衰老是每个人必经的人生阶段，更确切的说，它是一个不可回避的生理性退化过程，既能引起人体机能的退化，还和癌症、神经退行性疾病、心血管疾病存在着某种联系，慢慢的衰老也成了现代社会危害人类健康的威胁。

现如今经济水平提升，更丰富的信息开始涌向大众视野，很多关注自身健康状态的人，开始想办法延缓这如期而至的衰老，比如制定健康的食谱、学习最新的专业医学知识等，以此来预防疾病的侵扰。

可统计学研究显示，就算一夜之间某一类健康疾病被彻底治愈了，人类的平均年龄也不会以超过6年这样的大幅度来提升。这是因为随着衰老的来临，老年人得各种疾病的概率都上升了，即便逃离了某一类疾病的“魔爪”，仍有可能会患上其他类型的疾病。

所以衰老这一问题仍旧在困扰着很多的科学家。不过，近段时间《Aging》期刊上发表了一项研究表示，通过饮食和生活方式的干预，短短两个月的时间就可以让让其中的女性受试者平均年轻4.60岁（生物学年龄）。要想真正了解这样研究的意义，还要详细了解人类衰老的原因。

1800年人类的平均寿命只有29岁，后来随着近现代医疗技术的进步、疫苗和抗生素的发明等，人类的平均寿命达到了72岁。

不过，当人们沉浸在这样的喜悦中时，世界范围内的很多国家中，和衰老相关的疾病已经取代细菌感染疾病上升为主要死因。这样一来，看似无关痛痒的衰老问题成了现代人们健康的威胁。

与衰老机制相关的研究其实有很多，其中比较公认的一种就是衰老和体内稳态。简单来说，体内稳态指的是生物体内维持动态平衡的一种状态，其包含着表观遗传的稳态、基因组的稳态、代谢稳态、蛋白质稳态等几个层面，他们之间与衰老之间存在着相互关系。

首先是基因组稳态，它包括DNA的损伤和修复、端粒的维持。基因组的物质基础就是DNA，生命发展的过程中，DNA会不断受着各种损伤，其中内源性损伤主要来自于其本身的化学不稳定性，而外源性损伤来自饮食、环境、辐射化学物质。

生物进化的过程中存在着DNA损伤的修复机制，以便于应对高频的DNA损伤，不过随着衰老的发生，这种修复能力不仅会下降，还会诱导信号级联反应，最终引起细胞的老化、死亡。

端粒的维护对于基因组的稳定性很重要，它是一种靶向DNA修复的形式，当端粒缩短时可能会诱导出现DNA损伤反应，这种反应和端粒的关系是相互的，也会造成端粒维持不良，而细胞衰老的标志中的上游标志，正是端粒维持下降。

除此之外，其他的几种细胞内的各种稳态，也与衰老有相互关系。值得一提的是，过去很多人都认为衰老产生的主要原因是DNA的变化，但《细胞》上曾发表了一项由哈弗医学院研究者写的一篇论文，它颠覆了以往的推测，认为DNA并不是衰老的唯一 、主要的原因。

其实早在20年前，该研究团队就有了相关的发现，即表观遗传变化和衰老是同步的关系，而且表观遗传分子能充当基因活性的开关，通过影响染色体结构这一方式来决定基因的表达活性。

哈弗医学院的研究团队还增加了DNA切口引入的频率，以便于更好地跟踪衰老的变化，结果发现表观遗传分子不会继续调控基因的工作，而是转头迁移至附近来协助DNA修复，等一切都结束后再回到自己原本的岗位工作。

但是这种情况并不会持续很久，随着DNA切口的逐渐增多，表观遗传分子仍旧会协助完成修复工作，只不过在那之后不会返回自己的岗位。可以说，需要调节的DNA处在失控状态，而表观遗传也失去了组织。

这样基因层面的异常状态，会使小鼠失去原先的表观遗传功能，受试小鼠和同龄小鼠相比看起来更老，就连行动也更加像老年小鼠。由此可见，表观遗传一旦退化，相应的衰老才会真正来临。

据相关统计表明，把水包括在内，一名70岁的男性一生要进食50吨的食物，这样庞大的数字对人体肯定会有影响的，因为合理饮食对健康的作用举足轻重。

我们就拿香肠、肉松等深加工食品来说，这些食物中存在着大量的防腐剂，甚至还有亚硝酸盐（三大致癌物之一），长期食用会加重肝肾的负担，对人体健康产生不良影响。

像罐头这类食品，在制作的过程中流失了很多的营养成分，而它们本身又含有过高的糖分、盐分以及大量的化学成分。当这些化学成分在体内变成“毒素”时，肾脏不能完全将它们清理出体外，同样会的增加身体的负担。

