楔子/

女皇问我留后给谁报仇
武则天要杀薛丁山满门，我跪在血泊里求她留个后。
满朝文武鸦雀无声，女皇却笑着反问：
“留了后，将来谁替我李家报仇？”
我抬头：“陛下，薛家第三代，早死绝了。”
她脸色骤变，因为没人知道——
昨夜，我亲手把薛家最后一个男丁，送出了长安城。
血从丹墀一路淌到我膝盖底下，又黏又热，把官袍下摆浸成了深褐色。上朝的大殿里，几百号人挤得满满当当，却连一声咳嗽都听不见。所有人的眼睛都盯着我——一个跪在阶下的六品小官，户部度支员外郎，沈度。
我叫沈度，这名字在长安城不值一提，但今天之后，大概会值一提了。
武则天坐在龙椅上，手里翻着那份薛丁山“谋逆”的供状，眉头都没皱一下。她今年六十多了，头发还是乌黑油亮，眼睛扫过来的时候，像两把刮骨的刀。
“沈度，”她念我的名字，语气很淡，“你说，要替薛家求个后？”
我额头抵着冰凉的金砖，大声说：“是！陛下，薛丁山有罪，满门抄斩，臣不敢置喙。可薛家自薛仁贵起，三代为国捐躯，如今只剩一个三岁幼童，臣斗胆求陛下开恩，留那孩子一条命，哪怕……哪怕充军边关，为奴为婢！”
话音一落，殿上更静了。有几个老臣偷偷瞄我，眼神里有佩服，也有看死人的怜悯。
武则天把供状往案上一扔，笑了。
“沈度，你倒是心善。”她身子往前倾了倾，声音不大，却清晰地钻进每个人耳朵里，“朕问你，留了后，将来谁替我李家报仇？”
满朝鸦雀无声。
这句话太狠了。薛丁山被扣的罪名是什么？是勾结突厥，意图迎回庐陵王李显，推翻武周复辟李唐。这帽子扣下来，薛家一百多口人命就是案板上的肉。武则天这句反问，等于把刀直接架在我脖子上——你替反贼求情，是不是也存了复辟的心？
我跪在那儿，背上冷汗已经把中衣湿透了。但我没慌。
我抬起头，直视女皇的眼睛。这是我头一回这么近距离看她，脸上粉擦得厚，但遮不住眼底那股子狠厉和精明。
“陛下，”我咽了口唾沫，声音有点抖，但我故意抖的，“薛家第三代，早死绝了。”
武则天脸上的笑僵住了。
“你说什么？”
“臣说，薛丁山的长子薛勇，三年前暴病死于流放途中；次子薛猛，去年坠马而亡；三子薛刚——”我顿了顿，“去年腊月，在房州‘意外’落水。薛家男丁，除了那个三岁的小孙子薛葵，一个不剩。就是那个薛葵，生下来就体弱，太医说他活不过五岁。臣斗胆，拿脑袋担保，这孩子的命，短得报不了仇。”
大殿里起了一阵细微的骚动。几个大臣互相递眼色。这事儿太诡异了——薛家几个儿子死得一个比一个蹊跷，偏偏都在薛丁山被弹劾前后。有人在灭口，而且是赶在武则天动手之前灭的口。
武则天盯着我看了足足十息。她的手指在案上轻轻敲着，笃、笃、笃，每一下都敲在我心口上。
“沈度，”她忽然换了副口气，像是唠家常，“你一个管钱粮的小官，怎么对薛家的事这么清楚？”
“臣管的是度支，流放犯人的口粮银子都从臣手里过。”我早有准备，“薛家几个儿子的死，每一笔抚恤银子臣都经手过，所以记得。”
这解释勉强说得通，但武则天显然不信。她眯了眯眼，忽然挥了挥手：“行，朕给你这个面子。薛葵……不杀了，押在大理寺牢里，什么时候死什么时候算。”
我赶紧磕头：“谢陛下天恩！”
“别急着谢。”武则天又笑了，这次笑得有点阴，“沈度，你既然这么心疼薛家，那朕就命你为监斩副使，明日午时，看着薛丁山满门——除了那个小崽子——一个不留。”
我脑子里“嗡”的一声。
让我去监斩？这不光是逼我表态，更是把我架在火上烤。我要是真去了，那就是亲手递刀杀薛家满门；我要是不去，刚才那番戏就白演了，脑袋立刻搬家。
“怎么？”武则天挑眉，“不敢？”
我一咬牙：“臣……领旨！”
退朝的时候，我两条腿都是软的。几个同僚从我身边绕过去，跟躲瘟神似的。只有大理寺少卿崔明远路过我身边时，脚步慢了半拍，低低扔下一句：“沈度，你疯了？薛家那潭水，你也敢蹚？”
我没理他。
等人都走差不多了，我才扶着柱子站起来，膝盖疼得钻心。这时候一个小太监溜过来，塞给我一张纸条，转身就跑。我展开一看，上面就四个字：“薛葵已换。”
我把纸条揉碎了塞进嘴里，嚼了嚼咽了。
没错，薛家第三代是死绝了——但那是薛丁山亲生的第三代。薛仁贵还有个庶出的孙子叫薛嵩，从小养在外头，不姓薛，姓高。今年十七，昨晚上，我亲手把他和三岁的薛葵一块儿送出了长安城，走的是漕运的水路，这会儿大概已经过了潼关了。
至于我为什么敢这么干——因为三天前，有个神秘人往我家里扔了封信，说能保我事成之后连升三级，条件是保住薛家一条根。信里还附了半块虎符，能调漕运的船。
我查了三天，没查出这人是谁。但虎符是真的。
所以今天这场戏，我演给武则天看，演给满朝文武看，也是演给那个神秘人看——我沈度，接了这个活儿了。
第二天午时，长安西市，刑场。
薛丁山满门一百三十七口，包括他八十岁的老娘、他两个弟弟、他七个侄子，还有他府上的家丁丫鬟——凡是姓薛的，一个没跑。我穿着监斩官的官袍，站在高台上，手抖得跟筛糠似的。
“时辰到——”监斩正使是来俊臣那老东西，他斜眼瞅我，嘴角挂着笑，“沈副使，要不……你来喊这一嗓子？”
他这是故意恶心我。我要是喊了，薛家满门就死在我手里；我要是不喊，就是抗旨。
我深吸一口气，往前迈了一步，扯着嗓子喊：“午时三刻已到——行刑！”
刀光一闪，人头落地。
血溅起来有三尺高，喷到台下的黄土上，滋滋冒烟。我咬着牙没闭眼，一个一个数，一百三十七颗人头，一颗不少。
数到最后一颗的时候，我裤裆里差点湿了。
等刑场收拾干净，我骑马回宫复命。武则天在御书房等着我，桌上摆着两杯茶。
“坐。”她指了指对面的凳子。
我哪敢坐啊，站着把事儿禀报了。武则天听完，端起茶杯抿了一口，忽然问：“沈度，你昨晚上，送走了几个人？”
我脑子“嗡”了一声。
“陛下，臣……”
“别装了。”武则天把茶杯往桌上一墩，冷笑，“朕的漕运司里有眼线，昨晚上潼关码头多了条船，船上有个半大少年和一个三岁娃娃。你以为朕不知道？”
我“扑通”跪下了，这回是真跪，膝盖磕得生疼。
“陛下！臣……臣确实送走了两个薛家的远房亲戚，但那孩子不是薛葵！薛葵还在大理寺牢里关着！臣送走的是……”
“是谁？”
“是……”我急中生智，“是臣自己的外甥！臣怕陛下迁怒臣的家人，所以提前把外甥送走了！那个三岁娃娃是臣外甥的儿子！跟薛家一点关系没有！”
武则天盯着我，忽然笑了。
“行，沈度，你嘴硬。”她端起另一杯茶，“来，喝了这杯茶，朕就当你说的是真的。”
我看着那杯茶，手又开始抖了。这茶里有没有东西，谁也不知道。但我要是不喝，今天走不出这个门。
我端起茶杯，一仰脖灌了下去。
茶是凉的，有点苦，但没别的味儿。我咂摸了一下，心里七上八下。
武则天看我喝完了，慢悠悠地说：“沈度，你知道朕为什么留你这条命吗？”
“臣……不知道。”
“因为朕查过了，你那个‘外甥’，今年十七，姓高，叫高嵩。薛仁贵的庶孙，对吧？”
我腿一软，差点又跪了。
“别怕。”武则天摆了摆手，“朕要是想抓，昨晚就抓了。朕放他走，是因为——朕也想看看，薛家这条根，到底能长出什么苗来。”
她站起来，走到窗边，背对着我说：“沈度，你替朕办件事。那个高嵩，你继续养着，别让他回长安。等朕哪天需要薛家出来‘替李家报仇’了，你再把他拎出来。”
我愣了半天，忽然明白过来了。
武则天这是……给自己留后路呢？万一武周真撑不住了，李唐复辟，她手里攥着薛家这条根，到时候反咬一口，说薛家是她保下来的，这不就成了护身符？
这老太太，真够狠的。
“臣……明白。”
“明白就好。”武则天转过身，又恢复了那副笑眯眯的样子，“对了，你替薛家求情的功劳，朕记着了。从明天起，你去大理寺当少卿，专管刑狱。”
我眼睛一亮：“谢陛下！”
“别急着谢。”武则天摆摆手，“大理寺牢里那个‘薛葵’，你给朕看好了。要是他死了，你就陪他一块儿死。”
我出了御书房，冷风一吹，才发现后背衣裳全湿透了。
当天晚上，我回到家，刚进门，就看见桌上多了封信。信上就一句话：
“干得不错。薛嵩已到洛阳，勿念。”
底下画了半块虎符。
我捏着信纸，又哭又笑。这事儿算是办成了，但我知道，这才刚开始。武则天让我当大理寺少卿，摆明了是让我接着演——我手里攥着个假薛葵，真薛嵩在外头养着，哪天女皇需要了，随时能翻脸。
而我呢？我沈度从今天起，就是薛家这条根的“看门狗”了。女皇的刀架在我脖子上，薛家那条根也拴在我腰上。
我得想个法子，既不让女皇宰了我，也不让薛嵩那小子真去“替李家报仇”。
这事儿，难。
但再难也得干。谁让我手贱，接了那半块虎符呢。
第二章 大理寺的烫手山芋
大理寺的牢房比刑部大牢还深三尺，墙上的青苔常年湿漉漉往下滴水，耗子肥得像小猫，见人都不躲。我头一天来上任，牢头赵老七就给我来了个下马威——领着我去看“薛葵”的时候，故意绕了三条地道，嘴里絮絮叨叨：“沈少卿，这娃娃关进来那天就发了高热，太医来看过，说八成是活不过这个月。您可瞧仔细了，别到时候人没了，赖我们牢里伺候不周。”
我蹲在栅栏外头往里瞅，那孩子蜷在稻草堆里，小脸烧得通红，嘴唇干得起了白皮，身上穿的还是那天从薛府抄出来的绸缎小袄，脏得看不出颜色了。我伸手进去摸他额头，烫得吓人。
“太医开的什么药？抓来我看。”
赵老七嘿嘿一笑：“沈少卿，您新来不知道，大理寺的规矩——犯人用药，得先报批。批下来快则三五天，慢则十天半月。这娃娃是钦犯，谁敢做主？”
我站起来拍拍手上的灰，盯着他：“赵老七，陛下亲口交代，这孩子要是死了，我陪葬。你想不想看看我拉你一块儿陪？”
赵老七脸上的笑僵住了。
当天下午，我就把药抓来了，还自掏腰包请了个正经坐堂大夫。那大夫诊完脉直摇头：“风寒入肺，再拖两天就是肺炎。现在用药还能救，不过……”他凑近我耳边压低声音，“沈少卿，这孩子的脉象有点怪，不像是……不像是正经公侯家的娃娃。公侯府里养出来的孩子，底子再差也不是这个虚法。”
我心里咯噔一下，面上不动声色：“牢里关了两天，吃不好睡不好的，底子再好也虚了。”
打发走大夫，我坐在牢房外头的条凳上琢磨这事儿。牢里这个“薛葵”是我的人临时找来的替代品，从西市人牙子手里买的，是个商户人家的私生子，亲爹不认，亲娘养不起，正往外卖呢。我花二十两银子买下来，又塞进薛府抄家时穿的衣裳里，趁着夜里换进大理寺的。真薛葵那会儿已经被我送上漕船了。
本来计划天衣无缝——反正武则天说“留那孩子一条命”，又没说必须真是薛葵。可今天大夫那句话提醒我了：这假货要是死在大理寺，武则天能看不出来？她老人家连我外甥的年纪都查得一清二楚，一个假薛葵能瞒几天？
正愁着，外面有人来报：“沈少卿，门外有人递帖子，说是您老家来的亲戚。”
我老家在江南道湖州府，来长安五年了，哪来的亲戚？我把帖子翻开一看，上面写了四个字：“虎符在否？”
我腾地站起来，把帖子揣进袖子里，对赵老七说了句“看好这孩子”，撒腿往外跑。
大理寺门口蹲着个老头，穿件洗得发白的青布直裰，脚蹬麻鞋，手里攥着根旱烟杆，正跟门房有一搭没一搭地扯闲篇。见我出来，老头站起来，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“沈家小子，长这么大了？你娘托我给你带了坛腌菜。”
我盯着他看了半天，脑子里翻江倒海——这人我认识，或者说，我应该认识。我娘确实每年托人送腌菜，但往年送菜的都是村里王婶。这老头我从来没见过。
“王婶呢？”
“王婶腿脚不好，我替她跑一趟。”老头从怀里摸出个油纸包，不由分说塞我手里，“拿着，你娘特意嘱咐的。”
油纸包沉甸甸的，我捏了捏，里头是个方方正正的硬东西。我借口送客，把老头拉到墙角，打开油纸一看——是半块虎符，跟我手里那半块严丝合缝能对上。老头嘿嘿又笑了：“沈家小子，我家主人说了，让你别慌。牢里那个假的，他替你想办法弄出来。你只管稳住陛下那边，别的不用管。”
“你家主人到底是谁？”
“你见了就知道了。”老头把旱烟杆往腰里一别，转身就走，走了几步又回头，“对了，我家主人还说了，让你查查薛猛坠马那事儿。去年腊月，房州道上，马是好马，路是好路，怎么偏偏就他坠了？”
我站在原地，脑子里跟炸了锅似的。
薛猛坠马——这事儿我之前查过，表面上看就是意外。薛猛被流放房州，路上骑马赶路，马受惊把他甩下来，脑袋磕石头上，当场毙命。仵作验尸的文书我都调出来看过，没毛病。但老头这么一说，我就得多想想了。薛勇“暴病”死在流放路上，薛猛“坠马”死在房州道上，薛刚“落水”死在房州城外——哥仨死法各不相同，时间挨得又近，怎么看都像有人专门盯着薛家流放的犯人，一个一个弄死。
是谁在灭薛家的口？
我正琢磨着，身后忽然有人咳嗽了一声。回头一看，大理寺少卿崔明远正站在台阶上，似笑非笑地看着我：“沈度，头一天上任就往外跑，你这少卿当得够自在的。”
我赶紧赔笑：“崔少卿，这不是家里送东西来了嘛。”
崔明远走下来，目光从我脸上扫到手里那个油纸包上，不咸不淡地说：“薛家那崽子的事，你上点心。来俊臣今天早上还问我呢，说那孩子病恹恹的，别没等陛下发话就死了。到时候陛下怪罪下来，咱大理寺可担不起。”
“来俊臣？他管得着大理寺的牢？”
崔明远挑了下眉：“你不知道？陛下今早下的旨，薛家谋逆案复核，由来俊臣牵头，大理寺协办。”
我脑袋“嗡”了一下。
来俊臣牵头复核薛家案？这老东西是出了名的酷吏，落他手里的人不死也得脱层皮。他要是来“复核”，肯定会亲自提审牢里那个“薛葵”。一个三岁的孩子审不出什么，但来俊臣那人精，万一看出来这孩子是假的……
“崔少卿，”我赶紧追上去，压着嗓门问，“来俊臣什么时候来？”
“明天上午。”崔明远拍了拍我的肩，皮笑肉不笑，“沈老弟，你昨天在金殿上替薛家求情，满朝文武都看着呢。来俊臣那人你知道，最喜欢拿别人说过的话做文章。你最好想清楚怎么应对。”
说完他施施然走了，留我一个人站在大理寺门口，手里攥着一包“腌菜”，脑子里飞速转着。
当天晚上我没回家，直接住在大理寺值房里。半夜三更，我溜达到牢房那头，把看门的狱卒支走，蹲在假薛葵的栅栏外头又看了一回。小家伙吃了药，烧退了些，这会儿正睡得沉。我隔着栅栏伸手进去摸他脑袋，忽然觉得不对劲——他枕头底下露出个纸角。
我抽出来一看，是张叠得方方正正的纸条，上面歪歪扭扭写了几个字：“我是真的。”
我手一抖，纸条差点掉地上。
这什么意思？什么叫“我是真的”？这娃娃是我亲手从人牙子手里买的，商户私生子，亲爹姓赵，亲娘姓刘，连生辰八字我都问清楚了。他怎么成“真的”了？
