张皇后生卒年为1471年——1541年，兴济人。她出生于读书人家庭，父亲是国子监的监生。张皇后可以说是平民出身，明朝中后期的皇后出身都不高。

成化二十三年，张氏被立为太子妃。同年，朱佑樘继承皇位，她被正式立为皇后。

婚后，夫妻感情甚笃。宫中的人经常看到皇后和皇帝两个人在一起亲密无间。明孝宗的身边亲密的女人，基本上只有张皇后一人。宫中嫔妃三千，六宫粉黛，但是孝宗却与其他的皇帝不同。为什么这样呢？这可能和孝宗幼年的生活经历有关。孝宗出生的时候，正值父亲的万贵妃在宫中横行霸道，孝宗是被他的母亲偷偷地生下来的，他的父亲宪宗刚开始都不知道有他的存在。

孝宗自幼的生活非常的艰辛、坎坷，他饱尝了人间的世态炎凉，心智也比较早熟。但是由于他自幼的生活经历，所以他始终在提心吊胆中度日，加上他的亲生母亲纪氏早亡，所以他的内心非常的孤独。

其实对于孝宗不幸的童年，他的父亲宪宗是有很大的责任的。宪宗自幼也生活得比较坎坷，因为英宗被俘于蒙古，后返回明朝却被囚于南宫。宪宗小的时候也是在他的叔父景泰帝的眼皮下长大，也是日日战战兢兢、仰人鼻息。

宪宗由于不幸的童年，导致他给了自己亲生的儿子一个不幸的童年。正是由于宪宗的对万贵妃的宠爱，导致了孝宗的不幸的经历。宪宗自己深深地体会了不幸的幼年经历，可惜他没有将这份不幸的经历变为对儿子格外的关爱。他是一个不合格的父亲。

所以孝宗成婚之后，身边有了亲密的爱人，加上张皇后的美丽、聪慧、明理，所以两人的感情甚是甜蜜。张皇后对孝宗生活上体贴入微，在国事上也是与孝宗一起分担国事忧愁。所以尽管后宫佳丽成群，但是孝宗的最爱始终只有张皇后一人。他们共同度过了一段甜蜜的时光。

1505年，孝宗去世，他们的儿子朱厚照即位，即武宗。张皇后被尊为太后。明武总是个荒淫无度、纵情声色的昏君。虽然妃嫔无数，但是武宗至死也没有生下继承人。

这个时候，选择一位皇位继承人是张太后的首要任务。

后经与朝臣们商议，选定武宗的堂弟—藩王朱厚熜为皇位继承人。

但是朱厚熜的继位也不是一帆风顺的，是张太后冒着生命危险粉碎了一场政变，朱厚熜才得以继承皇位。

朱厚熜就是历史上赫赫有名的昏君嘉靖皇帝。张太后选择朱厚熜作为皇位继承人为她痛苦的后半生埋下了苦果，因为朱厚熜是一个小肚鸡肠、斤斤计较、睚眦必报的人。

嘉靖还没有举行登基典礼的时候，就出了幺蛾子。按照当时的大臣杨廷和张太后的商定，嘉靖需入嗣孝宗，然后继承皇位。但嘉靖不同意，以不继承皇位威胁张太后。

后来，嘉靖皇帝稀里糊涂地就登基为帝了。称帝后，为了正本清源，要给他的亲生父亲献上尊号。此时以杨廷和为首的朝臣们，要求皇帝称孝宗为皇考，称其生父为皇叔父。嘉靖大发雷霆，还是以退位为要挟，最后张太后让步，嘉靖为其父上尊号兴献帝，尊其母为兴献后。

过了一段时间之后，嘉靖更加的变本加厉，尊其父为皇考，尊孝宗为皇伯父，尊张太后为皇伯母。并说：朕有生母，为什么张太后称尊至上？所以日渐冷落的张太后，对其不是非常礼遇。

张太后的弟弟犯了错，嘉靖要求处死他。张太后求嘉靖赦免，嘉靖不答应，张太后甚至穿着平民的衣服，在草席上哀求，还是无果。

张太后郁郁寡欢，一病不起，1541年去世。张太后死后不久，嘉靖皇帝就把她的弟弟处死了。

总的来说张太后是一个前半生也算是幸福的人，有相爱的丈夫，拥有一生一世一双人的美好的爱情，这在古代的帝王之家是太少见了。但是她的后半生就比较凄凉。儿子作为一个皇帝纵情声色，可以说张太后对儿子的教育失败。儿子死后，她选错了继承人，选了一个心胸狭窄睚眦必报的藩王做了皇帝，不仅自己的晚景凄凉，而且也使大明朝从此走向了衰退的下坡路。