“你跑一趟河南，找藩司调河工账目。别惊动巡抚，直接找管库的大使。”
老赵连夜走了。刘墉转头问儿子：“你得罪过什么人没有？河南那边。”
刘镮之想了想：“巡抚衙门的幕僚郭师爷，我驳过他两回——他想把河工的一段包给他亲戚做，我没答应。”
“郭师爷……谁的人？”
“听说是和珅的门生。”
刘墉把茶碗放下，笑了：“得，绕一圈又绕回来了。”
三天后老赵从河南回来了，带着藩库底账。刘墉翻了翻——木料银子付得清清楚楚，钱万发的商铺签了收据的，压根不是“分文不给”。钱小乙的案子也有卷宗，供词画押一样不少，确实是克扣工钱。
“假的。”刘墉把账本合上，“状纸是假的，但钱万发敢递——背后有人指使。”
他让王御史去查钱万发的底细。两天后王御史回报：钱万发是河南商户不假，但他小舅子在和珅府上当采买。
刘墉乐了：“和珅这是憋了三个月，放出来就咬我一口。”
“那咱怎么弄？”
“怎么弄？按规矩弄。”刘墉写了张条子，“你去趟步军统领衙门，跟绵恩说——都察院要提钱万发过堂，让他把人送来。另外，把那个郭师爷也传唤到京。”
钱万发过堂那天，刘墉把藩库账本往桌上一拍：“钱万发，你说刘镮之强征你家木料不给钱——这收据上画押的是谁？”
钱万发瞅了一眼收据，汗下来了：“这……这可能是小人的伙计画的押，小人不知情……”
“你伙计画押收银子，你不知道？那你递的状纸算什么？诬告？”
钱万发扑通跪下：“刘大人！小人也是受人指使……”
“受谁指使？”
“郭师爷！郭师爷说只要我递状纸，他保我儿子出来，再给我二百两银子……”
刘墉把口供记了，让钱万发画押。转头审郭师爷——这老小子嘴硬，咬死了说“我就是给同乡出个主意，递不递状纸是他自个儿的事”。
刘墉没跟他纠缠，把供词往乾隆那一递，附了句话：臣子刘镮之遭人诬告，诬告者供出幕后指使为河南巡抚衙门幕僚郭某，郭某系和珅门生。臣请旨：郭某革职查办，钱万发按律反坐。
乾隆批了俩字：准了。
和珅那边听说郭师爷被抓，赶紧递折子自辩：郭某虽是臣的门生，但其所为臣一概不知。臣已将其逐出师门，请皇上明鉴。
刘墉看到折子，跟灰鸟说：“你看，又摘干净了。”
灰鸟啄了啄桌子。
“摘干净就摘干净吧。”刘墉把折子合上，“他摘一次干净，皇上心里就多记一笔——‘和珅的人又出事了’。记多了，总有翻账的那天。”
刘镮之回河南之前，刘墉嘱咐他：“回去把河工上的账目理清楚，该公开的公开，该留底的留底。和珅这回没咬着你，下回还得咬。你自个儿干净，他才咬不动。”
刘镮之点头：“爹，我知道了。”
送走儿子，刘墉站在院门口发了会儿呆。灰鸟在他肩上扑棱了一下。
“你说——”刘墉忽然问，“我这么跟和珅斗，到底图什么？”
灰鸟歪头。
“图个心安吧。”刘墉自个儿回答了，“他贪他的，我查我的。他害人，我救人。皇上用不用我，那是皇上的事；我干不干，是我自个儿的事。”
灰鸟啾了一声。
“走，回家。”刘墉拍了拍肩头，“今儿吃炸酱面。”
第八章：朝堂论鸟
转过年来，开春。
乾隆四十六年的常朝比往年热闹——皇上开春心情好，连着三天召对，把六部九卿挨个叫去问话。刘墉被排在第三天，去的时候把灰鸟带上了。
乾隆一见鸟就乐：“忠翎还活着呢？”
“托皇上的福，活得倍儿精神。”
乾隆让太监搬了把椅子：“坐，今儿不聊国事，朕就想问问你这鸟——养了半年了，有什么说法没有？”
刘墉坐了半个屁股，想了想：“回皇上，这鸟跟了臣半年，臣观察出三样来。”
“说说。”
“头一样——它认人。臣家里七口人，它就跟臣和刘夫人亲。刘夫人喂它谷子，它蹲刘夫人肩膀上；臣喂它虫子，它蹲臣肩膀上。别人喂，它不吃。”
乾隆点头：“第二样呢？”
“第二样——它不贪。臣试过，给它一盆谷子它只吃一把，剩下的拿爪子扒拉到一边，不糟践。臣家里那条大黄狗，见了肉就往嘴里塞，塞不进去也得叼到窝里藏着。这鸟不藏食。”
乾隆笑了一声：“你这是在点朕呢——皇上不能贪？”
