“永琪，你说过 30 天就回来。”
雨后的农家小院里，小燕子捏皱的信纸在风中轻颤。
他不敢回头：“知画病重，皇命难违…”
“皇命难违？”
她忽然笑出了泪，“还是你从未放下过她？”
京城喧嚣依旧，大理的桂花却已开了又谢。
当永琪终于踏回故地，看到的一幕却让他后悔了……
01
清晨的阳光透过窗棂洒进农家小院时，小燕子已经利索地扎好头发在院子里忙活了。
她身上那件洗得发白的粗布衣裳虽然打着补丁，却掩不住那股与生俱来的灵动气息。
永琪推开木窗就看见她在晨光里穿梭的身影，忍不住扬起嘴角露出温柔的笑容。
这半年来他们在这座远离京城的小城里过着平静日子，彼此都默认了要相守一生的承诺。
他快步走出房门拿起墙角的扫帚，自然而然地加入小燕子收拾院落的劳动中。
这座院子虽然比不上王府的奢华，但每个角落都透着两人精心布置的温馨痕迹。
墙角那片花圃里种满了小燕子最爱的芍药和月季，此刻正开得热热闹闹的。
每到花开时节整个院子都会弥漫着甜丝丝的香气，连吹过的风都带着醉人的味道。
吃过简单的早饭后永琪换上整洁的衣衫准备出门赴约。
本地知县今日特意设宴邀请文人雅士聚会，他作为京城来的客人自然在受邀之列。
小燕子倚在门边仔细替他整理衣襟的褶皱，嘴里轻声念叨着嘱咐的话语。
她说集市东头那家鱼铺今早进了鲜活的鲤鱼，晚上要给他熬一锅浓白的鱼汤补身子。
永琪笑着捏了捏她红润的脸颊，这才转身朝着门外走去。
知县府邸里早已张灯结彩丝竹声声，酒杯碰撞间满是欢声笑语的喧闹场面。
永琪刚踏入厅堂就成了众人目光的焦点，这段日子以来大理城的文人们都很欣赏这位平易近人的贵公子。
“五爷不仅学识渊博还能与我们这些乡野之人平等相交，这般胸怀实在令人敬佩。”知县举着酒杯恭敬地行礼说道。
永琪温和地回礼表示大理山水秀美民风淳朴，比起京城的纷繁复杂更让他感到心安。
席间众人吟诗作对兴致高昂，永琪虽然偶尔附和几句却总显得心不在焉。
每当话题转到京城轶事时他的思绪就会飘向远方，毕竟那里承载着他二十多年的成长记忆。
宴会散场后永琪没有直接回家，独自漫步到了波光粼粼的洱海边。
夕阳余晖将湖面染成温暖的橘红色，粼粼波光像是洒满了碎金般闪耀。
他从怀里取出方刺绣丝帕，指尖轻轻抚过上面精致的“知”字纹样。
这方帕子是临行前知画亲手交给他的，当时她柔声说着莫忘故人的话语。
永琪苦笑着将丝帕仔细收好，心里清楚这份牵挂实在不应该继续存在。
小燕子对他全心全意付出真情，可他心底总抹不去紫禁城里那位佳人的身影。
知画温婉端庄才华横溢又善解人意，这些特质都是小燕子所不具备的。
一个如同幽兰般高雅，一个好似野花般烂漫，两种截然不同的情感在他心里不断拉扯。
这样的矛盾让他夜里辗转反侧，始终无法做出明确的抉择。
“主子可是在想念京城的生活？”身后突然传来熟悉的声音。
永琪转身惊讶地看见尔泰身着锦缎华服，正站在几步之外微笑着看他。
“尔泰！你怎么会来这里？”他脸上顿时露出欣喜的神色。
尔泰快步上前行礼后解释是皇上派他巡视边疆，顺路过来探望故人。
两人在湖边的青石上坐下，尔泰细细说起宫里这些日子发生的各种事情。
听说紫薇格格已经和欣荣公子成亲，皇上身体日渐康健，老佛爷依然把后宫打理得井井有条。
“对了，”尔泰忽然转变话题，“知画小姐近来身子似乎不太舒服，太医院那边还没查出具体原因。”
永琪握着茶杯的手指猛然收紧，瓷杯发出轻微的脆响：“什么时候开始的事？”
尔泰摆摆手表示自己也只是听说，想来应该不是什么严重的问题。
永琪脸色沉静下来，许久都没有再开口说话。