我把纸条翻过来，背面还有一行更小的字：“沈大人，我娘说，我爹姓薛。”
我脑子里“轰”的一声，跟让人拿大锤砸了一记似的。
合着我在人牙子手里买来的假货，还真是薛家的种？薛丁山那老东西在外面养了外室？不能啊，我查薛家底细的时候，把薛丁山从十五岁到五十五岁的行踪都扒拉了一遍，他没在长安以外的地方常住过，哪来的私生子？
等等。
薛丁山是没有，但薛仁贵有啊。薛仁贵当年征东回来，在并州休整了小半年，那会儿他还没娶妻，据说跟当地一个寡妇有过一段。后来他回长安娶了正妻柳氏，那寡妇的事就没下文了。
我蹲在牢房里头，掰着手指头算辈分：如果这娃娃是薛仁贵流落在外的孙子，那他爹应该是薛仁贵的私生子，跟薛丁山同辈。薛丁山是嫡长子，底下几个弟弟都是柳氏生的。外头要真有个庶出的哥哥，薛丁山不可能不知道……
除非——那个庶出的哥哥，就是昨天老头嘴里说的“高嵩”他爹。
我猛地站起来，把栅栏门拍得哐哐响。赵老七连滚带爬跑过来：“沈少卿，咋了？”
“这孩子——送进来那天，身上穿的什么衣裳？”
“就您给的那件小绸袄啊。”
“我问的是贴身穿的！里头那件！”
赵老七挠头：“里头……一件粗布小衫，洗得发白了，上头补丁摞补丁的。我还说呢，薛府的小少爷怎么穿这么寒碜……”
我深吸一口气，全明白了。
那件粗布小衫上，肯定有记号。我买这孩子的时候光顾着看脸蛋和年纪，衣裳是后来套上去的。人牙子说这孩子是商户私生子，但商户人家的娃娃，贴身穿的衣裳不会补丁摞补丁。除非那衣裳是从小穿惯了的，亲娘亲手缝的，补了又补舍不得扔。
我连夜出了大理寺，骑马直奔西市。人牙子住在西市后头的破巷子里，这个点早关门了。我砸了半天门，那婆娘骂骂咧咧出来开门，见我穿着官袍，立马换了张脸：“沈大人，这么晚了……”
“你卖给我的那个娃娃，哪来的？”
“我、我前头不是说了嘛，城南赵家布铺的……”
“你再编。”我从袖子里摸出二两银子拍她手里，“说实话，这银子归你。说假话，明天大理寺的板子伺候。”
婆娘攥着银子，眼珠子转了转，凑过来压低声音：“沈大人，实话跟您说吧，那娃娃是一个老嬷嬷抱来的，说是主子家出了事养不起了，给找个好人家。我瞅那嬷嬷穿得体面，不像拐子，就收了。那嬷嬷临走还掉了几滴眼泪，说‘小少爷命苦，亲娘死得早，爹又不认，你给寻个活路吧’。”
“那嬷嬷长什么样？”
“六十来岁，瘦高个，左眼角有颗黑痣。说话带并州口音。”
我翻身上马，往城东跑。并州口音——薛仁贵就是并州人。
跑到半路，我忽然勒住马，又掉头往家跑。到家踹开门，翻箱倒柜找出那半块虎符，对着灯看了又看。虎符背面刻着个极小的“薛”字，我之前以为这是薛仁贵传下来的军符，现在再看——这字底下还有个更小的“高”字，被磨得快平了，不仔细看根本瞧不出来。
合着这虎符本来就是高家的东西？
我坐在地上，把前后经过捋了一遍：高嵩他爹是薛仁贵的私生子，从小姓高，手里握着半块薛仁贵传下来的虎符。武则天要杀薛丁山满门，高嵩他爹——也就是薛嵩的亲爹——早死了，但高嵩活着。我昨晚上把高嵩和真薛葵送走了，今晚上牢里这个假薛葵告诉我他也是真的——那他是谁？
他娘姓刘，他爹姓薛。薛仁贵那私生子在并州留下的种？那他就是高嵩的亲弟弟？
我正算着辈分，窗户忽然被人敲了三下，笃笃笃，不急不慢的。我握紧虎符站起来，冲外头喊：“谁？”
外头一个老头的声音：“沈家小子，我家主人让我给你带句话——牢里那个，是高嵩他亲弟弟。你昨晚上送走的那个，是他亲哥。俩都是薛仁贵的种，一个娘生的。高嵩十七，牢里那个三岁，中间还死了一个，没养大。”
我拉开窗户，外头黑漆漆的，连个人影都没有。
我关窗坐下，把虎符往桌上一拍，自言自语：“行，武则天要我留薛家的后，我留了俩。她让我看管牢里这个，好，我看。来俊臣明天来复核？来就来。他查得出个屁。”
第二天上午，来俊臣果然来了。带了二十个甲士，把大理寺牢房前后围了个水泄不通。他本人穿着紫袍，下巴刮得锃亮，笑眯眯地往堂上一坐，指着牢里说：“把薛葵提出来，本官要亲自审。”
我把孩子抱出来，放在堂前。小家伙睡了一夜好觉，烧退了，这会儿精神头不错，坐在地上抓自己的脚丫子玩。
来俊臣低头看了半天，忽然说：“沈度，你确定这是薛葵？”
我心里一紧，面上笑呵呵：“来大人说笑了，钦犯还能有假？陛下亲自下旨关的人，我哪敢换？”
“是吗？”来俊臣从袖子里摸出一张画像，往桌上一拍，“这是薛府抄家那天，画师画的薛葵像。你看看，画上孩子耳后有颗红痣，这个有吗？”
我低头一看——画上确实有颗红痣。我再低头看地上的娃娃，耳后光溜溜的。
我脑子转得飞快，嘴上已经接上了：“来大人有所不知，这娃娃进牢那天发高烧，太医给他敷药，把耳朵后面那块皮烫掉了。现在痂还没掉干净呢，您凑近看，是不是有个疤？”
来俊臣真凑近了看。那娃娃也确实不辜负我——他前两天发烧，我让大夫给他敷药的时候特意往耳后多抹了点，烫出个水泡，现在正好结痂。
来俊臣看了半天，没看出破绽，哼了一声：“行，算你嘴硬。不过沈度，本官提醒你一句——陛下让你当这个少卿，不是让你来大理寺养老的。薛家案还没结呢，房州那边，薛刚落水的旧案又让人翻出来了。陛下口谕，让你去房州查查，看看薛刚到底是自己掉水里的，还是让人推下去的。”
我愣了一下：“我去房州？那大理寺这边……”
“这边本官替你盯着。”来俊臣笑眯眯地站起来，拍了拍我的肩，“放心，你回来的时候，这孩子要是少一根头发，本官提头来见。”
我看着他这张脸，后槽牙咬得咯吱响。
来俊臣替我看孩子？我信他个鬼。
第三章 房州道上
出长安那天是个阴天，云压得低，风里裹着渭河的水腥气。我骑马出金光门的时候回头看了一眼，来俊臣派来“送行”的两个甲士就杵在门洞底下，抱着胳膊冲我笑。我冲他们拱拱手，心里骂了八百遍娘。
从长安到房州一千二百里，走官道快马加鞭也得七八天。我带了个随从叫沈安，是跟我从湖州来的老人，别的本事没有，就一条——嘴严。路上我把事儿跟他说了个大概，沈安听完咂了半天嘴：“少爷，您这是拿脑袋当球踢啊。”
“踢不踢的已经上脚了。”我咬着干粮翻地图，“薛刚落水的地儿在房州城北的堵水河，当地县衙的卷宗我看过，说是腊月十八晚上，薛刚一个人骑马出城，马惊了，连人带马栽河里。第二天清早捞上来，人已经硬了。仵作验尸写的‘溺水而亡，无他伤’。”
“那少爷您查出什么不对了？”
“卷宗太干净了。”我把地图折起来塞怀里，“薛刚是流放犯，按规定出门得报备，他大晚上出城干什么？卷宗上写‘夜出散心’，一个流放犯散什么心？还有，马惊了——那马是官马还是私马？卷宗上没写。捞上来的马呢？卖了？死了？也没写。”
沈安挠头：“那咱们去了查什么？”
“查两样东西。第一，薛刚落水那晚上，谁跟他一块儿吃的晚饭。第二，堵水河那个河段，腊月里结不结冰。”
赶到房州是第七天傍晚。房州司马姓周，叫周德清，四十来岁，圆脸小胡子，见了我跟见了亲爹似的，点头哈腰往衙门里迎：“沈少卿一路辛苦，辛苦！下官早就把卷宗备好了，您是先歇着还是先看？”
“先看卷宗。”我往堂上一坐，周德清屁颠屁颠抱来一摞泛黄的纸。我翻了半个时辰，翻出两处不对。
第一处，薛刚“夜出散心”那晚上，跟他一块儿吃晚饭的是房州录事参军叫孙泰的。卷宗上写“薛刚独酌，孙泰作陪，戌时散”。但孙泰的口供是分开录的，就一句话：“与薛刚饮酒至戌时，各自散去。”我问周德清：“孙泰人呢？”
周德清搓着手：“调走了。去年腊月底就调去均州了。”
第二处，堵水河捞尸的记录里写“河面薄冰，水深三尺”。腊月里房州气温虽说不算太低，但晚上能结薄冰，说明水温在零度上下。薛刚掉进去淹死，这说得通。但问题是——马呢？卷宗里写“马亦溺毙，尸身未寻获”。一匹马那么大个东西，下游捞了三天没捞着？让人吃了？
我把卷宗合上，冲周德清笑：“周司马，堵水河那一段，现在能去看吗？”
“能能能，下官这就带路。”
到了河边天已经擦黑，我蹲在薛刚落水的河堤上往下看，河面果然起了薄冰，拿脚跺了两下，冰碴子嘎吱响。我沿着河岸来回走了一趟，在离落水点大概二十步远的地方停下——泥地上有个浅坑，里头埋着半截烧焦的木桩子，拔出来一看，断面是新的。
“周司马，这河堤最近修过？”
“没有没有，下官来房州三年，这河堤就没动过。”
我把木桩子扔地上，拍拍手。有人在这儿打过桩子，可能还拉过绳子——干什么用？拦马？薛刚骑马过来，马被绳子绊了，人摔河里。事后把绳子收了，木桩子拔了扔河里，但有一根没拔干净，半截埋在泥里。
回衙门路上，我让沈安去打听孙泰在均州的具体住址，又跟周德清要了薛刚在房州住处的地址。周德清脸色有点变：“沈少卿，薛刚的宅子……去年年底就封了，里头的物件都造册入库了。”
“我去看看房子，又不搬东西。”
薛刚的宅子在房州城北一条巷子深处，三间瓦房一个小院，墙头爬满枯藤。我推门进去，屋里一股霉味，家具搬空了，地上散着些碎纸烂布。我蹲地上翻了半天，在灶台后头的墙缝里抠出个油纸包，打开一看——是半块玉佩，上头刻了个“薛”字。
跟虎符上的字一模一样。
我把玉佩揣好，又在灶膛灰里扒拉出一根烧了一半的木柴，柴头上缠着截麻绳，烧得只剩一截黑炭。麻绳跟河堤上木桩子用的是一种料。
夜里回到住处，我把玉佩和木桩子摆桌上对着看，沈安敲门进来：“少爷，孙泰那边打听清楚了。他在均州当了个闲差，日子过得紧巴，但有个毛病——好赌。每月俸禄一拿到手就往赌坊里扔。他老婆跟人跑了，现在一个人住。”
“赌钱？一个录事参军，俸禄才几个大子儿，够他赌的？”
“可不是嘛，所以他在均州还兼着替人写状纸的活儿，赚点外快。”
我敲着桌子琢磨：孙泰跟薛刚吃晚饭那晚上，薛刚戌时散，第二天清早就死在河里。中间这几个时辰，孙泰是真回家了，还是又干别的去了？他说“各自散去”，谁证明？
“沈安，你明天去均州跑一趟。别惊动孙泰，就悄悄盯着他，看他都跟什么人来往。特别留意——有没有长安口音的人找他。”
沈安走后的第三天，我在房州城里闲逛，特意绕到城东的赌坊一条街。薛刚活着的时候是流放犯，按规定不能进赌坊，但流放犯也是人，管得住腿管不住手。我一家一家问过去：“去年腊月，有个姓薛的来过没有？三十来岁，个子高，说话带长安腔。”
问到第三家，赌坊老板是个独眼老头，嘿嘿一笑：“官爷问着了。薛大个子是我们这儿常客，腊月十五还来了一趟，输了两贯钱，骂骂咧咧走的。腊月十八没来，听说掉河里了。”
“他常跟谁一块儿来？”
“有时候自个儿来，有时候跟个姓孙的一块儿。那姓孙的抠门，回回只出五十文，输了就赖账。”
“腊月十五那天，他跟谁来的？”
独眼老头想了想：“自个儿来的。不过那天有点怪——他前脚进门，后脚进来个生面孔，穿青袍戴帷帽，遮得严严实实，坐在角落里看薛大个子赌钱。薛大个子输了钱出门，那人也跟着出去了。”
“长什么样？多大年纪？”
“脸没瞧见，但走路姿势我认得——左腿有点跛，一走一顿的。说话声音不大，听着像长安那一带的口音。”
我出了赌坊，站在街口把这几天查到的线头往一块儿系：有人在房州盯着薛刚，很可能跟河堤上打桩子的是同一拨人。薛猛坠马，薛刚落水，手法不一样，但都有一个共同点——事后卷宗写得滴水不漏，仵作验尸结论干脆利落。这说明灭口的人不光有武力，还能插手地方衙门。
谁能把手伸进房州衙门？来俊臣。
我脑子里冒出这个名字的时候，自己都吓了一跳。可仔细想——来俊臣那老东西在武则天手底下专管“谋逆案”，薛家这案子从头到尾就是他经手的。他要是想弄死薛家几个儿子，根本不用自己动手，递个话给地方官，自然有人办得妥妥帖帖。
但问题来了：武则天让我来查薛刚的案子，她知不知道来俊臣干的这些事？如果知道，她让我来查是什么意思？试探我？还是试探来俊臣？
我正琢磨着，身后忽然有人拍了我一下肩膀。回头一看，是那个送腌菜的老头。这回他换了身衣裳，穿得像个走街串巷的货郎，担子上挂满针头线脑。
“沈家小子，你查得挺快。”老头从担子里摸出个烧饼递给我，“我家主人让我告诉你，孙泰明天到房州。”
“孙泰？他不是在均州吗？”
“让人叫来的。”老头咬了口烧饼，含含糊糊地说，“来俊臣派人去均州了，明天一早到，要把孙泰提走。我家主人让你抢在前头，先把孙泰截下来，问清楚腊月十八晚上他到底看见什么了。”
“你家主人到底何方神圣？怎么什么都知道？”
老头嘿嘿一笑，从怀里摸出张纸条塞我袖子里，挑着担子走了。我展开纸条一看，上头写了个地址：“城北土地庙，后殿供桌底下。”
第二天天不亮我就去了城北土地庙。后殿供桌底下果然有东西——一个油布包，里头是半块虎符，跟之前那半块一模一样。但这次底下压了张字条：“今晚亥时，带孙泰来土地庙。我家主人要见他。”
我把虎符收好，心里那根弦绷得紧紧的。这神秘人让我截孙泰，来俊臣也派人来提孙泰，两边抢一个人——说明孙泰手里有要命的东西。
上午辰时，我在房州城北官道上截住了孙泰。他坐着一辆破驴车，赶车的是个瘦猴儿，见了我亮出大理寺的腰牌，吓得差点从车上栽下来。孙泰本人更怂，脸白得跟纸似的，嘴皮子哆嗦：“沈、沈大人，下官什么都不知道……”
“不知道什么？”我往车辕上一坐，笑眯眯看着他，“孙参军，腊月十八晚上，你跟薛刚喝酒，戌时散。散了之后呢？你回家睡觉了？谁给你作证？”
孙泰脑门上汗珠子黄豆大，往下滚：“下官、下官确实回家了……我老婆能作证……”
“你老婆去年八月就跟人跑了，你哪来的老婆作证？”
孙泰“扑通”一声从驴车上滚下来，跪在土路上：“沈大人救命！我说，我都说！那天晚上薛刚喝到一半，外头来了个人找他，两人在门口说了几句话，薛刚回来脸色就不对，把酒碗一推就出门了。我偷偷扒窗户看了一眼——外头那人给了薛刚一包东西，白花花的，像银子。薛刚不要，那人硬塞他怀里，推搡了两下，薛刚把银子扔地上，骑马走了。那人捡起银子，往北边去了。”
“那人长什么样？”
“天黑瞧不清，但走路一跛一跛的。”
又是这个跛子。我盯着孙泰：“这事儿你跟谁说过？”
“没、没跟谁说过……就去年腊月底，来大人派人来房州查薛刚的案子，问我那晚上什么情况，我说了‘各自散去’。来人给了我一锭银子，让我以后别多嘴。”
“来大人？哪个来大人？”
“就是来俊臣来大人啊。”
我深吸一口气。来俊臣果然掺和了。但孙泰的话不能全信——这老小子好赌，谁知道他是不是收了钱编故事。
“行，”我拍拍孙泰的肩，“今晚你跟我走一趟，见个人。见了之后，你老老实实把刚才的话再说一遍。”
孙泰哭丧着脸：“见谁啊？”
“见了你就知道了。”