刘墉赶紧跪下：“臣不敢。臣是说这鸟懂事。”
“起来起来，朕没怪你。第三样呢？”
刘墉站起来，把灰鸟从肩上拿下来放桌上：“第三样——它不站高枝儿。皇上您瞧，这大殿里这么多柱子、横梁、高架子，它从来不往上飞。它就蹲臣肩膀上，或者蹲桌上。哪儿矮蹲哪儿。”
乾隆盯着灰鸟看了半天，忽然不笑了。
刘墉接着说：“臣琢磨着，这鸟大概是觉得——站得越高，摔得越狠。蹲低点儿，踏实。”
大殿里静了一会儿。乾隆忽然转头问旁边站着的和珅：“和珅，你觉得呢？”
和珅躬身：“刘大人这是借鸟喻人，臣以为——鸟蹲低处是鸟的本分，人站高处是人的本分。各有各的位置。”
刘墉接话：“和大人说得对，各有各的位置。但位置高低，得看坐上去的人稳不稳当。不稳当的，坐高了也掉下来。”
乾隆没接茬，摆摆手：“行了行了，你俩别打哑谜。刘墉，你这鸟养得好，朕赏你——赏你什么呢？”
“皇上，臣什么也不缺。”
“朕知道你不缺钱——”乾隆顿了顿，“缺钱也不跟朕说。这样吧，朕把山东那个案子结了，追回来的银子拨两万两给你都察院，添置些笔墨纸砚。”
刘墉跪下谢恩。两万两是笔大数目，皇上这是明摆着——都察院查案有功，朕心里有数。
散朝之后，和珅从刘墉身边过，这回连脚步都没停，但嘴里飘过来一句：“刘大人，鸟养得好，不如人养得好。”
刘墉笑眯眯回了一句：“和大人说得对，养鸟先养人。人要是养不好，鸟也跟着遭殃。”
和珅脚步顿了一下，走了。
金简凑过来：“刘大人，您今天那番‘鸟不站高枝’的话，皇上听进去了？”
“听进去听不进去，全看皇上自个儿怎么想。我话说到了，剩下的不归我管。”刘墉把灰鸟捞起来放肩上，“走，回家，今儿都察院加菜——两万两银子呢，怎么也得吃顿好的。”
灰鸟啾啾叫着，在刘墉肩上蹦了两蹦。
第九章：鸟惊宫闱
四月里出了件大事——皇太后病了。
乾隆是个孝子，太后一病，他连早朝都免了，天天在慈宁宫伺候汤药。朝里大事小情都压给了和珅和刘墉俩人处理。
和珅憋了小半年，终于逮着机会了。他借着“皇上忙于侍疾”的由头，把好几件原本该都察院复核的案子直接批了。刘墉找他要案卷，他推说“皇上急批，来不及走都察院”。
刘墉心里头骂娘，面上还得笑：“和大人辛苦，回头皇上问起来，我帮您说两句好话。”
和珅皮笑肉不笑：“那就多谢刘大人了。”
刘墉回家就跟灰鸟发牢骚：“看见没？和珅这人，给点阳光就灿烂。皇上三天没上朝，他手就伸这么长。太后要是病上一个月，他敢把半个朝堂都换成他的人。”
灰鸟啄了啄桌上的花生米。
“你光知道吃！”刘墉把花生米挪开，“想想辙啊！”
灰鸟歪头，啾了一声。
刘墉盯着它看了半天，忽然一拍大腿：“有了。”
第二天，刘墉进宫给太后请安。他官儿不算顶大，本来轮不上天天去，但乾隆今儿在慈宁宫见了几个重臣之后，太监传话说“刘墉也进来吧，太后想看看那只鸟”。
刘墉抱着灰鸟进了慈宁宫。皇太后靠在榻上，脸色蜡黄，但精神还行。见了灰鸟，太后乐了：“这就是皇上说的那只鸟？过来我瞧瞧。”
刘墉把鸟递过去。灰鸟在太后手里蹲着，安安静静，还拿脑袋蹭了蹭太后的手指头。
太后更乐了：“这鸟乖。比和珅送我那几只画眉强——那几只天天叫，吵得我头疼。”
乾隆在旁边笑：“母后，这鸟是刘墉捡的，皇上赐的名儿叫‘忠翎’。”
“忠翎？好名字。”太后摸了摸鸟脑袋，忽然问刘墉，“刘墉啊，我听说你最近跟和珅闹别扭？”
刘墉赶紧跪下：“臣不敢。臣跟和大人就是公事上有些分歧。”
太后摆摆手：“起来起来，我就随便问问。和珅那个人——能干是真能干，就是手伸得长。我这老婆子不管朝政，但我在宫里住了五十年，什么事儿没见过？”
乾隆在旁边咳嗽了一声。太后看了儿子一眼，不说了。
刘墉抱着鸟退出来的时候，乾隆跟出来叫住他：“刘墉。”
“臣在。”
“母后刚才那话——你别往外传。”
“臣不敢。”
乾隆看了他一眼：“和珅最近批的那几件案子，你回头查查，有不对的递折子给朕。朕这几天顾不上，但朕心里有数。”
