1942年8月7日，美军在瓜达尔卡纳尔岛成功登陆，拉开了太平洋战争反攻的序幕。为应对这一危机，日本海军第八舰队司令三川军一中将迅速集结力量，试图在美军立足未稳之际对其运输船队发起突袭。日军舰队由5艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰及1艘驱逐舰组成。巡洋舰具体阵容如下：

鸟海号（Chokai） ，三川军一的旗舰，高雄级重巡洋舰三号舰。1928年3月26日动工，1931年4月5日下水，1932年6月30日服役。基准排水量9850吨，公试排水量12986吨。舰长203.76米，型宽约19米。动力系统功率130000匹马力，最高航速35.5节，14节航速下续航8000海里。武备包括50倍径三年式II号203毫米联装炮5座10门、45倍径十年式120毫米单装高角炮4门、八九式610毫米联装鱼雷发射管4座8门。开战前鸟海号接受了小规模防空改装，但未进行大规模现代化改造，鱼雷发射管经改装后可发射93式氧气鱼雷。

鸟海号照片

鸟海号1942年状态线图

青叶号（Aoba） ，青叶级重巡洋舰首舰。1924年2月4日动工，1926年9月25日下水，1927年9月20日服役。新造时标准排水量8300吨，改装后增至9000吨。舰长185.17米。动力系统功率102000马力。1937年至1940年在佐世保海军工厂进行近代化改装：主炮由200毫米更换为203毫米双联装舰炮3座计6门，最大射程29700米，初速835米/秒，射速5发/分钟；鱼雷发射管由中甲板固定式双联装6座12门改为上甲板回旋式四联装2座8门，搭载九三式氧气鱼雷；高射炮升级为45倍径120毫米单装4门，并加装25毫米联装机枪。改装后最高航速降至33.43节，续航力增至8223海里/14节。

青叶号照片（1936年）

青叶号1941年状态线图

衣笠号（Kinugasa） ，青叶级重巡洋舰二号舰。1924年1月23日动工，1926年10月24日下水，1927年9月30日服役。新造时标准排水量8,300吨，改装后9000吨。舰长185.17米。动力系统功率102000马力。1937年至1940年同期进行现代化改装，主炮更换为203毫米双联装3座6门，鱼雷发射管改为四联装2座8门。改装后最高航速33.43节，续航力8,000海里/14节。

衣笠号照片（1929年）

衣笠号1942年状态线图

加古号（Kako） 与古鹰号（Furutaka） ，同属古鹰级重巡洋舰。加古号1922年11月17日动工，1925年4月10日下水，1926年7月20日服役；古鹰号1922年12月5日动工，1925年2月25日下水，1926年3月31日服役。新造时标准排水量7950吨，改装后8700吨。舰长约185米。动力系统功率102000马力。1937年进行现代化改装：主炮由6门200毫米单装炮更换为203毫米双联装3座6门；鱼雷发射管由双联装6座12门改为四联装2座8门；加装120毫米高射炮和水上飞机弹射器。改装后最高航速约33节。

古鹰号1939年照片

古鹰号1942年状态线图

加古号改装前照片

加古号1942年状态线图

天龙号（Tenyru）号 ，天龙级轻巡洋舰首舰。1917年动工，1919年服役。基准排水量3230吨，满载4011吨。舰长142.65米。动力系统功率51000马力，最高航速33节。武备包括4门三年式140毫米单装炮、1门76毫米高射炮及2座三联装533毫米鱼雷发射管。至1942年，该舰已服役逾二十年，未进行重大现代化改装。

天龙号照片

天龙号1939年状态线图

夕张号（Yubari）号 ，夕张型轻巡洋舰唯一一艘。1923年建成。标准排水量2890吨。舰长139.99米。动力系统功率57900马力，最高航速35.5节。武备包括6门三年式140毫米主炮（双联2门、单装2门）及2座双联装610毫米鱼雷发射管。至1942年尚未进行大规模防空强化改装。

夕张号1932年照片

夕张号1923年状态线图

8月8日傍晚，三川舰队从拉包尔出发。盟军侦察机虽有发现但未能引起足够警惕。8月9日凌晨，日军舰队悄然接近萨沃岛海域。战斗首先在萨沃岛南侧打响，日军集中火力攻击盟军南区舰队，澳军“堪培拉”号重巡洋舰在数分钟内被重创。随后日军舰队向北迂回，突袭盟军北区舰队。在日军舰炮和鱼雷的猛烈攻击下，美军“阿斯托里亚”号、“昆西”号和“文森斯”号三艘重巡洋舰相继中弹起火沉没。整场战斗仅持续约90分钟。

盟军共损失4艘重巡洋舰，1277名官兵阵亡；日军仅“鸟海”号海图室被毁、“青叶”号鱼雷发射管受损，58人阵亡。返航途中，加古号于8月10日被美军潜艇击沉。此役日军取得了一场辉煌的战术胜利，但未能摧毁盟军运输船队。