在很多人的印象里，上了年纪，“耳背”、“眼花”是常态，而“鼻子不灵了”似乎也是自然老化的附属品 。平时做饭盐放多了、花香闻不到了，老人家往往一笑了之：“老喽，鼻子不管用了。”

但瑞典斯德哥尔摩大学和卡罗林斯卡医学院的一项最新研究，却揭开了一个扎心的真相：嗅觉的快速衰退，可能并不是简单的“老了”，而是大脑在提前透支未来的健康——这与阿兹海默病（俗称“老年痴呆”）的早期病理变化紧密相关。

这项发表在《GeroScience》上的研究，跨越了整整15年，追踪了1868名平均年龄在71岁左右的老人 。它告诉我们：通过血液检测出的阿兹海默病标志物，能精准预判未来十几年间嗅觉的消失速度。

15年的追踪：一个关于“气味消失”的故事

为了弄明白嗅觉和痴呆到底有什么关系，研究人员请到了1800多位“老街坊” 。这些老人在参与研究初期，都没有患上任何神经退行性疾病，精神头儿也都挺好 。

研究人员让他们每隔几年就做一次“气味考试”——嗅棒测试（Sniffin' Sticks） 。考试内容很简单：闻16种日常生活中常见的味道，比如橙子、薄荷、皮革等，然后选出正确的名称 。与此同时，研究人员还采集了他们的血液，专门检测几种与阿兹海默病高度相关的“神秘蛋白质” 。

【案例分享】

王阿姨今年72岁，身体一直不错。但在十年前的一次体检中，虽然她记忆力还没出问题，但血液检查发现她的一种叫 p-tau217 的蛋白质指标偏高。那时的王阿姨并没在意，只是觉得最近几年做菜越来越重口味，总嫌味儿不够。到了研究追踪的第12年，原本能轻松识别16种气味的王阿姨，现在连醋味和薄荷味都分不清了，只能闻出其中的6种。而当年和王阿姨一起检查、指标正常的老伴，现在依然能识别出10种以上的味道。

正如案例中王阿姨的经历，研究发现：那些血液中特定生物标志物含量较高的老人，在接下来的15年里，嗅觉识别能力的下降速度比普通人快得多。

血液里的“侦探”：这五项指标最关键

科学家在血液中发现了几个关键的“报警指标”，它们就像是潜伏在身体里的侦探，通过含量的波动预示着大脑环境的变化：

磷酸化Tau蛋白（p-tau217 和 p-tau181）： 它们是阿兹海默病最敏感的标志物。研究显示，这两项指标最高的老人，15年内嗅觉丢失的数量是指标正常者的2倍以上。神经丝轻链（NfL）： 这是神经元受损的信号。NfL含量最高的那组人，嗅觉下降最为惨烈。胶质纤维酸性蛋白（GFAP）： 反映了大脑中的炎症和星形胶质细胞的反应。β-淀粉样蛋白比例（Aβ42/Aβ40）： 这个比例越低，说明大脑里沉积的“垃圾”越多。比例最低的那组老人，嗅觉衰退也更明显。

数据显示，如果你血液里的这些蛋白质指标处于“高危区间”，你的嗅觉可能在15年间萎缩掉30%以上。

为什么是“鼻子”先报警？

你可能会问：大脑出问题，为什么最先倒霉的是鼻子？

其实，嗅觉系统与大脑负责记忆和情感的核心区域——海马体和内嗅皮层，在地理位置上是紧挨着的“邻居” 。在阿兹海默病的病理发展中，这些区域往往是最早被那些异常蛋白质攻击的阵地 。

换句话说，当你的嗅觉开始明显减退时，可能大脑里的“拆迁队”已经动工很久了，只是还没拆到负责逻辑和记忆的大楼而已 。

划重点：给中老年朋友的几点建议

这项研究并不是为了制造焦虑，而是为我们争取了干预的时间窗口。既然血液指标和嗅觉衰退是挂钩的，我们该怎么做？

不要轻视“鼻子不灵”： 如果发现家里的长辈（尤其是60岁以上）近期对气味的辨别力明显下降，不要简单归结为感冒或鼻炎。如果这种下降是持续性的、进行性的，建议去神经内科进行早筛检查。戒烟永远不晚： 研究发现，吸烟会加速嗅觉的丧失。虽然吸烟对鼻子的损伤有一部分是外在的，但它也会通过损伤血管和增加炎症，间接加速大脑的退化。关注精准体检： 随着技术的进步，现在的血液检测已经越来越精准。如果条件允许，在常规体检中关注 p-tau217 等指标，可以比传统的认知测试更早地发现隐患。

嗅觉，是我们感知世界色彩的重要维度。它不仅关乎一顿饭香不香，更是一扇通往大脑健康的窗户 。

当我们学会倾听身体这些细微的“哨音”，或许就能在那些记忆的碎片彻底飘散之前，为大脑筑起一道更坚固的防线。

参考资料：Ekström I, Vetrano DL, Valletta M, Ruane R, Larsson M, Fredolini C, Winblad B, Grande G, Laukka EJ. Blood-based biomarkers of Alzheimer's disease and olfactory decline over 15 years in older adults. Geroscience. 2025 Dec 17. doi: 10.1007/s11357-025-02038-1. Epub ahead of print. PMID: 41405795.

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