等他踏着月色回到小院时早已夜深人静，灶台上温着的饭菜已经热过好几遍。
小燕子实在等不住已经先睡下了，永琪轻轻推开房门看着她安静的睡颜。
他心里像是压了块石头般沉重，轻手轻脚走进书房从隐蔽的抽屉里取出檀木匣子。
匣中静静躺着知画亲手抄写的诗集，泛黄的书页间还夹着她绘制的兰花图。
指尖抚过那些娟秀字迹时，往日与她品茶论诗的情景又清晰浮现在眼前。
夜露渐重时他搬了竹椅坐在院子里，怔怔望着浩瀚无垠的璀璨星河。
清冷月光为他披上朦胧的银纱，也照见他那颗摇摆不定的心。
02
天色蒙蒙亮时，一个作寻常百姓打扮的宫里人悄悄进了永琪的院子。
那人递上皇上亲笔书写的密函后，被永琪安顿在厢房里休息。
永琪快步走进书房三两下拆开火漆封印的信笺，仔细阅读起来。
皇上先是关切询问大理的风土人情，接着笔锋一转提到知画缠绵病榻的实际情况。
太医们反复诊断后竟说她这是害了相思之症，如今那姑娘消瘦得厉害整夜无法安眠。
老太太为此愁得茶饭不思，生怕她熬不过这个寒冷的冬天。
信封最里面还夹着对折的洒金笺纸，上面是知画亲手写下的几行小字。
这字迹歪歪扭抖得厉害，早已失去往日端庄秀丽的风格。
“永琪阿哥台鉴：听闻您在大理诸事顺遂，画心中甚感安慰。然而每逢月圆之夜，总忍不住仰望空中玉盘，不知您是否也在欣赏这轮明月？明知此念不该产生，却难以控制自己的思绪。若是来生还能相遇，盼望不再像今生这般留下遗憾。”
永琪读着读着只觉得手臂上泛起鸡皮疙瘩，心口像是被人狠狠揪住般疼痛。
他万万没想到知画会写下如此沉重的文字，每个字都像在作最后的告别。
永琪慌忙将信纸折好塞进怀里，在房间里来回踱步内心激烈挣扎。
这时敲门声突然响起，小燕子从门缝探进脑袋：“永琪哥，你在里面忙什么呢？尔泰大哥都等你好半天了！”
永琪手忙脚乱地把信纸藏进衣袖，强作镇定地表示只是在整理书籍。
小燕子双手叉腰狐疑地盯着他看了半晌，最终撇着嘴转身离开。
正厅里尔泰正悠闲地品着上好的滇红茶，看见永琪进门立即放下茶碗迎上前。
客套话说了几句后尔泰突然拉着永琪的袖子低声要求借一步说话。
等小燕子的脚步声完全消失，尔泰神神秘祟地凑近耳边：“知画小姐这病，奴才觉得有些蹊跷。”
看到永琪错愕的表情，他赶忙解释说离京前亲眼看见知画在御花园赏梅。
虽然气色稍差但完全不像老佛爷说得那么严重，恐怕是太后想找借口让永琪回京。
“可皇上的信里说得那么严重……”永琪眉头紧紧皱了起来。
尔泰叹气说太后近来常在皇上面前提起永琪，估计是想用知画当理由把他哄回去。
永琪抱着手臂心里七上八下，分辨不出尔泰这番话是真是假，但总觉得事情透着古怪。
“主子您和小燕子在这里过得不是挺好吗？何必再去趟宫里那滩浑水。”尔泰重重拍了下永琪的肩膀，“实在放心不下就派人送信打听下，犯不着亲自跑这一趟。”
永琪烦躁地摇头表示事关人命不能轻率，需要再仔细考虑几天。
连续好几天永琪都吃不好睡不安，每次入睡总会梦见知画面容憔悴的模样。
梦里她伸出瘦弱的手想要抓住他，却总是差那么一点距离。
惊醒时总是满身冷汗心跳如鼓，整个人都处在惶惶不安的状态里。
小燕子那双敏锐的眼睛早就注意到永琪的反常表现，这天夜里她终于忍不住开口询问。
“永琪哥哥，你这几天魂不守舍的到底遇上什么事了？”她盯着他的眼睛认真问道。
永琪偏过脸去轻声说只是政务上的事情让人烦心，让她不要多想。
“你别想骗我！”小燕子叉着腰眼圈都红了，“自从那天送信的人来过，你就跟变了个人似的。是不是京城那边出什么事了？”
眼看瞒不下去，永琪支支吾吾说出知画生病的事情，但悄悄把那封要命的信藏了起来。
