痛风发作时，症状往往较为明显且具有特征性。急性痛风性关节炎是痛风最常见的首发症状，通常起病急骤，多在夜间或清晨突然发作。疼痛部位以第一跖趾关节最为常见，约占所有痛风发作的 50% - 70%，此外，足背、踝关节、膝关节、腕关节、肘关节等部位也可能受累。

发作时，受累关节会出现剧烈疼痛，疼痛程度往往较为严重，患者常形容为“刀割样”“撕裂样”或“咬噬样”疼痛，疼痛可在数小时内达到高峰，严重影响患者的日常生活和活动能力。关节局部还会出现明显的红肿热痛，皮肤发红、发亮，触之温度升高，关节活动明显受限，患者甚至无法忍受被褥覆盖或轻微触碰。

除了关节症状外，部分患者还可能伴有全身症状，如发热、寒战、头痛、乏力等。这些症状通常在痛风发作初期出现，随着关节症状的缓解而逐渐消失。痛风发作一般呈自限性，即使不进行治疗，症状也可在数天至两周内自行缓解，但容易反复发作。随着病情的进展，发作频率可能会逐渐增加，发作间隔时间缩短，受累关节增多，病情逐渐加重，甚至可能形成痛风石，导致关节畸形和功能障碍。