刘墉磕头：“臣遵旨。”
出宫的时候，刘墉脚步轻快。灰鸟在肩上扑棱着翅膀，啾啾叫了两声。
“听见没？”刘墉低声说，“太后都说和珅手伸得长。这就叫——上达天听。”
灰鸟拿嘴啄他耳朵。
“疼！你轻点儿！”
回都察院之后，刘墉把和珅批的案子挨个查了一遍。还真让他查出毛病来了——和珅批的一桩盐引案，把本该罚没的盐引转批给了自己的远房亲戚。刘墉把证据整理好，递了折子。
乾隆在太后病榻旁边看了折子，当场批了四个字：和珅解释。
和珅赶紧进宫递解释折子，说“臣那亲戚是正常竞标，臣不知情”。乾隆把刘墉的折子和和珅的解释折子摆一块儿看，最后批了句：盐引收回，罚和珅半年俸禄。
和珅灰头土脸从宫里出来，在宫门口碰见刘墉。这回他脸上的笑挂不住了。
“刘大人，您这是趁皇上顾不上，专挑我下手啊。”
刘墉笑呵呵：“和大人这话说的——您批案子的时候趁皇上顾不上，我查案子的时候也趁皇上顾不上。咱俩彼此彼此。”
和珅盯着他看了三息，忽然笑了：“刘大人，您那鸟呢？”
“在家歇着呢。”
“改天借我养两天。”
“那不行。”刘墉摆手，“这鸟认人。到了和大人府上，它要是不认人，啄了和大人，我赔不起。”
和珅笑着走了。刘墉看着他的背影，脸上笑收了。
老赵凑过来：“老爷，和珅那笑什么意思？”
“什么意思？”刘墉上轿，“意思就是——下一招要来了。”
第十章：忠翎啼血
和珅的下一招，来得比刘墉预料的快。
五月初三夜里，刘墉正在书房写折子，老赵慌慌张张跑进来：“老爷！灰鸟——灰鸟不见了！”
刘墉笔一搁：“不见了？什么时候不见的？”
“刚才还在窗台上蹲着呢，我转身添了回灯油，回头就没了。”
刘墉把书房里外找了个遍。窗户开着，窗台上有几根灰毛，还有几点暗红色的印子。
刘墉拿手指头蹭了蹭那红印子，放鼻子底下闻——是血。
“老赵。”刘墉声音沉下来，“去把大黄狗牵来。”
大黄狗被牵进书房，刘墉让它闻窗台上的血点子。大黄狗嗅了两下，尾巴一夹，冲着院墙东边汪汪叫了两声。
刘墉翻墙出去一看——墙根底下掉了一根灰羽毛，再往东走三步，又一根。一路延伸到胡同口。
“顺着羽毛找。”
老赵打灯笼，刘墉跟着大黄狗，一路找到东四牌楼底下的馄饨摊。老周正收摊，见刘墉半夜三更找过来，吓了一跳。
“刘大人，出什么事了？”
“老周，你今儿晚上看见什么人在这一带转悠没有？”
老周想了想：“有——二更天的时候，有个小子在摊子前头晃悠，买了碗馄饨没吃几口就走了，往南边去了。我瞅他怀里鼓鼓囊囊的，像是揣了什么东西。”
“长什么样？”
“瘦高个，二十来岁，脸上有颗痦子，说话公鸭嗓。”
刘墉跟老赵对视一眼。公鸭嗓、瘦高个——和珅府上看后门的小厮，外号就叫“鸭嗓张”。
“老周，那小子往南走，你看见他进哪条胡同没有？”
“进了史家胡同，靠东头第三家。”
刘墉转头就走。老赵追上来：“老爷，咱要不要叫上步军统领衙门的人？”
“叫什么？抓贼抓赃。咱先去瞅瞅，看着鸟了再喊人。”
史家胡同东头第三家是个小杂院，刘墉翻墙进去，大黄狗跟在后头。院子角落里搁着个竹笼子，笼子里头——灰鸟缩在角上，翅膀上沾了血，但还活着。
刘墉把笼子打开，灰鸟扑棱着飞出来，落在他手上，啾啾叫得嗓子都哑了。
“没事了没事了。”刘墉摸了摸鸟脑袋，转头看老赵，“笼子带走，里头有根布条——你看，上面绣了个‘和’字。鸭嗓张偷鸟的时候太急，没注意笼子底下的记号。”
第二天早朝，刘墉把笼子拎上去了。乾隆一看笼子上的“和”字，脸就黑了。
“和珅。”
“臣在。”
“你偷刘墉的鸟干什么？”
和珅跪下：“皇上明鉴，臣没偷鸟。这笼子确实是臣府上的，但臣不知道它怎么到了外头……”
“你不知道？”刘墉把笼子举起来，“笼子底下刻着‘和府库房’四个字，你家的东西你不知道？”
和珅额头冒汗：“臣府上库房东西多了，许是下人偷出去卖了……”
