火地岛是一个位于南美南端的岛屿，面积约4.87万平方公里，再加上周边大大小小数百个岛屿，整个火地群岛总面积达到了7.3万平方公里。火地岛是火地群岛的主岛，也叫大火地岛，北部隔着麦哲伦海峡和南美大陆相望，地理位置非常重要。包括火地岛在内，整个火地群岛分属智利和阿根廷两个国家，智利拥有火地群岛三分之二的土地，阿根廷拥有三分之一。那么火地群岛，为什么大部分属于智利呢？

第一，智利军力强。智利位于南美洲西南部，是一个版图狭长的国家，南北长4352公里，东西最窄96.8公里，最宽362.3公里，总面积约75.6万平方公里。阿根廷位于南美洲东南部，西部和智利接壤，总面积约278万平方公里。

从两国的面积来看，阿根廷比智利大得多，而且阿根廷的地理环境也更好。智利版图狭长，大部分地区属于安第斯山脉区域，平原面积狭小。而阿根廷西部以安第斯山脉和智利分界，东部平原面积广阔，特别是阿根廷还拥有南美土地最肥沃的潘帕斯草原。

经过阿根廷的经营，潘帕斯草原大力发展种植业和畜牧业，已经成为南美主要农业区。阿根廷首都布宜诺斯艾利斯处在拉普拉塔河的河口，地理位置优越，是大西洋沿岸的重要港口。

可以说阿根廷的面积和地理环境都远超智利，但在19世纪，智利的实力却强于阿根廷。智利和阿根廷两个国家，原本都是西班牙殖民地，19世纪初，南美独立战争爆发，智利和阿根廷分别独立。智利独立后，积极向西方学习，发展工业，海军向英国学习，陆军向普鲁士学习，很快走上了富国强兵之路。

随着国力的发展，智利开始了对外扩张。1879年，智利在北部发动南美太平洋战争，打败玻利维亚和秘鲁联军，夺取了盛产硝石矿的阿塔卡玛沙漠，把玻利维亚堵成了内陆国。当时硝石资源属于世界上的紧俏资源，可以用于制造化肥和炸药。通过这场战争，智利国力得到了很大提升。

此后智利开始向南扩张，和阿根廷瓜分了巴塔哥尼亚高原，并且在火地岛的争夺上抢占了先机。智利首先在火地岛西部建立了居民点和军事设施，基本控制了火地岛西部。当时阿根廷还没有向火地岛扩张，直到火地岛发现了金矿，阿根廷才开始向火地岛扩张。

阿根廷的实力强于玻利维亚和秘鲁，而且智利和阿根廷边界线漫长，智利不愿和阿根廷交战。因此智利提出，可以和阿根廷分割火地岛，但必须沿着麦哲伦海峡东口向南划界。意思也就是麦哲伦海峡必须属于智利。当时巴拿马运河还没有开通，麦哲伦海峡是大西洋和太平洋之间的航运要道。

阿根廷军事实力不如智利，而且智利占据了先机，阿根廷无奈，只能同意智利的划分方式。就这样，智利和阿根廷以麦哲伦海峡东口南延线为界，分割了火地岛，但火地岛南部的岛屿并没有划分，为后来的争端埋下了隐患。

第二，英国支持智利。智利独立后，和英国之间的联系紧密，智利不仅从英国聘请军事教官，还从英国购买了多艘军舰，组建了一支强悍的舰队。南美太平洋战争，智利也得到了英国的支持。智利打败玻利维亚和秘鲁，夺取阿塔卡玛沙漠之后，硝石资源也主要出口英国。

再加上阿根廷和英国存在马岛争端，英国支持智利，也是为了牵制阿根廷。智利和阿根廷分割火地岛之后，又开始了对南部岛屿的争夺。火地岛南部分布着奥斯特岛，纳瓦里诺岛等岛屿，都属于火地群岛的一部分。

阿根廷则希望按照两国火地岛边界的南延线分割这些岛屿，但智利希望独霸这些岛屿，不希望和阿根廷分割这些岛屿。为了避免发生冲突，智利和阿根廷决定找一个第三国进行仲裁，智利和英国关系好，于是提出交给英国仲裁，阿根廷也表示了同意。

1977年，阿根廷和智利将火地岛南部岛屿争端交给了英国仲裁，结果英国偏向智利，将这些岛屿全部判给了智利。此后智利根据仲裁结果完全占领了火地岛南部岛屿。阿根廷哑巴吃黄连有苦说不出，从此更加敌视英国，并且拒绝承认火地岛南部岛屿属于智利。

1982年，阿根廷使用武力夺取马岛，引发了马岛战争。英国组建远征舰队，出兵南美，打败了阿根廷。阿根廷战败后，更加无力和智利争夺火地岛南部岛屿，为了修复和智利的关系，阿根廷于1984年和智利签订边境条约，承认火地岛南部岛屿属于智利。就这样阿根廷和智利完成了对火地群岛的边境划分，大部分属于智利。