陈怀民，原名陈天民，出生于江苏镇江的一个殷实家庭；

他的父亲追随孙中山从事民主革命，母亲经营丝绸生意，优渥的家境让他从小就接受到了良好的教育。

但1932年“一·二八事变”的爆发，彻底击碎了他安稳的生活——日军空袭上海，同胞流离失所、任人宰割的惨状，让年仅16岁的陈怀民无比悲愤，他毅然加入十九路军学生义勇军；

同时看到天空中肆意妄为的日本飞机，也在他心中埋下了投身空军、保卫家国复仇的种子。

1933年，17岁的他考入杭州笕桥中央航校，毕业后投身空军，将原名“天民”改为“怀民”，寓意“心怀人民、报效家国”；

他还曾用名陈中华，彰显对民族的赤诚。

此后他多次参与保卫华北、上海、南京的空战，共击落8架日机，数次死里逃生却始终坚守战场，与空中强盗决死血拼，毫不畏惧。

1937年12月13日国民政府首都南京沦陷！1938年4月日军又分多路直逼国民政府临时首都武汉。企图对中国彻底灭国。

偌大一个国家的政府被别人打得连个在自己地盘落脚的地方都没有。

当时国民政府诸多重要机关迁往了武汉，武汉成为临时首都、全国抗战中心，也成为日军攻击轰炸的重点目标。日本鬼子誓要把武汉炸成死地。

4月29日，是日本天皇裕仁那老家伙的生日，即日本所谓的“天长节”。鬼子为了向天皇裕仁献礼拍马屁，计划大规模空袭武汉。

他们变态的想用中国人的血，向他们的鬼子天皇裕仁送上生日贺礼。

以便好让见血的天皇裕仁万岁万岁万万岁。

日本空军出动57架战机，内含36架精锐96式轰炸机、21架护航战斗机，分多层编队从安徽起飞，直扑华中重镇武汉蔚蓝的天空。

中国空军第4大队与苏联志愿航空队火速出动战机升空迎敌，就此拉开武汉空战惨烈的序幕。

年仅22岁的陈怀民驾驶的是伊-16型战斗机，作为第4大队副大队长董明德的僚机，他紧急升空后迅速扑入敌阵。

陈怀民凭借精湛的飞行技艺和顽强的战斗意志，驾驶战机在敌机群中穿梭，精准瞄准目标，率先扣动扳机，击落日军战机1架，首开空战歼敌记录。

对讲机中击落敌机的欢呼极大鼓舞了空中厮杀的战友士气。

但这一英勇表现也让他立即成为日军攻击机队的“眼中钉”，5架日军战机立刻围了上来，对陈怀民形成合围之势。

然后他们集中火力对他的战机进行疯狂扫射。迅速形成多打一。

疯狂的弹雨下，短短几分钟内，陈怀民的战机就多处中弹，油箱被击中起火，操纵系统失灵，机身剧烈颤抖、浓烟滚滚。

陈怀民的胸部也被敌人的子弹击中，鲜血染红了飞行服，鲜血染红了他的战机。

战机失控失速，像折断翅膀的雄鹰一样向地面急速坠落。

陈怀民陷入了绝境。

此时，陈怀民可以选择跳伞逃生，凭借以往他多次成功跳伞求生的经验，大概率能够活下来，把命保住。

但他没有！

望着空中仍在激战的战友，看着地面饱受战火摧残的武汉城——我们这个苦难民族的临时首都，想着地面同胞被炸得血肉模糊……

陈怀民毅然放弃了几秒的逃生可能。

他强忍伤痛，用尽最后一丝力气，猛拉操纵杆，让失控的战机翻转180度，调转方向，朝着不远处一架日军长机狠狠高速撞去。

这架长机的飞行员，正是日军引以为豪的“红武士”高桥宪一。

在日本，“红武士”是对作战彪悍士兵的极高赞誉，整个日本能搞到这个“红武士”称号的不超过十人，高桥宪一更是此次空袭的带队者，战机上还印有“红武士”标志，是日军空中力量的核心骨干。

