726年（唐玄宗开元十四年）初，25岁的李白抵达金陵（今江苏南京），当时金陵已经是六朝古都，即孙吴、东晋、南朝宋、齐、梁、陈的国都。
图-南京东山（古东土山）
李白来到东土山（今江苏南京江宁区），祭奠东晋名臣谢安。
谢安，字安石，陈郡阳夏（今河南周口太康县）人，曾祖父官至曹魏典农中郎将，祖父谢衡曾拜太子少傅，父亲谢裒任吏部尚书。谢家在陈郡是名门望族，谢安年纪轻轻就风流倜傥、才气横溢。
按说凭着家世和才华，谢安身居要职不难，只不过他喜欢无拘无束，做官一个多月就不干了。谢安跑到绍兴上虞东山，修亭台楼榭，呼朋唤友，吟诗作对，每次还带足歌妓，穷奢极欲，挥金如土。大书法家王羲之也是他的好朋友，座上宾。
谢安在士人之中很有名望，朝廷多次召谢安为官，他认为时机不好，继续养望不出山。当时流传这么一句话：“安石（谢安）不肯出，将如苍生何？”意为谢安不出来做官，叫天下苍生怎么办呢？
360年（东晋穆帝升平四年），41岁的谢安还是出山了，此时他的祖父、父亲相继去世，弟弟谢万任西中郎将兼豫州刺史，持节监司、豫、冀、并四州诸军事，因北伐失败而免为庶人，陈郡谢氏在朝中缺少举足轻重的人物，需要他出来重振家族雄风。
谢安出山后，很快就展现过人的一面，安抚住试图篡位的大将军桓温，维护东晋皇权，避免内乱。
376年（东晋孝武帝太元元年），谢安升中书监、录尚书事，总揽朝政。
377年（东晋孝武帝太元二年），谢安都督扬州、豫州、徐州、兖州、青州五州军事，总管长江下游。谢安的侄子谢玄领兖州刺史，镇守广陵，负责长江下游江北一线的军事防守。谢玄在广陵挑选良将，训练精兵，选拔了刘牢之、何谦等人，带出了一支精兵，即北府兵。
谢安怀念在东山的风流时光，在南京的东土山仿照绍兴东山，修别馆，层台累榭，曲径通幽，歌妓成群结队，夜夜笙歌，穷奢极欲。东土山位于今南京江宁区，现在也称东山，在秦淮河以东约一千米，山上建有东山公园。
王导五世孙王俭这样评价谢安：“江左风流宰相，惟谢安一人而已。”
383年（东晋孝武帝太元九年、前秦世祖建元二十年），苻坚下令前秦势力范围内，百姓每十丁抽一为兵，“良家子”年二十以下有材勇者，均授羽林郎官号，马匹全部征用。兵分三路，西路由大将姚苌率梁、益两州军沿长江、汉水东进；中路由苻坚亲自率领步兵六十万、骑兵二十七万，由长安出发，经洛阳、项城(今河南沈丘)、颍口(今安徽颍上东南)南下；东路由苻融为前锋都督，领慕容垂等所率步骑二十五万为前锋，经彭城(今江苏徐州)南下。前秦大军百万，前后千里，水陆齐进，旗鼓相望。
东晋宰相谢安命谢石为征讨大都督，谢玄（谢安侄儿）为前锋都督，统领谢琰、桓伊、刘牢之等，率八万北府兵开赴淮水一线，又命龙骧将军胡彬率五千水军增援寿春。
前秦与东晋，战于淝水（今安徽淮南寿县）。前秦军号称八十余万大军，投鞭断流；东晋八万精锐，八公山上，草木皆兵。战争一触即发，谢玄等引兵抢渡淝水，阵斩前秦前锋都督苻融，前秦苻坚军大败，死者相枕，败退途中还风声鹤唳，自相残踏而死者，蔽野塞川。至洛阳时，苻坚身中流矢，仅剩十余万人马。
384年（东晋孝武帝太元九年、前秦世祖建元二十年），谢安起兵北伐。东路的谢玄领北府兵自广陵北上，一路收复兖州、青州、司州、豫州，中路和西路的桓氏则出兵攻克鲁阳和洛阳，并收复梁州和益州。至此，淝水之战前东晋-前秦的对峙线，由汉水-淮河一线北推至黄河，东晋收复黄河以南地区。
385年（东晋孝武帝太元十年），谢安去世，孝武帝在朝堂为他举哀三天，赠太傅，追封庐陵郡公。
三百多年后，李白携妓女来到南京的东土山，祭奠谢安。缅怀先人，本是一桩庄严肃穆的事情，李白在为什么要携妓女而来呢？
李白头戴紫绮冠，在谢安墓前洒酒祭奠，对谢安说：“君上，你死了三百年，和你的歌姬都已化作尘埃，你看看我的歌妓，个个闭月羞花，不如一起同欢共乐吧。此一时，彼一时，长江滚滚向东，历史的车轮滚滚向前。当年你是风流宰相，以后就看我的吧，不必大惊小怪。”
李白说完，又和歌妓一起跳起青海舞，只见歌妓们脚套串铃，围成一圈翩翩起舞，李白在中间旋转，气氛热烈，好个众星捧月。
李白记录这件事，写下《东山吟》：
携妓东土山，怅然悲谢安。
我妓今朝如花月，他妓古坟荒草寒。
白鸡梦后三百岁，洒酒浇君同所欢。
酣来自作青海舞，秋风吹落紫绮冠。
彼亦一时，此亦一时，浩浩洪流之咏何必奇。
李白的志向是谋帝王之术，济苍生，安社稷，使寰区大定，海县清一。李白在诗词中表达过，想成为齐桓公时的齐相管仲、战国四公子之一的信陵君、东晋顶梁柱谢安这样的人物。
谢安身逢东晋乱世，乘势而出，挽狂澜于既倒，最后潇洒隐退。
李白对谢安，必然是崇拜的，也难演羡慕之情，只是携妓女到三百年前的先人坟前，搔首弄姿，哗众取宠，多少有些伤风败俗，或许这就是李白真性情吧。