所谓后宫殉葬，那真是人类历史的黑暗面，即帝王离世后，无子嗣或地位低微的妃嫔、宫人被迫随之赴死，以“伴驾”先帝于地下。

这一制度在秦汉后基本废止，却没想到明初复立，成为定制。

其残忍远超文字记载。因宫禁秘密，细节仅见《李朝实录》披露。

1398年朱元璋驾崩时，有46名妃嫔殉葬，待到他儿子明成祖朱棣驾崩后（1424年），30余名殉葬宫人先被集中赴宴，宴间哭声不绝，宫人皆知此为“送终宴”。

宴毕，她们被强行引入一间阴冷殿堂，殿内木床林立，房梁上早已系好密密麻麻的白绫绳套，宫人见状无不魂飞魄散、挣扎哀嚎，却被太监拖拽着按上木床，被迫套入绳套。

待宫人悉数登床，太监们即刻齐齐撤去木床，任她们在半空中挣扎扭动，最终窒息而亡，场面惨不忍睹。

此后仁宗、宣宗均循此制，甚至外藩诸王离世也需宫人殉葬，受殉者家属虽获“朝天女户”世袭俸禄，却难抵亲人枉死之痛。

按道理说，明朝被称为称为“衣冠上国、礼仪之邦”，以儒学为正统，程朱理学更是官方意识形态，而孔子早有“始作俑者，其无后乎”的论断，明确反对人殉。

为何大明会有这么残忍违反人性得制度？原因很简单，皇权最大。

泥腿子朱元璋明朝，着实不容易，为了强化皇权等级——他便想着通过剥夺妃嫔生命，以彰显帝王绝对权威，同时杜绝后宫干政隐患。

明朝儒学虽盛，却始终是服务皇权的工具，你能拿皇帝怎么着？

直到1435年明宣宗朱瞻基驾崩，仍有10名妃嫔被迫殉葬。

《明史·后妃传》载其姓名可考者含惠妃何氏、贤妃赵氏等，其中宫人郭爱入宫仅一月便遭此劫，还留下绝命诗悲叹命运，“生而如梦兮，死则觉也。先吾亲而归兮，惭予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是则可悼也。”

诗中既有对生死的无奈，也有对未能尽孝的愧疚，道尽了殉葬者的悲惨境遇。

宣宗之后，登基的便是明英宗朱祁镇，轻信宦官王振谗言，不顾朝臣劝阻御驾亲征瓦剌，导致土木堡大败，五十万明军覆灭，自身被俘，沦为后世调侃的“瓦剌留学生”。

景泰元年（1450年）被瓦剌送回后，又遭弟弟景泰帝软禁南宫七年，门锁灌铅、与外界隔绝，尝尽生死荣辱与人间冷暖。

景泰八年（1457年），借“夺门之变”复位，改元天顺，随即诛杀北京保卫战功臣于谦、王文，重用石亨、曹吉祥等佞臣，酿成“曹石之变”，一度加剧朝局动荡。

种种这些，让他历史上评价不太高，但，人家也不说没有一点闪光点，或许是过于坎坷的经历，让他对生命有了异于其他帝王的认知。

天顺八年（1464年），朱祁镇病重临终前，竟然违反祖制，留下一道改变明朝后宫命运的遗诏：“用人殉葬，吾不忍也；此事宜自我止，后世勿复为。”，终结了明朝近百年的殉葬史。

当然，废止动因肯定不完全是他良心发现，这跟他的结发妻子密切相关，也就是钱皇后。

在他被俘漠北后，钱皇后不仅昼夜焚香跪地祈福，泪尽泣血致一眼失明，久跪不起致一腿残疾，更散尽宫中所有珍宝，试图赎回丈夫，即便得知瓦剌反复勒索、归期渺茫，也始终坚守中宫不离不弃。

待英宗被放回后，二人同被软禁南宫，门锁灌铅、衣食匮乏，钱皇后便带领宫人纺织刺绣，变卖补贴生计，与他共渡七年暗无天日的岁月。

可钱皇后一生无子，而太子朱见深的生母周贵妃素来强势，早在英宗复位后，就有宦官揣摩周贵妃心意，提议废黜无子的钱皇后，改立周贵妃为后，虽被英宗强硬驳回，但他深知宫廷冷暖、母凭子贵的规矩。

若循祖制，自己离世后，无子嗣庇护的钱皇后不仅可能被逼殉葬，即便侥幸免死，也定会被登顶太后之位的周贵妃排挤打压，结局凄惨。

这份对发妻的牵挂，让他决意以遗诏彻底打破祖制，既护钱皇后周全，也让所有无子嗣妃嫔免于枉死；这份基于人性觉醒的善举，也成了他复杂一生中最耀眼的注脚。