当天夜里亥时，我带着孙泰摸到城北土地庙。后殿供桌底下点了一盏豆油灯，灯影里坐着个人，穿一身黑斗篷，帽子压得低低的。听见我们进来，那人抬起头——斗篷底下是张女人的脸，四十来岁，眉眼利落，左眼角一颗黑痣。
跟人牙子描述的老嬷嬷，一模一样。
她看了孙泰一眼，开口第一句话：“孙参军，去年腊月十八，你在房州衙门后堂，是不是还见过另一个人？”
孙泰愣了：“另一个人？”
“一个穿紫袍的，从长安来的。”
孙泰脸色大变，嘴唇哆嗦了半天，挤出一句：“你、你怎么知道？”
那女人从怀里摸出半块虎符往桌上一放——跟我手里那两块严丝合缝拼成一块整的。
“因为那天晚上，我也在房州衙门后堂。”
那女人把斗篷帽子往下一扒拉，露出整张脸来。四十来岁，瘦长脸，左眼角那颗黑痣比黄豆还大，头发用一根银簪子绾着，簪子头上刻了个小小的“高”字。孙泰盯着她看了半天，忽然“嗷”一嗓子往后蹦：“你、你是高嬷嬷？！”
“孙参军记性不赖。”高嬷嬷把桌上的半块虎符收起来，慢悠悠坐下，翘起二郎腿，“去年腊月十八，你在衙门后堂见了谁，原原本本说一遍。漏一个字，明天来俊臣的人到了房州，我头一个把你交出去。”
孙泰跪在地上，看看她又看看我，舌头跟打了结似的。我踹了他一脚：“说！这会儿不说，等来俊臣的人来了，你可就没机会了。”
孙泰一咬牙：“那天晚上我跟薛刚喝完酒回家，走到半道上让人截了。两个当兵的，把我架到衙门后堂。后堂坐了个穿紫袍的，四十来岁，尖下巴，说话嗓子跟破锣似的——就是来俊臣来大人。他问我薛刚晚上出门带没带东西，我说没带。他又问我薛刚出门往哪个方向走的，我说往北。他听完摆摆手让人把我放了，临走给了我十两银子，让我把嘴闭紧。”
“薛刚出门往北，是去堵水河方向。”我接了一句，“来俊臣问完话，当天夜里薛刚就死在河里了。”
高嬷嬷冷笑：“何止问话。来俊臣那天带了四个甲士，问完孙泰之后，那四个人就去了堵水河堤。打桩子、拉绳子，忙活了大半夜。薛刚骑马到河边，马被绳子绊了前腿，连人带马栽进冰窟窿。马在水里扑腾了一阵，让人拿长杆子按下去溺死了，尸首拖到下游埋了。薛刚爬上岸两回，让人拿棍子杵下去两回。第三回没爬上来。”
孙泰听得脸都绿了：“高嬷嬷，你、你怎么知道得这么清楚？”
“因为我那天晚上就在堵水河对岸的草垛子里蹲着。”高嬷嬷从怀里摸出杆旱烟点上，吧嗒吧嗒抽了两口，“薛刚他爹，也就是薛仁贵老将军的庶长子高元礼，是我从小带大的。薛丁山被弹劾那天，高元礼就知道薛家要完，连夜让我进长安把薛葵抱走。我到薛府后门的时候，薛丁山已经把薛葵塞给沈大人了。我一看孩子有着落了，转头就奔了房州——薛刚那孩子脾气暴，我怕他出事。结果还是晚了一步。”
我脑子里飞速转着：高元礼，薛仁贵的庶长子，高嵩和牢里那个小娃娃的亲爹。这人没在长安露过面，但显然一直在暗中盯着薛家的事。他派高嬷嬷盯着房州，盯着薛刚，又通过高嬷嬷给我递虎符、递消息——这盘棋下得比我想的大。
“高元礼人呢？”我问。
高嬷嬷磕了磕烟灰：“死了。去年腊月二十，薛刚死后第三天，他在并州老家‘暴病而亡’。跟薛勇一个死法。仵作验不出毛病，但我心里清楚——来俊臣的人比我先到并州。”
我沉默了。薛家四个儿子，薛勇、薛猛、薛刚，再加上这个姓高的庶长子高元礼，全在去年腊月前后“意外”死了。武则天要杀薛丁山满门是年后的事，那年前这波灭口是谁的主意？
“来俊臣背后是谁？”我盯着高嬷嬷。
高嬷嬷把烟杆往桌上一磕：“沈大人，你在官场上混了这些年，这点事还想不明白？来俊臣一个酷吏，手再长也伸不进房州衙门。他能调得动房州司马周德清？能让仵作配合着写假验尸文书？他上头有人。”
“武三思？”
高嬷嬷没接话，但嘴角撇了一下，那意思八九不离十。武三思是武则天的侄子，一直盯着太子位子。李唐复辟派要迎庐陵王李显回朝，武三思是最大的拦路虎。薛丁山被扣的罪名就是“勾结突厥迎回李显”，武三思巴不得薛家死绝了，省得将来李显上台拿薛家当刀使。
“所以来俊臣灭薛家满门，是替武三思办事。”我捋了一遍，“那陛下让我来查薛刚的案子，是什么意思？”
高嬷嬷笑了：“沈大人，你当陛下不知道来俊臣背地里干的那些事？她什么都知道。她让你来查，就是让你查出武三思的尾巴来。武三思最近手伸得太长了，陛下想敲打敲打他。但陛下又不能明着动武三思，得找个由头。”
“所以我是那个由头。”
“你是那把刀。”高嬷嬷站起来，拍了拍身上的草屑，“现在你手里有三样东西：孙泰这个人证，堵水河堤上的木桩子物证，再加上来俊臣在房州衙门后堂见孙泰的事。这三样东西凑一块儿，足够参来俊臣一本‘私调地方、构陷钦犯’。来俊臣倒了，武三思就得缩回去。”
我皱着眉：“那陛下直接让大理寺查来俊臣不就完了？何必绕这么大弯子？”
“因为来俊臣手里攥着一样东西。”高嬷嬷声音压低了，“他替武三思办事这些年，留了一本账。武三思什么时候让他杀谁，给了多少银子，账上记得清清楚楚。来俊臣拿这本账要挟武三思保他。陛下要是直接动来俊臣，那本账永远见不了天日。得让来俊臣自己慌，慌了才会拿账本出来换命。”
我明白了。武则天要的是那本账——扳倒武三思的铁证。让我查薛刚案，就是往火上浇油，逼来俊臣狗急跳墙。
“那孙泰怎么办？”我看了地上跪着那位一眼。
“孙泰我带走。”高嬷嬷一把将孙泰从地上薅起来，“这人证我替你养着，等陛下要用的时候再送回来。你回长安交差，就说薛刚是被人害死的，凶手是跛子，跛子是谁你还没查到。让来俊臣先慌起来。”
孙泰哭丧着脸：“高嬷嬷，我跟你走可以，但你别把我关柴房里啊……”
“闭嘴。”高嬷嬷一巴掌拍他后脑勺上，“再废话把你扔堵水河里。”
当天夜里高嬷嬷带着孙泰消失在房州城外的黑地里。我回衙门睡了个踏实觉，第二天一早把周德清叫来，拍着桌子骂了一通：“薛刚的案子有问题，你这个司马是干什么吃的？河堤上有人打桩子你看不见？仵作写的验尸文书跟放屁一样！我给你三天时间，把当天晚上在衙门后堂见过来大人的差役全给我找出来——少一个人，我参你一本‘协同谋害钦犯’！”
周德清吓得脸都绿了，当天下午就把三个衙役送到我跟前。我挨个审了一遍，口供跟孙泰说的对得上。我把口供画了押，往怀里一揣，骑马回长安。
走到半路，沈安从均州赶回来，脸色不对：“少爷，出事了。来俊臣的人昨天到了均州，没找着孙泰，转头去了房州。这会儿大概已经在房州城里了。”
“没事，孙泰让高嬷嬷带走了，他们找不着。”
“不是找孙泰——少爷，来俊臣的人把牢里那个薛葵提走了！”
我勒住马：“什么时候的事？”
“前天。来俊臣亲自签的提票，说‘案情重大，移审御史台’。您前脚走，他后脚就把孩子提走了。”
我调转马头就要往回赶，沈安一把拽住缰绳：“少爷别急！我打听清楚了，孩子没进御史台大牢，半道上让人截了。”
“谁截的？”
“不知道。来俊臣的人走到灞桥，让一伙蒙面人冲出来把囚车砸了，孩子抢走了。来俊臣气疯了，正满长安搜呢。但孩子没落到来俊臣手里，也没落到别人手里——就跟凭空消失了似的。”
我坐在马上愣了半天，忽然想起高嬷嬷临走前说的话：“牢里那个，我早晚得弄出来。你只管去办你的事。”
合着这老太太早就安排好了。我前脚出长安，她后脚就带人把假薛葵——不对，把那个真娃娃截走了。
我深吸一口气，抖了抖缰绳：“走，回长安。我倒要看看来俊臣丢了孩子怎么跟陛下交代。”
回到长安是三天后。我还没进大理寺的门，崔明远就迎出来了，脸上表情跟见了鬼似的：“沈度，你可算回来了。陛下传你即刻进宫。来俊臣也在，抱着本折子跪在御书房门口嚎了半个时辰了，说你在房州勾结匪类，劫夺钦犯。”
我拍了拍袖子上的土，笑了笑：“行，我这就去。崔少卿，劳烦你帮我找身干净官袍——我得精神点去见陛下。”
御书房门口，来俊臣跪在台阶底下，紫袍前襟湿了一大片，鼻涕眼泪糊了满脸，旁边两个小太监想扶又不敢扶，手足无措地站着。他见了我，眼珠子“噌”地亮了，扯着嗓子喊：“陛下！就是他！沈度在房州勾结匪类，把钦犯薛葵劫走了！臣派去提人的差役被打伤了六个，囚车都砸烂了——”
我绕过他往台阶上走，低头看了他一眼：“来大人，你膝盖底下那块金砖，上回我跪的时候是凉的，你跪了半个时辰，捂热了没有？”
来俊臣噎了一下，转头又冲御书房里喊：“陛下！沈度他心虚！他不敢跟臣对质！”
御书房门开了，武则天身边的上官婉儿探出半个脑袋：“沈少卿，陛下让你进去。来大人，陛下说你再嚎一声，就让你去岭南嚎。”
来俊臣立刻闭嘴了，腮帮子鼓了鼓，把后半截嚎咽了回去。
我进了御书房，武则天坐在案后头翻折子，头都没抬。案上摆着两样东西：一样是我从房州递回来的奏报抄本，另一样是来俊臣参我的折子。两本摞一块儿，厚度差不多。
“沈度，”武则天翻完最后一页，把折子往桌上一扔，“来俊臣说你劫囚车抢薛葵，你认不认？”
“臣不认。”我跪得笔直，“臣在房州查案，压根不知道来大人提人的事。倒是来大人——臣前脚出长安，他后脚就把薛葵从大理寺提走了。提票上写的是‘移审御史台’，可陛下您下过这道旨吗？”
武则天没答这话，拿手指头敲了敲桌上另一本折子：“你在房州查到的，写清楚点，朕不爱看含糊的。”
我清了清嗓子：“薛刚不是意外落水。来俊臣去年腊月十八在房州衙门后堂私设公堂，审问录事参军孙泰，问出薛刚当晚出门往北走了。随后他手下的甲士在堵水河堤打桩拉绳，绊倒薛刚的马。薛刚落水后两次爬上岸，都被人拿棍子杵回水里，第三回没爬上来。马被溺死后拖到下游埋了。房州司马周德清配合遮掩，仵作出具假验尸文书。臣有人证孙泰，物证堵水河堤木桩及麻绳残段，还有房州衙门三个当夜值守护卫的口供画押。”
武则天听完，脸上一点表情没有，端起茶杯抿了一口：“来俊臣替谁办的？”
“臣查到武三思府上长史去年腊月调过一笔银子，三千两，走的是御史台‘办案公费’的名目。银子从御史台账上过了一道，最后进了房州司马周德清的私囊。”
武则天把茶杯放下，站起身走到窗边，背对着我站了一会儿。外头来俊臣大概听见了里头说话声，又忍不住嚎了一嗓子：“陛下！臣冤枉——”
“让他闭嘴。”武则天头也不回地说。上官婉儿立刻出去传话，外头立刻安静了。
“沈度，”武则天转过身来，“朕问你一句话，你老实答。薛葵到底在谁手里？”
我抬头看着她。这老太太眼睛亮得很，跟两盏灯似的，什么谎话在她跟前都藏不住。我脑子里飞速转着：高嬷嬷劫走孩子的事，她八成已经知道了，甚至可能根本就是她默许的。但她问我，是在试我肯不肯说实话。
“臣不知道。”我说了实话，“臣回长安路上听说囚车被劫，孩子下落不明。但臣敢拿脑袋担保——孩子没出关，还在长安周边。劫囚车的人不图财不图官，就图把孩子藏起来，不让来大人审。”
武则天盯着我看了十息，忽然笑了：“行，沈度，你长进了。不瞎编了。”
“臣不敢骗陛下。”
“你不敢骗朕的事多了，朕懒得一件件翻。”她摆了摆手，“起来吧，蹲那儿跟个蛤蟆似的。”
我站起来揉膝盖，武则天走到案前，把那本来俊臣的折子拿起来，翻了翻，忽然说：“来俊臣参你劫囚车，朕本来打算让他拿出证据来。可他拿不出来。倒是你递上来的折子，人证物证俱全。你说朕该怎么判？”
“臣不敢替陛下做主。”
“朕让你说。”
我咽了口唾沫：“臣以为，来大人私调地方、构陷钦犯、灭口杀人，三罪并罚，至少该罢官下狱。但来大人毕竟是陛下的人，这些年替陛下办了不少差事。臣斗胆——不如让来大人将功折罪。”
武则天挑眉：“怎么个将功折罪法？”
“来大人办差多年，手里想必攒了不少东西。陛下让他把东西交出来，抵他的罪。”
御书房里安静了一瞬。武则天的眼睛弯了弯，那笑意有点深：“沈度，你比朕想的会说话。行，就按你说的办——让来俊臣把东西交出来。交得痛快，朕饶他一命。交得不痛快，你跟崔明远一块儿审他。”
“臣领旨。”
我退出御书房的时候，来俊臣还跪在台阶底下。他仰着脸看我，眼神里又是恨又是怕。我蹲下来，压低声音跟他说：“来大人，陛下让你把‘东西’交出来。你府上书房东墙第三个柜子底下那块活砖，里头的东西，明天午时之前送进宫。送晚了，崔明远审你的时候，我可就不拦着了。”
来俊臣脸色刷地白了：“你、你怎么知道……”
“来大人，你在房州衙门后堂见孙泰那天晚上，穿紫袍坐堂上，左腿翘在凳子上，脚上那双皂靴底沾了房州城北土地庙后头那棵老槐树底下的黄泥。那棵槐树底下埋着个铁匣子，匣子里头是一本账。账本第一页写着武三思的名字，第二页写着‘薛勇暴病，支银五百两’。来大人，我说得够清楚吗？”
来俊臣的汗把衣裳领子都浸透了，嘴张了半天，挤出一句：“我交……我明天一早就交……”
我拍拍他肩膀站起来，转身走了。走出宫门的时候，沈安在马车边上等我，凑过来低声说：“少爷，高嬷嬷传话来了。孩子好好的，在长安城外一个庄子上养着。她问您下一步怎么办。”
我想了想：“你告诉高嬷嬷，让她把孩子养到开春。来俊臣的账本一交，武三思肯定坐不住。武三思一慌，就会派人到处找薛家的根。到时候咱们把孩子往陛下一送，就说——‘臣费尽心力寻回了薛葵，请陛下定夺’。”
沈安挠头：“那陛下要是还让来俊臣审孩子呢？”
“审什么审，来俊臣自己都泥菩萨过河了。”我上了马车，把车帘子一撂，“再说了，陛下压根没打算杀薛葵。她留着这孩子，将来李显回朝，她好说‘你看，薛家的根是我保下来的’。这叫什么？这叫护身符。”
马车晃晃悠悠往家走，我靠在车壁上闭眼盘算：来俊臣明天交账本，武三思后天就得知道消息。武三思一慌，肯定找人来堵我。我得提前找个靠山——崔明远那老滑头不能指望，大理寺里没几个能打的。思来想去，还得靠高嬷嬷那帮人。
正想着，马车忽然停了。沈安在外头喊：“少爷，前头有人拦车。”
我掀帘子一看，巷子口堵了辆大车，车辕上坐了个穿青袍的年轻人，十七八岁，浓眉大眼，一脸络腮胡子还没长齐。他跳下车冲我一拱手：“沈叔，我叫高嵩。高嬷嬷让我来的，说您这儿缺个跑腿的。”
我盯着他看了半天——这小子长得跟薛丁山年轻时候画像上那副模样有七八分像，怪不得武则天一眼就认出他姓薛。
“上车。”我往旁边挪了挪，“会打架吗？”
“会。”
“打过人没有？”
“打过。去年在洛阳跟人抢码头，一挑三，我胳膊上挨了一刀，对面仨人躺了俩月。”
我乐了：“行，从今天起你跟着我。有人往咱家扔黑石头，你就往他脸上招呼。”
高嵩咧嘴一笑，露出一口白牙：“沈叔放心，高嬷嬷交代了——您要让人打了，我回去没饭吃。”
高嵩跟我回了家，沈安给他收拾了间厢房，他倒头就睡，呼噜打得震天响。我坐书房里把账本的事前前后后捋了一遍，越想越觉得哪里不对——来俊臣那人我打过交道，贪生怕死不假，可他背后站着武三思，武三思手里攥着禁军调令。来俊臣真要把账本交出去，武三思能饶了他？怕是账本还没到武则天手里，来俊臣自己先“暴病”了。
