南达科他级是美国海军在《华盛顿海军条约》与《伦敦海军条约》严格框架下设计建造的最后一级战列舰，代表了条约型战列舰设计的顶峰。该级舰在标准排水量35000长吨的极限限制下，通过革命性的工程设计，实现了火力、防护与航速的非凡平衡，被誉为史上最强大的条约战列舰。
1、背景1930年代后期，随着日本退出海军条约体系并启动超级战列舰的建造，美国海军迫切需要更强有力的新型主力舰。
尽管两艘北卡罗来纳级战列舰（详见之前的文章：【美国战列舰系列之十二】姗姗来迟的“北卡罗来纳”级战列舰）已获准在1937财年建造，但在1936年，海军决策层对于后续舰只的发展路径产生了根本性分歧。海军总委员会倾向于建造两艘北卡罗来纳级的改进型或重复型，以期尽快形成战斗力。然而，海军作战部长威廉·H·斯坦德利上将则坚持必须启动一个全新的、性能显著提升的设计。
这场争论的结果是，新设计无法按原计划在1938财年开始建造，项目被顺延至1939财年，这为进行更彻底的设计反思争取了时间。
1939年的初步设计草图
设计工作于1937年3月正式启动，核心挑战是在不变的35000吨上限内，整合更优的防护、维持相当的航速与火力。与此同时，1938年《第二次伦敦海军条约》的“自动升级条款”被触发，允许缔约国将主炮口径提升至16英寸，这也使南达科他级最终确定了与北卡相同的9门16英寸主炮方案，但必须在其他方面进行更极致的优化以容纳更强的装甲。
最终设计线图
最终，南达科他级的设计目标被明确为：在条约吨位极限下，打造一艘防护（特别是水平装甲）显著增强、航速足以伴随快速航母特混舰队、火力与北卡持平的真正“均衡型”快速战列舰。
身材短粗的“南胖”
2、总体设计南达科他级的设计面临的最严峻挑战来自防护与吨位的矛盾。设计委员会提出的基础方案要求配备九门16英寸主炮，并拥有厚达5.9英寸的甲板装甲，以期在30000码距离上免疫大落角炮弹。
然而，主装甲带的设计陷入了困境：若要抵御自身同型的16英寸火炮在25000码距离上的射击，装甲带厚度需增至15.5英寸，这将导致排水量严重超标。最终的解决方案是采用了革命性的内置倾斜装甲带设计。将厚达12.2英寸的装甲带以19度角向内倾斜布置在船壳内侧，其防护效能相当于17.3英寸的垂直装甲。
舰体尺寸与动力布局是另一大难题。为了在更短的舰体长度（总长207.3米，比北卡罗来纳级缩短了超过15米）内维持不低于27节的航速，同时为更厚重的装甲腾出重量配额，必须采用极其紧凑的动力装置布局。设计团队从旧有的列克星敦级战列巡洋舰方案中汲取灵感，反复调整锅炉与涡轮机的布局，最终采用了锅炉与涡轮机交错并排的紧凑安排，甚至将蒸发器和蒸馏设备也集成进机舱空间。
这种“见缝插针”的布置成功地将北卡罗来纳级的动力系统塞进了更短的船体内，并为在装甲区后部增设第二个作战绘图室提供了可能。
舰桥剖面图，从遥测仪到船体三重底共高17层
该级舰外观最显著的特征是高大紧凑的塔式舰桥与单烟囱布局，所有指挥、观测和火控设备被密集整合，导致上层建筑格外高大，内部空间相对局促。为增强水密性和生存性，其主舰体取消了舷窗，完全依赖机械通风。尽管设计计算精密，但其标准排水量仍略微超出条约限制，达到约35400长吨。战争期间，由于大量加装防空武器和电子设备，其满载排水量增至47000长吨以上。
南达科他级的设计，是在严苛条约限制下进行工程极限压缩的典范。
3、武器装备主炮系统
完全沿用了北卡罗来纳级的成熟配置：9门16英寸/45倍径Mark 6型舰炮，置于三座三联装炮塔中。
该型火炮专为发射新型重弹设计，性能参数如下：