小燕子听完后沉默了很久，突然抬头直视他：“所以你现在是打算回去看她？”
永琪像被雷击般僵在原地，没想到这丫头竟然直接说中了他的心思。
“我就是担心她病情严重，毕竟相识一场……”他的声音越说越小。
小燕子忽然冷笑起来：“相识一场？你管天天惦记着叫相识一场？”
永琪喉结滚动着却说不出话来，他和知画的关系哪里是普通交情那么简单。
早在来大理之前两人就已经情投意合，甚至差点拜堂成亲了。
见永琪沉默不语，小燕子眼眶瞬间红透：“我就知道你心里始终惦记着她。这半年我还傻乎乎以为我们能白头到老，原来都是我一厢情愿。”
永琪慌忙解释说自己对她的心意千真万确，只是现在知画病危不能坐视不理。
“所以你非去不可？”小燕子死死盯着他的眼睛，目光灼灼仿佛要看到他心底。
永琪垂下眼帘轻声说就去照顾几天，最多一个月一定回来。
小燕子眼眶里的泪水打着转，她用力眨着眼睛把泪水逼回去：“好，我等你。一个月后，就在这棵桂花树下见面。”
永琪心疼地将她搂进怀里，在她耳边呢喃着很快就会回来要她一定等着。
可是到了深夜听着身旁小燕子均匀的呼吸声，永琪却睁着眼睛直到天明。
他轻手轻脚挪到窗边，清冷的月光落在他紧锁的眉头上。
明明知道对不起小燕子，可心里对知画的牵挂却像野草般疯狂生长。
尔泰看出永琪左右为难，凑近低声提议在他离开的日子里由自己来照顾小燕子。
“这怕是不太合适吧？你的公务还没办完……”永琪犹豫地说。
“差事已经完成得差不多了，剩下的都是些琐碎事情。”尔泰爽朗地笑着保证会照顾好小燕子。
永琪感动地握住尔泰的手连声道谢，完全没注意到尔泰眼底闪过的复杂情绪。
03
天刚蒙蒙亮小燕子就忙前忙后给永琪收拾行李，嘴里说着轻松的话语可眼里的依恋藏都藏不住。
永琪看她忙碌的身影心里像压了块大石头，悄悄走到她身后把脸贴在她肩上。
小燕子转过头强撑笑容说等他回来，边从怀里掏出绣着花纹的荷包。
那是她熬夜赶制出来的，上面绣着精致的“归燕图”，让他带在身边当作陪伴。
她把荷包塞进永琪手心时，指尖都在微微颤抖。
永琪低头仔细看那荷包，针脚虽然不够整齐，有几处还带着暗红的血点。
荷包上那只金线绣成的小燕子每片羽毛都栩栩如生，眼神透着机灵劲儿，显然是熬了好多个夜晚才完成的。
“我发誓时时刻刻都带着它，就像你在我身边一样。”永琪郑重地将荷包贴身放好。
夕阳西沉时三人围坐在院中石桌旁共进晚餐，谁都不提离别之事只说些大理的趣闻。
可每个人心里都明白，明日太阳升起时一切都会改变。
夜深人静时小燕子蜷在永琪怀里，声音轻得像羽毛：“永琪哥哥，你会不会偶尔想起我啊？”
永琪收紧手臂把她往怀里带了带，温柔地说这根本不需要问。
“那你……”小燕子突然仰起脸，眼底闪着不安的光，“会不会也一样想她？”
永琪没有回答，只是轻轻在她额头上落下一个吻。
小燕子的泪珠顿时断了线似的往下掉，她比谁都清楚永琪心里有个她永远走不进去的角落。
“我不管！”她突然扑到永琪耳边带着鼻音耍赖，“下个月你必须完好无损地回来，听见没有？”
永琪温柔地抚着她的背脊郑重发誓，最迟下月今日一定回来。
相拥而卧的夜里，小燕子无声的泪水早已浸透半截枕巾。
她心底有个声音在提醒：这次分别恐怕不会像他说得那么简单。
东方刚现出鱼肚白，送行的马车已经候在门前。
小燕子踮着脚尖站在石阶上，拼命眨着眼睛不让泪水落下，手指颤抖着为他整理衣领。
“记住我跟你说的话！”她带着哭腔再三叮嘱，“按时吃饭照顾好自己！”
永琪久久凝视着她，仿佛要把这张脸刻进骨子里永远记住。
“快走吧，再耽搁该误了时辰。”小燕子故作轻松地推推他，眼圈却红得厉害。
