汉字的演化史实际就是一部简化史，就是融入民间、走近百姓、普及大众的历史。

你可能很难想象，单是从甲骨文算起，汉字诞生至少已有3000多年，但真正普及，普通老百姓能读能写，才不足百年。以前读书、写字、著文章，那都是少数人的事，与老百姓无关。

所以说，汉字简化是伴随汉字发展的持续过程，并非近现代独有，其历史可追溯至先秦，历经数千年演变。

汉字简化的核心是在保证表意功能的前提下，追求书写便捷、传播高效、务实好用，既是汉字适应社会发展的自然选择，也有近代以来规范化、标准化的主动推动。其历程整体可分为古代自然简化与近现代系统简化两个阶段。

先秦时期是汉字简化的萌芽阶段。

甲骨文、金文线条繁复，春秋战国时，诸侯割据带来文字异形，民间为了书写便利，开始对篆体进行简化，出现大量简体字雏形，如“车”“马”等字，笔画比金文大幅减少。这种简化多为自发行为，无统一规范，却为汉字形体简化奠定了基础。

秦统一六国后推行“书同文”，以小篆为标准字体，同时颁行隶书，隶书将小篆的圆转线条变为方折笔画，删繁就简，是汉字发展史上一次重要的简化变革，标志着汉字从古文字向今文字转变，书写效率大幅提升。

秦汉至明清，汉字简化以民间自发为主，始终与正体字并行。隶书之后，楷书、行书、草书相继出现，其中行书和草书是在楷书基础上的进一步简化，为文人日常书写所用；而民间在契约、账簿、书信等实用场景中，也不断产生俗体简体字，如“体”“尽”“宝”等，这些简体字虽未成为官方正体，却在民间广泛流传，部分还被吸纳进正式字体中，成为汉字形体演变的重要组成部分。

这一阶段的简化无统一规划，具有零散性、地域性特点，但始终遵循“删繁就简、保留本义”的原则，让汉字在传承中不断适应书写需求。

近现代是汉字简化的系统规范化阶段。

清末民初，西学东渐，为普及教育、提升国民文化水平，汉字简化的呼声兴起，学者们开始整理民间简体字，推动汉字改革。

1935年，国民政府公布《第一批简体字表》，收录324个简体字，虽后续暂告废止，却为后续简化积累了经验。

新中国成立后，汉字简化成为文字改革的重要内容。

1956年国务院公布《汉字简化方案》，1964年编印《简化字总表》，1986年重新发布并略有调整，确定了2235个简化字，形成了现行的规范简化字体系。

这一阶段的简化以“约定俗成、稳步前进”为原则，综合吸收民间简体字、古体字中的简化形态，通过合并偏旁、删减笔画、同音替代等方式，形成了系统、规范的简化字，实现了汉字的标准化、规范化。

汉字简化的历史，是汉字适应社会发展的演变史，从先秦的自发萌芽，到古代的民间传承，再到近现代的系统规范，始终围绕“便捷书写、高效传播”的核心，在保留汉字表意本质的前提下，不断优化形体结构。

现行简化字既契合了现代社会的使用需求，推动了教育普及和文化传播，也延续了汉字的文化脉络，让这一古老的文字体系在新时代保持着旺盛的生命力。