为什么我们叫汉人呢？咱们的从上古开始说，夏、商、周，可不是三个孤立的朝代 —— 它们是三个 “古代民族大家庭”：夏人、商人、周人，一开始都是靠血缘凑在一起的。
后来商灭了夏，周又灭了商，到了春秋时期，这三家人慢慢融成了一家，有了共同的文化，给自己起了个名儿叫 “华夏”（也叫诸夏、诸华）。那时候华夏周边还有不少部落，被叫做 “戎狄蛮夷”，中原就形成了 “华夷五方” 的格局 —— 但这格局一点不稳固，打仗的、迁徙的，华夏和夷狄的界限模糊得很，所以 “华夏” 还没彻底定型成一个稳当的民族。
真正让 “华夏” 变成 “汉族前身” 的，是秦始皇。他灭六国、修长城、征百越，还统一了文字、货币、度量衡 —— 长城以内全是郡县，之前的戎狄蛮夷也慢慢融入华夏，这下有了共同的地盘、共同的文化，一个稳固的共同体就成了！
可为啥咱们没叫 “秦族”？太简单了：秦朝只活了 14 年，跟 “短命鬼” 似的，没来得及让大家记住这个名儿。而接棒的汉朝，一活就是 400 多年，那为什么是“汉”呢？是因为刘邦曾经被封为汉王，汉王封地呢是在汉中，而汉中的名字呢，来源于叫“汉水”的“河汗水”，叫“汗水”，是因为，它与天上的银河的走向一致，而银河在古代被称为“汉”，这出自诗经维天有汉，见亦有光，汉就是星星的意思，也就是天上的一颗星星代表着我们一个人的寓意。后来呢汉朝成为当时全世界最强大的国家。
这 400 年里，生活在这片土地上的人，都自称 “汉人”：祭着炎黄当祖宗，认着周孔当圣贤，都听刘姓天子的，连文化、地盘都是统一的。
这时候，汉族的 “实体” 其实已经成了 —— 史书里常写 “胡汉对立”“夷汉区分”，就是最好的证据。不过要注意：汉朝时 “汉人” 还不是 “族称”，比如《史记》里写的 “汉人”，顶多是 “汉朝人”“汉地人”，不是现在说的 “汉族人”。
汉朝灭亡了之后，三国乱了一阵，西晋又统一了中国。这时候出了个小插曲：因为之前蜀汉（也叫季汉）刚灭没多久，“汉人” 还带着强烈的 “汉朝遗民” 味儿，西晋官方就想：不如叫 “晋人” 吧，这样更显咱们西晋的正统！
《晋书》里就写过：当时五部匈奴跟 “晋人” 杂居，有人建议把匈奴迁走，免得混在一起 —— 要是西晋能稳个百八十年的，咱们现在身份证上的民族，说不定就写 “晋族” 了！
可西晋自己不争气，搞出个 “八王之乱”，引来了 “五胡乱华”，最后只能逃到江南当 “东晋”。留在北方的华夏人，为了跟匈奴、鲜卑这些 “胡族” 分清，就天天自称 “晋人”——《晋书》里老写 “胡晋对立”“戎晋区分”，这时候 “晋人” 已经有点 “族称” 的意思了。
但北方的胡族政权不乐意了：你们老叫 “晋人”，不就是心向江南的东晋吗？这还怎么统治？
于是到了 5 世纪初，拓跋鲜卑建立的北魏统一北方后，就开始 “搞事情”：官方层面故意把 “晋人” 改成 “汉人”—— 就是为了否定东晋的正统性！
甚至北魏的国号都藏着小心思：一开始北魏叫 “代国”，可 “代王” 这个头衔是晋朝封的 —— 现在要跟东晋争天下，再叫 “代国” 多尴尬？于是改叫 “魏国”，说自己是曹魏的后代，东晋是 “篡位的非法政权”。
