在电视剧《伟大的长征》中，有一个蒋介石的手下很特别，在贵阳的指挥所里，他脱下锃亮的军官皮靴，换上一双粗糙草鞋，对王家烈说“共军穿得，我为何穿不得？”

行军途中，他翻身下马，亲手给磨破脚的士兵换布鞋，跟着步兵一起步行；饭桌上，军用饭盒配咸菜，简朴得不像个手握十万大军的总指挥。

这个人就是统领吴奇伟、周浑元的中央军嫡系纵队，蒋介石任命的追剿军前敌总指挥薛岳。

剧中的这些细节不是凭空虚构。历史上真实的薛岳，确实在追击红军的日记中写，自己一路不舆不车，步行了两万多里。

他的部队在追击路上饥寒交迫，挖草根、吃树皮是家常便饭，因病饿而减员的士兵不在少数。

薛岳是蒋介石在追剿红军路上一把最狠的刀。

1934年10月，中央红军被迫离开江西苏区，战略转移。蒋介石将九个师、大约八万人的中央军嫡系交到薛岳手上，任命他为追剿军前敌总指挥。

薛岳根本看不起红军，认为红军缺少重武器，没有稳固后方，被几十万大军围在口袋里，肯定撑不了多久。

国民党在湘江一线布下第四道封锁线，湘军、桂军加上薛岳统领的中央军，数十万兵力合围。薛岳率部沿湘桂公路侧击尾击，死死咬住红军殿后的红五军团，激战七天七夜。红军从出发时的8.6万人锐减到3万余人，鲜血染红了湘江。

这是薛岳追剿路上最“成功”的一战。

但令他震惊的是，红军并没有因此没有退缩，而是改变策略，向西转入兵力空虚的贵州，硬生生杀出了生路。

遵义会议之后，红军的打法彻底变了。四渡赤水，忽南忽北，声东击西，薛岳一直被牵着鼻子走。他总结教训，对部下讲“追必徒劳，堵方为上策”，开始认真布置口袋阵。

1935年3月，鲁班场一战，是追剿过程中少有的一次正面硬碰硬。周浑元部依托鲁班场的坚固工事和有利地形，控制了西进要道。红军分路强攻，未能攻克。

当晚红军主动撤离，转向茅台西进，进行三渡赤水。

周浑元凭借碉堡工事和地形优势，扛住了红军三大军团的猛攻，这在整个追剿过程中是罕见的。

然而紧接着发生的事，让薛岳所有的部署都成了徒劳。红军利用龙云要保住云南的私心，巧渡金沙江，跳出了包围圈。

毛泽东后来也半开玩笑地说过一句“有劳伯陵兄远送”。

薛岳和蒋介石的关系，总结成四个字就是用而不信。

蒋介石让他拿下贵州王家烈后，又让他去威慑云南的龙云，但是不管是贵州还是云南，都是蒋介石的，薛岳不过是他用着趁手的工具。

薛岳是广东人，从小受家风影响立志报国，早年追随孙中山，是孙中山总统府警卫团的第一营营长，北伐时期，蒋介石一度对这个善战的师长颇为器重。但1927年后，薛岳曾经反蒋，但失败了。

1933年，蒋介石四次围剿红军失败，手下缺乏能打的将领。经陈诚举荐，薛岳被重新起用。

但蒋介石一直对他不信任，追剿红军有功后，他虽被升为陆军中将、贵州省主席，但始终未被纳入蒋的核心圈层。

但在抗战中，薛岳确实是抗日战神，从1939年到1942年，薛岳指挥三次长沙会战，用“天炉战法”重创日军。

第三次长沙会战毙伤日军数万人。

但到了解放战争，薛岳成了弃子，1946年，薛岳任徐州绥靖公署主任。面对粟裕的运动战打法，他的战术彻底失灵。

三个月内连败三场，蒋介石以“指挥无力，名声低落”为由撤了他的职，从此薛岳被边缘化。

退守台湾后，蒋介石给了薛岳一个“总统府战略顾问”之类的虚衔，虽是一级上将，但没有实权。

1950年底，蒋介石更假借“勾结第三势力”的名头对薛岳抄家搜查，翻了个底朝天，什么也没找到。薛岳为了保命，只能把所有委屈都咽进肚子里。

晚年他隐居嘉义竹崎乡，住在一间低矮的平房里。每天凌晨四点起床，打太极拳，习字看书，平时只有三套衣服，自己洗衣叠被，简朴得像个老农。

蒋经国去世后，李登辉执政。薛岳拒绝公开支持李登辉的路线，遭到了报复，住房租金从象征性的几百块暴涨到数万，退休补助全部停发。台湾银行将他告上法院。

1993年，97岁高龄的薛岳被迫站在了台北地方法院的被告席上。

他被从住了几十年的房子里赶了出来，搬进一间更小的平房。1998年，薛岳在台湾病逝，享年103岁。

薛岳的一生横跨清末、民国，和两岸对峙时期，既以卓越抗战功勋载入史册，却也因内战中的立场选择，成为中国近代史上极具复杂性的代表性人物。