第二天一早，我没等来俊臣送账本，先等来了崔明远。
崔明远天不亮就砸我家门，衣裳都没穿利索，头发披散着，进门第一句话：“沈度，来俊臣死了。”
我手里茶碗差点摔地上：“什么时候的事？”
“昨晚上。他从宫里回去，把自己关书房里写东西，写到半夜，仆人去送参汤，推门一看——人趴案上，七窍流血，身子都凉透了。桌上摆着半本账，撕得乱七八糟的，像是临死前想毁又没毁干净。”
“账本呢？”
“让武三思的人抢走了。”崔明远一屁股坐椅子上，脸白得跟纸似的，“我来就是告诉你这个——武三思今早天没亮就递了折子，说你来俊臣‘畏罪自尽’，还说你沈度‘逼死朝廷命官’。陛下这会儿还没批折子，但武三思的人已经在御史台活动了，要把你弄进去审。”
我坐在那儿愣了半天。来俊臣死了？我昨晚上还跟他说话呢，让他今早交账本，他答应得好好的。一晚上工夫，人就没了？
“崔少卿，”我站起来来回踱了两圈，“来俊臣昨晚上出宫回府，半道上有没有跟人接触？”
“他坐轿子回去的，轿夫说半道在一家茶铺门口停了停，有个小厮端了碗茶递进轿子里，说来大人渴了。轿夫没当回事。”
“那碗茶有问题。”
“废话，肯定是那碗茶有问题。可茶铺的人今早全跑了，一个没剩。”
我抓起外袍往身上套：“走，去来俊臣府上看看。”
来俊臣的宅子在长安城东崇仁坊，门口两个石狮子龇牙咧嘴，这会儿贴了封条，武三思派了四个甲士守着。我从后墙翻进去，崔明远在墙根底下给我望风。来俊臣书房在东跨院，窗户纸破了个洞，我凑过去往里瞅——案上堆着乱七八糟的文书，地上摔了个砚台，墨汁泼了一地。桌角底下有块碎瓷片，我伸手够出来一看，是个茶碗的底儿，上头刻着“武”字。
武三思府上专用的茶碗。
我把瓷片揣怀里，又从案上翻了翻，找到半张没烧干净的纸，上头写了几个字：“三思遣人……毒……俊臣知……”底下烧没了。我把纸也揣好，翻墙出去，崔明远急得直跺脚：“找着什么了？”
“找着武三思毒死来俊臣的证据了。”
崔明远眼睛一亮：“那赶紧进宫面圣！”
“不急。”我拽着他往巷子外头走，“先去找一个人——来俊臣的师爷。来俊臣办差这些年，账本可能有好几份。武三思抢走的那本，未必是原本。”
来俊臣的师爷姓吴，五十来岁，瘦得跟竹竿似的，住城西一个小院子里。我踹开门进去的时候，吴师爷正收拾包袱准备跑路，见我进来“嗷”一嗓子就跪了：“沈大人！我什么都不知道！”
“你什么都不知道你跑什么？”我往椅子上一坐，翘起二郎腿，“吴师爷，来大人昨晚上死了，你知不知道？”
“听、听说了……”
“来大人那本账，武三思抢走的是抄本，原本在你手里。对不对？”
吴师爷眼珠子乱转：“没、没有……”
我从袖子里摸出那块瓷片往桌上一拍：“来大人昨晚上喝茶用的碗，碗底刻着‘武’字。武三思杀人灭口，你猜他下一个灭谁？你是来俊臣的师爷，账本你经手过，武三思能留你活口？”
吴师爷脸都绿了，哆嗦了半天，从床底下扒拉出一块活砖，砖洞里掏出个油布包，里头是厚厚一本账簿。我翻开第一页，武三思的名字底下写着：“先天二年正月初三，支银三千两，办薛勇事。”第二页：“正月十七，支银两千两，办薛猛事。”第三页：“腊月初九，支银五千两，办薛刚事。”
“薛丁山呢？他满门抄斩的案子，账上怎么没有？”
吴师爷缩着脖子：“薛丁山是陛下亲自下的旨，不用武三思掏钱。不过——来大人死前那天晚上，让我往账本上添了一笔，写的是‘正月二十，武三思遣人送金珠一匣，嘱办沈度’。”
我后背一凉。武三思让来俊臣办我？怪不得来俊臣昨晚上答应得那么痛快，合着他一边跟我装怂，一边已经接了杀我的活儿。要不是武三思先下手毒死了他，今晚上死的就是我了。
“吴师爷，”我把账本揣怀里，拍了拍他肩膀，“你跟我走。这账本你拿着，见了陛下你亲自递。来俊臣死了，你替他背锅不值当。把武三思咬出来，你还能留条命。”
吴师爷头点得跟小鸡啄米似的。
当天下午我带着吴师爷进宫。武则天在御书房看折子，我把瓷片、半张残纸、整本账簿往案上一摆，吴师爷跪在旁边把来俊臣临死前那笔“办沈度”的账交代得清清楚楚。
武则天翻完账簿，脸上看不出什么表情，但手指头捏着书页边，把纸都攥皱了。
“武三思呢？”她问上官婉儿。
“武大人今早递了折子告病，没来上朝。”
“告病？”武则天冷笑了一声，“朕看他是做贼心虚。传旨——武三思私调御史台构陷钦犯、毒杀朝廷命官来俊臣，着即削去一切职衔，押入大理寺候审。沈度——”
我赶紧跪好：“臣在。”
“来俊臣死了，御史台群龙无首。你先兼着御史台丞，把来俊臣没办完的案子理一理。头一件——薛葵那孩子，朕听说让贼人劫走了。你给朕找回来，找不回来你也别干了。”
我磕头领旨，心里一块石头落了地。武则天这是给我递梯子呢——让我找薛葵，我“找”回来，孩子名正言顺回到她手里，我立一功，她省一桩心事。至于武三思，押进大理寺就是崔明远的地盘了，那老滑头收拾人的手段比我来得利索。
出了宫门，高嵩在马车边上等我，凑过来问：“沈叔，怎么样了？”
“武三思倒了。你亲爹高元礼的仇，算是报了一半。”
高嵩愣了一下，眼圈有点红，但没掉泪，咬着后槽牙说了句：“剩下那一半呢？”
“剩下那一半，等你把牢里那个娃娃接回来，咱慢慢算。”
高嵩点头，跳上车辕一甩鞭子，马车轱辘碾着长安城的青石板路，往城外庄子上去。
高嵩赶车出了长安城西门，沿渭河往西走了二十来里地，拐进一片柳树林子，林子里头藏着个小庄子，土墙茅顶，外头看就是个寻常农户院子。车还没停稳，高嬷嬷就从里头迎出来了，怀里抱着个裹得严严实实的娃娃，后头跟着个喂奶的婆子。
“沈大人，来俊臣死了，武三思倒了，这娃娃是不是该还回去了？”高嬷嬷把襁褓往我手里一递，小家伙刚睡醒，睁着俩黑眼珠子瞅我，嘴里吐着泡泡，一点不知道自己这条小命值多少银子。
我抱着孩子掂了掂，比上回在大理寺牢里重了些，脸蛋也红润了。“还肯定是要还的，但不能这么还。”我把孩子递给奶妈，蹲在地上拿树枝画了个简图，“陛下让我‘找’回薛葵，我要是直接抱回去，那显得太容易了，满朝文武谁信？得走个过场——先让来俊臣的‘余党’劫走孩子，然后我高嵩英勇追贼，在长安城外把孩子截回来。这样陛下有面子，我有功劳，武三思的残余势力还能顺带清一清。”
高嬷嬷想了想，点头：“行，你说怎么演就怎么演。不过得快点——武三思虽然倒了，他手底下那帮人还在长安城里乱窜呢。昨儿我让高嵩去西市买米，看见两个武府的长随在打听‘姓薛的小孩’，我估摸着武三思的余党也想抢这孩子当护身符。”
“巧了。”我一拍大腿，“那就让他们抢一回。抢了之后我再去‘救’，这不就顺理成章了？”
高嬷嬷瞅着我，噗嗤笑了：“沈大人，你肚子里弯弯绕绕比长安城的巷子还多。”
当天晚上我带着高嵩回城，路上把计划交代了一遍。高嵩听完直乐：“沈叔，我扮贼？这活儿我喜欢。”
“你扮的是‘义士’。”我纠正他，“贼另有其人。高嬷嬷那边安排了三个武府出来的逃兵，拿了银子办事的那种。明天辰时，你带着孩子坐马车从西市后巷走，那三个人会冲出来抢孩子。你别真打，做做样子挡两下，让他们把孩子抢走。然后你去大理寺找我，我带着差役满城‘搜捕’，在城门底下把孩子截回来。”
高嵩挠头：“那万一那仨逃兵下手没轻重，把孩子伤了呢？”
“所以我让奶妈跟着，抢孩子的时候你护着奶妈跑，奶妈抱孩子，你护奶妈。真动手了先把奶妈护住，孩子摔不着。”
第二天辰时，一切照着剧本走。高嵩赶着辆破板车，奶妈抱着孩子坐车上，从西市后巷往东走。走到半道，巷子两头各蹿出来一条汉子，手里拎着明晃晃的柴刀，嘴里喊着“留下娃娃饶你不死”。高嵩从车辕上蹦下来，一脚踹翻一个，另一个一刀劈过来，他侧身躲了，袖子让划了道口子——这小子演戏还挺卖力。
奶妈抱着孩子往后跑，第三个逃兵从墙头翻下来堵住后路，一把薅住襁褓，奶妈撒手尖叫，孩子就到了那逃兵怀里。高嵩追了两步，那逃兵蹿上墙头跑了。整个过程前后不到半盏茶工夫。
我掐着点儿带着大理寺的差役赶到，装模作样问了两句，然后撒出人去“搜捕”。长安城十二个城门全设了卡，折腾到傍晚，高嵩在明德门底下“英勇截获”了那三个逃兵——其实那仨人早就在明德门外头蹲着等我呢，见高嵩来了把襁褓往他手里一塞，拿了银子转头就跑。
我抱着孩子进宫复命。武则天在御书房逗了逗薛葵，小家伙冲她咧嘴笑，她脸上难得露出点慈祥的表情：“这孩子倒是不认生。”
“陛下洪福齐天，孩子自然亲近。”我捡好听的说。
武则天瞥了我一眼：“沈度，你这张嘴越来越会说了。行了，孩子送到弘农郡夫人那儿养着——她以前跟薛仁贵的老婆柳氏交好，养个孩子不亏。你嘛，御史台那摊子事赶紧上手，来俊臣留下的烂账多着呢。”
我应了声退出来，转头就去了大理寺。武三思关在里头三天了，崔明远审了两回，啥也没审出来。那老狐狸嘴硬得很，一口咬定来俊臣是“畏罪自尽”，账本是“伪造”的。崔明远气得直跳脚，见我来了跟见救星似的：“沈老弟你快去，那老东西软硬不吃，我拿他没法子。”
我推开牢门进去，武三思坐在草铺上，衣裳虽然皱了，精气神还没垮。见我进来，冷笑一声：“沈度，你倒是春风得意。”
“托武大人的福。”我往他对面一坐，“来俊臣死了，账本在我手里，你毒死来俊臣的茶碗底儿也在御书房案上摆着呢。你嘴再硬，陛下心里有数。你现在唯一能做的就是认个错，留条命，将来流放岭南好歹能活着走到地头。”
武三思盯着我看了半天，忽然笑了：“沈度，你以为扳倒我就完了？我问你——薛家满门抄斩是陛下亲自下的旨，薛丁山的人头是陛下让砍的。你把薛家这条根保下来，将来李显回朝，薛家后人要报仇，找谁报？找陛下报。到那时候，你沈度夹在中间，是帮薛家还是帮陛下？”
我心里咯噔一下，面上不动声色：“武大人操心太远了，先想想自己怎么活着出大理寺吧。”
出了牢房，崔明远凑过来：“怎么样？”
“嘴硬着呢。先晾他几天，等开春陛下气消了再说。”我拍了拍崔明远的肩，“崔少卿，我跟你打听个人——弘农郡夫人，住在城东还是城西？”
崔明远一愣：“弘农郡夫人？杨氏？她住城东崇仁坊后头，跟来俊臣的宅子隔两条街。你打听她干什么？”
“陛下让我把薛葵送她那儿养着，我总得去认个门。”
崔明远哦了一声，又忽然想起来：“对了，你今儿进宫的时候，陛下有没有提庐陵王的事？”
“庐陵王？没有啊，怎么了？”
“我听说陛下昨儿个派了个密使去房州，给庐陵王李显送了点东西。什么东西不知道，但送东西的人回来之后，陛下心情不错。”
我跟崔明远对视了一眼，心里都明白——武则天在给自己铺后路呢。武三思倒了，李唐复辟派在朝中势力大涨，她得提前跟李显缓和关系。薛葵这孩子，就是她给李显备的见面礼。
这么一想，我手里这个“薛家根”的分量又重了一层。
晚上回家，高嵩正在院子里练刀，见我进门收了架势：“沈叔，武三思招了没有？”
“没招。不过你爹的仇，用不着他招——陛下心里有数，等风头过了，武三思流放岭南的路上，有的是人收拾他。”
高嵩点了点头，把刀往腰里一别：“那牢里那个小娃娃呢？他真是我亲弟弟？”
“你娘生了仨，老大是你，老二没养大，老三就是牢里那个。你爹高元礼怕薛家事败牵连孩子，把老三寄养在并州老家人手里，后头老家人养不起了，送到人牙子那儿。我买假货买着个真的，这事儿说来也巧。”
高嵩沉默了一会儿：“我想去看看他。”
“明天我带你去弘农郡夫人府上。不过你记住了——你姓高，不姓薛。在长安城里，你别跟薛家扯上明面上的关系。”
“知道。高嬷嬷交代过了。”
第二天我带着高嵩去弘农郡夫人府上。杨氏六十来岁，头发花白，精神头却好，见着薛葵抱着就不撒手：“这娃娃跟他爷爷小时候一个模子刻出来的。”她又瞅了瞅高嵩，眼神一顿，但没说什么，只让丫鬟端茶。
正喝着茶，外头有人递帖子进来。杨氏看了一眼，递给我：“沈大人，找你的。”
我接过一看，帖子上写：“庐陵王府长史求见沈御史。”
庐陵王李显的人？来得这么快？
我把帖子翻来覆去看了两遍，问杨氏：“送帖子的人呢？”
“门房上说搁下帖子就走了，没等回话。”
“长史叫什么名字？”
“帖子上没写。”杨氏凑过来瞅了一眼，“只盖了庐陵王府的印。不过沈大人，庐陵王如今还在房州圈着，他府上的长史怎么跑到长安来了？”
我也纳着闷。李显被贬庐陵王这些年，王府属官跑的跑散的散，剩几个挂名的都在房州本地窝着，没旨意不能离开。这个“长史”要么是假冒的，要么是李显私下派来的。不管是哪种，找上我都不是小事。
我把帖子揣好，跟杨氏说了几句客气话，带着高嵩出了门。高嵩问我：“沈叔，见不见？”
“见。但不在我家见，也不在衙门见。”我琢磨了一下，“你去西市找个茶铺，订个雅间，订明天下午的。别用真名，就说姓张，贩丝绸的。”
第二天下午我换了身便袍，戴了顶毡帽，溜溜达达进了西市那家茶铺。雅间里已经坐了个人，四十来岁，白净面皮，下巴上一撮山羊胡，穿件半旧的青衫，瞧着像个落魄书生。见了我起身一揖：“沈御史，冒昧了。在下姓魏，魏元礼，庐陵王府长史。”
我坐下倒了碗茶，没接话茬。魏元礼也不兜圈子，从袖子里摸出封信递过来：“王爷的亲笔。”
我拆开一看，字写得潦草，语气倒是直白：“沈御史台鉴：闻君保薛氏遗孤，义举也。本王在房州穷困多年，身边无一人可用。今武氏倒台，朝中故旧纷纷来投，本王一概不见。唯君在长安，本王信得过。有一事相托——薛葵那孩子，请君务必护住。将来若有用得着本王之处，君可凭此信为凭。”
底下盖了李显的私印。
我把信折好揣袖子里，问魏元礼：“王爷是怎么知道薛葵的事的？”
“高嬷嬷传的信。”魏元礼压低了声音，“高嬷嬷当年在并州伺候过高元礼的娘，跟庐陵王府上的旧人沾着亲。王爷在房州这些年，高嬷嬷每年都托人送两回东西。薛家出事之后，高嬷嬷把前因后果写了封信送房州，王爷看完直说‘沈度这人可用’。”
我心里把高嬷嬷这老太太从头到脚又夸了一遍——合着她手里攥着的人脉比我想的还宽，连李显这条线都是她牵的。
“魏长史，”我把茶碗一搁，“王爷的信托我收着了，薛葵的事请他放心。不过有一桩——王爷想不想知道，陛下最近在打什么算盘？”
魏元礼眼睛一亮：“沈御史请讲。”
“陛下前些天派了密使去房州，送了不少东西。我打听了一下，送的是一副鞍辔、两匹蜀锦、还有一匣子南珠。这可不是给落魄王爷的例赏，这是给太子备的仪仗。”
魏元礼手一抖，茶水泼出来半碗：“当真？”