“下人都偷到都察院左都御史家里去了？和大人，您这府上管得也太松了。”刘墉把灰鸟从袖子里掏出来，“您看——鸟翅膀上还有伤，这是活生生从我家窗台上抢走的。皇上，臣请旨彻查和府下人。”
乾隆看了看鸟翅膀上的血痕，又看了看和珅跪在地上的样子，最后说了句：“和珅，你自己去查。查出来是谁干的，交都察院办。查不出来——你替他们顶罪。”
和珅磕头：“臣遵旨。”
散朝之后，刘墉抱着灰鸟往家走。金简追上来：“刘大人，您这招高啊——一个笼子就把和珅摁住了。”
“高什么高。”刘墉摸着手里的灰鸟，“我宁可鸟没丢过。这鸟跟我半年了，家里人似的。”
灰鸟拿脑袋蹭了蹭他手心。
“行了行了，回家给你上药。”刘墉叹了口气，“以后窗台得装个栅栏了。”
第十一章：鸟笼风云
和珅查了三天，交出来一个人——鸭嗓张。
鸭嗓张在都察院大堂上磕头如捣蒜：“刘大人，小的就是一时糊涂！和大人说那鸟是御赐的，小的想偷出去卖了换钱……”
“卖了换钱？”刘墉把笼子拍桌上，“你卖给谁？”
鸭嗓张支支吾吾：“卖……卖给一个南边来的鸟贩子。”
“鸟贩子叫什么？住哪儿？”
“不知道，就在东四牌楼底下碰见的，一手交钱一手交货。”
刘墉盯着他看了半晌，忽然笑了：“鸭嗓张，你编瞎话也编圆点儿。东四牌楼底下碰见的鸟贩子，你连人叫什么都不问就把御赐的鸟卖了？你不怕皇上砍你脑袋？”
鸭嗓张汗如雨下：“小的……小的真不知道那鸟是御赐的……”
“你不知道？和珅府上的人不知道御赐的东西不能偷？”刘墉一拍惊堂木，“老实说！谁指使你干的？”
鸭嗓张哆嗦了半天，最后小声说：“是……是刘全刘管事。刘管事说和大人想要那只鸟，让我去偷，偷回来赏我十两银子。”
刘墉记了供词，让鸭嗓张画押。转头把供词送到乾隆面前。乾隆看完，把和珅叫来。
“和珅，你府上的管事偷鸟，说是你让偷的。”
和珅跪下：“皇上，刘全已经革职了，他现在的话不足为信。臣要是真想要那鸟，跟皇上讨就是了，犯得着让下人去偷？”
乾隆没说话。刘墉在旁边补了一句：“皇上，和大人说得也有道理。刘全革了职，他说什么都不能当证据。但这鸭嗓张是现任和府下人，他的话——皇上您看呢？”
乾隆把供词合上：“和珅，鸭嗓张交都察院办。刘全——再加一条教唆偷盗，让他把牢底坐穿。”
和珅磕头谢恩，退出去的时候看了刘墉一眼。刘墉冲他笑了笑。
出宫之后，刘墉抱着灰鸟在路边摊吃馄饨。老周一边下馄饨一边问：“刘大人，那鸟没事儿吧？”
“没事，翅膀上就蹭破点儿皮。”刘墉把灰鸟搁桌上，鸟低头喝馄饨汤，“老周，你这摊子以后我得多来——你这儿消息灵通。”
老周嘿嘿笑：“刘大人捧场，我给您打折。”
刘墉吃完馄饨，端着碗汤往家走。灰鸟在他肩上蹦跶，忽然冲着街对面啾啾叫了两声。
刘墉抬头一看——街对面站着个三十来岁的汉子，穿一身半旧的蓝布衫，肩上扛着个鸟笼子，笼子里头蹲着只灰扑扑的鸟，跟刘墉肩上这只一模一样。
刘墉脚步停了。
那汉子也看见了他，走过来拱手：“这位就是刘墉刘大人吧？”
“你是？”
“小的姓赵，是三官庙慧明师父的俗家侄子。我叔让我给您带句话——那窝鸟总共下了四只，慧明师父养了两只，您这只，还有一只让赵怀安赵大人买走了。”
刘墉心里一动：“赵怀安买鸟干什么？”
“不知道。但赵大人买鸟的时候说了句怪话——‘鸟通人性，养着看家护院比狗强’。”
刘墉琢磨了一会儿这句话。赵怀安买鸟是去年秋天的事，那会儿他正帮着和珅藏奏销册。他说“看家护院比狗强”——这是把鸟当哨探使？养在哪儿能看家护院？
“那鸟现在在哪儿？”
赵姓汉子摇头：“赵大人死了之后，他家下人把鸟放生了。我叔说您这只要是丢了，就让我送这只过来顶上。但您这只没丢，我就没拿出来。”
刘墉把鸟接过来看了看——确实跟灰鸟是一个模子出来的，尾巴上也有两道白纹。
“这只你带回去养着，回头你叔那儿要是有事，让他拿这鸟当信鸽使——这鸟认路。”
赵姓汉子应声走了。