永琪一步一回头地上了马车，随着车夫甩响长鞭车轮缓缓碾过青石板路。
小燕子像根木桩似的钉在原地，眼睁睁看着马车渐行渐远直到化作天边黑点。
她终于双腿发软瘫坐在地，控制不住地嚎啕大哭起来。
尔泰连忙上前搀扶安慰说五爷既然许下承诺定会如期归来。
小燕子胡乱抹了把脸硬撑着站起身：“道理我都明白……可就是觉得他这一去……”
话没说完又哽咽得说不出话来。
尔泰见她哭得眼睛红肿心疼得不行，轻声保证永琪不是薄情之人。
即便真有万一自己也绝不会丢下她不管。
小燕子突然怔住，抬眼直直望进尔泰眼底许久无言，转身冲进了屋子。
尔泰站在原地望着她离去的背影，眼中情绪晦暗不明难以捉摸。
马车里永琪悄悄掀开车帘最后望了眼那座承载半年时光的小院。
他重重放下帘子胸口闷得难受，既愧疚于小燕子的深情又忧心着未知变数。
荷包里飘出的檀香悠悠钻入鼻尖，恍惚间又看见小燕子挑灯刺绣时专注的侧脸。
他在心底喃喃呼唤着小燕子的名字，却连自己都说不清这份歉疚从何而来。
究竟是为这趟离别之旅感到愧疚，还是为心底那个从未真正放下的身影感到矛盾？
日夜兼程数日后，当熟悉的朱红宫墙映入眼帘时永琪恍如隔世。
跨进宫门那刻久违的龙涎香扑面而来，仿佛连空气都在提醒他这才是属于他的世界。
宫女太监们纷纷行礼问安，可偷偷打量的眼神里全藏着掩饰不住的八卦神色。
半年前五阿哥为了民间女子头也不回地出走，如今独自回宫这出戏足够让人议论纷纷。
永琪顾不上更衣沐浴直奔太和殿面圣，乾隆见到爱子突然现身喜得龙颜大悦。
皇上拉着他的手关切询问大理的气候是否适应，当地百姓日子过得如何。
永琪将大理风物娓娓道来，却对那个名字绝口不提仿佛半年的浓情蜜意从未存在。
乾隆何等精明见状也不点破，只是捋着胡子说既然回来了就在宫里住下。
老佛爷在一旁补充说知画那丫头病得蹊跷，御医们都束手无策让永琪去瞧瞧说不定有效。
永琪恭敬应下心里却七上八下，拿不准该如何面对知画更不知这趟探视能否让她好转。
刚退出大殿往阿哥所走时，拐角处突然撞见一身华服的紫薇。
紫薇先是一怔随即冷下脸来：“五哥这是唱的哪出？怎么独自回宫？小燕子呢？”
永琪急忙解释听说知画病得厉害特地赶回来探望。
紫薇闻言冷笑说老佛爷惯会用这些伎俩哄人，提醒他别上了当。
这话让永琪心头震动，想起尔泰临行前的提醒看来果真是太后设的局。
但人已回宫不去看望实在说不过去，他信誓旦旦保证最多三五日就启程回去。
紫薇叹着气摇头说但愿说到做到，小燕子对他一片真心若敢辜负自己第一个不饶。
辞别紫薇后永琪径直往知画居住的偏殿走去，守门的小宫女见到五阿哥惊喜得直跺脚。
一溜烟跑进去报信后，知画在贴身丫鬟搀扶下缓缓走出。
见到永琪的刹那她眸光骤然明亮，却又立即垂下眼帘规规矩矩行礼问安。
永琪三步并作两步上前伸手虚扶，关切询问这几日身子可好些了。
知画以帕掩唇轻咳两声说老毛病时好时坏，倒劳烦五爷挂心。
她抬眼时眼底泛起盈盈水光，轻声说没想到永琪真的会回来看她。
见到知画苍白的小脸和弱不禁风的身形，永琪心头泛起阵阵怜惜。
他轻声提醒外头起风了还是进屋说话比较好，两人便相携走进内室。
04
待丫鬟奉上香茗退下后，知画轻声细语询问永琪此番回京可是专程为探望自己。
永琪郑重点头表示实在放心不下，知画闻言垂下羽睫在眼下投下淡淡阴影。
她柔声说自己不过是偶感风寒，倒累得永琪奔波劳顿实在过意不去。
永琪斟酌着词句询问听说这病是思虑过度所致，知画双颊微红声若蚊呐没有正面回答。
她转而问起永琪在大理过得可还顺意，小燕子姑娘想必照料得十分周到。