“十成真。”我盯着他眼睛，“魏长史，你替我给王爷带句话——武三思倒了，来俊臣死了，朝中李唐旧臣正往上拱呢。王爷这时候别急着动，等陛下自己开口。谁先提复立太子的事，谁倒霉。让狄仁杰那帮老臣去拱火，王爷在房州该吃吃该睡睡，等着就行。”
魏元礼点头如捣蒜，临走还从怀里摸出个小匣子塞给我：“王爷说了，事成之后，御史台归您管。”
我没推辞，把匣子收了。等人走了打开一看，里头是块玉佩，成色一般，但底下刻着庐陵王府的款。
回府路上高嵩问我：“沈叔，您这算站队了？”
“站什么队，我这是给薛葵找靠山。”我拿玉佩敲了敲他脑门，“你记住了——你弟弟将来要活得好，光靠陛下恩典不够，得有人护。庐陵王要是能复位，薛家就有翻身的机会。但这话烂肚子里，跟谁都不能提。”
高嵩点头：“那高嬷嬷那边要不要通个气？”
“不用，她比我想得早。”
果然，第二天高嬷嬷就上门了，这回没送腌菜，拎了只老母鸡，进门就往厨房一扔：“沈大人，魏元礼见了？”
“见了。”
“王爷那头怎么说？”
“等。”
高嬷嬷咧嘴笑了：“你比高元礼有脑子。当年高元礼要是懂得‘等’字怎么写，也不至于让来俊臣堵在并州老家。”
我让沈安把鸡炖了，留高嬷嬷吃晚饭。席间高嬷嬷喝了二两酒，话匣子打开了：“沈大人，有件事我得跟你交底——薛丁山临死前那天晚上，除了把薛葵托付给你，还跟我交代了一句话。”
我筷子停了：“什么话？”
“他说——‘告诉沈度，薛家那半块虎符能调并州老营三百兵马。这三百人是我爹留下的老底子，只听虎符不听圣旨。不到万不得已别用，用的时候就别手软。’”
我放下筷子，半天没说话。三百兵马？我手里攥着的那三块虎符拼一块儿，能调三百个只听薛家话的兵？这玩意儿要是让武则天知道了，我十个脑袋也不够砍。
“高嬷嬷，这虎符我拼好了，能给你。你拿着比我拿着安全。”
“别给我。”高嬷嬷摆手，“我六十多了，哪天两眼一闭蹬腿走了，虎符下落说不清。你拿着，将来给高嵩。他是薛家的种，该他管。”
高嵩在旁边啃鸡腿，听见这话差点噎着：“给我？三百个兵？我管得了吗？”
“管不了也得管。”高嬷嬷瞪他，“你爹没管明白，你哥薛刚也没管明白，你再管不明白，薛家就真绝了。”
高嵩把鸡腿放下，正色道：“行。那我得问问——这三百人现在在哪儿？”
“并州老营，表面上是个屯田的庄子，实际里头的人都是薛仁贵当年带出来的老卒的后代。平时种地，有事抄家伙。”高嬷嬷从怀里摸出张地图，上头标了庄子位置，“从长安过去走河东道，快马五天。”
高嵩看了地图一眼，折好揣怀里，冲我一拱手：“沈叔，要不我跑一趟并州？去认认门。”
我想了想：“先不急。武三思倒了，他手底下人还没清干净。你这会儿出长安，万一让人盯上，并州那三百人就得暴露。等开春再说。”
高嵩有点不情愿，但没犟。高嬷嬷拍了他后脑勺一下：“听你沈叔的。”
吃完晚饭，送走高嬷嬷，我坐书房里把这几天的线头往一块儿理：武则天要保薛葵当护身符，李显要拉薛家当复辟班底，高嵩手里攥着三百老卒，我夹在中间当那个“管事的”。眼下最要紧的，是把武三思的余党清干净，让长安城里没人再惦记薛葵这条小命。
正想着，沈安敲门进来，脸色不太好看：“少爷，外头有人递了封匿名信。”
我接过来拆开，里头就一行字：“武府逃了三个家将，其中一个叫周彪的，昨儿夜里出了长安，往东走了。东边是弘农郡夫人娘家老宅。”
我攥着信纸站起来：“高嵩——备马！”
高嵩套马的时候我翻身上车，把虎符拼好了揣怀里。三百兵我调不了，但并州老营离弘农郡夫人的娘家老宅可不远，万一真出了事，好歹有个后手。
“沈叔，这周彪什么人？”高嵩甩着鞭子问。
“武三思府上家将头儿，原来禁军里干过校尉，手底下有把子力气。来俊臣死那天晚上，就是他在茶铺里递的毒茶。”我掀着帘子看路，“武三思关进大理寺之后，他手底下人散的散跑的跑，这个周彪没跑，一直猫在长安城里等机会。昨儿夜里出城往东，八成是冲薛葵去的。”
“弘农郡夫人府上不是有护卫吗？”
“杨氏那老太太六十多了，家里养了几个护院都是看家护院的把式，真遇上周彪这种硬茬子顶不住。”我把帘子撂下，“快走，赶在他前头到。”
从长安到弘农郡夫人的娘家老宅，快马加鞭两个时辰。那宅子在华阴县境内，背靠华山余脉，前头一片桃林，开春还没发芽，枝枝杈杈挡着视线。我们到的时候天已经擦黑，宅子里灯火通明，门口两个护院杵着棍子站岗。我报了身份进去，杨氏正抱着薛葵在堂上逗着玩，见我来了还有点意外：“沈大人怎么大晚上跑来了？”
“郡夫人，武三思手下有个家将往这边来了，我估摸着他今晚或者明早动手。您这宅子里有没有后门？”
杨氏脸色变了，但老太太稳得住，把孩子往奶妈怀里一递：“后门有，通后山。沈大人你说怎么办？”
我让高嵩把宅子里四个护院全叫来，加上我带来的两个差役，一共六个人。周彪那边我估摸着至少带两三个帮手，正面硬顶不一定顶得住。我跟杨氏商量了一下，定了个主意：把薛葵挪到后山去，奶妈抱着孩子先走，高嵩跟着。前头宅子灯火照常亮着，护院照常巡逻，我和杨氏坐在堂上喝茶，等周彪上门。
杨氏拍着胸口说行：“我老太太什么阵仗没见过，当年跟着我家那口子在边关，突厥人围城我都经过。”
“郡夫人胆量我信得过。不过您听我一句——周彪进来要是问孩子在哪，您就说‘送长安去了，这儿就俩看宅子的’。拖时间就行，剩下的我来办。”
安排妥当之后，高嵩护着奶妈从后门上了山，我让一个差役跟在后头沿路撒了些碎银子，做迷路标记。前头堂上我跟杨氏坐着喝茶，茶喝到第三壶，外头护院敲了梆子——有动静。
我从门缝往外瞅，院墙西头翻进来三条黑影，领头那个五大三粗，走路带着股杀气，一看就是行伍出身。周彪蹲在墙根底下打了个手势，另外俩摸到前门去了。我退回堂上跟杨氏对了个眼神，老太太端起茶碗，手一点不抖。
“砰”一脚，堂屋门被踹开了，周彪拎着把短刀进来，后头跟着俩汉子堵住门口。周彪拿刀尖指了指杨氏：“老太太，薛家那娃娃呢？交出来我不伤你。”
杨氏眼皮都没抬：“什么娃娃？我这儿就养了只猫，你要不要？”
周彪冷笑：“别装了，我盯了三天了，那孩子就没出过这宅子。”他刀尖往桌上一扎，“我数三下——一、二……”
我站起来了：“周校尉，别数了。孩子我送走了，后山上有二十个兵守着，你要有本事就追。”
周彪愣了一下，上下打量我：“你谁？”
“大理寺少卿沈度。来俊臣的案子就是我办的，武三思也是我送进去的。你现在跑还来得及——出了这个门往西跑，过潼关投突厥去，陛下兴许懒得追你。”
周彪脸色变了变，随即狞笑：“沈度？我找你半个月了。”他提着刀冲我过来，我往旁边一闪，把茶壶朝他脸上砸过去。周彪一偏头躲开，刀锋擦着我肩膀过去，把我外袍划了道口子。
外头忽然响起铜锣声，四个护院从两厢冲出来，手里拎着擀面杖和铁锹，照周彪后脑勺就拍。周彪回身一脚踹翻一个，但另外仨缠上去抱住他腰，愣是把他摁在地上了。他那俩帮手想上来帮忙，门口两个差役堵着，一个挥铁尺一个甩链子，把其中一个的刀绞飞了。
周彪力气大，三个护院摁不住他，眼瞅着要挣起来。我从墙上摘了把装饰用的铜剑，照他胳膊上抡了一下。没开刃的剑抡上去跟铁棍差不多，周彪“嗷”一嗓子，刀脱了手。我上去一脚踩住刀，高嵩从后头蹿进来——这小子不知道什么时候从后山折回来了——一个饿虎扑食把周彪按地上，膝盖顶住后腰，拿麻绳三下五除二捆了个结实。
“让你绑我弟！”高嵩照他屁股踹了一脚。
周彪脸贴着地，还不服气：“你们等着！武大人倒了，可薛家这案子是陛下亲自判的！你们保那娃娃，早晚让陛下知道了，一个个全掉脑袋！”
我蹲下来，拿剑柄拍了拍他脸：“周彪，你给武三思办事这些年，手里沾了几条人命？薛勇暴病那回，是你去并州送的吧？薛猛坠马那天，你也在场吧？”
周彪脸色变了：“你、你怎么……”
“仵作验尸文书我全翻过了。薛勇死前三天，有人在并州驿站见过一个禁军打扮的汉子。薛猛坠马那天，马鞍底下让人抹了巴豆汁。薛刚落水那晚上，河堤上打桩子的四个人里有一个左胳膊有旧伤——你左胳膊肘底下那道疤，当我看不见？”
周彪不吭声了。
我站起来，对杨氏拱了拱手：“郡夫人，让您受惊了。这人我连夜带回长安交大理寺。您这宅子我留俩差役守着，孩子明儿一早我派人送回来。”
杨氏摆摆手：“不碍事不碍事，这周彪我瞧着面熟，当年跟着武三思来我府上拜过寿。那时候我就看他不像好人。”
第二天我把周彪押回大理寺，崔明远连夜审了一堂。周彪扛不住，把武三思指使他毒杀薛勇、薛猛、薛刚的经过全撂了，画了押。我把口供递进宫，武则天看完就批了四个字：“武三思，斩。”
崔明远拿到批文直搓手：“沈老弟，这案子结了？”
“结了。”我把卷宗合上，“薛家满门抄斩是陛下的旨，翻不了。但武三思买凶杀薛家流放子嗣的事跟抄家案分开算——薛丁山是钦犯，他儿子们也是钦犯，武三思私杀钦犯，等于跟陛下抢刀。这罪名够他死两回。”
崔明远点头：“那薛葵呢？陛下怎么安排？”
“弘农郡夫人养着，等开春再说。”我站起来伸了个懒腰，“崔少卿，我忙了这些天，家里米缸都空了。你帮我跟陛下告个假，歇三天。”
崔明远嘿嘿笑：“歇三天？你歇得了吗？昨儿狄仁杰狄老大人递了折子，说‘薛家既有遗孤，当循例给还家产’。折子陛下压着没批，但满朝都在传。你猜猜，狄老大人接下来要干什么？”
我叹了口气：“催立太子。”
“对喽。狄仁杰那帮老臣一拱火，陛下就得表态。到时候庐陵王回朝，薛葵这孩子就是现成的台阶。沈老弟，你这三天假，怕是歇不安生。”
果然让崔明远那张乌鸦嘴说中了。我歇假头一天，狄仁杰的拜帖就送到家里来了。老头七十多了，腿脚不好，坐着一顶小轿来的，后头跟着俩门生，抬了一箱子书。进门就说：“沈御史，老夫来还你东西。”
我一头雾水：“狄老，我什么时候借您东西了？”
“你扳倒武三思那本账，里头的账目我让人抄了一份，连夜核了三天。”狄仁杰往我堂上一坐，自己倒茶，“来俊臣这些年替武三思杀的人，加起来十七条命。薛家三个儿子只是明面上的，暗地里头还有庐陵王府旧人、李唐宗室旁支。这账本往朝堂上一摆，武三思的罪够他死三回的。老夫今天来，是问你一句准话——陛下那斩字批了没有？”
“批了。崔明远盯着行刑呢，秋后问斩。”
狄仁杰点了点头，话锋一转：“那薛葵呢？你打算什么时候把孩子给陛下送去？”
我愣了一下：“孩子不是已经送弘农郡夫人那儿了吗？陛下知道的。”
“你装什么糊涂。”狄仁杰把茶碗一搁，白胡子翘了翘，“孩子是送了，但名分没有。薛家满门抄斩的旨意还在，薛葵在律法上就是个‘待死钦犯’。弘农郡夫人养着他，养得再好也是个黑户。哪天陛下不高兴了，一道旨意下来照样能提走。你得让陛下明发一道恩旨，把薛葵的罪名免了，再让户部把薛家的家产还回来。有了这道旨，薛葵才算真正活下来了。”
我挠头：“狄老，这事您比我门路广，您怎么不自己递折子？”
“我递了。”狄仁杰从袖子里摸出份折子抄本拍桌上，“陛下留中不发，压了三天了。老夫琢磨着，陛下是在等一个人先开口。”
“等谁？”
“庐陵王。”
我脑子里“咔嗒”一声。狄仁杰这是要把两件事绑一块儿办——薛葵的赦免和庐陵王的复立，一块儿上折子，让武则天一块儿批。她要批薛葵，就得先把庐陵王召回来，不然这道旨没法下。
“狄老，您这是拿薛葵当筹码撬庐陵王啊。”
“什么叫拿薛葵当筹码？”狄仁杰瞪眼，“老夫是给薛家留根，顺带帮庐陵王一把。两全其美的事，让你说得跟做买卖似的。”
我心说您老比我会算账，嘴上只能应着：“行，狄老您说怎么办，我配合。”
“简单。你以御史台的名义递个折子，就说‘薛家遗孤年幼无辜，请循律给还家产、免其罪责’。老夫在后头附议。折子递上去，陛下要是还压着，老夫就带着都察院那帮老家伙上殿跪着。她压一天我们跪一天，压三天跪三天。她总不能把七十多的老臣全拖出去打板子。”
我瞅着狄仁杰那张老脸，心说这老头比来俊臣狠。来俊臣杀人用刀，狄仁杰杀人用理——他往殿上一跪，天下人都看着呢，武则天再横也不能把三朝老臣拖出去揍。
“行，折子我今晚写，明早递。”
狄仁杰满意地走了。我送出门去，老头临上轿又回头嘱咐一句：“对了，你那个高嵩，别老让他在街上晃。武三思虽然倒了，长安城里盯着薛家根的人还有。你把高嵩搁哪儿了？”
“家里看院子呢。”
“看院子屈才了。你让他来我府上住几天，我教他点东西。”
我愣了半天：“狄老，您教他什么？”
“教他怎么在朝堂上说话不挨揍。”狄仁杰一撂轿帘，“这小子将来得替薛家撑门户，光会打架不行。”
第二天我把折子递上去了。武则天果然压着没批，但也没发火。隔了一天，狄仁杰带着都察院六个老御史往殿上一跪，话说的客客气气，意思就一个——陛下您看着办。武则天在龙椅上坐了一上午，散朝的时候撂了句“再议”。
当天晚上，魏元礼又摸到我家里来了，这回戴了个斗笠遮脸，进门就说：“沈御史，王爷来信了。”
我拆开一看，李显的字比上回端正了些，大概是在房州练的：“沈君大义，本王感佩。近日朝中风向已变，房州左近已有密使往来。本王思虑再三，有一事相托——请君转告狄老，本王若得还朝，必不辜负薛家遗孤。然目下时机未至，请狄老暂缓上折。来日方长。”
我把信给狄仁杰送过去，老头看完捋着胡子乐了：“庐陵王长进了，知道火候了。行，那就先歇两天，让他自己琢磨明白。”
这一歇就是半个月。半个月里头我干了两件事：头一件，把武三思的余党从大理寺牢里清了个干净，该判的判该放的放，来俊臣留下的烂摊子收拾得七七八八；第二件，把高嵩送狄仁杰府上住了十天。狄仁杰那老头真教东西，天天让高嵩背《唐律疏议》，背不会不给饭吃。高嵩回来的时候瘦了一圈，但张嘴说话有条理了，不再跟以前似的上来就撸袖子。
三月初五，武则天在洛阳宫召见群臣，当着满朝文武的面宣了道旨：“薛丁山谋逆案，朕复查再三，其罪在薛丁山本人，不及幼孙。薛葵着即免罪，给还薛仁贵旧宅及祭田三百亩，由弘农郡夫人杨氏代管至其成年。另——庐陵王李显，着即从房州还京，复立为皇太子。”
殿上一片“陛下圣明”的呼声。我跪在底下跟着喊，心里一块大石头总算落了地。
散朝之后崔明远凑过来：“沈老弟，薛葵的事定了，你该请客了吧？”
“请，晚上西市老地方。”
“光吃饭没意思。”崔明远挤眉弄眼，“你那个高嵩，狄老调教了十天，听说现在说话一套一套的。要不晚上叫来一块儿坐坐？我还有个侄女，今年十六……”
“打住。”我拿眼瞪他，“高嵩才十七，娶什么媳妇。”
“十七还小？我十五就成亲了。”
“你那是早婚，不提倡。”我拍拍他肩膀，“再说了，高嵩的婚事轮不着你操心，高嬷嬷早给他相好了——并州老营那边一个老卒的孙女，知根知底。”
崔明远一脸失望：“你早说啊，我侄女白准备了。”