刘墉抱着灰鸟回家，路上越想越觉得有意思。赵怀安拿鸟看家护院——他家里有什么东西需要鸟看着？那箱奏销册已经找到了，还有别的东西？
“回家！”刘墉拍了拍灰鸟，“今儿晚上不睡了，研究研究赵怀安。”
灰鸟啾了一声。
第十二章：鸟眼观宅
刘墉没研究出来赵怀安家的鸟到底看什么家。但他想到了另一个法子——让灰鸟去赵怀安家老宅转一圈。
“鸟有鸟的道道。”刘墉跟刘夫人解释，“赵怀安训练那鸟看家护院，说明那鸟对赵家熟。咱家这只跟那只是一窝的，到了赵家老宅没准儿能发现什么。”
刘夫人翻了个白眼：“你就折腾吧。”
第二天，刘墉带着灰鸟去了赵怀安的老宅。赵怀安死后，宅子被顺天府查封了，等着充公。刘墉跟顺天府打了个招呼，说“进去看看有没有遗漏的证据”。
宅子里头落了厚厚一层灰。刘墉一间屋一间屋转，灰鸟在他肩上东张西望。转到赵怀安的书房，灰鸟忽然扑棱起来，在屋里飞了两圈，一头扎到书架底下去了。
刘墉蹲下来看——书架底下靠墙的位置，有一块地板颜色跟别的不一样，新补的漆。
“老赵！撬开！”
地板撬开，底下是个一尺见方的暗格子。里头搁着本薄册子，封皮上没字，翻开一看——全是人和银子的数目。
“张三，五百两。李四，八百两。王五，一千二百两……”刘墉翻到最后一页，记的是“国泰，四千两”。
这不是别的，是赵怀安给和珅送礼的账本！每一笔都记得清清楚楚，送了多少，什么时候送的，经手人是谁。
刘墉把册子揣怀里，灰鸟从书架底下钻出来，爪子上沾了灰，拿嘴啄了啄刘墉的袖子。
“行啊你。”刘墉把鸟捧起来，“赏你一把虫子。”
啾啾！
刘墉把账本带回家研究了一晚上。这玩意儿是把双刃剑——和珅收礼的证据有了，但送礼的人里头有好几个还在朝里当官，要是把这账本全抖出来，朝堂得翻一半。
刘墉斟酌了一宿，第二天把账本誊抄了一份，原本收进柜子里锁好。誊抄的那份，他删掉了几个人的名字——那几个人是迫不得已送的礼，人品还算正，刘墉给他们留了条路。
然后他把折子递了上去：臣查得赵怀安生前记录送礼账册一本，其中涉及山东巡抚国泰送银四千两给和珅。其余条目，臣以为不必深究，以免牵连过广。
乾隆看了折子，把刘墉叫到跟前：“你删了几个人？”
“回皇上，臣删的都是送小礼、不得不送的。大数目一个没删——和珅收谁的钱，臣都记着呢。”
乾隆盯着他看了半天，忽然笑了：“刘墉，你这人——看着憨，其实精得很。你知道全抖出来朝堂就乱了，所以只递该递的。”
“皇上圣明。”
“行，这折子朕留着。和珅那边——你打算怎么办？”
“臣不打算怎么办。账本在皇上手里，皇上什么时候想办和珅，什么时候拿出来。臣只负责查，办不办是皇上的事。”
乾隆把折子收进抽屉，说了句：“刘墉啊，你这人，朕用着踏实。”
刘墉磕头出来，灰鸟在肩上啾啾叫。
“高兴什么？”刘墉拍了拍它，“皇上说用着踏实——这评价比对和珅的‘能干’高多了。”
第十三章：鸟语破局
入夏之后，和珅消停了俩月。刘墉知道这是暴风雨前的平静——和珅那种人，吃一次亏得憋十倍的劲报复回来。
果然，六月底出事了。
刘墉的闺女刘环儿的夫家出事了。刘环儿嫁的是山东布政使方世俊的儿子方明远。方世俊是个老实官儿，干了八年布政使没挪窝，就是因为不会拍和珅的马屁。这回和珅找了个由头——说方世俊在山东任上“库银亏空”，把他革职拿问了。
刘环儿哭着跑回娘家：“爹！公公被人抓了！说他贪了五万两银子，可公公连肉都舍不得多吃一口，哪儿来的五万两啊！”
刘墉把闺女安抚好了，转头就让王御史去查。查了三天，王御史回来报告：“刘大人，方世俊的账没问题，但问题出在他手下一个知县身上——那知县是国泰的人，国泰倒了之后他怕被牵连，主动咬方世俊，说方世俊让他挪的银子。”
刘墉冷笑：“一个知县咬布政使？这知县胆子够大的。”
“知县背后有人撑腰，咬完了立马升了知府。”
“谁升的他？”
“吏部报的，和珅批的。”
刘墉把桌子一拍：“得，冲我来的。”
