老挝旧称为“寮国”，位于东南亚地区中南半岛，总面积约23.68万平方公里，人口约764.7万。老挝和中国，越南，泰国，缅甸接壤，没有海岸线，是一个内陆国。在行政区划方面，老挝全国分为17个省，一个直辖市，这个直辖市就是老挝首都万象。

老挝首都万象位于老挝和泰国边境附近，老泰两国中部以湄公河为界，万象就在湄公河边，和泰国隔河相望。首都是一个国家的中心城市，首都的安全非常重要，世界各国选择首都，都会考虑安全系数。

比如沙俄这个国家，首都是圣彼得堡，位于波罗的海芬兰湾沿岸，十月革命之后，苏俄为了安全，就把首都从圣彼得堡迁回了莫斯科。莫斯科远离边境，拥有足够的战略纵深。1941年，苏德战争爆发后，德国采取闪电战，快速占领了苏联大片土地。这也证明了迁都莫斯科的正确性。老挝和泰国两个国家，历史上也有敌对时期，老挝还曾经完全被泰国占领。那么老挝首都万象和泰国隔河相望，老挝为何定都这里呢？

第一，万象本来不是边境城市。万象的历史悠久，始建于公元前4世纪，当时老挝还不是一个国家，而是一盘散沙，部落众多。直到1353年，法昂王建立了老挝澜沧王朝，这是老挝历史上第一个统一的国家。

老挝澜沧王朝最初的首都是琅勃拉邦，并不是万象。琅勃拉邦位于老挝北部，南康江与湄公河的交汇处，地理位置重要，是老挝北部重镇。老挝澜沧王朝以琅勃拉邦为中心不断对外扩张，占据了湄公河流域的广大地区。老挝澜沧王朝鼎盛时期，版图包括现在的老挝和泰国东部地区，湄公河两岸都成了老挝的土地。

万象的地理位置也非常重要，处在湄公河平原的腹地，土地肥沃，水源充足，是人口聚居区。16世纪时期，缅甸东吁王朝崛起，逐渐统一了缅甸各部。1551年，莽应龙成为东吁王朝国王，开始对外扩张。

缅甸东吁王朝不断向东扩张，攻打老挝和泰国。为了躲避缅甸进攻，老挝澜沧王朝将首都从琅勃拉邦迁到了万象。当时老挝澜沧王朝控制湄公河两岸的土地，万象还不是边境城市。再加上万象和缅甸之间还有泰国的阿瑜陀耶王朝阻隔，万象非常安全，成为了老挝澜沧王朝的首都。

此后老挝澜沧王朝在万象大兴土木，建设新的宫殿和庙宇，万象因此得名“永珍”。“永”是城市的意思，“珍”是庙宇的意思，合起来为“庙宇林立的城市”。经过长期的建设，万象成为了老挝澜沧王朝最大的城市。

第二，躲避越南锋芒。老挝澜沧王朝定都万象，不仅可以躲避缅甸进攻，还有一个优势，就是躲避越南锋芒。10世纪时期，越南趁着中国陷入五代十国的分裂局面，击败南汉政权，取得了独立地位。宋朝建立后，册封越南首领丁部领为交趾郡王，越南从此成为中国藩属国。

不过越南对外称王，对内却称皇帝，史称“外王内帝”。越南独立后，开始在东南亚扩张，老挝成为了越南的进攻对象。13世纪时期，越南陈朝不断进攻老挝澜沧王朝，越南陈朝占领了老挝的沱江蛮、牛吼蛮、南戎等地区。此后到15世纪，越南后黎朝也多次入侵老挝。而万象距离老挝和越南边境比较远，也可以躲避越南的锋芒。

第三，被泰国吞并，仍然是老挝中心城市。18世纪时期，老挝澜沧王朝走向了衰落，1707年，老挝澜沧王朝分裂成了三个国家，从北到南分别是琅勃拉邦、万象和占巴塞。

1778年，泰国崛起，吞并了琅勃拉邦、万象和占巴塞三个老挝王国。而万象这座城市距离泰国最近，又有利于泰国掌控老挝，泰国因此继续以万象为整个老挝的中心。但到了19世纪初，老挝爆发了反抗泰国统治的大起义，泰国出兵万象，快速平定了起义。但愤怒的泰国人决定惩罚老挝，将整个万象夷为平地，包括庙宇都被毁掉，城市遭到了洗劫。

第四，法国占领，万象继续是老挝中心。此后万象这座城市一蹶不振，直到19世纪后期，法国殖民越南和柬埔寨后，发动了法暹战争，打败泰国，迫使泰国将老挝割让给了法国。法国和泰国划定了边界，中部以湄公河为界，万象就这样成为了边境城市。

万象在老挝历史上有着重要地位，法国占领老挝后，开始重建万象。在法国的建设下，万象恢复了历史上的繁荣，法国还在万象建设了殖民机构，把万象定为了法国殖民老挝的中心。法国殖民时期，还建设了万象连接老挝各地以及越南和柬埔寨的铁路，万象成为了老挝交通中心。

第五，老挝独立，继续定都万象。1945年二战结束后，法国殖民者卷土重来，1954年日内瓦会议召开，老挝获得独立地位。老挝独立后，基于万象的历史地位和现实的经济交通中心，继续定都万象。再加上随着老挝和泰国关系的改善，泰国不再是老挝的威胁，万象的安全也得到了保障。就这样，老挝选择了和泰国隔河相望的万象为首都。