所以为了身体的健康，我们有必要保持健康的饮食。可是当饮食习惯和衰老联系起来时，又会擦出什么样的火花呢？干预饮食习惯能延缓衰老吗？

2年前，加州洛杉矶分校和美国功能医学研究院等研究者发表了一篇论文，即在随机对照临床试验中，通过生活方式和饮食习惯的改变，年龄在50~72岁之间的40位男性的生物学年龄，年轻了平均3.23岁。

也就是说，这两种干预方式可以延缓生物学衰老。2023年3月22日，该研究团队又有了新的发现，只不过这一回试验的对象变更成了女性。

他们为6位女性同样做了当年的临床试验，结果发现在两个月的时间内通过生活方式和饮食的干预，能够使干预前生物学年龄为55.83岁的女性，变成51.23岁，相当于受试女性的平均年龄年轻了4.60岁。

这里所用到的干预方式，主要包括运动、放松、饮食、睡眠这4种方案，其中在饮食方面，受试者要在8周的时间里限制热量的摄入、间歇性禁食，主要以植物性饮食为主。而且要保证益生菌的摄入，避免进食加糖的饮料和食物。

在睡眠干预措施中，每天晚上的平均睡眠要达到7h， 每星期至少有5天的时间要做超过半小时的运动，这里对运动强度也有要求，再加上放松干预。最终经过8周期的实验周期，研究才得出了上面的结论。

如果说首次以特定条件的男性为研究对象，是为了在随机对照中发现改变生活方式和饮食习惯与衰老的关系，即这两种方式可以潜在逆转表观遗传年龄，从而延缓生物学衰老。那么今年3月份以女性为研究对象则可以说明，这些干预措施可能实现男女两性的生物学年龄改变。

那么除此之外，有没有其他的方式延缓衰老呢？

现代生活节奏加快，人们因为工作和生活等多种因素的影响，或多或少会出现负面情绪，有的人甚至会陷在负面情绪中难以出来。

情绪对身体健康的影响其实病不小，只不过它不像其他严重的疾病，可以很直观地表现出来。不过当情绪和衰老联系起来时，这种表现会稍微明显一点。

《Aging》是专注于研究衰老的权威期刊，其中有一项基于中国特定条件下的受试者为研究对象的研究显示：负面情绪对衰老的加速作用，甚至比吸烟的危害还要高出32%，即能使人的生理年龄变老将近1.65岁。这里所说的负面情绪包括抑郁、孤独等。

具体来说，这项研究以中国健康与养老追踪调查数据库中≥45岁的受试者数据，对他们的疾病史、血样检测、社会地位等做了全方面的调查：

第一步将相关的数据输入深度神经网络模型中，然后再训练该模型去预测生理年龄度的能力。

第二步研究团队会建立测试组数据，主要是心脏病、中风、癌症等受试者的数据，结果经过分析发现，肺部疾病、中风等可以加快1~2岁的衰老进程。

当然这项研究也对受试者数据的心理健康的状态进行了分析，结果发现同时面临抑郁、孤独、难过等心理问题的人群，生理年龄将会衰老将近20个月。不过因为这项研究选用的调查数据，所以对中国人群有比较高的参考意义。

这是不是意味着，只要能够控制好自己的情绪，就能帮助我们延缓衰老呢？

今年1月份，有篇相关的研究发表在《自然·衰老》中，即通过比较和观察老年人、年轻人面临他人心理痛苦时的大脑活动（比如播放他人在面临自然灾害时），发现在很长的一段时间内，负面情绪会对老年人的大脑活动造成影响，因为这类人群的神经元连接有很明显的情绪惯性，特别是杏仁核和扣带皮层。

我们身体的自传体记忆和情绪管理，其实和这2个大脑区域的功能有密切的关系。而相比较而言，年轻人的并没有出现与之相同的特征。

为了确保试验结果的准确性，该研究人员再次对一百多名老年人进行了相同的试验，结果发现与之前的研究结果是重复的，最终才得出这样的结论：更好地管理这些负面情绪，对于限制大脑的病理性衰老是有促进作用的。

参考文献：

【1】Fedor Galkin, Kirill Kochetov.Psychological factors substantially contribute to biological aging: evidence from the aging rate in Chinese older adults.2022.09.27.

【2】Kara N. Fitzgerald.Potential reversal of biological age in women following an 8-week methylation-supportive diet and lifestyle program: a case series.2023.3.22.

【3】Jae-Hyun Yang, Motoshi Hayano.Loss of epigenetic information as a cause of mammalian aging.2023.01.12.