至正四年的濠州，太阳像块烧红的铁饼挂在天上。地里的庄稼早被蝗灾啃得只剩光杆，河沟里的水干得能看见开裂的泥块，空气里飘着一股焦糊的味道，连风刮过都带着燥热的尘土。十六岁的朱重八蹲在自家茅草屋前，手指抠着地上的硬土，耳朵里全是父母咳嗽的声音——瘟疫像无形的毒蛇，已经缠上了这个贫苦的农家。
他跑出去找大夫，可药铺的门早就关了，门板上贴着“无药可售”的纸条，被风吹得哗哗响。等他跌跌撞撞跑回家，父亲已经没了气息，母亲蜷缩在草堆上，手还紧紧攥着给弟弟留的半块糠饼。没过两天，兄长也倒了下去。他抱着兄长冰冷的身体，眼泪砸在地上，却连块埋人的地都没有。邻居刘继祖看他可怜，指着村外一小块荒地说：“就埋这儿吧。”那天傍晚，朱重八和二哥用破席子裹着亲人的遗体，一步一挪地走到荒地，挖了个浅浅的土坑。风卷着落叶吹在他脸上，他忽然觉得，这天下之大，竟没有他的容身之处。
走投无路的朱重八去了皇觉寺，剃度当了小和尚。可寺庙里的日子也不好过，老和尚把脏活累活都派给他，每天天不亮就得起来挑水、扫地、舂米。有次他不小心打碎了一个碗，老和尚拿着戒尺狠狠抽他的手，骂他“天生贱命，连个碗都拿不住”。他攥着被打红的手，躲在佛像后面偷偷哭，看着佛像慈悲的脸，心里却满是迷茫：为啥好人总过不上好日子？
没等他想明白，皇觉寺也断了粮。住持把和尚们都打发出去云游化缘，朱重八背着个小包袱，拿着个破碗，开始了四处漂泊的日子。他走过濠州的乡村，见过饿殍躺在路边，路过的人连眼皮都不抬；他去过徐州的小镇，看见官兵抢老百姓的粮食，女人抱着孩子哭嚎，男人被打得头破血流。有天晚上，他在破庙里过夜，外面下着大雨，庙里漏得四处是水。他蜷缩在墙角，啃着捡来的半块发霉的窝头，听着外面的雨声，忽然想起父母还在时，母亲总会把热乎的糠饼塞给他，那一刻，孤独像潮水一样把他淹没，他抱着膝盖，哭得像个孩子。
至正十二年，朱重八在濠州城外遇到了一支红巾军。为首的将领郭子兴看着这个身材高大、眼神里却藏着股韧劲的年轻人，问他：“你为啥要参军？”朱重八攥紧了拳头，声音有点发颤却很坚定：“我想让天下的老百姓，都能有口饭吃，有个家住。”郭子兴被他的话打动，把他留在了身边。可红巾军里的将领们不待见他，总觉得他是个乡下小子，没读过书，不配跟他们平起平坐。有次郭子兴的部下把他关进牢房，不给饭吃。马姑娘——郭子兴的义女，知道后急得不行，偷偷烙了几张饼藏在怀里，趁着守卫不注意溜进牢房。解开衣襟时，她胸口的皮肤已经被烫得通红，却只顾着把饼递给朱重八，声音发颤：“快吃，别让他们看见，我再想办法救你出去。”朱重八拿着还带着体温的饼，看着马姑娘通红的眼睛，心里忽然暖了起来——这世上，终于有人真心对他好了。
后来郭子兴去世，朱重八接过了他的部队。他知道，光有勇气不行，还得有谋略。至正十六年，他决定渡长江取集庆（后来的南京）。渡江那天，江面上风很大，小船在浪里晃得厉害，士兵们都紧紧抓着船舷，脸色发白。朱重八站在船头，手里握着一把剑，对士兵们说：“过了江，咱们就有根据地了，就能让更多老百姓过上好日子！”他的声音不大，却让士兵们定了心。船快到对岸时，元军的箭射了过来，有支箭擦着他的胳膊飞过，带起一片血花。他没在意，只是挥剑大喊：“冲啊！”士兵们跟着他，像潮水一样涌上岸，很快就攻破了元军的防线。进入集庆城时，他看见老百姓躲在家里不敢出来，就下令：“谁敢抢老百姓的东西，斩！”有个士兵忍不住拿了老百姓一个馒头，他当即把那士兵绑了起来，当着全城百姓的面斩了。老百姓看着他，眼里的恐惧慢慢变成了信任。
