烈日当空，三僚村后山坡上，曾家老五锄完最后一块地，把锄头往肩上一搁，靠在老樟树下打盹。山风裹着草木清香拂过面颊，樟叶沙沙作响，他眼皮渐沉，恍恍惚惚坠入梦里。梦里他躺在坡上歇晌，忽觉胸口一阵凉意，低头竟见一条金蛇正从他身上蜿蜒而过，鳞片泛着温润的光，蛇首抬起来，朝他点了三下，蛇尾轻扫，他才一个激灵惊醒。冷汗顺着脊背淌下来，四下张望，却空无一物，只有樟树的浓荫把日头挡得严严实实。
夜里他把这个梦说与妻子听。妻子娘家兄弟众多，排行第八的廖炳，是方圆百里赫赫有名的风水先生，医卜拳脚、琴棋书画无一不精，尤擅堪舆，人称廖明师。夫妇俩在灯下合计，想着子孙渐多，日后恐无立锥之地，不如趁早起屋安家，便商定请廖炳前来堪舆。
次日清晨，廖炳登坡而立，手托罗盘，目光却越盘越远。只见这条余脉自北向南匍匐而来，体态轻盈，摆折自如，行至山脚忽地停住，如灵蛇抬头吐信，正是《雪心赋》里说的活龙活蛇。他又回头望了望坡上那两棵亭亭如盖的老樟树，心底暗暗点头 —— 金蛇挂树，此象难得。绕着土坡走了三圈，他收了罗盘，眉头微蹙：此地可建祠堂，只是房份亏得厉害，恐有偏房之忧。
老母亲舍不得这块好地，拉着弟弟的手追问可有补救。廖炳沉吟半晌，缓缓道，有。
曾家五兄弟于是商议共同出资起祠。那日众兄弟围坐堂前，老大先捧出一贯钱，老三老四老五也都纷纷解囊，唯独老二二郎腿一跷，冷笑一声：我家里揭不开锅，这钱出不起。说着竟把杯盏一推，扬长而去，连晚饭都不曾留下用。廖炳看在眼里，并不点破，只淡淡一句：老二既然不肯出钱，那祠堂的风水，便只好依出资的来定。
老二闻言冷笑。他自诩读过几本堪舆书，早看出此地朝山砂水最利自己，任舅舅如何摆布，也动不得他分毫。他哪里知道，廖炳要的正是他这份轻慢自大。
动工之日，廖炳胸中早有
廖炳在左肩自上而下连开七口池塘，形如北斗，以水收气化煞；又命人将左肩花台堆得比右肩厚实，亲手在台上植下两棵樟树，遮风挡煞；左侧墙角改成圆弧，煞气扑来也伤不得分毫；左厢房比右厢房更向前突出，四房重心愈稳，根基愈固；左厢房后墙的角，也一并做成弧形。七处手脚环环相扣，四房如同被一双无形的手轻轻托起。
泥瓦匠们看得直咂舌，只当是明师手法玄妙，却不明白这一偏一凸、一圆一弧里藏着的机锋。老四尤是心善孝顺，起屋时日日来监工，给匠人端茶递水，廖炳看在眼里，手上的分寸便又偏了三分。
而二房那边，廖炳处处反其道而行。院门与池塘之间，立起一道高耸照壁，将院门挡得严严实实，正厅里望不见门外，前路就此阻断；半月池挖得又深又陷，水位下坠，生财无望；天井小而深，丁贵之气尽数压抑；堂前沿阶故意向前突出，与天井边缘齐平，中间石板高二寸低一寸，老二祭祖抬眼，恰好看不见天井里的水，财气当面流失，而屋檐雨水正正滴落在那块石上，是避无可避的淋头水。
数月后祠堂落成，老二得意归来验收，一脚踏进院门，登时僵在原地。他绕过那道照壁，走过半月池，站在天井中央环顾四周 —— 照壁封了前路，深池断了财源，小井压了丁贵，那条突出的沿阶像是当头浇下的一瓢凉水。他脸上的笑意一寸一寸褪尽，化作一声长嚎，欲哭无泪。他这才明白，舅舅早已看穿他全部心思，那座他以为稳操胜券的祠堂，处处是缚住他的铁索。
他跌跌撞撞去求舅舅高抬贵手，一进门便扑通跪倒，磕得额头青紫。老母亲也出面求情，说到底是自己的骨肉，总不能看着他绝了后。廖炳望着眼前这个又恨又怜的外甥，枯坐了半晌，长叹一声：救可以救，只是从今往后，二房子孙祭祖，须跪着上香，方能吸天地灵气，重见天日。老二伏在地上，泪流满面，含恨应下。
此后曾家祠堂正中，高案上立一尊香炉，地上另置一尊。二房后人祭祖跪地俯首，自低处抬头，恰能望见天井尽头远处的案山峰峦 —— 站着不见，跪着却见。那便是廖炳留给他们的，一条改过自新的路。
而四房因了这一番明师暗中扶持，家中子孙读书的读书，行商的行商，渐渐殷实起来。老四晚年坐在那棵大樟树下乘凉，望着坡下波光粼粼的七口池塘，常对人说：舅舅的善意，都砌进这祠的砖缝里了。二房的子孙却一代代守着跪香的老规矩，辈辈相传，从不曾忘，跪得久了，反倒把当年的戾气都磨平了。
数百年光阴流转，蛇形祠静卧在三僚山坡，金蛇依旧挂树，七口池塘依旧映着天光。四房子孙绵延不绝，二房虽人丁不旺，香火却未断绝。后人走进祠堂，总要在深井照壁前驻足良久，抚着斑驳的砖石，听老人讲起当年的旧事，末了总要叹一声：风水三分靠天定，七分在人心里那杆秤。明师的手段可以夺人的财势，却夺不去人心里那一点改过的诚意。