617年冬，太原晋阳宫雪深三尺。 李渊在府中来回踱步，烛火摇曳。 隋炀帝杨广疑心已起，下诏要抓他进京。
长子李建成28岁，次子李世民19岁，站在一旁。 李世民拱手：“父亲，隋帝无道，天下大乱，正是时机。” 李建成也劝：“儿愿领军开路。” 李渊犹豫片刻，终于点头。
可为何李渊51岁起兵，能让儿子替他打天下，刘邦和朱元璋在相同年纪起兵，却必须亲力亲为？
李渊本是隋朝太原留守。 出身陇西李氏，世代显贵。 他早年随隋军征战，立功不少。 杨广猜忌功臣，屡次调他。 李渊在太原暗中积蓄力量。 长子李建成早掌家事，次子李世民习武好谋。 两人已成年，能独当一面。 不像刘邦起事时，嫡子刘盈才4岁，私生子刘肥14岁。 朱元璋攻占应天时，长子朱标才1岁。
晋阳起兵，李世民出力最大。 他联合刘文静、裴寂，多次劝李渊。 裴寂送宫女，酒宴上说：“隋帝已失人心。” 李世民在旁道：“父亲再不决，祸将及身。” 李渊终于下令。 大军南下，第一仗就在霍邑。
霍邑城外，大雨连绵。 隋将宋老生率精锐阻击。 道路泥泞，粮草不济。 李渊召子商议：“雨大路滑，退回晋阳再图。” 李世民急了，跪地大哭：“父亲若退，前功尽弃！儿愿率骑兵包抄敌后。” 李建成也说：“二弟言之有理。” 李渊点头。 李世民带精骑绕山，突袭宋老生侧背。 宋老生腹背受敌，大败。 霍邑拿下，大军士气大振。
李渊入关中，分兵三路。 命李建成率军牵制河东屈突通。 李建成驻军蒲州，多次诱敌，拖住隋军主力。 李渊则命李世民为先锋，直取关中。 李世民率军西进，沿途收降。 与此同时，李渊女儿平阳公主在关中变卖家产。 她招募壮士，组建“娘子军”。 攻下户县、周至、盩厔等多座县城。 公主对部下说：“父亲起兵，我岂能袖手？” 三兄妹合力，为李渊打开长安大门。
618年，李渊大军进长安。 他称帝，国号唐。 改元武德。 从此，李渊再未亲征。 他坐镇长安，处理政务。 军事全交儿子和将领。 李建成守京师，监国。 李世民任天策上将，率军东征。
李世民先平北方。 618年，击溃薛仁杲。 619年，败刘武周。 620年，围王世充于洛阳。 李世民对部将说：“洛阳不破，天下不安。” 621年，虎牢关大破窦建德。 王世充降，唐统一北方大半。
南方则靠李靖。 李靖本是隋臣，后归唐。 李渊对他信任。 621年，李靖率军南下。 击萧铣于江陵。 萧铣降。 后又平辅公祏。 南方割据尽灭。 大唐统一。
李渊在长安宫中，接捷报频传。 他常对近臣笑：“建成守内，世民征外，朕何忧？” 李建成处理政务，稳固后方。 李世民在外冲锋，屡立大功。 平阳公主也在关中助战。 李渊三个子女，各展其才。 他51岁起兵，却能坐享其成。
李建成负责牵制河东的屈突通，稳住侧翼；李世民作为先锋，快速突进关中腹地；而平阳公主，则在民间展开行动。
她变卖家产，召集流民与义军，组建起一支纪律严明的队伍，被称为“娘子军”。这支部队接连攻下数座县城，为李渊大军入关扫清障碍。
当李渊进入长安时，局面已经基本铺开。从表面上看，他是统帅；但从实际推进来看，真正承担作战任务的，是他的子女与部将。
这并非贬低李渊，而是事实结构如此：他更像一个整合者，而非一线指挥官。
入主长安后，局势进入新阶段。
李世民开始承担更大规模的军事任务。北方群雄割据，战事频繁。他先后对抗薛举、刘武周、窦建德、王世充等势力，逐步完成北方统一。在这一过程中，他的军事才能被充分验证。而南方的收尾工作，则主要由李靖等人完成，最终实现全国统一。
与之对比，刘邦的处境要艰难得多。他起兵时虽已50多岁，儿子尚幼。刘盈不过孩童，无法参战；其他子嗣也难以承担重任。
与项羽争天下，彭城大败。 自己差点被俘。 后来异姓王叛乱。 燕王臧荼反，刘邦亲征。 韩王信叛，刘邦再出。 白登山被匈奴围，险些丧命。 代相陈豨反，刘邦又亲征。
最后淮南王英布叛，刘邦已老。 太子刘盈不敢去。 吕后哭劝：“陛下为妻子自强。” 刘邦带病出征，中流矢。 回长安不久病逝。
朱元璋情况稍好。 起兵时长子朱标1岁。 他亲征陈友谅。 鄱阳湖大战，炮火连天。 朱元璋站在船头指挥。 陈友谅败死。 之后，他派徐达、常遇春北伐。 灭张士诚，平福建陈友定。 徐达率军攻元大都。
朱元璋虽不亲征，却日夜操心。 他亲自定战略，督粮草，查将领忠诚。 每天批奏折到深夜。 对徐达说：“北伐关乎社稷，勿轻敌。”
李渊则不同。 起兵后，军事靠儿子。 内政靠建成。 他留在长安，饮酒听乐。 对李世民说：“儿在外征战，朕在京安稳。” 李世民屡胜归来，李渊赐宴庆功。 父子关系融洽。 李渊甚至说：“世民功高，可封天策上将。”
但权力总有隐患。 李世民战功太大。 李建成嫉妒。 626年，玄武门事变。 李世民杀兄李建成、弟李元吉。 李渊被迫禅位。 成为太上皇。 李世民即位，为唐太宗。
李渊一生，确实靠儿子。 51岁起兵，子女成年。 建成监国，世民征战，公主助阵。 不像刘邦、朱元璋，儿子幼小，只能亲征。 刘邦战场受伤，差点死。 朱元璋操心后勤，昼夜不休。 李渊却能坐镇京城，享太平。
但福祸相依。 李世民能力太强。 兄弟矛盾爆发。
公元626年，玄武门之变爆发。
李世民在宫门设伏，击杀李建成与李元吉。
权力在一日之间完成重组。
不久之后，李渊退位，成为太上皇。
