曾国藩被称为“中兴第一名臣”，他组建湘军、主办洋务，牵头制造中国第一艘轮船，实施赴美留学生计划，凭一己之力撑起摇摇欲坠的晚清，为中国近代化发展做出不可磨灭的贡献。

然而，谁能想到，这样一位功勋卓越的名臣，曾经被很多人嘲笑愚钝。他屡次参加科举屡次落第，写的文章被考官当作反面教材，做了篇自荐书想要入仕，别人看完后连连摇头，曾国藩生动地诠释了“大智若愚”。

1811年11月26日，曾家大院里响起洪亮的婴儿哭声，家中老人欢喜地说：“此子大有可为。”全家人也都充满了美好的希冀，这个孩子就是曾国藩。

然而随着年龄的增长，曾国藩的表现却令所有人大失所望，四岁时说话还是磕磕绊绊，目光呆滞，对别人的呼叫反应迟钝，家里人也都泛起嘀咕：“这孩子莫不是痴儿？”虽然有些失望，但家人还是给了他无微不至的关怀，教他读书写字，送他上私塾，不求将来光耀门楣，只求不当个睁眼瞎。

曾国藩到底有多愚钝，民间有这么一则轶事，传闻有小偷到曾家偷盗，盗取贵重物品正准备离开，恰逢曾国藩回房，匆忙之间只能躲进床底下。当时已近午夜，曾国藩回来后却不睡觉，而是捧着一本书反复诵读，他念了一遍又一遍，怎么都背不下来。

眼看东方发白，小偷烦躁不堪，气急败坏地从床底下爬出来，流利地背诵出曾国藩读了一夜的书，末了还冷嘲热讽：“你连个贼都不如，还读哪门子书？”

旁人受到这样的打击，多半会心灰意冷，曾国藩异于常人，他认为自己成绩不好，是还不够勤奋，会更加刻苦地学习，别人念一个时辰的书，他就念两个时辰，别人写一张字，他写五张字，凭着一股不认输的倔劲儿和三更起五更眠的辛苦付出，最终顺利完成了学业。

曾国藩16岁起开始跟父亲一起参加科举，他连续考了六次，次次名落孙山，起初父亲还会鼓励他再接再厉，考不上的人多了去了，下次继续努力。落榜的次数多了，父亲绞尽脑汁也想不出那么多鼓励的话，最后只剩下无奈叹息。

更可气的是，曾国藩认认真真地写的考卷还成了反面教材，“文理欠通、引以为戒”，考官用八个大字盖棺定论，学子们则为了避坑，争相传阅他的文章，曾国藩一朝成名天下知，只是这“名”不是什么好名声。

面对重重打击，曾国藩知耻而后勇，学习越发刻苦，终于在第七次科举考试时金榜题名，虽然是倒数第二名，但对他来说是很大的进步。考中举人后，他再接再厉继续考进士，结果又陷入考试——落榜——继续考——继续落榜的死循环。

岁月穿梭，时光流逝，科举考试参加了一届又一届，昔日的青葱少年转眼已到而立之年，曾国藩依旧一事无成，连他自己都有点沉不住气了，难道自己真不适合走仕途之路？好在只是一时气馁，过后又跟打了鸡血似的继续努力。

曾国藩见走不通科举这条路，思来想去决定找一位引荐人，让自己能够在朝廷中崭露头角。他找到同乡劳崇光，想要通过他的关系结识军机大臣穆彰阿。他绞尽脑汁写了篇自荐书，请劳崇光转交给穆彰阿，结果穆彰阿看完连连摇头，后来这件事就如同石沉大海。

若换了旁人只怕羞愧难当，曾国藩却越挫越勇，又写了一篇自荐书交上去，结果依旧毫无音讯，如此反复再三，穆彰阿终于同意见他，倒不是因为他的自荐书写得多好，而是被他锲而不舍的精神打动。曾国藩成为穆彰阿的门生后，开始一步步走上仕途之路。

从1938年入职翰林院到1872年离开人世，曾国藩在官场三十多年，始终洁己奉公、兢兢业业，为晚清朝廷立下卓越功勋。他从一名职位卑微的庶吉士，一路披荆斩棘成为权倾朝野的重臣，其间的艰苦与坎坷绝非常人能够想象。

曾国藩一心报效朝廷，不肯趋炎附势，更不肯向权势屈服，臣子们玩忽职守，他屡次上书弹劾，皇帝刚愎自用，他照样写奏折怒斥，结果惹怒皇帝被赶出京城。回家没多久，赶上太平天国运动爆发，朝廷无人可用，只能再次启用曾国藩。

