秦朝末年，陈胜吴广揭竿而起，紧接着刘邦项羽等人的大军更是实现了消灭秦朝的目标。在此背景下，原本隶属于秦朝的武将，自然也面临着人生的选择。对于笔者今天要说的司马欣，因为在当时反复无常，也即多次更换阵营，所以落下了凄惨的结局。

一

具体来说，司马欣，原本是秦朝栎阳县的狱掾。当时，项梁曾经犯事被栎阳县逮捕，项梁于是请蕲县的狱掾曹咎，写信给栎阳县的狱掾司马欣，因此得以平息案件。秦二世二年十一月（前209年12月5日至前208年1月3日期间），秦将章邯击败陈胜的将领周章，秦二世胡亥加派长史司马欣、都尉董翳辅佐章邯攻打叛军。

因为正是用人之际，所以，司马欣也参与了平定起义军的战役。章邯、司马欣、董翳相继在临济县消灭魏王魏咎，在城父县杀败楚王陈胜，在定陶县击破武信君项梁。于是，秦二世三年（公元前207年），章邯率兵渡过黄河攻赵，把赵王赵歇围困于巨鹿。

不过，危急时刻，楚将项羽发兵救赵，楚军“一以当十”，在巨鹿之战中大败秦军，击退章邯，俘虏王离。项羽凭此军威一跃成为诸侯上将军。秦二世三年四月（前207年5月21日至6月18日期间），在被项羽击败后，章邯让司马欣回朝请求援兵，此举受到赵高的责让。

因为遭到赵高的冷遇，司马欣感到害怕，逃回军中，向章邯提出了背叛秦朝的建议。与此同时，敌方陈余也写信来劝降章邯。不久之后，章邯派人去见项羽，想要缔结盟约，项羽因为军粮减少于是答应了章邯的求和。

二

秦二世三年七月（前207年8月17日至9月15日期间），章邯与项羽相约在洹水以南的殷虚达成会盟，章邯等人投降。在此背景下，项羽立章邯为雍王。等到赵高杀死秦二世胡亥后，项羽任命司马欣、董翳为上将军，率领投降的秦军作为前导先锋。

秦朝灭亡之后，项羽遥尊楚怀王熊心为义帝，而自立为西楚霸王，主持分封十八路诸侯王。 为了压制蠢蠢欲动的刘邦，项羽把关中划分出三个诸侯国，封给秦朝的降将，从而彻底封堵刘邦的前进路线。

当时，项羽封章邯为雍王，疆域范围为咸阳以西，定都废丘。长史司马欣，以前担任过栎阳狱掾，曾经对项梁有恩德。都尉董翳，是最初劝说章邯投降楚国的人。因此项王封司马欣为塞王，疆域范围咸阳以东到黄河边，定都栎阳。封董翳为翟王，疆域范围为上郡，定都高奴。

汉元年五月（前206年6月9日至7月7日期间），汉王刘邦发动还定三秦之战。紧接着，汉军在废丘围困雍王章邯。塞王司马欣、翟王董翳投降汉军，二人立国七个月，封国被废除。从这一角度来看，司马欣等人对项羽根本没有什么忠诚可言，眼看形势不对，立马就归降了刘邦，也即根本没有誓死抵抗一番。

刘邦在控制三秦形势之后，东出扫平三河，相继征服、收降河南王申阳、韩王郑昌、西魏王魏豹、殷王司马卬。更为关键的是，趁项羽在齐国酣战之际，刘邦挟制五路诸侯的兵马，打入西楚的首都彭城，这给项羽带来了巨大的威胁。

三

当然，项羽率领主力归来了，成功大破汉军，杀了许多士卒，睢水被尸体堵塞不流。值得注意的是，诸侯们看见楚国军势强悍而汉军大败，都纷纷叛离汉军再投楚军。而原本归降刘邦的塞王司马欣、翟王董翳，则是重新回到了楚营。

由于司马欣和曹咎早年有恩于项梁，因此受到项羽的信任，两人被安排坐镇成皋。汉四年十月（前204年11月11日至12月10日期间），在成皋之战中，守城的西楚大司马曹咎中了刘邦的激将法而出战，结果，曹咎一方被刘邦击败。眼看大势已去，大司马曹咎、长史司马欣都在汜水边上自刎而死。

值得注意的是，因为司马欣曾协助项羽坑杀原先秦朝的将士，所以秦地的父老兄弟对他怀有极深的痛恨。在此背景下，刘邦到达司马欣的故乡同时也是塞国的旧都栎阳县，慰问当地的父老乡亲，摆设酒宴，把已经死去的司马欣枭首，将其首级挂在栎阳县闹市示众，以安抚人心。