永琪明显滞了滞显然没料到她会主动提及，略作停顿后表示小燕子很好日子过得惬意。
知画强撑出浅笑眼波却黯了黯，轻声说那真是太好了。
她攥紧手中帕子迟疑地问永琪此番打算在京城逗留多久，永琪略作思忖说至多一月。
自己已经答应小燕子会尽早返程，知画轻轻颔首没有再说什么。
离开偏殿后永琪心头像压了块大石，知画明明病容憔悴却还要强装大度。
小燕子盼他归期他却在此左右为难，这种矛盾让他倍感煎熬。
知画虽不似宫中所传那般病入膏肓，但那弱柳扶风的模样和时常失神的双眼依旧让永琪揪心。
自此永琪几乎日日都要去知画的闺阁坐坐，二人或执卷品茗或对弈听琴。
渐渐又寻回了往日的默契与和谐，知画那温婉可人的做派让永琪恍惚回到从前。
在宫中的悠闲时光让他整个人的精气神都舒展不少，老佛爷冷眼瞧着这一切心里早乐开花。
她三天两头设宴变着法儿让二人独处，还总不经意提起他们儿时的婚约。
“永琪啊，”太后夹了块水晶虾饺放到他碗里，“咱们知画这孩子最是贴心，将来谁要是有福气娶了她……”
永琪手一抖筷子差点掉地上，连忙附和说知画妹妹确实温良贤淑。
老太太笑得意味深长说能明白就好，皇上已经在物色新差事总不能老在大理待着。
永琪心头猛跳赶紧借着喝茶掩饰慌乱，转眼约定的归期将至他却开始犹豫。
知画的病情时好时坏，每每永琪提起归期她便剧烈咳嗽面色惨白如雪，看得他心疼不已。
宫中的生活也让永琪重新找回了做皇子的尊荣，在大理虽逍遥却要时刻提防身份暴露。
如今回到金碧辉煌的宫殿所到之处尽是恭敬问候，一言一行都有人奉若圭臬。
这般拉扯之下永琪渐渐疏于给小燕子写信，偶尔提笔也是寥寥数语应付了事。
他在心里给自己找借口说这都是暂时的，等知画身子硬朗些立刻就动身回去。
可日子一天天过去转眼已是月余，他仍在这深宫大院流连不去。
乾隆终于按捺不住将他召到御书房，直接询问超期这么多日怎么还不收拾行装。
永琪支支吾吾说知画妹妹的病又反复了需要照顾，皇上目光如炬地盯着他。
“当初是谁信誓旦旦说只住一个月？那丫头在大理望眼欲穿，你却在这儿……”话到嘴边又咽了回去化作叹息。
永琪垂着脑袋不敢直视，低声说儿臣这就修书说明原委请小燕子理解。
乾隆重重搁下茶盏提醒说已不是孩童为人处世要有担当，莫要辜负了一片真心。
这话说得永琪耳根发烫可眼下确实进退维谷，不知该如何是好。
与此同时大理的小燕子日日倚门眺望，数着时间等待归人连飞过的燕子都要多瞧两眼。
起初的信件倒是勤快，永琪在信纸上写满宫中琐事和知画病情，字里行间都是保证。
可渐渐地书信间隔越来越长内容也只剩干巴巴的几句交代，如今约定期限已过最新来信却说旧疾复发实在脱不开身。
小燕子每天都要去村口老槐树下守着，眼睛都望穿了却始终盼不到说好要回来的人。
“不是说好最多三十天吗？”她对着空荡荡的官道喃喃自语，“这都四十多天了怎么还没影……”
05
小燕子耷拉着脑袋坐在院子里，眼巴巴数着天上飘过的云朵嘴里念念有词。
尔泰默默坐到她身旁递上一盏热茶，轻声安慰说宫里定有要紧事耽搁了。
五爷既然许下承诺断不会食言，让她再耐心等等消息。
小燕子盯着茶水里自己的倒影声音发颤，说起信上提到知画病情反复的事情。
老佛爷和皇上都要永琪多照看些时日，她总觉得事情没有那么简单。
“总觉得什么？”尔泰追问道，小燕子终于吐出压在心底多时的话。
她觉得永琪可能不会回到自己身边了，泪珠子啪嗒啪嗒掉进茶碗里。
尔泰怔了怔随即放柔声音说不管他回不回来，自己都会守着她不离开。
小燕子蓦地抬头正撞进尔泰那双盛满柔情的眼眸里，那目光烫得她心尖发颤。