拿下集庆后，朱重八改集庆为应天，把这里当成了自己的根据地。可周围的敌人还很多，西边有陈友谅，东边有张士诚。至正二十三年，陈友谅率领六十万大军，带着几百艘大船，攻打朱重八的地盘。当时朱重八的兵力只有陈友谅的一半，很多将领都慌了，劝他投降或者逃跑。朱重八坐在应天的府衙里，看着地图，手指在上面慢慢划过。他想起了小时候的苦难，想起了士兵们信任的眼神，想起了马姑娘的鼓励。他抬起头，对将领们说：“陈友谅虽强，却失民心，咱们只要齐心协力，一定能打赢！”
鄱阳湖大战打了四十多天。那天早上，雾气很大，朱重八亲自率军出击。陈友谅的大船又高又大，像座小山一样，朱重八的小船根本靠近不了。他看着士兵们一个个倒下，心里像被刀割一样疼。忽然，他看见陈友谅的船之间用铁链连在一起，心里灵光一闪：“用火攻！”他下令让士兵们把小船装满干草和火药，朝着陈友谅的大船冲过去。火借着风势，很快就烧了起来，陈友谅的大船变成了一片火海。陈友谅在混乱中被箭射中，倒在船上。当士兵们把陈友谅的尸体抬到朱重八面前时，他看着那具冰冷的尸体，没有高兴，只有疲惫——他知道，这天下，又少了一场战乱。
灭了陈友谅后，朱重八又用了两年时间，打败了张士诚。至正二十七年，他派徐达、常遇春率领二十五万大军北伐。出发前，他亲自送到城外，对徐达说：“咱们北伐，是为了赶走元军，恢复汉人江山，更是为了让老百姓过上安稳日子，你们一定要军纪严明，别伤害百姓。”徐达点点头，带着大军出发了。
洪武元年正月初四，应天府的皇宫里，朱重八穿着龙袍，站在祭天台上。当礼官喊出“登基”的那一刻，他看着台下跪拜的大臣，看着远处的百姓，忽然想起了二十多年前，那个在濠州荒地里埋葬父母的孤童。眼泪差点掉下来，他赶紧稳住情绪，对着天地拜了三拜，说：“朕朱重八，今日登基，国号大明，定年号洪武。朕发誓，必当勤政爱民，让天下百姓安居乐业，不负苍生！”那天，应天府的老百姓都涌上街头，敲锣打鼓，欢呼雀跃。有个老人拉着朱重八的衣角，哭着说：“咱们汉人，终于又有自己的江山了！”
建立明朝后，朱重八做的第一件事就是休养生息。他下令，凡是开垦荒地的农民，都免三年赋税，还把官府手里的土地分给无地的农民。有次他微服私访，走到一个村子里，看见农民们在田里插秧，脸上带着笑容。一个老农看见他，递过来一碗水，说：“这位客官，喝口水吧。自从新皇帝登基，咱们有地种了，有饭吃了，日子好多了。”朱重八接过水，喝了一口，心里暖暖的。他知道，自己小时候的愿望，正在一点点实现。
可他也知道，官员的腐败是老百姓最大的祸害。他自己经历过元朝官员的贪婪，知道贪官有多可恨。洪武十八年，郭桓案爆发，户部侍郎郭桓勾结地方官员，贪污了大量粮食。朱重八得知后，气得手都在抖。他下令彻查，一共处死了一万多名贪官。有人劝他：“杀得太多了，会让官员们人人自危的。”他却摇摇头，说：“朕小时候，就是因为贪官污吏，老百姓才没饭吃，才家破人亡。朕杀贪官，就是为了让老百姓不再受欺负！”他还规定，凡是官员贪污超过六十两银子的，就处以“剥皮实草”之刑，把贪官的皮剥下来，填上稻草，挂在官府门口，警示其他官员。
