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明朝276年，一共十六位皇帝。有一心修道几十年不上朝的嘉靖，有三十年躲在深宫不见大臣的万历，有贪玩爱打仗的正德，也有勤俭朴素、累死在办公桌前的崇祯。这么多帝王，每个人都有自己的黑点和闪光点，大家评价他们，大多能分出好坏。
唯独明英宗朱祁镇，是整个大明最特殊、争议最大的一位。有人骂他是千古昏君，一战葬送几十万精锐，害死救国功臣于谦，差点把整个明朝直接玩垮；也有人说他本性不坏，待人真诚，废除残酷的人殉制度，算得上有仁心。
同一个人，一边犯下几乎亡国的滔天大错，一边又留下值得后人称道的善政。好坏两极完全拉扯在一起，几百年来，大家争论不休。喜欢历史的人，很难简单把他归成明君或者昏君。这也是为什么，提起明朝帝王，别的皇帝我们可以简单盖棺定论，唯独朱祁镇，越读越让人五味杂陈。
今天咱们就完整捋一遍朱祁镇跌宕起伏的一生，看懂为什么他是明朝争议第一的皇帝。
一、少年登基，仁宣盛世的底子，被慢慢消耗
朱祁镇是明宣宗朱瞻基的长子，9岁那年，父亲突然去世，他小小年纪坐上皇位，年号正统。
这个时候的明朝，刚刚经历“仁宣之治”，国库充足，社会安定，朝堂上还有三位厉害的大臣，也就是大家常说的“三杨”——杨士奇、杨荣、杨溥，外加张太皇太后主持大局。在这几个人的打理下，国家运转平稳，原本是一手很好的牌。
幼年的朱祁镇，在深宫长大，没有经历过民间疾苦。他最信任的人，是贴身太监王振。王振原本是读书人，后来净身入宫，一直陪在朱祁镇身边。小皇帝从小就依赖王振，对他几乎言听计从。
张太后和三杨在世的时候，还能压制王振，不让他插手朝政。等到几年之后，太后去世，三杨陆续年老离世，朝堂上再也没人能管住王振。王振抓住机会，开始把持朝政，大肆收受贿赂，打压和自己作对的官员，明朝宦官专权的大幕，就是从这里拉开的。
此时的朱祁镇，年纪二十出头，正是热血冲动的阶段。他心里一直有个梦想，想像先祖朱棣那样，带兵出征，横扫草原，立下赫赫战功。他长期待在皇宫里，对战场的凶险没有概念，只幻想御驾亲征，轻松打赢外敌，收获文武百官的崇拜。
正统十四年，瓦剌首领也先率军南下，在边境不断侵扰。消息传到北京，王振趁机鼓动朱祁镇御驾亲征。兵部尚书邝埜、侍郎于谦等一众大臣拼命劝阻，告诉皇帝，不能轻易带领主力大军冒险出征。但是朱祁镇听不进去，加上王振不断撺掇，他下定决心，带着京城主力大军，御驾亲征。
史书上记载号称五十万大军，实际大概二十多万，是明朝京城积攒多年的精锐部队。大军仓促集结，粮草、后勤准备都不完善，朱祁镇把军事指挥大权交给太监王振。王振根本不懂打仗，行军路上随心所欲，为了顾及自己老家，随意更改行军路线，来回折腾士兵。
大军还没和瓦剌主力决战，士兵们已经疲惫不堪，粮草供应跟不上，军心开始涣散。走到土木堡这个地方的时候，瓦剌骑兵追了上来。明军被包围，水源被切断，士兵饥渴难耐，陷入绝境。
瓦剌假意议和，明军上当，阵型松动。也先抓住机会，骑兵发起总攻。明军全线崩溃，二十多万精锐死伤惨重，大量文武大臣当场战死，随军的勋贵世家几乎一网打尽。皇帝朱祁镇没有突围成功，直接被瓦剌俘虏。这就是改变明朝国运的土木堡之变。
消息传回北京，整个京城震动。朝廷主力部队打光，高层官员大量阵亡，皇帝被敌人抓走，一时间人心大乱。很多人主张放弃北京，直接南迁跑路，重现当年南宋的局面。
就在这个国家快要倾覆的时候，于谦站了出来。他坚决反对南迁，说服太后，拥立朱祁镇的弟弟朱祁钰当皇帝，也就是景泰帝。于谦调动各地兵马，加固城防，组织起北京保卫战。靠着于谦的调度，明军守住京城，击退瓦剌大军，保住大明江山。
瓦剌抓住朱祁镇之后，本来想拿他当筹码，向明朝索要巨额财物。可明朝已经有了新皇帝，朱祁镇这个俘虏，价值大打折扣。瓦剌看拿不到好处，继续留着他还要消耗粮食，最后干脆把朱祁镇放回明朝。
