1958年深秋，美国科罗拉多州的防空雷达屏幕上出现了一个诡异光点——它在两万米高空持续盘旋了整整三天三夜。北美防空司令部的咖啡杯摔碎在地板上：“苏联人究竟造出了什么怪物？”

这个让西方脊背发凉的存在，正是冷战的传奇：图-119核动力轰炸机——一架“起飞就意味着开战”，理论上能绕地球飞行80圈的战略威慑机器。

冷战进入1950年代后期，美苏争霸的舞台从地面延伸至同温层。1955年，美国“飞机核推进计划”首次让B-36轰炸机搭载核反应堆升空（未实际驱动）。赫鲁晓夫得知后拍案而起：“我们要造一架让资本家睡不着觉的真家伙！”

苏联图波列夫设计局接下了这个“疯狂任务”。他们在成熟的图-95“熊”式轰炸机身上动了外科手术——拆除部分燃油系统，在弹仓位置塞进一座VVR-C型核反应堆。这个重达27吨的“心脏”通过复杂管道将热能输送至改装的NK-14A核动力引擎。

1961年5月，编号为“119”的原型机在塞瓦斯托波尔军用机场，首次启动核动力系统，地面上的仪表盘显示：理论续航时间可达惊人的7200小时——相当于连续飞行300天。

图-119的威慑逻辑堪称冷战思维的极致体现：

传统轰炸机需要中途加油，图-119却能在北极圈上空建立“永久性巡航阵地”。苏联战略火箭军曾推演：12架图-119组成轮换编队，就能保证任何时候都有4架携带核弹在美国边境待命。

击落核动力飞机会引发什么后果？五角大楼的推演报告显示，坠毁的核反应堆可能污染相当于比利时面积的区域。更致命的是，任何攻击都可能被解读为核打击开场——这正是苏联设计的“恐怖平衡”：让对手不敢扣动扳机。

尽管实际试飞中仅进行过33次核动力飞行（其余为常规动力），但图-119展现的数据已足够震撼：最大航程理论上可达41万公里，相当于绕赤道10圈。

然而，核动力飞机的阿喀琉斯之踵很快显现：

为保护机组，驾驶舱设置了重达20吨的铅硼聚乙烯防护层，但机械师仍需穿着全封闭防护服检修引擎。核辐射非常恐怖。

1968年一次引擎故障导致放射性气体泄漏，虽然辐射量未超标，却让克里姆林宫惊醒——万一坠毁在莫斯科或伦敦呢？苏联科学院的计算显示：一架图-119坠毁造成的长期污染，可能超过切尔诺贝利事故的30%。

随着1962年古巴导弹危机爆发，苏联意识到真正的威慑来自洲际导弹而非空中平台。至此该项目被停滞研发。

1970年秋，编号“红色31”的最后一架图-119被拖往莫尼诺空军博物馆。这个耗资相当于当年苏联航天预算三分之一的项目，最终只留下37次核动力飞行记录。但它的遗产深刻改变了冷战格局。

美国被迫加速开发SR-71“黑鸟”高空侦察机实施监控；《部分禁止核试验条约》特别增加了“禁止大气层内核动力飞行器试验”条款。