（一）去掉王号

周厉王时期，周天子残酷暴躁的名声传得天下皆知，楚人怕周厉王忽然脑筋不正常，率兵来攻打楚国。于是就去掉了当年熊通自称的王号，免得惹祸上身。

所以在周厉王至周桓王时期，楚国的国君都不称王，只用某某敖之类的名称来称呼。

东周前夕的这段时间里，楚国的势力几乎都在江汉平原，前往中原的道路，被其他国家所阻挡。因此，楚国人这时候的行动，大多是与江汉平原的小国进行斗争。楚国通过联姻、攻伐等手段，逐渐扩大自己，最长远的目标就是打通前往中原的通道，参与中原逐鹿。

（二）弑君夺位

周平王东迁的时候，楚国的国君是熊仪。

前764年，周平王七年。楚国君主熊仪去世，葬在若敖，故被尊为“若敖”，即楚若敖。楚若敖的长子熊坎位，是为楚霄敖。

前758年，周平王十三年。在位6年的楚宵敖卒，其长子熊眴继位，是为楚蚡冒。熊眴上位十几年后，中原的弑君夺位之风，不知到从哪里传来了楚国。楚蚡冒之弟熊通弑杀兄夺位，自立为君，是为楚武王。

楚武王上位的时候，郑国是郑武公当政，他正在积极地扩大郑国。齐国的齐僖公还没登位。秦国已经攻打了西戎了许多年。可以说，所有的小霸都是萌芽状态，正在慢慢地猥琐发育。

楚武王上位之后，就立下目标：观中国之政。于是在江汉地区，攻伐东边和北方。攻打东边的目的是扩张领土，摆脱汉阳诸姬的束缚，为以后出中原消灭后顾之忧。攻打北边则是为了打通去往中原的道路。

东边最大的障碍是随国。北方占据要道襄阳的是邓国、占领南阳盆地的申国。因此这几国家是楚国攻伐的主要对象。

（三）再次称王

前710年，周桓王十年。楚武王入侵和周室同宗的姬姓随国，通过一系列策略迫使随国不能对抗楚国，并试图以此要挟周天子提高自己的爵位。

前705年，周桓王十五年。周天子拒绝提高楚君的爵位，引起楚武王的愤怒。别人不肯给，那就自己拿。于是，楚武王立即自称为王，恢复了祖先曾经的王之称号。当年，楚武王再次攻打姬姓的随国，随君逃跑，随国请和。

前703年，周桓王十七年。楚武王派遣斗廉率楚军和巴军包围邓国的鄾地，最终取得胜利。

前701年，周桓王十九年。郧、随、绞、州、蓼五国联军一起进攻楚国。楚武王以斗廉之计最终战胜郧军。此时，中原小霸郑庄公已经去世一年多。

前700年，周桓王二十年。楚武王派兵攻灭绞国，又用斗廉的之计打败罗、邓两国的救援联军。

前699年，周桓王二十一年。楚武王派屈瑕率军攻打罗国。楚国兵败，屈瑕自杀。此年，郑国权利交接不稳，四子夺位正在进行，齐僖公准备联合小国攻打郑国。

前690年，周庄王七年。楚武王再次攻打随国，卒于军中，其子熊赀继位，是为楚文王。

（四）称霸江汉

楚武王上位的时候，郑庄公即位不久，十年之后齐僖公才即位。楚武王卒之前，郑、齐那两个小霸已经先行而去了。当郑、齐两国在华北平原发展的时候，楚武王也尽力打残了江汉地区的一帮小国，成为江汉地区的老大。

楚武王卒后，打通北上中国之路的任务，自然地到了楚文王的手里。楚文王将完成其未竟的事业，为子孙北出中原扫清障碍。

中原的人，一直都将楚人当做野蛮人，从来都是看不起，没有拿过正眼看。谁知道，在他们的冷眼之中，楚国已然强大。当周礼的弑君夺位之风，传到了楚地之后。让楚国君主充满了竞争上岗的氛围，使得楚国非常容易出现雄主。

楚武王是第一个沾染“周礼雄风”的楚王，而他的孙子楚成王将会是第二个。

于是，从楚成王开始，出现了楚成王、楚灵王、楚平王，这些弑君夺位而出的优胜者，让楚国在后来的日子，成为中原霸主们忌惮的目标。

春秋近三百年的时间里，有两百多年，楚国都是中原争霸的主要参与者，一直持续到吴王阖闾攻入郢都才结束。这两百年中，也有楚国国君死于军中，和楚武王一样，为国家而亡。

可以说，楚国霸业的延续，其中的力量源泉，就是楚武王。因为他成了榜样，子孙们争相模仿，所以，楚国的前进动力才源源不断。