可发射重达1225公斤的Mark 8型穿甲弹，炮口初速为每秒700米，最大射程可达33700米，在30度仰角时射速为每分钟2发。炮塔旋回速度为每秒4度，俯仰范围介于-2°至+45°之间。火炮采用铬镀层炮膛和韦林式下落炮闩，炮管寿命约为395个全装药发射周期。
16英寸炮塔结构图
16英寸炮弹
战争后期，该炮与Mk 8型火控雷达结合，显著提升了远距离和夜间射击精度。
副炮系统
为16门5英寸/38倍径高平两用炮，配备于8座双联装Mark 28 Mod 0型炮塔。该炮是二战中美军最具代表性的舰炮之一，参数如下：
火炮重量（不含炮闩）为1800公斤，炮座重70894公斤；炮管总长5.68米，膛线长3.99米；发射53至55磅炮弹时，初速介于每秒760至790米；最大射速每分钟15发，俯仰范围为-15°至+85°，俯仰与旋回速度分别为每秒15度和25度；炮管寿命高达4600发。
5英寸/38倍径高平两用炮
副炮由Mk 37指挥仪引导，后期配备VT近炸引信，构成了舰队的中层防空与反舰火力网。
防空武备
竣工初期，其近程防空仅依赖4座四联装1.1英寸“芝加哥管风琴”机炮和若干12.7毫米机枪，效能低下。经历实战检验后，防空火力被急速强化。
至战争末期，其典型配置已变更为76门40毫米博福斯高炮（分置于19座四联装炮座）与67门20毫米厄利孔机炮。
南达科他号上的40毫米博福斯高炮和20毫米厄利孔机炮
20毫米厄利孔机炮
这些武器密布于上层建筑四周，形成了覆盖高中低空的密集火网，使其成为航母特混舰队中抵御日军空中攻击，特别是神风特攻的坚实盾牌。
印第安纳号，1944年
4、装甲防护其核心防护为一条最大厚度310毫米的克虏伯渗碳装甲带，以19度角向内倾斜，并安装于船壳板之后。这种设计使炮弹命中时穿甲路径更长，等效防护厚度可达440毫米。装甲带下缘延伸至三层底，与水下防护结构整合，构成了完整的“装甲堡垒”。但该设计的代价是，一旦外部船壳破损，修复内部装甲将极为困难。
南达装甲防护示意图
水平防护得到空前强化，以应对大落角炮弹和航空炸弹。主装甲甲板采用多层复合结构：最上层为38毫米特种处理钢板（STS）的“炸弹甲板”；其下是146至154毫米的B级KC装甲与STS的复合层；关键部位下方还有额外的STS防破片甲板。其水下防护系统纵深达5.46米，由四道纵向防雷舱壁和多层液舱、空舱构成，设计可抵御700磅TNT当量的水下爆炸。
北卡、南达和衣阿华的剖面对比
主炮塔正面装甲厚达457毫米，侧面与顶部分别为241毫米与184毫米；司令塔装甲厚406毫米；主炮座上部最厚处达439毫米。
通过这种将装甲集中内置并大幅倾斜的设计，南达科他级成功地在条约吨位内，实现了对16英寸炮弹在特定距离区间内的有效防御，设定了条约战列舰的防护新标杆。
5、动力系统南达的动力装置包括8台巴布科克&威尔科克斯型三鼓筒水管锅炉（工作压力600 psi/温度454°C）和4台齿轮传动蒸汽轮机，设计输出功率130000轴马力，驱动四轴四桨，设计航速27.5节。
一名工作人员正在修理阿拉巴马号的锅炉，1943年
锅炉与涡轮机采用交错并排的布置，而非传统的前后序列，以此压缩了动力舱室长度。尽管这种布局增加了维护复杂度，却是满足整体设计要求的必要选择。
在实际服役中，该级舰基本能达到设计航速，但如所有战舰一样，随着战时排水量不断增加，其最高航速略有下降。其续航力约为15节航速下15000海里。该级舰亦曾受振动问题困扰，通过调整螺旋桨的设计有所缓解。
1942年7月22日，在大西洋进行试航的南达科他号
电力系统总输出达7000千瓦，为众多雷达和电动武器提供了充足能源。总体而言，其动力系统是在严苛空间约束下实现功能与效率平衡的范例。