她怯生生地问尔泰大哥不是说要回京复命吗，怎么还留在这里。
尔泰唇角扬起温暖的弧度，解释说向皇上讨了个巡查民情的差事可以多待些时日。
他忽然压低声音坦白其实是放心不下小燕子，才特意想办法留下的。
小燕子攥着衣角的手紧了紧，轻声说你不用这样的太麻烦了。
“我心甘情愿。”尔泰突然抓住她冰凉的小手目光灼灼，话到嘴边又转了个弯说早就把她当亲妹妹看待了。
他目光炯炯地看着小燕子认真表示，从第一眼见就知道她是个与众不同的姑娘。
小燕子瞳孔猛地收缩嘴唇轻轻颤抖着，手里攥的帕子都快揪破了。
见她这般模样尔泰连忙笑着岔开话题，说城南来了新戏班演的《牡丹亭》特别精彩。
要不要去散散心换换心情，也许能让精神好些。
小燕子勉强挤出一丝笑意点点头说好，就这样一天天熬着日子过去。
她等待永琪归来的希望就像渐渐熄灭的烛火，变得越来越微弱几乎要消失。
慢慢地她开始习惯尔泰陪在身边的日子，两人常常结伴去逛热闹的集市。
沿着洱海边散步尝遍街头巷尾的各色小吃，尔泰格外体贴周到把她的喜怒哀乐都记挂心上。
事事都为她想得周全考虑得细致，这份关怀让她冰冷的心渐渐回暖。
这天清晨小燕子突然感到胃里翻江倒海，冲到院子里一阵干呕难受极了。
尔泰闻声赶来一把扶住摇摇欲坠的她，轻拍她的背递上温水焦急询问情况。
是不是昨晚吃坏肚子了还是着了凉，需不需要立刻请大夫来看看。
小燕子虚弱地摇头脸色苍白如纸，解释说不知怎的这几日一见饭菜就反胃。
连灶房的油烟味都闻不得总觉得恶心，浑身乏力没有精神。
尔泰急得直搓手说这就去请城里最好的郎中，绝不能耽误了病情。
不一会儿他就带着银须飘飘的老大夫匆匆赶回，这位可是大理城最有名的神医。
老大夫捋着胡须细细诊脉又问了几个私密问题，最后冲尔泰露出意味深长的笑容。
“恭喜公子，尊夫人这是喜脉啊！少说也有两个月的身孕了。”老大夫笑得见牙不见眼。
“有……有喜了？”小燕子如遭雷击整个人都僵住了，不敢相信听到的话。
老大夫笃定地点头说从脉象看约莫四十日左右，叮嘱要好生将养切莫劳累。
小燕子呆若木鸡地坐着，手不自觉地抚上平坦的小腹感受那里微妙的变化。
这里竟然孕育着永琪的骨肉，可孩子的父亲却远在千里之外音讯全无。
待送走大夫后尔泰轻手轻脚回到屋内，温柔询问现在可感觉好些了需要什么。
小燕子终于绷不住了眼泪决堤般涌出，哽咽着说永琪不在自己一个人该怎么办。
尔泰突然单膝跪地握住她颤抖的双手，郑重表示让自己来照顾她们母子。
他会视如己出绝不让孩子受半点委屈，给她们安稳的生活。
“你疯了吗？”小燕子惊得往后缩，“这可是永琪的孩子……”
“我是认真的。”尔泰目光灼灼语气坚定，“既然他不能负起责任，那就由我来守护你们。”
他顿了顿声音温柔下来，轻声请求给他个机会证明真心。
小燕子红着眼眶望向尔泰，胸口泛起阵阵暖意却又充满矛盾。
得知有孕后她立刻提笔给永琪写了封家书报喜，日夜盼着他能赶回来团聚。
可日子一天天过去始终杳无音信，希望渐渐变成失望。
“许是书信在路上耽搁了……”尔泰轻声宽慰道，小燕子勉强点头心里却疑云密布。
转眼间两个月过去永琪依旧音讯全无，而小燕子的腹部已微微隆起。
她仍坚持每日给永琪写信，絮絮叨叨说着腹中孩子的变化，可这些书信都石沉大海。
尔泰看在眼里急在心里，知道她还惦记着永琪更心疼她日渐憔悴的模样。
这日他终于提议派人去把金锁接来作伴，有个知心姐妹陪着对胎儿也好。
小燕子摸着微微隆起的小腹沉默良久，终于轻轻点头同意了。
06
不出半月金锁风尘仆仆地赶到了大理，看她发髻散乱裙角沾泥就知道是一路快马加鞭。