刘墉没急着动手。他让王御史去查那个知县的底细——一查查出个大瓜。那知县在山东任上强占民田，苦主告了三年没人管。苦主手里有地契，还有知县的亲笔画押。
刘墉让王御史把苦主接到京里来，好吃好喝招待着，然后递折子：臣查得山东某知县强占民田，苦主告状三年无人受理。该知县近日升任知府，系和珅批的。臣请旨：将该知县革职查办，方世俊亏空案暂缓，等查清该知县是否诬告。
乾隆这回批得痛快：准了。和珅那边又递解释折子，乾隆连看都没看，批了句“知道了”。
方世俊被放出来那天，刘墉在家摆了一桌酒。方世俊五十多岁，瘦得跟竹竿似的，见了刘墉就作揖：“亲家，这回要不是你……”
“别谢我，谢那只鸟。”刘墉把灰鸟从肩上拿下来，“我每次要倒霉的时候，这鸟就冲我啾啾叫。那天它一叫，我就知道和珅要使坏。”
方世俊看着灰鸟，乐了：“这鸟真神了。”
灰鸟歪头看了看方世俊，扑棱着飞到他肩膀上蹲着。
刘墉愣了：“嘿！这鸟认生得很，怎么上你肩了？”
方世俊也愣了：“我身上有谷子味儿？”
刘墉盯着灰鸟看了半天，忽然笑了：“得，这鸟认亲家。行，方兄，以后你常来，这鸟认你，说明你人品不赖。”
第十四章：鸟督漕运
七月里出了件大事——漕运总督出缺。
漕运总督管着京杭大运河的粮运，是个肥得流油的差事。往年这个位置都是和珅的人坐着，今年乾隆忽然问了刘墉一句：“刘墉，你觉得谁去合适？”
刘墉想了想：“回皇上，漕运总督这差事，得找个不贪的人。臣推荐一个人——李侍尧。”
李侍尧是前两广总督，因为贪墨被乾隆撸到底了，在家闲了三年。刘墉提他，满朝都愣了。
乾隆也愣了：“李侍尧？他贪过钱。”
“皇上，李侍尧贪过钱不假，但他有一样好处——他贪完了知道怕。这几年在家闲居，据说穷得卖宅子，日子过得紧巴巴的。皇上要是给他个机会，他肯定感恩戴德，不敢再贪。况且漕运这块肥肉，换谁去都得先捞回本——李侍尧已经捞过了，他没那个心气了。”
乾隆琢磨了半天，批了：李侍尧署理漕运总督，试用一年。
和珅那边听说这事儿，气得摔了第三个茶碗。
“刘墉举荐李侍尧？李侍尧跟了我十几年，他举荐的人，皇上也敢用？”
刘全在边儿上站着——他后来被放出来了，和珅又把他收回去当管事，不过这回低调了。刘全小声说：“老爷，刘墉这招毒啊——李侍尧是您的人，皇上用了李侍尧，说明皇上信刘墉多过信您。”
和珅不摔茶碗了。他坐在椅子上想了半天，忽然笑了：“行啊刘罗锅，你会用人，我不会？”
第二天和珅递了个折子，推荐自己的门生去当漕运副将。乾隆批了。
刘墉知道之后，跟灰鸟说：“你看，和珅这人，非得在每个位置上塞个自己人。塞就塞吧——漕运总督是李侍尧，副将是和珅的人。李侍尧要想干出成绩，就得盯着那个副将。俩人互相牵制，谁也别想贪。”
灰鸟啄了啄桌上的米粒。
“你这鸟，光知道吃。”刘墉把米粒收走，“走，咱去漕运码头转转。”
刘墉带着灰鸟去了通州漕运码头。码头上堆着小山似的粮包，扛包的苦力光着膀子，汗珠子掉地上摔八瓣。刘墉蹲在码头边上跟老漕工唠嗑：“大爷，今年粮运怎么样？”
老漕工七十多了，牙掉得只剩三颗：“刘大人啊，今年还行——李总督上任头一件事就是把脚价涨了。往年扛一包粮食给三文，今年给五文。”
刘墉点头：“粮包里头有没有掺沙子？”
老漕工嘿嘿笑：“往年掺，今年不敢了。李总督第一天上任就开仓验粮，当场把两个掺沙子的仓吏打了四十板子，轰出去了。”
刘墉站起来拍了拍屁股上的土。灰鸟蹲在他肩上，冲着粮仓方向啾啾叫了两声。
“行，回去给皇上递个话。”刘墉上轿，“李侍尧干得不错。”
年底的时候，漕运盘账——今年粮运损耗比去年少了三成。乾隆龙颜大悦，赏了李侍尧花翎，转头跟刘墉说：“你举荐的人，靠谱。”
和珅在边儿上站着，脸上笑呵呵的，手在袖子里攥得骨节发白。
第十五章：鸟入深宫
转过年来，太后身体好转，乾隆心情也跟着好了。开春常朝，乾隆忽然提了个事儿：朕要南巡，刘墉随驾，和珅留守。
