其实，库珀与辽宁的交集要追溯到2023-24赛季。他原本只是被仓促招募，季后赛期间紧急登场。但就是这份临危受命，成就了他与球队之间特殊的羁绊。当莫兰德因禁赛无法出战、弗格早早背负犯规困扰之际，库珀在总决赛第四场打出22分、6篮板、9助攻的全面表现，成为队伍横扫新疆完成三连冠的隐秘功臣。赛后，不少球迷甚至把他列入“神兵天降”系列，比拟2015年勇士伊戈达拉季后赛爆发带来的奇效。
离开中国赛场后，他先后闯荡土耳其和希腊联赛，又在2025-26赛季签下华盛顿奇才队的双向合同，真正踏足NBA地板。在奇才他获得41场常规赛出场机会，每场砍下8.1分、2.1篮板、3助攻，三分球38.2%的命中率，以及超五成的整体投篮效率，都比当初更成熟。有人拿他的成长势头，与2018年桑托斯回归巴西弗拉门戈后的蜕变相提并论，认为二次“回家”往往孕育更多化学反应。
这一切布局背后，体现的是辽宁上下对于外援结构的彻底重塑。马基斯·克里斯早在8月3日官宣强势加盟，凯勒·爱德华兹则于11日左右定下，小外援履历亮眼，以色列联赛平均每场拿下18.4分，仅次于榜首射手。下一步，倘若库珀顺利登陆，这套组合无疑让赵继伟分担压力，有可能形成CBA最机动灵活的外线搭档之一。
值得玩味的是，韩德君转任管理层后，利用自己作为老队长与外援间积累的人脉资源，加上多年合作的梅奥，两人多次用情谊软实力游说库珀，甚至合同中添加NBA召回条款，为库珀未来留有退路。这份坦诚和务实，很大程度上缓解了球员对未来不确定性的忧虑，也让辽宁在人才争夺战中更胜一筹。这一点，其实类似于去年新加坡狮城水手为英籍前锋汤普森设置欧洲留洋优先权，最终促成签约的一幕，可见市场竞争的“人情筹码”分量越来越重。
当然，即使铺陈再多，隐患依旧不能忽视。当前CBA各队对防守型后卫趋之若鹜，专攻小个子突破弱点。库珀在欧洲联赛高压环境下失误偏高，从侧面反映出他在顶级防守面前还有需磨砺的短板。一旦出现像2024年上海男篮外援弗雷泽那样“常规赛猛如虎，季后赛突然哑火”的情况，辽宁的风险控制也将承受考验。更不用说，目前合同及薪酬细节仍处博弈阶段，许多变量悬而未决。
即便如此，一位25岁，接受过NBA轮替考验，又曾捧起CBA奖杯的熟悉身影回归，对希望续写荣誉的辽宁来说，仍然是一针强心剂。至于他与赵继伟能否成为“无坚不摧”的后场搭档？判断需要等待整个赛季的数据与磨合成果揭晓，但这个开局，的确制造了不少值得关注的看点。