一进门瞧见小燕子隆起的腹部，金锁又惊又喜地扑上去抱住她忍不住落泪。
“死丫头！这么大的事也瞒着我？”金锁红着眼眶捶她肩膀又哭又笑。
小燕子勉强笑道怕她跟着着急才没说，想等稳定些再通知。
金锁瞥了眼站在一旁的尔泰，压低声音问那个负心汉知道了吗有没有回音。
“早写信告诉他了……”小燕子绞着衣角声音低落，“可一直没收到回信。”
金锁气得直跳脚说早就知道那混蛋靠不住，根本配不上小燕子的真心。
尔泰连忙打圆场说许是信使路上耽搁了，也许过些日子就有消息。
金锁撇撇嘴没再作声但满脸不忿，夜深人静时她一边为小燕子篦头一边悄声询问。
“姐姐还惦记着他吗？到现在还放不下吗？”金锁梳理着长发轻声问道。
小燕子梳头的手顿了顿，低声说只想给孩子完整的家不能让孩子没爹。
金锁突然凑到她耳边欲言又止，似乎有什么话难以说出口。
“听说什么？你快告诉我！”小燕子猛地转过身肚子差点撞到妆台。
金锁狠了狠心终于说出实情，离京前听说老佛爷已经在张罗五爷和知画的婚事。
连吉日都选好了就等着操办，恐怕永琪不会再回大理了。
小燕子手里的桃木梳应声落地，脸上血色唰地褪尽苍白如纸。
“不会的……他明明跟我发过誓……”她颤抖着声音无法接受这个事实。
金锁心疼地搂住她颤抖的肩膀，柔声劝道该醒醒了别再自欺欺人。
豆大的泪珠滚落下来，小燕子只觉得心口像是被人生生抽走了什么。
疼得喘不过气几乎要晕厥，虽然早有预感可当真相血淋淋摆在眼前时还是痛得肝肠寸断。
这晴天霹雳般的消息将她最后一丝幻想劈得粉碎，整个世界都崩塌了。
她整整哭了一宿眼睛肿得像桃子，次日便高烧不退昏昏沉沉躺了三天三夜。
朦胧中感到下腹一阵剧痛，腿间有温热的液体不断涌出无法控制。
艰难掀开锦被的瞬间刺目的猩红映入眼帘，触目惊心的血迹染红了床褥。
“尔泰！金锁！救救我的孩子！”她撕心裂肺地哭喊着求助，声音充满绝望。
二人破门而入时只见被鲜血浸透的床褥，和小燕子惨白如纸几乎透明的脸。
“快请大夫！快啊！”尔泰声音都变了调，浑身颤抖着冲出去找郎中。
金锁紧紧握住小燕子的手不停安慰，可鲜血还在不断涌出触目惊心。
尔泰死死攥着小燕子冰凉的手，声音哽咽地哀求坚持住一定要坚持住。
可当老郎中气喘吁吁赶到时，一切都已经为时已晚无法挽回。
那个承载着爱与期待的小生命就这样永远消逝了，连来到世界的机会都没有。
小燕子像被抽走了魂魄般终日瘫在床榻上，不吃不喝也不言语如同行尸走肉。
尔泰和金锁寸步不离地守着精心照料，可任谁劝解都无济于事没有反应。
“好歹喝口粥吧……你这样身体会垮的……”金锁捧着粥碗直掉眼泪心疼不已。
“活着还有什么意思……”小燕子望着帐顶喃喃自语，“他不要我了……连孩子也不要了……”
“你还有我们啊！”尔泰突然提高嗓门眼眶通红，“我和金锁日日夜夜守着你，在你心里就这么不值一提吗？”
小燕子怔怔地望着他泪珠成串往下掉，却说不出话来。
尔泰突然单膝跪地将她的手捧在掌心，目光真挚而热烈。
“燕子，我知道你现在痛不欲生。但请你相信，老天爷关上一扇门定会为你开一扇窗。”
他顿了顿继续说：“给我机会照顾你，让我陪你走过这段最难的日子。”
小燕子望着他真挚的眼神，这次终于没有抽回自己的手。
07
在尔泰和金锁无微不至的照料下，小燕子慢慢从阴影中走了出来。
虽然心里还有伤疤但至少愿意面对生活，愿意尝试重新开始。
又是一年春暖花开时，洱海边姹紫嫣红开遍景色美不胜收。
小燕子独自站在湖畔看阳光将湖面染成碎金，内心的波澜也渐渐平息下来。
“燕子。”尔泰温柔的呼唤从身后传来，带着融融暖意。
