衰老，是很多疾病的“幕后黑手”，而皮肤是我们身体最大的器官，也是最能直观展示我们衰老过程的“显示屏”。
随着年龄增加，皱纹、松弛、色素沉着等皮肤问题开始显现，紫外线的影响更是大大加剧了皮肤的老化速度。
年过30岁，每天照镜子看着逐渐浮现的皱纹，难免心情复杂。
且慢！先别急着沮丧。皮肤老化虽然无法避免，但我们可以减缓它的速度。
研究人员通过分析皮肤老化的机制，渴望找到减缓衰老速度、提高生活质量的方法。而脐带间充质干细胞的出现，为我们实现“冻龄”提供了全新解题思路。
干细胞和冻龄，会碰撞出怎么样的火花呢？
这还得从我们皮肤的构造开始说起。
我们的皮肤由表皮、真皮和皮下组织三部分组成。它们各司其职，发挥着不同的功能。
表皮位于身体的最外层，起着防御作用。
真皮位于皮肤“夹层”，富含丰富的真皮成纤维细胞，负责合成和分泌胶原蛋白、弹性蛋白和蛋白聚糖，赋予皮肤强度和弹性。
皮下组织位于皮肤最深层，富含脂肪细胞和血管；它可以支撑并为真皮提供营养。
研究表明，我们的皮肤由大量成熟的功能细胞、祖细胞和少量干细胞组成。于是乎学者们大胆猜测，合理想象：补充间充质干细胞是否能促进皮肤组织修复和再生？
在间充质干细胞大家庭中，脐带间充质干细胞（MSC）是一种来源于新生儿脐带组织的间充质干细胞。它来源丰富，易于获取、扩增和储存，且具备低免疫原性、高迁移和归巢活性，深受一线研究者的青睐。
脐带间充质干细胞又是如何成为学者们手中施展的神奇“驻颜术”呢？目前，主要具备以下六种优势。
一．损伤修复皮肤组织的再生能力随着年龄的增长而下降。
巧了！而脐带间充质干细胞恰好可以对抗这个问题。
越来越多的研究发现，脐带间充质干细胞可以分泌细胞因子促进受损皮肤的修复，其中归巢特性是直接参与损伤修复的关键。还有多项动物实验证实，当机体出现损伤时，移植脐带间充质干细胞可以迁移到损伤部位，分化并替换损伤细胞。
二、促进皮肤再生“修复”和“再生”就像一对双胞胎，经常同进同出，非常容易被误以为是一个概念。
事实上，皮肤“再生”是指通过增殖皮肤组织中的细胞，从而使皮肤重新“状态拉满”。
脐带间充质干细胞可以分泌和合成多种促进细胞生长和分化的细胞因子来调节皮肤微环境，如FGF、EGF、VEGF、NGF等。这些细胞因子携带信号信息，可以再生血管、改善血液循环、促进组织再生。
重新拥有弹力满满的肌肤，或许不再是梦想。
三、抗炎炎症是人体对有害刺激的保护性防御反应，是身体奋力保护我们的表现。
但万事皆有度，过度的炎症会导致局部细胞坏死和功能障碍，持续的慢性炎症会阻碍功能细胞的生长或再生，可谓危机重重。
在这方面我们的干细胞也能派上用场！
脐带间充质干细胞——我们体内自带的消防队，通过分泌细胞因子、生长因子、抗炎因子和外分泌因子来发挥抗炎作用，可以减轻炎症反应，增强组织修复。
另一方面，它们还可以与免疫细胞相互作用，调节免疫细胞的下游通路，从而影响细胞增殖、效应物产生和细胞存活。
抗氧化特性提到抗衰肯定离不开抗氧化，那抗氧化到底抗的是啥？
其实就是大家经常听到的自由基。
受空气污染、放射线照射等影响，人体体内不断产生着自由基。一旦自由基的数量超过机体的抗氧化能力，就可能诱发氧化应激，导致细胞损伤、衰老。
有学者认为脐带间充质干细胞可以缓解线粒体功能障碍，从而减少自由基的产生，但具体机制尚不清楚。
还有学者发现在一项治疗D－半乳糖诱导的皮肤衰老小鼠模型研究中，脐带间充质干细胞可增强细胞清除自由基的能力，改善皮肤的抗氧化应激功能，对减少氧化应激引起的细胞衰老起到积极作用。
五、抗糖基化晚期糖基化终末产物（AGE）会随着衰老和炎症聚集在皮肤中，在体内产生糖基化胶原蛋白。
这种糖化胶原蛋白可不是个好东西，它会增加皮肤的脆性，降低皮肤的保护性，简单来说，就是皮肤更脆弱了。
例如糖尿病患者皮肤伤口难以愈合是一个亟待解决的问题。
有学者发现间充质基质细胞通过抑制和清除伤口中的晚期糖基化终末产物，可以对糖尿病伤口愈合起到促进作用。
因此，脐带间充质干细胞在抗糖基化方面也有望成为一把好手！
脐带间充质干细胞源源不断创造着惊喜，但它的能量远不止于此。
除了皮肤老化方面的研究之外，它在心血管疾病、炎症性肠病、慢性阻塞性肺炎、卵巢功能早衰等疾病的研究中也得到充分应用，逐渐成长为研究者的“左膀右臂”。
科学的不断进步将为干细胞带来更多医学价值，让我们一起期待未来的发展成果。
参考文献：
Chang, L., Fan, WW., Yuan, HL. et al. Role of umbilical cord mesenchymal stromal cells in skin rejuvenation. npj Regen Med 9, 20 (2024). https://doi.org/10.1038/s41536-024-00363-1