洪武十三年，朱重八废除了丞相制度。之前，丞相胡惟庸专权，结党营私，甚至想谋反。朱重八平定胡惟庸案后，觉得丞相权力太大，会威胁到皇权，也容易滋生腐败。他对大臣们说：“以后朝廷的事情，朕亲自来管，这样才能避免权臣专权，才能更好地为老百姓做事。”废除丞相后，他每天要处理几百件奏章，经常忙到深夜。马皇后看着他日渐消瘦，心疼地说：“陛下，您别太累了，也要注意身体。”他握着马皇后的手，说：“朕是百姓的皇帝，百姓的事情，朕不能懈怠啊。”
朱重八还很重视教育。他设立了国子监，让更多的人有机会读书。有次他去国子监视察，看见学生们在认真读书，心里很高兴。他对国子监的官员说：“读书不是为了当官发财，是为了明白道理，是为了能为国家、为百姓做事。你们一定要好好教这些学生，让他们成为有用的人。”
可到了晚年，朱重八变得越来越多疑。洪武二十六年，蓝玉案爆发。蓝玉是明朝的开国功臣，立过很多大功，可他后来变得骄横跋扈，不把朝廷律法放在眼里。朱重八担心自己死后，蓝玉会威胁到太子朱标的地位，就下令处死了蓝玉，还牵连了一万多人。朱标劝他：“父皇，杀得太多了，会伤了功臣的心。”朱重八看着儿子，叹了口气，说：“标儿，朕不是狠心，朕是为了你好，为了大明的江山好。朕活着，能镇住他们，朕死了，你怎么镇得住？”可没过多久，朱标就去世了。朱重八白发人送黑发人，心里的痛苦可想而知。他看着朱标的儿子朱允炆，这个年幼的孙子，心里满是担忧：“朕把威胁都除了，你能守住大明的江山吗？”
洪武三十一年，七十一岁的朱重八躺在病床上，已经快不行了。马皇后早就去世了，身边只有几个大臣和朱允炆。他拉着朱允炆的手，声音微弱：“允炆，朕要走了，大明的江山就交给你了。你要记住，一定要勤政爱民，别学那些贪官污吏，别让老百姓失望。”朱允炆哭着点头：“皇爷爷，孙儿记住了。”朱重八又看向大臣们：“你们要好好辅佐允炆，守住大明的江山，别让朕失望。”说完，他闭上眼睛，永远地离开了。
朱元璋的一生，是从苦难中崛起的一生。他从一个濠州的孤童，经历了亲人离世、四处漂泊的痛苦，凭借着自己的勇气、谋略和对百姓的牵挂，推翻了元朝的统治，建立了明朝，让汉人重新执掌江山。他在位三十一年，休养生息、严惩贪官、重视教育，让明朝初期的百姓过上了安稳的日子。《明太祖实录》里记载他说：“朕本淮右布衣，因天下大乱，为众所推，率师渡江，居金陵形势之地，得长江天堑之险，今十有三年，遂定天下，国号大明，改元洪武。”这句话里，藏着他一生的坎坷与荣耀。
如今，六百多年过去了，朱元璋的故事依然在流传。他告诉我们，即使出身卑微，即使经历再多的苦难，只要心中有信念，有对百姓的牵挂，就能成就一番大事业。在今天，我们依然需要他那种勤政爱民、反对腐败的精神，依然需要为了让更多人过上好日子而努力的信念。就像朱元璋当年握着那碗来自老农的水一样，我们每个人，都应该握着对生活的热爱，对他人的关怀，在自己的岗位上，为这个社会贡献一份力量。