曾国藩奉命创办团练，他认为大展身手的机会来了，火速走马上任。他四处筹措军费、招兵买马，又派人远赴广东购买西洋武器，亲自设计枪炮的模式和帆樯的位置，经过艰辛的准备，一支名叫“湘勇”的地方团练正式成立，“湘勇”正是威名赫赫的“湘军”的前身。

曾国藩在挑选士兵时有严格标准，当过兵的兵油子不要，偷奸耍滑的混混不要，只要那些老实本分、身强体壮的年轻人。选拔军官也有明确要求，要能吃苦耐劳、不能贪生怕死，要能爱护百姓，不能贪财好利。

在阵营组合上，曾国藩也做了创新，将5000名湘勇分为十营，分别负责不同的任务，作战时可以协同合作，大幅提升了战斗力。在战术战略上，湘勇擅长“防守反击”，利用实际地形进行部署，从而占据战斗有利地位。

团练创办初期，遭遇过很多重大危机，地方官府认为曾国藩损害了他们的利益，想尽办法给他使绊子，当地的绿营也对他们充满敌意，令湘勇的生存步履维艰。此外老百姓也不认可湘勇，总是在暗地里唾骂，最终逼得曾国藩转移到其他地方进行训练。

很快，湘勇迎来了第一次战斗，在长沙和太平军展开激战。太平军声势浩大、来势汹汹，而湘勇的士兵们都没有实战经验，双方一交手高下立见。

曾国藩首战惨败，沦为笑柄，他差点以死谢罪。战后他积极总结经验，针对湘勇的薄弱地方加强训练，终于在第二次战斗中大获全胜。此后，湘勇势如破竹，成为对抗太平军、维护清廷统治的主要力量。

经过一场场战斗的磨砺，湘军的战斗力越来越强，成为一支战功赫赫的军队，在国家危难之际挺身而出，为挽救晚清摇摇欲坠的大厦立下汗马功劳。

在无数功绩的加持下，曾国藩的职位也越升越高，十年七迁，连跃十级。1861年奉旨督办四省军务，1862年升任两江总督，1868年授为武英殿大学士，同年又改任直隶总督，去世前两年再任两江总督，年近花甲依然在为朝廷呕心沥血。

任何成功都有迹可循，曾国藩的成功绝非天赋异禀，而是努力使然。除了读书努力，他还有异于常人的毅力。曾国藩年轻的时候浑身毛病，比如烟瘾很大、爱好美色、爱看热闹等等，为了成为理想中的“圣人”，他立志要改掉这些毛病。

针对贪恋美色，他对自己重拳出击，注意，这里是指物理意义上的“重拳出击”。他规定如果忍不住偷看了美女，看一眼就给自己一拳，如果和旁人发生争执，不管对错都要给自己一拳，因为把时间花费在争执上，是一件非常愚蠢的事情。

最难的是戒烟，曾国藩烟瘾很大，一天不抽烟就感觉浑身难耐，两天不抽烟就感觉生无可恋，十天不抽烟就感觉生不如死，但是抽烟绝非君子所为，非戒不可，他把自己关到房间里，生生忍了快一个月，竟然奇迹般地戒掉了烟。

人孰无过，过而能改，善莫大焉。

人人都有缺点，但并非人人都能改正缺点。曾国藩一生中做过很多考验毅力的事情，最后他都坚持下来，而这也是他能取得巨大成就的根本原因。

后来，曾国藩的官越做越大，他始终保持洁身自好，绝不因为任何人、任何事放弃原则，他还严格要求身边人不能欺上瞒下，更不能以权谋私，旁人都认为他苛刻，殊不知这才是能在官场上长久屹立的秘诀。

1872年，61岁的曾国藩身体每况愈下，目不能视、腿不能行，他依然在为国家大事四处奔走，生命的最后时刻，积极上书请求朝廷实施赴美留学计划，以求为国家培养大批新式人才。

这年的3月12日，曾国藩在书房午休时悄然离世。朝廷得到消息，追封他为太傅。

曾国藩被誉为封建王朝的最后一个“圣人”，他一生为国家呕心沥血，在我国近代史上留下不可磨灭的影响。回顾曾国藩的一生，有卑微低谷也有波澜壮阔，有突破创新也有时代局限，有万人褒扬也有后世贬低，如今斯人已逝，功过是非都留给后人评说吧。

参考资料：《曾国藩与晚清大变局》——《九州出版社》

《清史稿》

《中国通史》

《左宗棠的直与廉》