刘裕：从“赌徒”混成“南朝第一帝”的“开挂”人生
东晋兴宁年间(公元363年)，彭城县(今江苏徐州)刘家，一个男孩出生了。这孩子叫刘裕，字德舆，小名寄奴。他祖上是汉楚元王刘交的后代，但到了他这一辈，家道早就败落了。他娘生他的时候难产死了，他爹刘翘嫌他命硬，想把他扔掉。要不是他姨母把他抱回去养大，中国历史上就没这号人了。
刘裕从小在姨母的抚养下长大，家境贫寒，没读什么书。他靠砍柴、种地、打鱼为生，最大的爱好是赌博。他赌钱输多赢少，欠了一屁股债，被乡里人瞧不起，背后都叫他“刘寄奴”。没人能想到，这个被邻居看不起的赌徒，后来会成为南朝的开国皇帝。
刘裕在穷困潦倒中混到三十多岁，终于等到了一次改变命运的机会。东晋太元年间，前秦大举南侵，淝水之战爆发。北府兵在谢玄的指挥下大破苻坚，刘裕就是在这场战争中加入了北府兵。
他在北府兵里从小兵做起。仗打完了，他凭着军功和过人的胆识，一路升迁。他“风骨奇特，家贫有大志”，四十岁左右已崭露头角。
真正让刘裕登上历史舞台的，是隆安三年(399年)的孙恩之乱。孙恩是五斗米道领袖，在浙东发动起义，聚众数万，声势浩大。北府兵将领刘牢之率军镇压，刘裕作为刘牢之的参军事，随军出征。
有一次，刘裕带着几十个人去侦察敌情，碰上了孙恩几千人的队伍。孙恩的人一看他只有几十个人，围了过来，想把他一举拿下。刘裕不退反进——迎上去就打，一个人追着几千人跑。他的部下跟着他，把孙恩的人打得四散奔逃。
这一仗打完，刘裕一夜之间成了北府兵里最红的将领。刘牢之对他刮目相看，朝廷也记住了他的名字。
元兴元年(402年)，桓玄攻入建康，篡晋称帝，国号“楚”。北府兵主帅刘牢之被桓玄逼得自缢身亡，北府兵群龙无首。刘裕当时正在京口，他联合何无忌、刘毅、孟昶等北府兵旧将，在京口举兵讨伐桓玄。他举着“光复晋室”的旗号，一呼百应，很快聚集了一千多人。
刘裕打得极快。他从京口出发，一路打到建康，几乎没有遇到像样的抵抗。桓玄的将领们要么投降，要么溃散。桓玄本人弃城西逃，在江陵被冯迁斩首。刘裕进入建康，杀了桓玄留在城里的党羽，把晋安帝司马德宗从江陵迎回建康。他因功被封为“侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事”，总揽朝政。
义熙五年(409年)，刘裕率大军北伐南燕。南燕慕容超在青州一带割据，是东晋北方的隐患之一。刘裕率军从建康出发，一路北上，直抵广固(今山东青州)城下。慕容超坚守不出，刘裕围了八个月，城中粮尽，慕容超出城投降，被刘裕押回建康斩首。
南燕灭亡后，刘裕的声望达到了顶峰。他紧接着发动了第二次北伐，讨伐后秦。义熙十二年(416年)，刘裕率水陆大军北伐后秦，一路势如破竹，攻克洛阳、长安，后秦皇帝姚泓出降。后秦灭亡。刘裕在长安受降时，把姚氏宗族全部斩首，不留后患。
在黄河北岸，北魏拓跋珪率数万骑兵沿河骚扰，刘裕以“却月阵”退敌，创造了战争史上的经典战例。北伐途中，刘裕在彭城留下了“日月之行，若出其中”的《却东西门行》，是他流传下来的少数诗作之一。
北伐后秦后，刘裕面临一个选择：留在长安，经营关中;还是回建康，篡晋称帝。他选择了后者。长安城交给他的儿子刘义真镇守，又留下王镇恶、沈田子等将领辅佐。
赫连勃勃趁机发兵来攻，刘义真年幼无知，王镇恶、沈田子内讧，沈田子杀了王镇恶，刘义真又杀了沈田子。赫连勃勃大军压境，刘义真弃城而逃。长安得而复失。
刘裕在建康听说长安丢了，悔恨不已，但已经来不及了。
义熙十四年(418年)，刘裕派人勒死晋安帝司马德宗，立其弟司马德文为帝，是为晋恭帝。
元熙二年(420年)，刘裕让晋恭帝“禅让”，自己登基称帝，国号“宋”，史称“南朝宋”。他在建康登基，改元“永初”，建立了一个新的王朝。他追封父亲刘翘为“孝皇帝”，母亲赵氏为“孝穆皇后”。他封自己的儿子们为王，建立了刘宋王朝的根基。
他称帝后，干了几件事：整顿吏治，清查户口，抑制豪强，减轻赋税，又废除了东晋以来的“白籍”和“黄籍”之分，统一了户籍制度，让隐户重新登记纳税。他还在建康设立了“国子学”，恢复了东晋末年以来中断的官学教育。他当皇帝的时间很短，但办的事不少。
他在位仅三年。永初三年(422年)，刘裕病重。他把太子刘义符叫到床前，说：“我死之后，你继位。你弟弟刘义真、刘义隆，你要善待他们。”他拉着刘义符的手，又说了一句：“宋朝的江山，是我一刀一枪打下来的。你坐上去容易，守住难。”永初三年(422年)五月，刘裕驾崩，享年六十岁。谥号“武皇帝”，庙号“高祖”，葬于初宁陵。
他死后，他的儿子刘义符继位，很快被权臣徐羡之、傅亮、谢晦废黜，改立刘义隆为帝。刘宋王朝在他死后，进入了长达三十年的“元嘉之治”。刘裕打下的江山，在刘义隆手里，达到了鼎盛。但刘宋最终也没能逃脱“人亡政息”的命运，六十年后，被萧道成建立的南齐取代。
他叫刘裕。一个在京口赌钱赌到被邻居嫌弃的“刘寄奴”。一个在北府兵里从小兵杀出来的统帅。一个平定桓玄、光复晋室的“再造之臣”。一个北伐灭南燕、灭后秦、逼退北魏的“战神”。一个在长安城丢了关中、在建康城篡晋称帝的“开国之君”。一个当了三年皇帝、却在史书上留下“南朝第一帝”之称的乱世枭雄。
他从一个赌徒，打出了一个王朝。他赌输了半辈子，赌赢了一整个时代。他叫刘裕。那个“气吞万里如虎”的人。那个在京口起兵、在长安登基、在史书里留下“南朝第一帝”的人。