明代嘉靖年间，镇江府衙的走廊下挂着一只蜂筒。平日里，成千上万只蜜蜂在这里进进出出，忙碌而有序。

然而有一天，意外发生了。不知是因为意外受伤还是寿终正寝，这群蜜蜂的蜂王突然死去了。失去首领的蜂群并没有四散奔逃，也没有寻找新的归宿，而是陷入了巨大的悲恸之中。

剩下的上万只蜜蜂像是商量好了一样，它们层层叠叠地堆积在一起，互相挤压、碰撞，最后竟全都自愿追随蜂王而去，密密麻麻的蜜蜂尸体堆满了蜂筒内外，惨烈万分。

当时的镇江府同知（副长官）名叫严应阶。他亲眼目睹了这副情景，被这些微小生物表现出的“义气”深深震撼。在他看来，这些蜜蜂不仅仅是昆虫，更是懂得君臣大义、生死相许的义士。

为了纪念这些有灵性的生命，严同知郑重地将这些蜜蜂合葬，并在著名的金山（一说在北固山）为它们立下了一座石碑，题名为“义蜂冢”。

当时的尚书徐养斋听闻此事，感慨万千，挥毫写下了一首《蜂冢歌》：

群蜂势方屯，主蜂自残折，意气许与成君臣，义心欲奋秋阳烈。摧躯抉股同死君，田横门客多如云。后人重死不重义，奉头鼠窜何纷纷。微虫感恩乃至尔，吁嗟万灵不如此！金山山高江水寒，孤冢苍茫为谁起？