在此之前，高考已经停办11年，上大学依靠群众推荐。文件放开报考限制，工人、农民、上山下乡知青、应届高中毕业生都可以报名，年龄放宽至30岁。这一决策，重新唤醒全社会尊重知识、尊重人才的风气，改变了无数国人的命运。
当年冬天，有570多万人走进考场，27.3万人被录取。它不是一次单纯的“考试回归”，而是改革开放前夜最关键的拨乱反正之一，也是“知识重新值钱、个人努力重新有用”的国家级信号：
●恢复高考将大学的选拔标准拉回了“统一考试、择优录取”这一正常轨道，无数国人可以完全凭知识、能力、分数正当改变命运。
●“文革”造成人才断层，科研院所、高校、工厂、政府全都青黄不接。恢复高考后，77、78、79级“新三级学人”进入大学，这些人成为中国后来40多年的经济增长、产业升级、市场化改革、法治建设、科技追赶的中坚力量，补上了时代断裂的人才缺口。
●高考给了无数普通人一条可预期、可竞争、可验证的上升通道，“读书无用论”被彻底逆转，“分数面前人人平等”成为社会共识。
当然，高考不是一成不变的制度。它是中国现代化进程中，兼顾效率与公平的基础性制度，在不同时代需要持续调整改革。从1977年的10月12日，国务院作出的批准恢复高考的那个决定开始，每年的高考，托举起了一代又一代人的求学梦想，深刻改变和塑造了当代中国。