精锐中的精锐，主力中的主力。

其地位基本等同于日军航空兵中最顶尖的“四大天王”级的人物。

1938年4月29日武汉空战爆发前，日军中被公开称为“红武士”或“东方红武士”的代表人物主要就两位：

一个是日本海军航空队的潮田良平；一个就是这个日本海军第2航空队的高桥宪一。

潮田良平1938年1月7日在空袭南昌时被中国飞行员徐葆畇击落毙命。鬼魂提前跑到了他们的靖国神社里。

高桥宪一这次碰到了不要命的中国空军陈怀民！

高速飞行的战机相撞破坏力是非常惊人的：

“轰隆”一声巨响，陈怀民驾驶的燃烧战机与高桥宪一的长机在空中轰然相撞，瞬间化作一团巨大的火球，无数燃烧的碎片如同流星雨般散落，浓烟与火光染红了整个武汉的天空。

那场面绝对能把人的心脏吓停！

高桥宪一当场机毁人亡，而陈怀民也被巨大的冲击弹甩出座舱，高速坠入滚滚长江。

当时，由于激烈的空战就在武汉三镇的上空，民众纷纷涌上街头，仰望天空，关注空战战局。

场景类似现在的现场直播一样真实。

他们亲眼目睹了这悲壮的一幕，所有的人都被这份舍生取义的勇气震撼，悲恸与崇敬交织在每个人的心中，有的人甚至当场泣不成声哭晕在地。

陈怀民当时年仅22岁，他用生命完成了“与敌同归于尽”的壮举。而且是当着全武汉人的面在蔚蓝的天空中完成的。悲壮之极！

陈怀民的壮举，也被激战的战友亲眼目睹。他们不再有一丝一毫的犹豫，全都豁了出去。

空战的结局是：

中国空军损失战机12架、伤亡5人，却成功击落日机21架，取得了自抗战以来最辉煌的空战胜利。

此战极大鼓舞了全国人民的抗战信心。

《新华日报》发文赞颂：中国飞将军的英勇意志和可歌可泣的牺牲精神，可与碧水长空共垂不朽，全国同胞向殉国英雄致敬，投身抗日事业，用血肉筑起保卫大武汉的长城。

空战结束后，人们开始全力四处搜寻陈怀民的遗体，但直到一个月后，他的遗体才在长江中被找到。

烈士的遗体仍保持着紧握操纵杆的姿势——他直至生命的最后一刻都在拼命战斗，杀敌报国的决心天地可鉴日月同辉。

中国空军英雄陈怀民的离去，给他的家人带来了毁灭性的打击：

他的母亲悲痛欲绝，最终哭瞎双眼；

他的女友王璐璐悲痛欲绝，在陈怀民牺牲22天后，她身穿陈怀民生前送给她的旗袍，在武汉长江边祭奠后，纵身跃入江中，她以殉情的方式追随她的爱人陈怀民而离开了人世。

陈怀民的妹妹陈天乐为纪念哥哥，将自己的名字改为“陈难”，以此铭记国仇家恨与兄长的牺牲。

据说陈怀民牺牲前一晚，曾回到家中探望亲人，这一次，他罕见地在家人面前落泪。

回到部队后，他写下了近似“遗言”的日记，字里行间满是对家国的忠诚：

“每次飞机起飞的时候，我都当作最后的飞行，与日本人作战，我从来没想过回来”；

“我是为国家和广大老百姓而死，死得有价值”；

他还将一副航空手套留给妹妹，这副手套后来被妹妹珍藏，1986年捐赠给南京抗日航空烈士纪念馆，成为见证英雄事迹的珍贵文物。

陈怀民的这段血洒武汉天空的壮举，被认为是中国空战史上中国空军与敌机对撞的空军第一人。

与敌人正面对撞的勇气，足以撼动所有中国人的心扉。

在他面前，任何怯懦、卑微、都显得是那么的让人看不起！

1938年6月5日，陈怀民的追悼会在汉口举行，国共两党代表及两万多名武汉市民前来送别，周恩来代表中共中央驻汉办事处献上花圈，题字“义薄云天，捐躯报国”，高度赞誉陈怀民的英雄壮举。

抗战胜利后，武汉市政府将“南小街”改名为“陈怀民路”，让这座城市永远铭记这位用生命保卫武汉天空的英雄。

2015年，陈怀民被列入中华人民共和国民政部公布的第二批著名抗日英烈和英雄群体名录。

武汉人民没有忘记，湖北人民没有忘记、全体中国人没有忘记、共和国更没有忘记他的英雄事迹。

陈怀民的事迹还被永久载入中国空军战史，他被誉为中国空军的“蓝天魂”。