当天晚上我带着高嵩去西市喝酒，沈安作陪。喝到一半，高嵩忽然放下筷子：“沈叔，薛葵的事定了，我是不是该去并州了？”
“去并州干什么？”
“虎符。高嬷嬷说那三百老卒归我管，我总得去认认门。”他挠了挠头，“再说狄老教了我这些天，我也琢磨明白了——薛家要翻身，光靠陛下恩典不够，得有自己的底子。那三百人种了十几年地，刀枪怕是锈了，我去盯着他们练起来。”
我端着酒杯看他，这小子比刚来时长高了半个头，肩膀也宽了，说话办事有模有样。我忽然有点感慨——半年前我还是个管钱粮的六品小官，成天算账打算盘，如今手底下管着御史台，怀里揣着薛家虎符，后头跟着个十七岁的愣头青，前头还有一堆烂事等着办。
“行。”我把酒干了，“你去并州，我留在长安。薛葵在弘农郡夫人那儿，我隔三差五去看一眼。等你那边安顿好了，咱们再琢磨下一步。”
高嵩咧嘴笑了，露出一口白牙：“沈叔，我去了并州，您这边要是有人找麻烦怎么办？”
“找麻烦？”我也乐了，“来俊臣死了，武三思秋后问斩，朝里还有谁敢找我麻烦？”
话音刚落，沈安从外头进来，凑我耳朵边上说了句话。我脸上笑僵住了。
“少爷，宫里传话，说陛下明天早朝要议一件事——御史台丞沈度，调任并州都督府长史，即日启程。”
高嵩看我脸色不对：“沈叔，怎么了？”
我把酒杯一放，深吸一口气：“并州老营那三百人，陛下知道了。”
当天晚上我翻来覆去睡不着，后半夜爬起来把虎符翻出来对着灯看。高嵩敲我门，端了碗醒酒汤进来：“沈叔，您别慌。陛下要是真想动那三百人，直接派兵围了就行，何必把您调并州？我琢磨着，她这是让您去替她看着那帮老卒。”
我接过汤喝了一口，咂摸出点味儿来。高嵩这话在理——并州老营那三百人种了十几年地，刀枪入库马放南山，武则天要真忌惮，早该动手了，拖到今天才把我调过去，说明她不想逼反这帮人，想让我去安抚。
“可她怎么知道的？”我把碗搁下，“虎符的事就你、我、高嬷嬷知道，连狄老我都没提过。”
“高嬷嬷说的呗。”高嵩坐床沿上，“高嬷嬷那人您还看不明白？她替薛家办事不假，可她到底是陛下的子民。虎符这事太大了，她怕将来出事牵连您，八成提前跟陛下透了底，换个‘从轻发落’。”
我琢磨了一会儿，觉得八九不离十。武则天这人最恨底下人藏着掖着，高嬷嬷主动交底，反倒显得忠心。可这么一来，我就从“保薛家的功臣”变成了“管并州老营的差官”，陛下的意思很清楚——那三百人你给我管好了，别出乱子。
第二天早朝，武则天当众宣了旨，果然跟我猜的差不多。她坐在龙椅上，笑眯眯地看着我：“沈度，并州是薛仁贵的老家，那地方民风彪悍，屯田的庄子不少。朕听说有些庄子里的老卒不服管教，你去给朕理一理。御史台的事交给崔明远兼着，你什么时候把并州捋顺了什么时候回来。”
我跪底下谢恩，心说老太太您真会说话，明明啥都知道了，还装得跟刚听说似的。
散朝之后狄仁杰把我拽到一边，老头捋着胡子问：“并州那三百人，你打算怎么理？”
我瞅了他一眼：“狄老，您知道？”
“老夫什么不知道。”狄仁杰拍了拍我肩膀，“放心去，那帮老卒我打过交道。薛仁贵当年带出来的兵，骨头硬但讲理。你带着高嵩去，一个唱红脸一个唱白脸，把屯田的章程重新立一立，让他们自给自足别惹事就行。至于虎符——你交给高嵩管，陛下问起来就说‘虎符归薛家后人管，臣只负责看着别出事’，这话挑不出毛病。”
我朝狄仁杰深施一礼：“谢狄老指点。”
三天后我带着高嵩启程去并州，沈安赶车，后头跟了六个大理寺拨的差役。出了长安城往东北走，过蒲津渡黄河，再走两天就到并州地界。一路上高嵩兴奋得跟猴儿似的，天天在车上比划拳脚，说到了并州要跟老营里的教头比武。
走到第三天傍晚，我们在一个叫灵石县的小地方歇脚。县衙的驿馆破得漏风，掌柜的端上来的羊汤膻得没法喝。我正捏着鼻子灌汤，外头进来一伙人，领头的是个黑脸汉子，四十来岁，穿件洗得发白的短褐，腰里别着把柴刀，走路虎虎生风。他进门扫了一圈，目光落在我桌上那份并州都督府的文书上，径直走过来一抱拳：“这位大人，从长安来的？”
我放下汤碗：“你是？”
“小的姓刘，刘黑子，并州老营屯田庄的管事。”他压低嗓门，“高嬷嬷托人捎了信，说沈大人这几天到。小的在县城等了三天了。”
高嵩从旁边蹿过来：“你就是刘黑子？我爹提过你，说你当年在薛老将军帐下当亲兵，右胳膊上挨过三刀。”
刘黑子咧嘴一笑，撸起袖子露出胳膊上三道蚯蚓似的疤：“高少爷吧？长得跟高元礼大人一个模子刻出来的。走吧，庄子在城外二十里，咱边走边说。”
路上刘黑子跟我交了底：老营庄子这些年确实不太平。三百老卒日子过得紧巴，靠屯田勉强糊口，但并州都督府年年加税，还隔三差五派人来“借”粮食，说是借从来没还过。去年冬天都督府一个司马来庄子上喝酒，看上了庄里一户人家的闺女，要强娶做小妾，让刘黑子带人打出去了。打那之后都督府就记了仇，三天两头找茬，上个月还断了庄子上的水渠。
“沈大人，小的不怕您笑话——那三百老卒倒好管，都是老实巴交种地的。真正闹心的是并州城里那帮官老爷，变着法儿挤兑我们。”刘黑子叹了口气，“您来了就好了，您是御史台的官儿，他们总得给几分面子。”
我还没接话，高嵩先乐了：“刘叔，我沈叔现在调任并州都督府长史，正管着那帮官老爷。”
刘黑子愣了半天，猛地一拍大腿：“那敢情好！长史大人，明天到了城里，您先给那帮孙子来个下马威？都督府那个司马姓钱，叫钱万金，最不是东西，就是他要强娶民女。”
我摆摆手：“不急。先摸底，把情况弄清楚了再动手。刘黑子，你回去告诉庄子里的人，我沈度来了不假，但咱们先礼后兵。明天我去都督府报到，你们照常过日子，该种地种地，该喂牲口喂牲口。等我把那姓钱的底细摸清了，再收拾他。”
刘黑子点头应了，连夜赶回庄子。第二天上午我到并州都督府报到，都督姓卢，五十来岁，胖得没脖子，见了我客气得跟什么似的，张罗着要摆接风宴。那个钱万金站在旁边，瘦高个，尖嘴猴腮，笑得跟抹了蜜一样，端茶倒水比小厮还勤快。
我笑呵呵喝了茶，说了几句场面话。晚上回住处，高嵩问我：“沈叔，那钱万金看着挺怂啊，不像刘黑子说的那么横。”
“你懂什么，咬人的狗不叫。”我把外袍脱了往床上一扔，“你明天去趟庄子，让刘黑子带人把水渠断了的口子悄悄挖开。钱万金不是断水吗？咱给他来个‘意外通水’。通完水之后，他肯定要来找茬。到时候你带几个老卒跟他手底下人打一架，别下死手，打完了把他们人扣庄子里。然后我去都督府‘调解’，让钱万金赔礼道歉顺带把强娶民女的事撤了。”
高嵩眼睛一亮：“打人我能行。不过沈叔，要是钱万金上头有人呢？”
“他上头就是卢都督。卢都督那人我今儿看明白了——墙头草，风往哪吹往哪倒。只要咱把道理占住了，他肯定缩脖子。”
第二天一切照计行事。高嵩带人挖了水渠，钱万金果然派了四个差役去庄子上抓人，让刘黑子带着老卒们围住打了一顿，扒了衣裳绑树上晾了半天。钱万金气得跳脚，跑去找卢都督告状。卢都督把我叫去“商量”，我当着他面把钱万金私加税、断水渠、强娶民女的状纸拍桌上，卢都督脸都绿了，转头把钱万金骂了一顿，让他赔银子道歉。
钱万金灰溜溜出了都督府，临走撂了句狠话：“沈度，你等着！我表哥在长安御史台当差！”
我冲他背影喊了一嗓子：“你表哥谁啊？”
“来俊臣来大人手下的主簿！姓吴！”
我跟高嵩对视了一眼，差点笑出声——吴师爷，熟人了。
钱万金撂完狠话跑了，我跟高嵩回住处合计了一下。吴师爷我熟，来俊臣死后他替我把账本交上去，算是立了功，眼下在御史台当个七品主簿，清汤寡水的日子过得紧巴。钱万金找他告状，八成是许了好处。
“沈叔，要不我跑一趟长安？”高嵩搓着手，“我去找吴师爷，就说您请他到并州来一趟，当面聊聊。”
“用不着。”我摆手，“吴师爷那人胆小，钱万金一吓唬他就敢递折子。但递折子得有真凭实据，他手里没有。你让刘黑子连夜写份状纸，把并州都督府这些年加派的税银、强征的粮草、还有钱万金那摊子烂事全写清楚，我直接递大理寺。吴师爷要是敢帮钱万金出头，我就把他也捎进去。”
高嵩乐了：“那钱万金那边呢？”
“先晾他两天。他表哥要真能办事，三天之内长安就有回音。要是没回音，说明吴师爷不接他这茬，到时候我再收拾他。”
三天过去，长安没动静。钱万金在都督府里见了我绕着走，但眼神还是不服气。第五天头上，长安来了封信——吴师爷写来的，措辞客气，大意是：“沈大人明鉴，钱万金乃下官远房表弟，素来不肖。他托人递话让下官参您，下官已严词回绝。另附都督府历年加税账目一份，供大人参详。”
我拿着信跟高嵩说：“看见没，吴师爷精着呢。他知道钱万金靠不住，转头卖了他换人情。”
有了吴师爷递来的账目，我手头证据就全了。当天下午我把卢都督请到衙门后堂，把状纸和账目往他面前一摊：“卢都督，并州这些年加派的税银，您经手的吧？钱万金一个从六品司马，哪来这么大胆子加税？是不是您在背后撑着？”
卢都督那张胖脸汗珠子直冒，嘴皮子哆嗦了半天：“沈、沈长史，这事……这事是钱万金背着我干的，我真不知道……”
“行，你不知道，那这签字画押的总督府批文是谁写的？”我把一份批文抽出来，“这上头盖着您的都督大印，您不会说印信让人偷了吧？”
卢都督扑通一声坐椅子上，拿袖子擦汗：“沈长史，您高抬贵手！钱万金他……他每年给长安武三思府上送银子，我这都督府得罪不起啊！加税也是武三思的人递话让我加的，我敢不办吗？”
“武三思已经倒了，秋后问斩。你还替他扛？”
“不知道啊！消息传到并州都凉了，我寻思着武三思倒了还有他儿子武崇训……”
“武崇训也让陛下削了爵，在家蹲着呢。”我把批文往桌上一拍，“卢都督，你现在有两条路。第一条，我把这些东西递到长安，你跟着钱万金一块儿下狱。第二条，你把钱万金这些年干的烂事全交代了，我替你压下一半，你主动上个请罪折子，调回长安当个闲差，好歹保个全身而退。”
卢都督在椅子上瘫了半盏茶工夫，最后一咬牙：“我交代。钱万金不光加税，他还私吞了庄子上的赈灾粮，去年冬天老营庄冻死三个老卒，就是他扣了棉衣银子。”
我心里一沉：“死了三个老卒？这事儿你怎么没上报？”
“报什么呀，钱万金说那仨人是喝酒冻死的，按‘意外’销了账。仵作是他的人，验尸文书也是假的。”
我把卢都督的话原原本本记下来，让他画了押，连夜派人送长安大理寺。三天后崔明远回信：钱万金革职拿问，押解进京；卢都督调回长安待勘；并州都督府暂由我全权署理。
我拿到信当天就把钱万金从都督府里拎出来，当着一府差役的面宣了旨。钱万金脸白得跟纸似的，嘴里还喊：“我表哥在御史台！你们不能动我！”
我蹲下来看着他：“你表哥吴主簿亲自把你的罪证递到大理寺的。他让我给你带句话——‘表弟，下辈子别贪了。’”
钱万金当场瘫地上。
收拾完钱万金，我腾出手来管老营庄子的事。刘黑子带着三百老卒把水渠彻底疏通了，我又从都督府账上拨了笔银子给那三个冻死老卒的家里送了抚恤。高嵩天天泡在庄子里跟老卒们练刀练枪，半个月下来晒得跟黑炭似的，胳膊上添了七八道新疤，但精神头比在长安好了不知道多少。
五月初的一天，高嵩拉着我去庄子上看练兵。三百老卒排成四队，虽然年纪都不小了，但站姿笔挺，喊号子的嗓门震得树叶子直抖。刘黑子站在队前头喊口令，嗓子都劈了。
高嵩凑过来：“沈叔，我琢磨着，这三百人光种地可惜了。要不从里头挑五十个身板利索的，我带着练练，万一将来有事能顶上去。”
“练可以，但别声张。”我压低声音，“陛下让我管这庄子，是让我看着别出事，不是让我给你攒私兵。你练归练，对外就说是‘屯田护渠的乡勇’，别整出军队的架势来。”
高嵩点头：“明白。对了沈叔，前两天庄子里来了个人，说是长安来的货郎，打听虎符的事。”
我一愣：“什么人？”
“让刘黑子扣下了。那货郎担子里藏了把短刀，不是正经生意人。刘黑子问他谁派来的，他不说。”
“走，看看去。”
刘黑子把人关在庄子后头的柴房里。我推门进去，里头蹲着个三十来岁的汉子，瘦长脸，左眉上一道疤，见了我也不慌，反倒咧嘴笑了：“沈长史，您可算来了。我等您三天了。”
“你谁派来的？”
“武崇训武公子。”那人从怀里摸出封信，“武公子说了，他爹倒了，他认栽。但他手里还有半本账，记的是他爹这些年替陛下办的一些‘不便明说’的事。他想拿这半本账换条命。您要是感兴趣，三天后潼关码头，他亲自来见您。”
我把信接过来看了看，上头确实盖了武崇训的私印。我盯着那人看了半天：“武崇训现在人在哪儿？”
“长安。武公子说了，您要是答应，他就来。您要是不答应，他就把账本烧了，大家谁都别想要。”
我让刘黑子把人带下去看好了，转头跟高嵩说：“你留守并州，我去趟潼关。”
高嵩急了：“沈叔，武崇训那人靠不住！万一是圈套呢？”
“圈套我也得去。”我把信揣好，“他手里那半本账要是真有东西，那就是扳倒武家最后一根钉子。再说了——他爹秋后问斩，他这时候来找我，说明他真急了。急了的狗咬人凶，但也容易露破绽。”
我带了四个差役连夜赶路，第三天晌午到了潼关。码头上人来人往，漕船挤得跟下饺子似的。我按信上说的找到东码头第三棵柳树底下，树底下蹲着个卖凉粉的老头，见我来了拿筷子敲了敲碗沿：“沈大人？后头巷子第三间，门帘上画了只黑猫的那家。”
我让差役在巷口守着，自己推门进去。屋里光线暗，桌边坐着个二十出头的年轻人，瘦得颧骨老高，眼底一圈青黑，一看就是好些天没睡踏实。他见我进来站起身，拱了拱手：“沈长史，我是武崇训。”
我往他对面一坐：“账本呢？”
武崇训从怀里摸出个油纸包推过来。我拆开翻了翻，确实记得密密麻麻，日期银两数目都对得上。有几笔格外扎眼——天授二年三月，“为陛下办张光辅事，支银八千两”；长寿元年七月，“办李昭德事，支银一万二千两”。这两个都是当年跟武则天不对付的宰相，后来一个被贬一个被杀，朝野都知道是武三思下的手，但一直没实证。这账本上白纸黑字记着“为陛下办”，说明武则天本人点了头。
我把账本合上，盯着武崇训：“你爹让你拿这个换命？”
“我爹秋后问斩，换不回来了。”武崇训嗓子有点哑，“我拿这账本换我自己的命。沈长史，我爹干的事我大半没沾手，就帮着管过几年账。您把这账本往陛下一递，陛下知道我手里没别的了，兴许能饶我一条命。”
“你爹知道你把账本给我吗？”
“他不知道。我偷出来的。”武崇训苦笑了一下，“我爹那人您也清楚，他宁可把账本烧了拉所有人一块儿死，也不会拿出来换命。但我跟他不一样——我还想活。”
