泰和有个叫真生的读书人，刚二十岁，相貌十分俊秀，却穷得无立锥之地，只能寄居在招提寺的东厢房。当时西院来了个疯和尚，身怀奇术。

真生私下前去拜见，向他诉说自己的贫困。和尚说：“读书人贫穷又有什么要紧？况且富贵而污浊，哪比得上贫穷却清白呢？” 真生坚持请求和尚指点发财的办法。和尚说：“想要致富，你怎么不赶紧死呢？” 真生愤怒地说：“弟子是想苟活下去，才盼望师父慈悲相助！您怎么能建议我去死呢？” 和尚笑着说：“连性命都不惜，才是致富的门道。你这么爱惜自己，难怪会贫穷！” 说完用手摸了摸真生的头顶，挥手让他离开。

真生回到住处后就病倒了，病情越来越重，眼看就要死了。这时他想起和尚之前说的话，就强撑着再次前往西院拜见。和尚说：“你求富的心思还没断绝，我就带你去尝尝富贵的苦滋味吧。” 说完举手一扬，把真生收进左袖子里，转身走了出去。

当时有个大户人家的主人，相貌极其丑陋，却家财万贯。他后院的姬妾成群，纵欲无度，后来得了糖尿病，气息微弱得像丝线一样，躺在床上奄奄一息。家人围着他痛哭流涕。突然疯和尚从外面进来，说：“别哭了，我能救活他！” 众人连忙跪在地上磕头求救。疯和尚掀开右袖子，对着那大户主人一招手，又用左袖子擦了擦脸，大笑着离开了。

没过多久，那大户主人竟然猛地坐了起来，环视周围的姬妾，好像都不认识了，逐一询问她们的名字，还查问家里的事务。众人都以为他刚从鬼门关回来，魂魄还没安定，所以言行颠倒，赶紧端来参汤给他进补。殊不知，此刻的 “大户主人”，其实是真生的魂魄附体。

真生暗自庆幸自己变成了富翁，也极力隐瞒这个秘密。白天他穿华美的衣服，吃珍馐美味，坐在内堂核算田产，把金银珠宝摆在桌上反复摩挲；有时骑着骏马，带着英俊的仆人，在花街柳巷中游玩。夜晚就搂着一群姬妾寻欢作乐，兴致上来时，就用西江产的锦缎做成大被子，盖在七尺宽的珊瑚床上，左右簇拥着粉黛佳人，尽情享受鱼水之欢。他觉得前世没享过的福，这辈子都享遍了。

有一天，他拿起镜子照自己，看到镜中相貌怪异丑陋，完全不像以前那样俊秀清雅，心里顿时很不舒服。

真生悄悄来到僧寺，先向和尚道谢，接着把自己嫌弃现在相貌丑陋的心事告诉了他。和尚说：“你求富就得富，愿望已经满足了！难道还想在声色货利中，恢复原来的模样吗？” 说完从屏风后叫出一个弟子。

真生一看，那弟子竟然是自己原来的模样！他询问弟子的姓名，弟子笑而不答，只说：“这件‘贫穷的粗布衫’，麻烦你帮我穿了这么久！”

和尚拍手大笑。真生顿时恍然大悟，当天就剃度出家，拜在和尚门下做了弟子。后来他跟着疯和尚去了五祖山，最终不知去向。