至元八年（1271年）十一月忽必烈改国号为大元。

至元十六年（1279年）灭宋。

大明洪武元年（大元至正二十八年，1368年）徐达率明军北伐，元顺帝不战而北走上都，元朝在全国的统治宣告结束。退居塞外的元朝势力史称北元。

泰定帝致和元年（1328年）七月庚午，帝崩于上都。时泰定帝年幼的太子阿速吉八亦在上都。但把持朝政的倒剌沙“专权自用，逾月不立君，朝野疑惧”。九月，在大都的佥枢密院事燕铁木儿欲立武宗之子周王和世瓎为帝，但因周王远在塞外，便立已经到达的周王之弟怀王图帖睦尔为帝，年号天历，是为文宗。同月，倒剌沙也在上都立阿速吉八为帝，年号天顺。大都与上都的军队互相攻伐，十月辛丑，倒剌沙献城降。文宗废除天顺年号。

天历二年（1329年）正月丙戌，周王和世瓎在和林即皇帝位，是为元明宗。明宗继位后未改元。文宗即位前曾表示一旦其兄到达京师，便退位与之。但已经过了皇帝瘾的文宗怎甘心就此舍弃皇帝宝座，于是在是年八月，文宗将明宗毒杀，再次继位[1]。天历三年五月，文宗改元至顺。

至顺三年（1332年）八月己酉，文宗崩。遗诏让其兄明宗之子继位。时明宗长子妥欢帖木儿远在广西，便在十月立其次子懿璘质班为帝，未改元。十一月壬辰，宁宗崩，在位不足两月[2]。

至顺四年（1333年）六月己巳，妥欢帖睦尔在上都即皇帝位，是为元顺帝。十月，始改元元统。

至正二十八年（1368年）八月庚午，明军占领大都，元亡。