我拿手指头敲着桌面琢磨这事儿。武崇训说的有几分道理，但我不能全信。这账本上记的那些事要是捅出去，武则天脸上挂不住——她让武三思杀宰相，这事儿朝野早有传言，可传言跟实证是两码事。我要是直接把账本递上去，武则天第一个反应八成是“沈度从哪儿弄来的？他是不是想拿这个要挟朕？”到时候我脑袋比来俊臣掉得还快。
“武崇训，”我把账本推回去，“这东西你拿着，跟我回并州。”
武崇训愣了：“回并州？”
“你爹那案子是大理寺审的，账本得走正规路子递。你跟我去并州，我写份折子把前因后果说清楚，账本附在后头，由崔明远转呈陛下。这样陛下知道你没私藏，我也没私藏，大家干干净净。”
武崇训犹豫了一下，点了头。我带着他回并州，路上让差役寸步不离跟着——这小子要是半道跑了，我哭都没地儿哭去。
到了并州，我把武崇训安顿在都督府后院里，连夜写了折子。大意是：“武三思之子武崇训主动交出账本，检举其父旧罪，按律当免连坐。账本所载事项涉及朝廷机密，臣不敢擅专，谨密封呈递，请陛下圣裁。”
折子递出去七天没动静。第八天头上，长安来了个太监，传武则天口谕：“沈度办差用心，赏帛二十匹。武崇训免死，流放岭南。账本的事陛下知道了，让你别往外说。”
我磕头谢恩，把太监送走之后跟高嵩说：“武崇训这条命保住了。”
高嵩撇了撇嘴：“便宜他了。”
“不便宜。岭南那地方瘴气重，流放过去能活几年看造化。再说了——账本上记的那些事，陛下心里有数了，武崇训要是死在岭南，那账本就成死无对证了。陛下留着他，比杀了他有用。”
高嵩琢磨了一会儿，忽然问：“沈叔，那账本上写的‘为陛下办张光辅事’，是真的？”
我拿眼瞪他：“这话你也敢问？烂肚子里。”
“我就问问……”
“问都不能问。”我拍了拍他脑袋，“你记住——咱在并州管好这三百老卒，把屯田的事捋顺，别的事少掺和。陛下让咱知道的，咱就知道；不让咱知道的，看见也当没看见。”
高嵩点头：“那武崇训走了，他手底下那个送信的疤瘌脸呢？”
“一块儿流放。你让刘黑子派俩人押送到潼关，交给当地衙门接力。”
处理完武崇训的事，并州算是彻底消停了。我把老营庄子的屯田章程重新立了一遍：三百老卒按队分田，每队五十人，各管一片，收成留四成自用，六成交都督府充公粮。刘黑子升了屯田总管，高嵩挂了个“护渠乡勇教头”的名头，名正言顺带着五十个精壮老卒练刀练枪。
日子一顺，时间就过得快。转眼到了秋后，长安传来消息：武三思问斩，来俊臣余党清理干净，庐陵王李显正式册立为太子，改元圣历。狄仁杰那帮老臣高兴得在朝堂上直抹眼泪，武则天坐在龙椅上脸淡淡的，看不出高兴还是不高兴。
崔明远写信来催我回长安：“并州的事捋顺了，你赶紧回来。太子殿下点名要见你。”
我把并州的事跟卢都督交接清楚——卢都督留了个“降职留用”的处分，这会儿老实得跟鹌鹑似的——带着高嵩回了长安。
进宫那天是九月重阳，武则天在御花园摆宴。太子李显坐在她旁边，四十来岁的人瞧着比实际年纪老，头发都花白了，但精神不错，见了我起身一揖：“沈御史，久仰。”
我赶紧还礼。李显拉着我手说了一通客气话，末了压低声音：“薛葵那孩子，孤见过了。养得好。沈御史，这份情孤记着。”
武则天在边上听见了，端着酒杯笑：“显儿，你记着就行，别老挂在嘴上。沈度这人实在，你夸他他反而不自在。”
李显哈哈笑，我也跟着笑，心里琢磨着——这顿饭吃完，我沈度在朝里算是站稳了。可站稳归站稳，往后的事只会越来越多。太子回朝，薛家这条根就有人护了，但武则天还在位，老太太心思一天三变，谁知道哪天又翻出什么幺蛾子来。
果然，散了宴回去，高嬷嬷在门口等着我呢，手里拎着只老母鸡，脸上笑眯眯的，嘴里说的却不是好事：“沈大人，老营那边刘黑子捎信来了——并州来了个游方和尚，在庄子里转悠了三天，到处打听‘薛家虎符’。刘黑子问他找谁，他说找‘薛仁贵后人’，说是薛老将军当年许过他师父一样东西，现在该还了。”
我跟高嵩对视了一眼。高嵩问：“什么和尚？”
“刘黑子说那和尚自称从五台山来的，四十来岁，说话带河东口音，右耳朵缺了半块。”
高嵩脸色微变：“右耳朵缺半块？我爹当年在并州老家有个结拜兄弟，叫朱虎，犯了事跑了，后来听说在五台山出了家。那人右耳朵小时候让狼咬掉半块。”
我把外袍脱了往椅子上一扔：“得，并州我还得再跑一趟。”
第二天一早我去找狄仁杰。老头正在府上晒书，满院子摊的《通典》《唐会要》，见我来了拿脚踢了踢旁边的蒲团：“坐。并州的事我听说了，朱虎那人我有点印象——薛仁贵帐下亲兵里最能打的一个，后来犯了军法跑山里当了土匪，薛仁贵念旧情没追。你怎么看？”
“先摸清底细再动手。”我把蒲团往屁股底下一塞，“他要是真冲着虎符来的，我得知道他要虎符干什么。要是薛仁贵当年真许了他师父什么东西，我总不能赖账。”
狄仁杰从书堆里翻出张发黄的纸递给我：“这是薛仁贵当年在并州募兵的文书底档，我从兵部烂纸堆里翻出来的。朱虎的名字在上头，画了押。底下还有一行小字——‘朱虎所部三十人，归高元礼节制’。你瞅瞅，薛仁贵早把朱虎拨给高元礼管了。俩人后来闹掰，八成跟高元礼有关。”
我把纸叠好揣怀里，心里有了点数。高元礼是薛仁贵的庶长子，朱虎要是高元礼的旧部，那他要虎符可能不光是为了钱，兴许是觉着高元礼死了，薛家把他忘了。
“狄老，我跑一趟并州。”
“去吧。太子那边我替你打招呼。”狄仁杰摆了摆手，“对了，你把高嵩带上。朱虎要真认旧主，看见高嵩那张脸比看见你管用。”
当天下午我带着高嵩快马出长安，三天后赶到并州老营。刘黑子在庄子口迎我，脸拉得老长：“沈大人，那和尚赖着不走，天天坐在老营祠堂门口念经，念完了就跟庄子里老卒打听高元礼的事。有俩老卒让他套了话，把高嬷嬷当年抱走薛葵的事漏出去了。”
“他人呢？”
“祠堂后头厢房里。我让俩弟兄看着呢，他倒是不跑，该吃吃该睡睡。”
我带着高嵩去祠堂。厢房门一推开，里头坐着个四十来岁的和尚，穿件灰布僧袍，头上没戒疤，耳朵果然缺了半块。他见我们进来，目光先在高嵩脸上扫了一圈，忽然站起来，眼眶子一下就红了：“高……高少爷？”
高嵩点了点头：“朱叔，我是高嵩。我爹是高元礼。”
朱虎扑通跪下了，脑门磕在地上咚咚响：“少爷！我找你们找了好几年！高大哥死得不明不白，我连个烧纸的地方都没有！”
我把他扶起来，倒了碗水给他。朱虎抹了把脸，把前因后果说了一遍：当年他在薛仁贵帐下当亲兵，后来因为跟同袍争军功动了手，把人打伤了，军法要砍头。薛仁贵念旧情没杀他，打了一顿撵出去了。朱虎没脸在并州待，跑五台山出了家。后来高元礼在并州暗中经营老营庄子，又把他找回来帮忙看场子。高元礼死前半年，朱虎觉着事情不对，跟高元礼说“咱手里那三百老卒得留个后手”，高元礼就把虎符分了三块，一块给高嬷嬷带进长安，一块留在庄子里，一块自己揣着。朱虎手里那半块是庄子里那块。
“虎符我带来了。”朱虎从僧袍夹层里摸出半块铜符往桌上一拍，“高大哥临死前跟我说‘这东西将来交给高嵩，别让旁人拿了去’。我等了快一年，才打听着高嵩在长安露了面。”
高嵩把他那块也拿出来，两块一对，纹路严丝合缝。朱虎又看了我一眼：“沈大人，您手里那块呢？”
我把第三块掏出来搁桌上。三块拼一块儿，符面上“薛”字底下那个“高”字清清楚楚。
朱虎盯着虎符看了半天，忽然说：“沈大人，高大哥还跟我说过一句话——‘虎符合上了，就得办一件事。’我问什么事，他不肯说，只说‘等见着高嵩，让他去问狄仁杰’。”
我愣了一下。狄仁杰？高元礼临死前让高嵩去问狄仁杰？这老头到底瞒了多少事？
当天晚上我给狄仁杰写了封信，把朱虎的话原样抄了，让人快马送回长安。三天后狄仁杰回信，就两行字：“让高嵩带虎符来长安见我。朱虎留在庄子里，别乱跑。”
我带着高嵩又跑了一趟长安。狄仁杰在书房里把虎符翻来覆去看了半天，从抽屉里摸出张皱巴巴的纸条：“这是高元礼五年前托人捎给我的，上头写了一句话——‘薛仁贵当年在并州埋了一样东西，虎符合则启之。我去后，请狄公转交高嵩。’”
高嵩拿着纸条看了半天：“埋的什么东西？”
“老夫不知道。”狄仁杰摊手，“高元礼没写埋哪儿。但薛仁贵在并州只待过两个地方——城北大营和城南老宅。老宅让你沈叔上回抄查薛刚宅子的时候翻了个底朝天，没找着东西。那就剩城北大营了。”
我琢磨了一下：“城北大营现在是并州都督府的马场。要挖东西得先把马场圈起来，动静小不了。”
“所以老夫给你出个主意。”狄仁杰拿手指头敲桌子，“下个月陛下要去汾阳宫避暑，并州是必经之路。你以‘整修行宫沿途马场’的名义把城北大营圈几天，挖完了再还回去。陛下那边老夫替你打掩护，就说你办事仔细。”
我盯着狄仁杰看了半天，老头笑得一脸无辜。我憋了半天憋出一句：“狄老，您这主意够损的。”
“什么叫损？这叫‘因势利导’。”狄仁杰把虎符往高嵩手里一塞，“收好了。下个月你跟你沈叔回并州，挖出东西来先别声张，送长安给我过目。”
高嵩把虎符揣怀里，忽然问了一句：“狄老，我爹埋那东西……会不会跟薛老将军的‘通蕃’案有关？”
狄仁杰脸上的笑收了，沉默了一会儿才开口：“高嵩，你比你爹机灵。薛仁贵当年被人告发私通突厥，虽然查无实据，但满朝都传他‘留了后手’。你爹让我转交这句话，我猜那东西八成就是当年那桩公案的干系。挖出来之前，别瞎猜。”
回并州路上我跟高嵩合计，城北大营的马场圈几天可以，但得有个说得过去的由头。我让沈安先跑一趟并州都督府，以“整修行宫沿途驿馆马厩”的名义把马场临时征用了。卢都督这会儿老实得很，二话没说批了条子。
到了并州，我带着高嵩和朱虎去马场。马场管事姓马，是个老军头，见了我点头哈腰：“沈长史，这马场底下全是夯土，您要挖什么？”
“挖口井。”我一本正经胡说八道，“行宫沿途缺水，马场位置好，打口深井给过往马匹饮水用。”
马管事信了，给我指了片空地：“这片地势低，打井合适。”
高嵩在旁边憋笑憋得脸通红。等人走了，他凑过来：“沈叔，您这瞎话编得跟真的一样。”
“少废话，挖。”
挖了整整一天，挖到日头偏西，铁锹碰着个硬东西。高嵩扒开土一看，是个铁匣子，锈得不成样子，上头刻着“薛”字。我拿撬棍把盖子撬开，里头是个油布包，裹得严严实实。拆开三层油布，里头躺着一卷泛黄的帛书和一块铜牌，铜牌上刻着突厥文字。
我把帛书展开，就着油灯看了一遍，手开始抖。高嵩凑过来：“写的什么？”
“薛仁贵当年的亲笔供状。”我嗓子有点干，“上头写着他确实私通过突厥——但不是为了谋反，是为救被突厥掳走的三千并州百姓。他用军粮换了突厥人放人，事后怕朝廷追究，把事儿压了下来。这块铜牌是突厥可汗给他的信物，凭牌能调突厥边市的三百匹马。”
高嵩愣了：“所以薛老将军真通蕃了？”
“通是通了，但通得有情有义。”我把帛书重新裹好塞匣子里，“这事儿要是捅出去，薛家名声彻底完蛋。可要是压着不报，那就是欺君。高元礼让咱挖这东西，肯定不是为了害薛家——他留了句话没？”
朱虎在边上挠头：“高大哥说‘东西挖出来，交给该交的人’。”
“谁是该交的人？”
朱虎想了半天：“他没说。不过他那会儿天天念叨‘陛下如今坐了天下，薛家这点事瞒不住，不如主动说清楚’。”
我坐地上琢磨了半天，忽然一拍大腿：“明白了。高元礼是想让高嵩拿着这东西去见陛下，主动坦白。薛仁贵通蕃是为了救百姓，陛下要是知道前因后果，兴许能从轻发落。藏着掖着反倒成了把柄。”
高嵩脸有点白：“沈叔，我拿这个去见陛下？万一陛下翻脸呢？”
“翻脸不至于。陛下连武三思都能饶一命，何况薛仁贵这陈年旧账。再说了——铜牌能调三百匹突厥马，这玩意儿对边市有用，陛下正缺马。你把这牌一块儿献上去，这叫‘献宝赎罪’，两头都占。”
高嵩琢磨了一宿，第二天早上跟我说：“行，我去。不过沈叔你得陪着我。”
“我肯定陪你去。但丑话说前头——见了陛下，话得你自己说。我把你带进宫，站边上看。你要说得不对我替你补，但你得先开口。”
“我要是嘴瓢了呢？”
“瓢了就瓢了，总比让我替你说强。狄老教了你十天，你总得露一手。”
半个月后武则天从汾阳宫回銮，路过并州歇了一天。我趁着接驾的机会把高嵩带在身边。武则天在行宫后殿召见了我，高嵩捧着铁匣子跪在底下，把薛仁贵当年通蕃救民的事从头讲了一遍。他讲话的时候手抖得厉害，但条理没乱，帛书上写的什么、铜牌什么来路，一句一句说清楚了。
武则天听完没吭声，把帛书翻来覆去看了两遍，又拿起铜牌掂了掂。殿里静得掉根针都能听见。高嵩额头上汗珠子滚到下巴颏，滴在金砖上。
“薛仁贵这事儿，”武则天终于开口，“朕登基那年就有人密报过，说薛家在并州留了后手。朕当时没查——查了又能怎样？薛仁贵人都死了，拿个死人做文章没意思。没想到他儿子倒实诚，把东西挖出来了。”
她看了高嵩一眼：“你叫高嵩？高元礼的儿子？”
“是。”
“你爹死在来俊臣手里，朕知道。来俊臣已经死了，武三思也斩了，你爹的仇算是报了。这块铜牌朕收着，边市换马的事朕派人去办。帛书嘛——”武则天顿了顿，“烧了。”
高嵩抬头：“陛下？”
“烧了干净。薛仁贵通蕃的事传出去，薛家满门抄斩的案子又得翻出来吵。朕不想吵。你把帛书当着朕的面烧了，这事儿就算烂在肚子里。薛葵在弘农郡夫人那儿养着，将来长大成人，你告诉他——他爷爷是个忠臣，别的不用提。”
高嵩磕了头，把帛书就着殿上的烛火烧了。火苗蹿起来的时候，我瞅见武则天脸上难得露出点松快的神色。
出宫之后高嵩问我：“沈叔，陛下这算把薛家的事彻底了了？”
“了了。帛书烧了，铜牌收了，薛葵的罪名免了，家产还了。往后只要薛家不闹妖，陛下不会再翻旧账。”
“那虎符呢？”
“虎符留着。三百老卒该种地种地，你该练兵练兵。但有一条——从今往后，别在任何人跟前提‘虎符’俩字。高嬷嬷问起来就说‘交给陛下了’，懂我意思？”
高嵩咧嘴笑了：“懂。沈叔您这招叫‘黑不提白不提’。”
“滚蛋，这叫‘难得糊涂’。”我拍了他后脑勺一下，“走，回长安。太子殿下还等着见你呢。”
回长安路上高嵩问我，太子李显召见他该说什么。我掰着手指头教他：“少说话，多磕头。太子问你什么你答什么，别主动提薛家的事。他要是问你并州老营那三百人，你就说‘都是种地的老卒，如今屯田自给，不劳朝廷费心’。他要是问虎符，你就说‘交给陛下了’。旁的别扯。”
高嵩点头记下了。到长安第二天，太子在东宫召见。李显比上回在御花园见时气色好了些，穿了身便袍坐在书房里，旁边站着魏元礼。见我们进来，李显起身迎了两步，拉着高嵩的手上下打量：“像，真像薛家人。你爹高元礼孤没见过，但你爷爷薛仁贵的画像孤小时候在宫里见过，你这眉眼跟他一个模子刻出来的。”
