道光二十五年，延禧宫发生了一场严重的火灾，二十多间房屋被烧毁。
道光皇帝震怒，下令将掌事太监发配宁古塔，永世不得回京。
之后，居住在这里的两位妃嫔迁居他处，延禧宫的修复工作也提上日程。
随着时间的推移，宫墙上火烧的痕迹渐渐淡去，连带着葬身于这场大火的恬嫔也慢慢被人遗忘。
恬嫔出身显赫，曾经距离后位只有一步之遥，可惜一生无宠无子，还以这样惨烈的方式离世，她的故事留给后人无限唏嘘。
道光皇帝的后宫乾隆三十八年，乾隆皇帝按照密建皇储的惯例，密定十五阿哥永琰为皇储。
永琰的生母是令皇贵妃，地位尊贵，但他并不是乾隆最开始属意的皇储人选。
皇储的第一候选人是富察皇后所生的二阿哥永琏，谁料永琏九岁夭折。
乾隆又开始考虑富察皇后所生的七阿哥永琮，结果永琮也因病早夭，到最后可选择的只剩七位阿哥，最终永琰胜出。
定下永琰为皇储后，乾隆开始亲自为他挑选福晋，如果不出意外，他的嫡福晋就是未来的皇后，如果出现意外情况，侧福晋就是皇后的候补。
所以，乾隆格外上心，挑来选去，相中内务府总管和尔经额之女喜塔腊氏。
从努尔哈赤时期开始，喜塔腊氏家族就出过很多位后妃，因此能成为永琰的嫡福晋，也在意料之中。
乾隆六十年，乾隆正式宣布永琰为皇太子，与此同时，诏封喜塔腊氏为皇太子妃。
喜塔腊氏一共生育了一儿两女，儿子就是后来的道光皇帝绵宁。
嘉庆四年，绵宁被秘密立为皇储，嘉庆皇帝也按照挑选皇后和贵妃的标准，为绵宁物色了几位出身、品行都非常优秀的福晋。
嫡福晋钮祜禄氏，出自康熙继后孝昭仁皇后的母族，生母是乌雅氏，也是雍正生母德妃的族孙女，出身尊贵，是连乾隆皇帝都看好的孙媳妇。
古人看重子嗣，通常在嫡福晋之下，还会迎娶几位侧福晋，侧福晋之下还有侍妾格格等妾室，确定嫡福晋人选后，嘉庆皇帝还为绵宁择选了两位侧福晋。
第一位侧福晋辉发那拉氏，她是参领成文的女儿，由于出身不够高，最初以官女子的身份入宫，后来成了绵宁的侍妾格格。
辉发那拉氏颇有野心，不愿只做个侍妾，费尽心思讨好绵宁，她的运气也相当好，没多久就生下绵宁的长子奕纬。
此时绵宁已经28岁，放在古代这个年纪才做父亲，着实有些晚，所以，嘉庆和绵宁都对这第一个孩子格外看重，嘉庆皇帝更是做主晋封辉发那拉氏为侧福晋。
第二位侧福晋富察氏，也就是本文的主人公恬嫔。
她的出身可不一般，沙济富察氏是满洲大姓，家族出过多位皇后和妃嫔，比如努尔哈赤的继福晋衮代、乾隆的白月光孝贤纯皇后等等。
富察氏的高祖父是三朝元老马齐，姑祖母是孝贤纯皇后，父亲当过广东盐运使，母亲出自爱新觉罗氏，这样的出身别说是侧福晋，就是嫡福晋也当得。
除了两位侧福晋，绵宁身边还有几位包衣出身的侍妾格格，史料中关于她们的记载并不多，在后宫的品阶也不算高，这里不再赘述。
如果不出意外，在绵宁登基后，嫡福晋钮祜禄氏就是新一任皇后，可惜，她并未等到那一天。
钮祜禄氏体弱多病，成亲多年也没有生下一儿半女，甚至没有等到绵宁登基，就在嘉庆十三年因病离开人世。
嫡福晋的位置空缺，按照惯例，应当从侧福晋中选择一位晋封，那么，应该选择谁呢？是母凭子贵的辉发那拉氏，还是出身显赫的富察氏？
无宠无子的一生只要当上绵宁的嫡福晋，将来就是尊贵的中宫之主，两位侧福晋各有所长，究竟会花落谁家？
有人认为皇室看重出身，清朝历代皇后哪个不是出身显赫，所以，富察氏必定能够上位，说不定不久的将来，富察家将会再出一位皇后。
也有人认为皇室重视子嗣，母凭子贵是常有的事，更何况奕纬是绵宁看重的长子、嘉庆最爱的皇长孙，所以，辉发那拉氏也有很大机会荣升嫡福晋。
然而，最终结果却令人大跌眼镜，两位侧福晋纷纷落选，嘉庆又从满洲贵族中重新给绵宁挑了一位继福晋，她就是承恩公舒明阿的女儿佟佳氏。
这就很有意思，论出身，富察氏并不比佟佳氏差，论感情，富察氏早七八年入府，是陪伴绵宁时间最久的侧福晋。
