权力从不是攥在手里的刀，而是借势而生的影。权臣看似权倾朝野，实则大多依附皇权或势力平衡而存，一旦根基崩塌，垮台不过朝夕。西汉霍光便是典型，他辅佐四帝，废立昌邑王，一时无人敢捋其锋。霍光执政时，百官任免、国家大政皆出其手，连汉宣帝见他都要“虚己敛容”，时人谓之“威震海内”。

但霍光的权力，本质是汉武帝托孤赋予的合法性，以及外戚与官僚集团的暂时依附。他始终未敢触碰皇权核心，更未建立独立于皇室的势力根基。公元前68年霍光病逝，汉宣帝迅速收权，以霍氏家族谋反为由，将其族人满门抄斩，曾经显赫的霍氏一族转瞬覆灭。霍光的兴衰，印证了权臣的致命短板：权力借来易，守住难。

提问：权臣手握实权，为何不直接取代皇权？

答案藏在历史惯性与势力博弈中。东晋桓温军功卓著，先后废立司马奕、拥立司马昱，掌控朝政十余年，曾直言“不能流芳百世，亦当遗臭万年”，野心昭然若揭。但他终其一生未敢篡位，核心在于士族集团的制约。当时琅琊王氏、陈郡谢氏等士族势力雄厚，虽依附桓温却不愿改朝换代，担心自身利益受损。

桓温多次试图通过北伐树立威望，却屡遭败绩，声望受损后更难突破士族壁垒。公元373年桓温病重，逼迫朝廷加授九锡（篡位前兆），谢安、王坦之故意拖延，直至桓温病逝，篡位之事不了了之。桓温的无奈，道出权臣的另一困境：权力再大，也敌不过既定秩序与多方制衡。其事迹出自《晋书·桓温传》，“遗臭万年”一词亦源于此。

据《二十四史》记载，中国古代权臣中，成功篡位者不足15%，其余或被皇室清算，或被其他势力推翻，或因内部瓦解而垮台。

反观南北朝时期的宇文护，三年之内废杀三位皇帝，权力达到顶峰，却最终被宇文邕设计诛杀。宇文护的败局，源于过度迷信暴力，忽视了皇权的隐性力量与人心向背。他凭借宇文氏宗族势力掌控朝政，却嗜杀成性、治国无方，既失去官僚集团支持，又引发宗族内部不满。

宇文邕隐忍十二年，暗中积蓄力量，借一次宫廷宴会之机，命人当场击杀宇文护，随后清算其党羽，迅速稳定朝政。宇文护的覆灭，说明权臣若只懂恃强凌弱，不懂平衡各方利益、建立执政根基，终究只是昙花一现。其故事出自《周书·宇文护传》，“隐忍待发”的典故便源于宇文邕诛护之事。

归根结底，权臣的权力是空中楼阁，皇权是根基，人心是梁柱，平衡是支架。一旦根基动摇、梁柱倾颓、支架坍塌，再威风的权臣也会瞬间倒地。所谓权倾朝野，不过是一时的势，而非永恒的力。