既然不承认晋朝，那自然不能再叫 “晋人”。又因为 “汉魏相承”（汉朝之后是曹魏），汉朝离得又远，“汉人” 没了政治包袱，就顺理成章成了北方华夏人的称呼。
不过这时候的 “汉人”，还只是鲜卑统治者对华夏人的 “他称”—— 比如北齐的时候，鲜卑高官还骂 “汉人” 是 “狗汉”“汉儿”，北方人自己也不乐意叫，平时还是说自己是 “华夏人”“炎黄子孙”黏合了当时在北方的汉人。
这种 “他称” 变 “自称” 的转折，出现在唐朝。
贞观二年，唐朝下了一道法令，首次出现 “番汉并称”—— 明确说 “番人娶了汉人的媳妇，不准带回番地”。这可是法律层面第一次承认：“汉” 就是中国人的族称！要是唐朝有身份证，民族那一栏，绝对写 “汉族”。
唐太宗为啥选 “汉” 当族称？俩原因，都特实在：
一是 “外人都这么叫”：唐朝想重建东亚秩序，跟西域各国打交道时发现，人家都习惯叫中国 “汉地”，佛经里也这么写 —— 既然大家都认，那就顺坡下驴；
二是 “想跟汉朝学”：唐太宗就想让唐朝像汉朝一样强、一样久，他刚即位的诏书里就明说要 “追慕汉风”一点也瞧不上 魏晋南北朝。乱糟糟的根本撑不起 “天可汗” 的野心。
更聪明的是，唐朝用 “番汉” 取代了之前的 “华夷”：“番” 就是边疆部落，只讲位置不同，不讲高低；“汉” 就是咱们的根，是祖先、是历史 —— 这么一改，既拉拢了周边部落，又让老百姓有了归属感。
你看唐朝的军队，都是 “蕃汉联军”；长安城里，蕃人和汉人混在一起过日子。到了唐高宗、武则天时期，“番汉” 更是写进了法律，公文里天天用。
慢慢的，“汉” 成了内地人的身份标识 —— 是不是 “汉民”，关系到交税、当兵这些实在利益，大家也就乐意自称 “汉人” 了。中晚唐的时候，大家更是 “以汉代唐”，写诗都写 “汉家山东二百州”“汉皇重色思倾国”，连唐朝跟南诏结盟的盟书，都把自己叫 “汉”。
最关键的是：“汉族” 这个称呼，跟唐朝没绑死 —— 就算唐朝灭了，宋元明清来了，“宋人”“明人” 这些 “朝代名” 换了一波又一波，但 “汉人” 这个族称，再也没变过，一直用到现在。
汉代就有了汉族的 “实体”，但 “汉族” 这个名儿还没定；
汉族称呼最早出现在北魏，不是元朝（别再信某些错误说法了）；
最晚到唐朝中期，“汉族” 彻底定型，跟 “秦族”“晋族” 的缘分，早就断了。
其实咱们汉族的演变，就是一部 “从凑一起，到认一起” 的历史 —— 既有共同的文化根脉，又有慢慢形成的身份认同。
在这里这里我想说
如果你是一个汉朝人，
你可能呢，会跟随张骞出使西域
开辟过丝绸之路
你可能在卫青
霍去病的率领下呢
征讨匈奴
威震塞外
你可能读着司马相如的上林赋
对帝国的繁荣盛景呢，感到自豪，西汉名将陈汤有句话，流传至今。“明犯强汉者，虽远必诛。”汉朝的强大，使我们很多东西呢，都打上了汉的印记，汉族、汉人、汉字、汉服、好汉。晨曦暮霭，岁月更迭，今天两千年的汉风，依然带着古老文明的余温，让每一个华夏子孙的内心呢，从容坚定，同时呢，它也提醒着每一个中国人，我们是来自银河的星星，星辰大海是我们的征途。当我有一天居住在月球时，定居在火星上时，穿梭在星空时，“汉人”一词同样是伴随在我们身边的。