她转身望去只见尔泰捧着刚采的野花，笑容比春光还要明媚温暖。
“这……是给我的？”她有些不确定地问道，声音轻柔。
尔泰郑重地点头将花束递到她手中，突然单膝跪地神情认真。
他目光灼灼地望着小燕子，声音清晰而坚定：“小燕子，我知道你心里的伤还没痊愈。但请给我一个机会，让我用余生来守护你，好吗？”
小燕子望着这个始终如一守护着她的男人，他眼中的深情比洱海水还要深邃。
那目光里有心疼有珍惜有承诺，还有对未来生活的美好憧憬。
她轻轻扶起尔泰柔声说这些日子多亏有你陪伴，要不我们试试看能否走下去。
尔泰激动地将她拥入怀中声音哽咽，郑重发誓今生今世绝不让她再掉一滴眼泪。
金锁站在一旁看着这对有情人终成眷属，感动得直抹眼泪为小燕子高兴。
自从成亲那日起尔泰就辞去了宫中的所有职务，一心一意在大理陪着心爱的小燕子。
他对她的好都化在清晨那碗熬得恰到好处的粥里，缝在冬日那件厚实暖和的棉袄里。
每天天不亮就起来准备可口的早膳，再轻手轻脚地为她梳理如瀑的青丝。
变着法儿逗她开心带她看遍大理美景，这份体贴入微的宠爱让所有人都艳羡不已。
时光如流水般静静流淌，尔泰春风化雨般的柔情一点点治愈了小燕子心上的伤痕。
那些关于永琪的回忆也如晨露般在阳光下渐渐蒸发，不再时常浮现心头。
如今的小燕子满心满眼都是这个用真心温暖她的男人，生活平静而幸福。
岁月如梭转眼五年过去，他们在城郊置了处清雅小院过着与世无争的恬淡生活。
院子里种满了小燕子喜欢的花草，四季都有不同的景致可以欣赏。
尔泰还特意辟了块菜地自己耕种，收获的蔬菜格外清甜可口。
两人常常携手在洱海边散步，看日出日落云卷云舒，日子简单而充实。
谁曾想在这岁月静好的背后，一个久违的身影正快马加鞭赶往大理。
一场始料未及的风波即将打破这份来之不易的平静，带来未知的变数。
08
永琪抵达大理城时恰逢暮春时节，街巷里飘散着栀子花的甜香，可他心头却像压着块浸透冰水的棉絮，沉甸甸地透不过气。这五年里他在京城如履薄冰，太后薨逝后知画家族势力渐衰，当年那场仓促举办的婚礼早已名存实亡，如今回想起来竟像场荒诞的皮影戏。马车碾过青石板路时他忍不住掀开车帘，路边摊贩叫卖声、孩童嬉闹声、茶馆说书声交织成热闹的市井画卷，这鲜活的人间烟火让他想起很多年前那个总爱拉着他逛集市的姑娘。
尔泰这几日总觉得心神不宁，清晨替小燕子绾发时竟失手扯断了两根木簪。他看着铜镜里妻子依然明媚的侧脸，那些埋藏心底的担忧像水底暗礁般渐渐浮起。午后他在书房整理地契时，帮佣刘婶慌慌张张跑来，说村口来了辆京城式样的马车，车上那位贵人正在打听“姓燕的姑娘”。尔泰手中毛笔“啪”地落在宣纸上，墨迹晕开成丑陋的污痕。
“你带着夫人去后山茶园散心。”尔泰迅速起身从柜中取出个紫檀木匣，“若太阳落山前我未遣人送信，你便陪她在茶庄住下。”刘婶抱着木匣连连点头，尔泰整理衣襟时指尖微微发颤，但他推开院门时背影挺得笔直。有些风雨终究要亲自面对，就像当年他策马穿越三百里沙尘赶到大理，只为对那个哭得眼睛红肿的姑娘说声“我在”。
永琪在茶馆二楼临窗位置坐了整整一个时辰。
跑堂伙计第三次来添茶时终于忍不住开口：“客官打听的那位燕娘子，可是住在西郊桂花坞的那位？”见永琪倏然抬眸，伙计压低声音道：“那位娘子五年前就嫁人了，夫家姓陈，是京城来的读书人，如今在城南开着间书画铺子。”
永琪手中茶盏溅出滚烫的茶水，伙计慌忙递上布巾继续絮叨：“陈家郎君待娘子是真好，去年娘子染风寒，他冒雨跑了十几里山路请大夫……”
窗外忽传来马蹄声，永琪转头望去时呼吸骤然停滞。