和珅脸绿了。留守京城听着像是重用，其实是把他从皇上身边支开。南巡一路上的见闻，皇上听到的都是刘墉的话，等他回来，黄花菜都凉了。
和珅赶紧奏请：“皇上，臣愿随驾伺候。”
乾隆摆摆手：“你留守，朕放心。刘墉跟着朕，给朕讲讲他那鸟就行。”
刘墉低头憋笑。
南巡的队伍三月出发，刘墉坐在后头一辆车上，灰鸟蹲在车窗沿上，脑袋探出去看风景。一路上乾隆没事就把刘墉叫去问话——问的都是沿途民生，刘墉有啥说啥，不粉饰不遮掩。
到了山东济宁，乾隆忽然说：“刘墉，你那鸟放出去飞飞，看它回来不回来。”
刘墉把灰鸟往天上一抛。灰鸟扑棱着翅膀飞了两圈，落在运河边的柳树上蹲着。乾隆仰头看：“它不回来了？”
“皇上瞧着。”
刘墉从兜里掏出一把谷子撒地上。灰鸟嗖地飞下来，落在地上啄谷子，啄了两口又飞回刘墉肩上。
乾隆哈哈大笑：“行，认吃不认飞。”
刘墉趁机说：“皇上，这鸟跟臣半年多，臣走哪儿它跟哪儿。鸟都知道跟着臣有谷子吃——山东的老百姓也一样，跟着皇上能过好日子，他们就不跑。”
乾隆收了笑，看了刘墉半天：“你这是在点朕——南巡别光看景，得给老百姓带实惠？”
“臣不敢。臣就是看着鸟吃谷子，随口一说。”
乾隆摆摆手：“行了行了，朕知道了。济宁这段运河不是淤了么？拨银子清淤，算朕给老百姓撒的谷子。”
刘墉磕头谢恩。灰鸟在他肩上蹦了两蹦，啾啾叫了两声。
南巡回京之后，和珅在朝会上汇报留守期间办的差事。刘墉听了一耳朵，没什么大毛病——和珅知道皇上要回来了，尾巴夹得比谁都紧。
散朝之后，和珅走过来：“刘大人，南巡辛苦。”
“和大人留守也辛苦。”
“听说您那鸟在山东飞了一圈又回来了？”
“回来了。鸟认家。”
和珅笑了笑，走了。刘墉看着他的背影，忽然觉得和珅这人——也挺不容易的。天天算计这个算计那个，连只鸟都得算计进去。算来算去，不累么？
“走，回家。”刘墉拍了拍灰鸟，“今儿不写折子了，歇一天。”
第十六章：鸟鸣惊心
乾隆四十七年秋天，刘墉病了。
不是什么大病，就是累的——上半年查了两桩贪墨案，审了三十多个官员，天天熬夜看卷宗，铁打的人也扛不住。刘墉在家躺了三天，灰鸟就蹲在床头柜上陪了三天，刘夫人喂它谷子它都不吃，非得刘墉伸手喂才肯张嘴。
“你这鸟，比人还认主。”刘夫人叹气。
第四天，刘墉刚能下地，和珅来探病了。
刘墉把和珅让进客厅，灰鸟蹲在刘墉肩膀上，直勾勾盯着和珅。和珅坐了半炷香，灰鸟啾啾叫了七八声，叫一声和珅脸上的笑就僵一分。
“刘大人，您这鸟……对臣有意见？”
刘墉摸了摸鸟脑袋：“和大人别多心，它见生人就这样。”
和珅干笑两声，放下带来的补品走了。人一走，刘墉低头看灰鸟：“你啾什么？”
灰鸟歪头。
“和珅来探病，你啾了八声——他今儿带的补品有问题？”
刘墉让老赵把补品拿去给药铺先生看。先生拆开瞅了瞅，说：“刘大人，这参是好参，但配的枸杞里头掺了陈年的，吃了倒不致命，就是容易闹肚子。体虚的人吃了，得躺半个月。”
刘墉把补品扔灶膛里烧了。
“好个和珅！”刘墉气得直乐，“送补品送得这么讲究——毒不死你，恶心死你。我要是吃了他送的参闹肚子，南巡的差事我就跟不成了。”
灰鸟啾了一声。
“你啾得对。”刘墉把鸟捧起来，“往后和珅送的东西，一样别碰。”
第十七章：鸟啼破晓
刘墉这场病拖了小半个月。病好了之后，他头一件事就是上折子——不是参和珅，是参自己。
折子写得明白：臣刘墉，因病怠政半月，请皇上罚俸。
乾隆看了折子，把人叫来：“你病好了？”
“好了。”
“好了就干活，罚什么俸。”乾隆顿了顿，“朕听说和珅去看你了？”
“去了。送了些补品。”
“补品吃了？”
“没吃。臣嘴刁，吃不惯别人家的东西。”
乾隆看了他一眼，笑了：“行，不吃就不吃。朕这儿有盒参，你拿回去吃——朕送的，你总得吃吧？”
刘墉磕头谢恩，抱着参回家了。到家把参往桌上一放，跟刘夫人说：“皇上送的，吃。”
刘夫人拆开看了看：“这参不错，没掺东西。”
