崇祯十七年（1644年），李自成攻破北京，崇祯自缢煤山。从崇祯二年李自成揭竿而起，到最终兵临京师只用了短短十五年间。而此时所谓的后金无敌八旗军队骚扰明朝已经好几十年了，却不能做到李自成所能做到的。那么为什么这支起于陕北的农民起义军可以击败明朝呢？

晚明时期，政治腐败与天灾人祸交织，土地兼并日益严重，大量农民失去土地，沦为佃农或流民。官府为支撑辽东战事与官僚挥霍，不断加征赋税，陕北地区更是灾荒连年。旱灾、蝗灾接踵而至，在这样的背景下，李自成起义军提出“均田免赋”“割富济贫”的口号，明确承诺推翻明朝后，将重新分配土地、免除繁重赋税。这一主张点燃了底层百姓的希望。百姓纷纷响应起义，“迎闯王，不纳粮”的歌谣传遍四方，起义军规模迅速扩张，从最初的数千人发展为数十万大军，民心归向，不仅为起义军提供了充足的兵源，更让其在进军途中获得了百姓的物资支援与情报配合，极大削弱了明朝的统治基础。而清朝对明朝的进攻只是掠夺和抢劫，不能达到这种效果。

晚明时期，崇祯帝虽有重振朝纲之心，却无力形成统一的决策与行动，面对起义军的进攻，官员们相互推诿，望风而逃。经济上，明朝财政体系已经濒临崩溃，三饷加征进一步激化了社会矛盾，政府既无法为军队提供充足的军饷，也无力开展赈灾救济，使得百姓对朝廷彻底失去信心。明朝的正规军缺乏训练、战斗力低下，且长期拖欠军饷，士兵哗变事件频发。将领们也畏敌如虎，无法形成有效的防御体系。当李自成逼近北京时，明朝的京营军队不堪一击，守城官员纷纷开城投降，崇祯帝陷入孤立无援的绝境，最终只能自缢殉国。

起义军深知军队纪律的重要性，提出“杀一人如杀我父，淫一妇如淫我母”的严格规定，严禁军队骚扰百姓、掠夺财物。纪律严明的起义军进一步赢得了百姓的支持与拥护，为最终击败明朝奠定了坚实基础。

李自成之所以能击败明朝，在于其把握了晚明社会的主要矛盾，以“均田免赋”赢得民心，以灵活务实的战略战术打击明朝薄弱环节。而明朝自身的腐朽衰败，使其丧失了应对危机的能力，为起义军的胜利创造了有利条件。