高嵩按我教的磕了头，规规矩矩站着。李显问了几句并州屯田的事，高嵩答得四平八稳。李显听完点了点头，忽然话锋一转：“高嵩，孤问你一句实话——你心里恨不恨朝廷？”
高嵩愣了一下，抬头看了我一眼。我眼观鼻鼻观心，装没看见。高嵩咬了咬牙，自己开口了：“回殿下，草民说不恨是假的。我爹死在来俊臣手里，我大哥薛刚死在房州河里，这仇搁谁身上都咽不下去。但来俊臣死了，武三思斩了，陛下又给薛葵免了罪还了家产。草民要是再揪着不放，那就是不识好歹。”
李显盯着他看了半天，忽然笑了：“狄仁杰说你实在，果然实在。行，孤跟你说句交底的话——孤这个太子位子坐得不容易，往后用人的地方多。你回并州好好把那三百人带出来，别光种地，练点真本事。孤将来要用人，头一个想到你。”
高嵩磕头谢恩，李显又转头看我：“沈御史，你替孤办了不少事，孤心里有数。御史台你接着管，并州那边你挂个都督府长史的衔，两头跑着。累是累点，但孤信得过你。”
我赶紧谢恩。出了东宫，高嵩长出一口气：“沈叔，我刚才没嘴瓢吧？”
“还行，说得比我想的好。”我拍了拍他肩膀，“太子那句‘练点真本事’你听明白了？他是让你把三百老卒练成能拉出来打仗的兵，不是光看家护院的乡勇。”
“听明白了。可我练归练，粮饷哪儿来？都督府那点屯田收成刚够吃饭。”
“粮饷的事我来想办法。”我琢磨了一下，“太子既然开了口，东宫那边多少能拨点。剩下的——你让刘黑子在庄子周边收点荒地开出来种豆子，豆子喂马，马卖了换钱。这叫‘以田养兵’，不显山不露水。”
高嵩乐了：“沈叔您这脑子转得比算盘珠子还快。”
“少拍马屁，赶紧回并州干活去。”
打发走高嵩，我回御史台接手积压的案子。崔明远交班的时候拉着我诉苦：“沈老弟你可算回来了，这俩月我替你审了四十多桩案子，眼都花了。对了，有个事你得留神——前些天有人递了封匿名信，告你‘在并州私蓄兵马，图谋不轨’。”
我手一停：“信呢？”
“我压下了。一看就是瞎编的，说你在并州养了三百死士，天天操练。这不扯淡嘛，那三百老卒平均年龄五十往上，还死士呢，跑两步都喘。”
我笑了笑没接话，心里却留了个影。匿名信这事可大可小，万一落到武则天耳朵里，老太太就算不信，也得派人查一遍。查来查去虽然查不出什么，但恶心人。
当天晚上我回家翻来覆去睡不着，索性爬起来写折子，主动跟武则天汇报并州老营的事：“臣在并州期间，查得老营庄三百屯田老卒年迈体弱，已令其专事屯田，不得操练兵器。另拨并州都督府荒田三百亩供其耕种，以补粮饷不足。臣沈度谨奏。”
折子递上去第三天，武则天批回来俩字：“知道。”后头又添了一行小字：“匿名信的事朕查了，是钱万金他表哥吴主簿写的。朕把吴主簿贬去岭南了。你安心办差。”
我拿着批文哭笑不得。吴师爷这人也是倒霉，替钱万金出头没成，转头写了封匿名信告我，又让武则天查出来了。岭南那地方武崇训刚去，俩人正好搭伴。
本以为这事就这么过去了，结果没过半个月，高嬷嬷又找上门了，这回拎了只鸭子，进门就说：“沈大人，并州那头出事了。刘黑子捎信来，说高嵩跟人打起来了。”
我筷子一搁：“跟谁？”
“突厥边市上的人。高嵩拿着陛下批的铜牌去边市换马，本来谈得好好的，突厥那边一个头目忽然翻脸，说铜牌是假的，把高嵩扣了三天。刘黑子带人去要人，突厥那头目说‘拿五百匹绢来赎，不然把人送漠北去’。”
我腾地站起来：“陛下知道吗？”
“陛下这两天身子不爽，没上朝。狄老说先别惊动陛下，让你自己想办法。”
我在屋里转了两圈，忽然想起薛仁贵那卷帛书上写的东西——铜牌能调突厥边市三百匹马，但那上面还记了一句话，我当时没太在意，现在回想起来，好像写的是“持牌者须有突厥可汗帐下‘叶护’印信方可调马，否则视为伪牌”。
“高嬷嬷，帛书烧了，但内容我记了个大概。铜牌能用，但得配突厥那边的‘叶护’印信。高嵩八成是不知道这层，光拿了铜牌去，人家当然不认。”
高嬷嬷一拍大腿：“那怎么办？叶护印信上哪儿弄去？”
我琢磨了一会儿：“薛仁贵当年能拿到铜牌，说明他跟突厥可汗帐下的人有交情。高元礼在并州经营这些年，不可能没留后手。朱虎呢？朱虎在五台山出家之前，跟突厥边市的人打过交道没有？”
高嬷嬷想了想：“朱虎那人嘴严，但他跟高元礼在并州这些年，边市上肯定有熟人。你让刘黑子问朱虎去。”
我写了封信让沈安连夜送并州。五天后朱虎回信到了，就一句话：“叶护印信在我这儿。高元礼当年从突厥可汗帐下买来的，一直没动用。我带上印信去边市赎人，沈大人您在并州等我消息。”
朱虎办事利索，五天后刘黑子第二封信就到了：叶护印信一亮，突厥那头目当场换了副嘴脸，杀羊摆酒赔罪，把高嵩从帐篷里请出来，还白送了二十匹好马当“压惊礼”。高嵩那小子脾气上来不肯要，朱虎劝他“不要白不要，拿回去给老卒们添点脚力”，他才黑着脸收了。
人没事，我松了口气。但这事儿透着蹊跷——突厥那头目翻脸翻得太突然，像是专门等着高嵩拿铜牌上门。我在并州待了这些天，跟边市上的人也打过几回交道，那帮人精得很，不可能认不出铜牌真假。翻脸八成是有人递了话。
我把疑虑写信告诉狄仁杰。老头回信说：“查查边市上最近有没有长安去的人。武崇训流放岭南之前，他手底下跑了个叫周彪的从犯，一直没抓着。”
周彪。这名字我熟——武三思的家将头儿，上回在弘农郡夫人老宅让我和高嵩摁住的那个。后来押回长安交大理寺审，判了流放，半道上跑了。崔明远当时还发了海捕文书，一直没逮着人。
合着这孙子跑边市上去了。
我让刘黑子暗中打听，三天后回信：边市上确实有个长安口音的汉子，四十来岁，左胳膊有旧伤，成天跟突厥那个扣高嵩的头目喝酒吃肉。刘黑子让庄子里几个老卒假装卖皮货的去边市转了一圈，把那汉子的长相摸清了——就是周彪。
我拿着信进宫见驾。武则天这阵子身子确实不大爽利，靠在榻上听我禀报，听完把药碗往案上一搁：“周彪？武三思的人？跑边市上去挑唆突厥人扣朕的差官？”
“是。臣查着周彪逃到边市之后，跟突厥一个叫阿史那骨笃的边市头目勾连上了。阿史那骨笃管着边市马匹交易，油水厚，周彪拿银子喂了他半个月，让他找茬扣人。臣估摸着周彪是想拿高嵩当人质，跟朝廷谈条件。”
武则天冷笑了一声：“谈什么条件？让朕赦了武三思的余党？”
“臣猜他是想换自己一条命。周彪手上有薛家三条人命的血债，他怕朝廷抓着他砍头，所以想在边市上闹出点动静来，让朝廷投鼠忌器。”
武则天想了想，忽然问：“高嵩那孩子没事吧？”
“没事。叶护印信一亮，突厥人乖乖放人了。但臣觉着这事儿不能就这么算了——周彪今天能挑唆突厥人扣高嵩，明天就能挑唆别人闹别的事。边市上这种苍蝇不拍，早晚叮出大窟窿来。”
“你想怎么拍？”
“臣想请一道旨，以‘查办边市走私’的名义带人去边市，把周彪拎回来。顺便把阿史那骨笃换掉——那人不老实，留着是祸害。”
武则天点了点头，让上官婉儿写了道手谕给我：“你去办。办利索点，别闹出边患来。”
我拿着手谕出宫，转头去大理寺找崔明远要人。崔明远听完直咋舌：“你又要去边市？上回并州的事刚消停，你歇两天不行？”
“歇不了。周彪不抓回来，高嵩在并州就安生不了。”
崔明远给我拨了八个差役，又塞了张条子：“这是兵部那边一个熟人的地址，你到边市上要是人手不够，找他借。”
我揣着条子出了长安，跟高嵩汇合。高嵩这回憋了一肚子火，见我就说：“沈叔，周彪那孙子逮着了让我先揍一顿。”
“揍可以，别揍死。留活口押回长安，让陛下亲眼看看武三思的余党什么样。”
到了边市，我没急着动手，先让刘黑子带人把周彪的住处摸清了——边市北头一间土坯房，周彪跟阿史那骨笃手下一个管事住一块儿，白天在市场上晃，晚上喝酒赌钱。阿史那骨笃本人住在边市南头的官帐里，手底下三四十号人，不好硬碰。
我让朱虎拿着叶护印信去找阿史那骨笃，就说“朝廷要换边市管事，阿史那骨笃调回可汗帐下听用”。这招是打草惊蛇——阿史那骨笃一慌，肯定找周彪商量对策，俩人凑一块儿就好办了。
果然，当天晚上周彪就溜出住处往南头官帐跑。高嵩带人堵在巷子口，周彪一见高嵩脸就绿了，扭头想跑，高嵩一个箭步蹿上去薅住后脖领子，往地上一掼，膝盖顶住后腰：“跑啊！你接着跑！”
周彪趴地上还不服：“高嵩！你爹死了你都不知道找谁报仇，你跟我这儿横什么横！”
高嵩照他屁股踹了一脚：“我爹的仇陛下已经报了，武三思砍了，来俊臣死了，轮到你个跑腿的还债了。”
周彪捆结实了扔马车上，我又带人去官帐找阿史那骨笃。那突厥头目见了我还想摆谱，朱虎把叶护印信往桌上一拍，又亮了亮武则天的手谕，阿史那骨笃那张脸跟变戏法似的，从横眉冷对变成了点头哈腰，当场交了边市管事的差事，收拾东西回可汗帐下“听用”去了。
临走他还送了二十匹好马，说“给沈大人路上骑”。我让高嵩把马收了，回头拨给老营庄子添脚力。高嵩乐了：“沈叔，这趟没白来，得了四十匹马。”
“你还有脸乐？下回办事之前先问清楚规矩，别拿着铜牌就往前冲。这回是朱虎来得快，下回呢？”
高嵩挠头认了错。
押着周彪回长安那天，路过并州城门口，刘黑子带着老营几十号人在城门底下等着。周彪在车上缩成一团，刘黑子走过去隔着车栏杆吐了口唾沫：“姓周的，去年冬天你带人来庄子上抢粮，把老陈头推水渠里差点淹死，还记得不？”
周彪脸白得跟纸似的。刘黑子回头看了我一眼，我摆了摆手：“别打，打坏了还得抬进长安。”
刘黑子哼了一声，退开了。
回长安把周彪交了大理寺，崔明远审了一堂，周彪扛不住，把武崇训流放之前怎么给他递话、怎么让他跑边市上找突厥人帮忙的事全撂了。崔明远合上供状直摇头：“武崇训这人也是，流放岭南了还不消停。”
“他不消停正好，省得我闲着。”我拍了拍崔明远的肩，“劳驾你把供状抄一份送宫里，我去趟东宫——太子前些天说要拨粮饷给并州老营，我去催催。”
东宫那边粮饷批得痛快。李显看完周彪的供状，把魏元礼叫来吩咐了一声，当天就拨了三百石粮、二百匹绢，还额外给了个“并州屯田护渠乡勇”的编制名分，让高嵩名正言顺领着五十个老卒吃饷。高嵩拿到批文那天晚上在我家喝了半宿酒，醉得抱着桌子腿喊“爹，我给薛家把事办成了”，让沈安拿冷水拍醒了才消停。
周彪的案子审结，崔明远判了斩监候，报上去武则天批了个“依议”。行刑那天我没去看，高嵩去了，回来跟我说：“沈叔，我站在人群里看完了。没觉着多痛快，就觉着这事该了结了。”
我说：“了结了就好。往后你踏踏实实回并州练兵，长安这边有我。”
高嵩回了并州，我留在长安当我的御史台丞。日子一晃到了圣历二年开春，朝里出了件大事——突厥默啜可汗犯边，连破数州，武则天调兵遣将去挡，打了两仗没占到便宜。朝堂上吵成一锅粥，有说继续打的，有说和亲的，狄仁杰那帮老臣主张“以守为主，缓过这口气再说”。
吵了半个月，武则天把我叫去御书房，开门见山：“沈度，突厥那边要派人来议和，朕打算让你去谈。”
我差点把茶碗摔了：“陛下，臣是管刑狱的，谈判这种事……”
“你管刑狱管得好，谈判也能谈好。”武则天摆了摆手，“朕看中的是你脑子活、脸皮厚。这回突厥来的使臣叫阿史那骨笃——你熟，上回在边市上让你撸了差事的那个。他回去之后跟默啜可汗告了一状，说大唐欺负人。默啜这才动了兵。这回他来议和，八成要跟你算旧账。”
我这才明白武则天的意思——阿史那骨笃恨我，派我去谈，要么谈成了，要么谈崩了打起来，反正老太太两头都不亏。
“臣去可以，但臣要带两个人。”
“谁？”
“并州都督府长史沈度——臣自己。再加一个并州屯田护渠乡勇教头高嵩。阿史那骨笃怕高嵩，上回在边市让高嵩揍过。”
武则天乐了：“行，朕给你一道旨，把高嵩调来跟着你。谈成了，朕给你们俩记功。谈崩了，你俩自己想办法跑回来。”
半个月后阿史那骨笃带着二十个随从到了长安。我特意把谈判地点设在鸿胪寺正堂，两边分坐，高嵩腰里别着刀站在我身后。阿史那骨笃进门看见高嵩，脸上肌肉抽了抽，但没敢发作。
谈了两天，扯皮的都是小事——边市开几处、马价定多少、逃犯怎么引渡。真正卡住的是阿史那骨笃提的一条：“大唐必须把沈度撤职查办，他上回在边市拿假印信吓唬本官。”
我端着茶碗慢悠悠喝了一口：“阿史那使者，你说我拿假印信？那印信上刻着你们可汗帐下叶护的款，你要不要当场验一验？要是真的，你告我假印信就是欺君。要是假的——那你们默啜可汗的印信让人仿了都不知道，这议和谈不谈的吧，回去问问默啜，他帐下有没有内鬼。”
阿史那骨笃脸涨得通红，憋了半天没憋出一句整话。高嵩在后头补了一刀：“阿史那使者，上回你扣我三天，让我拿五百匹绢赎人，这账我还没跟你算呢。你要非揪着印信的事不放，咱俩到陛下跟前对质去，看陛下信你还是信我。”
阿史那骨笃怂了，后头的事谈得顺风顺水。议和条款签了字，他走那天在鸿胪寺门口跟我拱了拱手：“沈大人，你这人不好惹。下回边市上见了，我绕道走。”
我笑眯眯回礼：“阿史那使者客气，下回边市上见了，我请你喝酒。”
打发走突厥人，武则天论功行赏，给我加了个“银青光禄大夫”的散衔，高嵩升了并州司马。狄仁杰那帮老臣高兴得直夸“沈度这小子给大唐长脸”。
忙完了这一摊，我抽空去弘农郡夫人府上看薛葵。小家伙快两岁了，满地跑，追着院子里的猫揪尾巴。杨氏在后头跟着喊“慢点慢点”，薛葵充耳不闻，一头撞我腿上，仰脸看我，咧嘴就笑。我把他抱起来掂了掂，比上回又重了。
杨氏在旁边说：“这孩子皮实，比他爷爷小时候还能闹腾。沈大人，你说将来让他干什么好？”
“让他念书。”我把薛葵搁地上，拍了拍他脑袋，“念书念明白了，干什么都行。别跟他几个哥哥似的，光会舞刀弄枪，让人算计了都不知道。”
薛葵仰脸冲我“啊啊”叫了两声，又跑去追猫了。杨氏叹了口气：“这孩子命苦，爹娘都没了，全靠陛下开恩。”
“郡夫人放心，往后薛家的路好走了。”我往外走的时候回头看了一眼，薛葵蹲在地上揪猫尾巴，猫嗷嗷叫着蹿上墙头，他拍着手笑。
从杨氏府上出来，日头正好。沈安赶着车在巷子口等我，我上车坐好，忽然想起来问了一句：“高嵩回并州了？”
“回了。走之前去狄老府上辞行，狄老送了他一套《卫公兵法》，让他回去好好读。”
“这小子肯读才怪。”
“读不读的，好歹现在会背《唐律疏议》了。”沈安甩了甩鞭子，“少爷，咱们回家？”
“回家。对了，绕道西市买只鸡，晚上炖了吃。”
马车晃晃悠悠走在长安城的大街上，日头照得人浑身暖和。我靠在车壁上打了个盹，梦里头薛仁贵骑着马从并州大营出来，身后跟着三百老卒，旗子上写了个大大的“薛”字。老头冲我点了点头，说了句什么，我没听清。醒来一想，大概意思是“干得不错”。
管他呢。我伸了个懒腰，冲沈安喊：“走快点！鸡要挑肥的！”
（全文完）