6、建造情况南达科他级共建成四艘，由美国东海岸各大船厂承建，在战争爆发前后密集完工：
“南达科他”号（BB-57）：1939年7月5日于新泽西州卡姆登纽约造船公司铺设龙骨，1942年3月20日服役。
“印第安纳”号（BB-58）：1939年9月20日于弗吉尼亚州纽波特纽斯造船厂铺设龙骨，1942年4月30日服役。
“马萨诸塞”号（BB-59）：1939年7月20日于马萨诸塞州昆西福尔河造船厂铺设龙骨，1942年5月12日服役。
“阿拉巴马”号（BB-60）：1940年2月1日于弗吉尼亚州诺福克海军造船厂铺设龙骨，1942年8月16日服役。
1941年6月7日，南达科他号下水
1941年11月21日印第安纳号下水
1941年9月23日下水后不久的马萨诸塞号
四舰服役后均先在大西洋短暂活动，随后全部调往太平洋战场，成为美军反击的核心力量。
7、服役及作战经历南达科他级四舰几乎参与了1942年至1945年间美军在太平洋的所有重大战役，战功卓著。
“南达科他”号的早期经历尤为突出。1942年10月，它在圣克鲁斯群岛海战中护卫“企业”号航母，遭一弹命中但损伤有限。
圣克鲁斯群岛海战中的南达在向来袭的日本飞机开火
同年11月14日至15日夜间，在决定性的第二次瓜达尔卡纳尔海战中，它与“华盛顿”号一同迎战日军舰队。战斗中，“南达科他”号因电气故障导致雷达和部分炮塔失灵，在探照灯照射下被日军“雾岛”号等舰集火，上层建筑遭严重破坏，但主装甲带成功抵御了多枚14英寸炮弹的打击，证明了其设计的坚固。此役它虽受重创，但最终得以撤离，而“华盛顿”号则击沉了“雾岛”号。
战列舰“X”——媒体盛赞南达科他号“拯救了瓜达尔卡纳尔”
“马萨诸塞”号则参加了盟军在北非的“火炬行动”。1942年11月8日，在卡萨布兰卡海战中，它与未完工的法国战列舰“让·巴尔”号展开炮战，其16英寸炮弹多次命中敌舰，有效压制了对方火力，展示了其主炮的精确性与毁伤力。
卡萨布兰卡行动中的“马萨诸塞”号
被16英寸炮弹击中的“让·巴尔”号
进入1943-1944年，四舰汇入快速航母特混舰队，成为舰队的防空与反舰中坚。它们为夺取吉尔伯特、马绍尔群岛的一系列两栖登陆提供了火力支援。
1943年10月吉尔伯特行动中的阿拉巴马号
在1944年6月规模空前的马里亚纳海战（菲律宾海海战）中，南达科他级各舰作为第58特混舰队的重要组成部分，为航母提供了外层防空屏障，并随时准备前出进行水面交战，其存在对日军构成了巨大威慑。“南达科他”号在此战中被一枚250公斤航弹击中，造成人员伤亡，但战斗力未受根本影响。
1944年的印第安纳号
1944年马萨诸塞号
在莱特湾海战期间，南达科他级各舰分散于不同的快速航母大队中，参与了追击日军机动部队的行动。战争后期，它们更多执行对硫磺岛、冲绳登陆部队的猛烈炮火支援任务，并以其空前强大的防空火力网，承受并粉碎了日军神风特攻队的疯狂冲击。1945年7月至8月，它们的历史角色达到顶峰，多次前出至日本近海，直接炮击了釜石、滨松等本土工业城市，实现了对日本列岛的首次战列舰炮击。
1945年，炮击釜石的印第安纳号
整个战争期间，南达科他级四舰因其卓越表现共获得数十枚战役之星勋章。它们不仅以其巨炮履行了传统战列舰的职责，更以其强大的综合战力，特别是无与伦比的防空能力，成功转型为航母时代的舰队护卫支柱，在太平洋的广阔战场上证明了其作为条约时代终极战列舰的非凡价值。
战后，它们于1947年前后退役封存。“南达科他”号和“印第安纳”号于1960年代初被拆解；而“马萨诸塞”号和“亚拉巴马”号则幸运地被各自州政府赎回，作为博物馆舰永久保存至今，成为珍贵的历史见证。
如今的阿拉巴马号战舰博物馆