“那当然，皇上送的，和珅不敢动手脚。”
灰鸟蹲在参盒上，拿嘴啄了啄盒子。刘墉把它赶开：“别啄，这玩意儿贵。”
当天晚上，刘墉吃着皇上送的参，跟灰鸟唠嗑：“你说，和珅这人——他图什么？图钱？他家的银子够花十辈子了。图权？他已经是军机大臣了。他天天算计我，能得着什么好处？”
灰鸟歪头。
“我琢磨着，他就是见不得别人跟他不一样。”刘墉自个儿回答了，“满朝文武都拍他马屁，就我刘墉不拍。他不把我摁下去，他睡不着觉。”
啾。
“你啾什么？你也觉得他睡不着觉？”
啾啾。
“行，那咱就让他接着睡不着。”刘墉把参汤喝完，“睡觉！”
第十八章：忠翎归天
转过年来，乾隆四十八年，灰鸟老了。
鸟的寿命短，灰鸟跟了刘墉快三年，按鸟龄算已经是高寿了。入秋之后，它飞不动了，天天蹲在刘墉肩上打盹，毛也掉了不少。
刘墉找了兽医来看。兽医说：“刘大人，这鸟岁数到了，没什么病，就是老了。”
九月十八那天早上，刘墉起床没听见啾啾声。他走到窗台边一看，灰鸟蹲在窗台上，脑袋埋在翅膀里，安安静静。
刘墉伸手摸了摸，鸟身子还是软的，但已经没气儿了。
刘墉在窗台边蹲了半天。刘夫人过来叫他吃饭，看见他蹲那儿不动，凑近一看，也愣了。
“鸟没了？”
“没了。”
两口子把灰鸟埋在后院枣树底下。刘墉找了块小木板，拿毛笔写了四个字：忠翎之墓。
埋完了，刘墉坐在枣树底下发了会儿呆。老赵过来问：“老爷，明儿上朝还带鸟么？”
“带什么带，都没了。”
“那皇上问起来……”
刘墉想了想：“问起来就实话实说——鸟老死了。”
第二天早朝，乾隆果然问了：“刘墉，你那鸟呢？”
刘墉出列：“回皇上，忠翎昨儿个老了。”
乾隆愣了一下：“死了？”
“死了。臣埋在后院了。”
乾隆沉默了一会儿，叹了口气：“这鸟跟了你三年，替朕干了不少事儿。”他顿了顿，“朕赏它个封号——就叫‘忠翎先生’吧。”
满殿官员面面相觑。给鸟封号——皇上这是真把刘墉当自家人了。
和珅出列：“皇上，给鸟封号，于礼不合。”
乾隆看了他一眼：“朕乐意。和珅，你有意见？”
和珅缩回去了：“臣不敢。”
散朝之后，刘墉往宫外走。金简凑上来：“刘大人，皇上给鸟封号，这是给您的脸面啊。”
刘墉笑了笑：“什么脸面不脸面的，鸟死了就是死了，封号它又听不见。”他走了两步，忽然停下来，“金大人，你说——这鸟活着的时候，和珅想偷它。现在鸟死了，和珅是不是该消停了？”
金简想了想：“不能吧？和珅那种人，没了鸟他还有别的招。”
刘墉笑了：“对啊，没了鸟我还有别的招。他出他的招，我接我的招。”
刘墉回家之后，在枣树底下又坐了一会儿。老赵给他端了壶茶：“老爷，往后不养鸟了？”
“不养了。”刘墉把茶接过来，“养不动了。”
正说着，院门外头有人喊：“刘大人在家么？三官庙慧明师父来了！”
刘墉出去一看——慧明老和尚抱着个鸟笼子站在门口，笼子里头蹲着只灰鸟，跟忠翎一模一样。
“刘大人，”慧明把笼子递过来，“这是忠翎的弟弟，一窝的。我养了三年，听说您那只没了，给您送过来。”
刘墉接过笼子看了看。那鸟歪头瞅他，啾啾叫了两声。
“得，又来一只。”刘墉把鸟从笼子里拿出来，鸟扑棱着飞到他肩膀上蹲着，拿嘴蹭他脖子。
刘墉冲慧明拱拱手：“大师傅，谢了。”
慧明笑着走了。刘墉扭头看老赵：“得，接着养吧。”
老赵乐了：“老爷，这只起个什么名儿？”
刘墉想了想：“还叫忠翎。皇上封号都赐了，不能浪费。”
灰鸟——不，新的忠翎——在他肩上蹦了两蹦，啾啾叫得响亮。
院墙外头，东四大街上的叫卖声传进来。刘墉端着茶坐在院子里，肩上蹲着鸟，枣树叶子落了一地。
“老赵。”
“哎。”
“明儿上朝，把折子准备好——和珅在南边又伸手了，该剁爪子了。”
“得嘞！”
灰鸟啾了一声。
刘墉仰头看它：“你也觉得该剁？”
啾。
“行，听你的。”
秋风刮过礼士胡同，枣树叶子哗啦啦响。刘墉喝了口茶，眯着眼看天。天蓝得透亮，一丝云都没有。
（全文完）