最终没能如愿成为嫡福晋，只有一个解释，那就是她没有讨得绵宁的欢心，也不曾令公公嘉庆满意，否则无法解释这个结果，这也是富察氏距离后位最近的一次。
在整个嘉庆朝，绵宁身边有多位福晋和妾室，但只有奕纬这一个儿子，可谓子嗣单薄，佟佳氏只生了一个女儿端悯固伦公主，女儿七岁夭折后，再无所出。
富察氏更惨，因为不受宠，得不到绵宁的临幸，连个女儿都没有，终其一生，都是孤苦伶仃的一人。
嘉庆二十五年，绵宁登基，年号道光。
晋封妃嫔是新皇即位后的一大要事，在这件事上，道光皇帝显得格外“吝啬”，除了佟佳氏被尊为皇后，其他从潜邸跟过来的旧人最高品阶也只是嫔。
作为当时唯一孕育皇子的妃嫔，皇长子生母辉发那拉氏只被封为和嫔，而出身显赫的富察氏因为不得宠，也只是得了个嫔位，封号“恬”，意为恬然、恬静。
妃嫔的封号从来都不是胡乱给的，从富察氏的封号可以猜测她大概是个老实本分、不争不抢的性格，这样的人物在后宫没什么存在感，不受宠也在情理之中。
根据一些记载，富察氏性情温和，待人和善，从不用身份压人，宫女太监们都非常喜欢她。
曾经有一位宫女身患重病，被迫出宫，富察氏很是关心，多次向身边人询问她的病情，得知她已经痊愈，欢喜不已，诚心邀请她再入宫侍奉自己。
道光登基后为了繁衍子嗣，曾多次进行选秀，后来的庄顺皇贵妃乌雅氏、彤贵妃舒穆禄氏、佳贵妃郭氏、成贵妃钮祜禄氏相继入宫。
宫里更加年轻、更加漂亮的妃嫔越来越多，富察氏的处境越发艰难，几乎连皇帝的面都见不上，只见新人笑，不见旧人哭，说的就是她。
值得一提的是，这些后入宫的妃嫔中还出了两位皇后。
一位是孝全成皇后钮祜禄氏，也就是咸丰皇帝的生母，道光二年选秀入宫，道光十四年被册立为皇后。
另一位是孝静成皇后博尔济吉特氏，恭亲王奕䜣的生母，道光五年入宫，最初为贵人，一路升为皇贵妃，因抚养过咸丰皇帝，死后被追封为皇后。
这些妃嫔后来者居上，越发衬得富察氏境遇惨淡。
然而，对于富察氏来说，失宠还不是最惨的，更大的悲剧即将到来。
葬身火海的恬嫔道光三年，辉发那拉氏由和嫔晋封为和妃。
曾经她和富察氏同为侧福晋，从潜邸一路来到皇宫，如今，前者已经高居妃位，富察氏却依然是恬嫔，想来颇为辛酸。
其实，富察氏曾经差点封妃。
根据清宫档案的记载，她曾参加四阿哥奕詝的洗三礼，档案中对她的称呼是“恬妃”，可奇怪的是，至今尚未找到她正式晋封为妃的记载。
据此推测，道光皇帝曾经萌生过册封富察氏的想法，但因为一些原因最终作罢，使得富察氏卡在妃位和嫔位之间，着实有些尴尬。
富察氏虽然不得道光皇帝的宠爱，但和孝慎成皇后佟佳氏的关系很好，有皇后照顾，物质待遇上总归不会太差。
富察氏也懂得感恩，在孝慎成皇后病逝后，每年都会焚香祭拜。
道光皇帝刚登基的时候，富察氏被安排在承乾宫居住，后来迁居到延禧宫，和她一同搬进延禧宫的还有两位贵人，三人相处也算融洽。
延禧宫是东六宫之一，“延禧”二字有迎福请喜之意，但事实上这座宫殿曾多次发生火灾，造成严重的损失。
特别是道光二十五年的那场大火，烈焰焚天，一夜之间烧毁二十多间房屋，正殿和配殿全部化为灰烬，一生无宠无子的富察氏也葬身于火海。
富察氏死后，道光帝下旨以“嫔”的规格为她举办葬礼，随后棺椁移入清西陵，移棺的时候也没有安排总管、太监随行。
富察氏的一生都充满了悲剧色彩，如果没有选秀入宫，以她的出身，做一名王孙贵族的嫡福晋绰绰有余。
入宫是她悲惨命运的开始，没有皇帝的宠爱，没有尊荣的位分，也没有一儿半女陪在身边，在漫长的二十多年里，守着一座冷清的宫殿，个中苦楚无以言说。
最后，她在一场大火中草草结束一生，这场悲剧才终于画上句号，然而，还有无数像她这样的女子在深宫里挣扎，她们的命运又会怎样收场呢？