秦淮八艳中，有一位名叫柳如是女子，大家都知道她是一位爱国英雄，徐天啸曾经对她进行过这样的评价：“她的品格高尚，行为大度，语言婉转有力，只有真正的爱国人士才能做到。”柳如是十五岁那年，被当时的老丞相周道逐出了家族，在松江做了一个风尘女子，从此以后，她晚上谈琴说笑，白日里作画，日子过得很是悠闲。

在17岁那年，柳如是邂逅了她一生中最心仪的男子，复社社长兼江南文人陈子龙。二人一眼就相爱了，只是这段感情并没有持续多久，因为清朝军队入侵，陈子龙在与清朝的战争中壮烈牺牲，柳如是伤心欲绝，义愤填膺。

崇祯11年，文人大亨谦益在五十多岁时与柳如是邂逅。柳如是虽然是个风尘女子，但她选择夫君的眼光很高，拒绝了不少人的提亲，反而喜欢上了钱谦益这个文学家，二人越唱越投缘，渐渐相爱。钱谦益放弃了自己的妻子，和柳如是成亲。一时，文人骚动，民众哄堂大笑，官员义愤填膺，以为“有辱文人之风”。然而，钱谦益对此并不在意，他还提笔蘸了蘸墨汁，给柳如是做了几句《催妆诗》。

对于钱谦益，柳如是发自内心的感激。在顺治5年，钱谦益因为赞助黄毓旗的反清事而被捕，被关进了大牢，她自愿做了囚犯的家人，“假疾蹶然起，赴汤蹈火”，在她的帮助下，钱谦益终于被放了出来。二人相安无事，一直到弘光2年，南京被清兵攻破，二人之间的感情开始急转直下。钱谦益原是“东林派”的头目，他的声望很高，自明朝灭亡以来，有不少东林派人士积极投身于反抗清朝的运动中。而钱谦益，在清朝军队过河的时候，他竟然胆小如鼠，率领众人投降了清朝。柳如是几次劝说他自杀，以保全自己的名节，但他宁愿偷生，也不愿殉国。

记载里，柳如是哀伤的对钱谦益说：“我们应该为大义而死。”还掏出了匕首，说：“你死了，我也死。”起初，钱谦益同意和柳如是一起跳入湖中。然而，等两人走到湖泊边上时，钱谦益却再次出尔反尔，伸手入水中，并说出了那一段著名的台词：“冰凉，不可入！”柳如是看他这么厚脸皮，一个人跳入了湖里，最后还是被他救了出来。所以，钱谦益才会被称为“冬游健将”。