二、南宫七年囚徒生活，兄弟之间的隔阂越来越深
朱祁镇回到北京之后，局面变得非常尴尬。现在的皇帝是弟弟朱祁钰，皇位已经稳固。天下是朱祁钰和于谦等人拼命保住的，但是朱祁镇是曾经的正统皇帝。
景泰帝没有杀掉哥哥，但是也不敢放任他。朱祁镇被安排住进南宫，名义上是太上皇，实际上是被软禁。南宫大门常年上锁，锁里面灌铅，周围树木全部砍光，防止有人和他私下联络。只有少量食物从一个小窗口送进去，朱祁镇和钱皇后，就在这座小小的院落里面，度过整整七年的囚徒日子。
七年时间里，朱祁镇每天生活在监视之下，行动受限，内心充满压抑。他看着弟弟坐稳皇位，朝堂上都是景泰帝提拔的大臣，自己好像被整个国家遗忘。在这漫长的软禁岁月里，他心里积攒了很多委屈和不甘。
而景泰帝朱祁钰，一开始临危受命，稳住江山，能力不错。但当了皇帝之后，他不愿意再把皇位还给哥哥。他废掉原先的太子，也就是朱祁镇的儿子，改立自己的儿子当太子。可惜他的儿子早早夭折，之后景泰帝也没有别的子嗣。
景泰八年，朱祁钰突然重病，卧床不起，继承人问题悬而未决。朝堂里一些投机的官员，石亨、徐有贞，还有太监曹吉祥，看到机会。他们盘算着，如果把软禁的太上皇朱祁镇重新扶上皇位，自己就是复辟功臣，能够一步登天，获取巨大权力。
几个人私下密谋，趁着夜色，带领士兵砸开南宫大门，把朱祁镇接出来，直接拥入皇宫。天还没亮，朝堂上百官准备上朝，突然听见钟鼓齐鸣，发现坐在龙椅上的，是朱祁镇。这就是历史上的夺门之变。
一夜之间，皇位再次易主。朱祁镇重新登基，改元天顺。重病的景泰帝被废为郕王，没过多久就去世了。
三、复辟之后，一生最大的污点：冤杀救国的于谦
朱祁镇再次当上皇帝之后，第一件大事，就是处理景泰朝的核心大臣，首当其冲就是于谦。
我们都清楚，没有于谦，土木堡之后明朝就直接亡国。但是徐有贞跟朱祁镇说一句关键的话：“不杀于谦，此举为无名。”意思是，如果不认定于谦有罪，那么朱祁镇发动夺门、重新登基这件事，就没有正当理由。
朱祁镇心里知道，于谦对大明有天大功劳，他一度犹豫。但是为了巩固自己这次夺门政变的合法性，最终还是下旨，以“意欲谋立外藩”这个没有实据的罪名，处死于谦。
这个罪名，和岳飞的“莫须有”几乎一样，没有任何确凿谋反证据。京城百姓都明白于谦是冤枉的，于谦被杀之后，天下人都为之痛心。
杀于谦这件事，成了朱祁镇一辈子抹不掉的巨大污点。很多后世读者不能原谅朱祁镇，根源就在这里。国家危难时刻，是于谦挺身而出保住江山；等朱祁镇回来，最后却杀掉拯救王朝的功臣。这件事，直接打击了明朝士大夫的士气。忠心为国的大臣落得这个下场，很多官员从此学会明哲保身，不敢再为国直言。
除了杀于谦，朱祁镇还重用夺门有功的石亨、曹吉祥、徐有贞这批人。这些人本身就是投机分子，得势之后大肆揽权，结党营私，朝堂乌烟瘴气。后来几个人内部互相争斗，徐有贞被流放，石亨谋反下狱而死，曹吉祥起兵叛乱，被平定。一场复辟，带来一连串的朝堂动乱。
但是，如果只看到这些坏事，又会片面。朱祁镇天顺年间，也做了一件影响深远的善事：废除帝王死后妃嫔殉葬的制度。
明朝开国，朱元璋定下规矩，皇帝去世，没有生育的后宫妃子要跟着殉葬，十分残酷。从朱元璋、朱棣、朱高炽、朱瞻基，几代皇帝，一直沿用这个制度。朱祁镇临死之前，下遗诏，明确废除宫妃殉葬。这条命令，从此终止了这项残忍的陋习，救下无数后宫女子。单单这件事，足够被后世记住，也是很多人认为他有仁心的原因。
除此之外，朱祁镇还有一个特点，待人非常真诚。就算是在瓦剌被俘的那段日子，看守他的瓦剌人，都愿意和他交好，甚至保护他。也先的弟弟对朱祁镇十分敬重。很多和他相处的人，很容易被他的真诚打动。这份人格魅力，是他身上很特别的一点。
四、两极评价，为什么朱祁镇让人吵到今天
读到这里，大家就能明白，为什么明朝所有皇帝里，唯独他争议拉满。我们可以分开看两边不同的观点。
批评他的一方，理由非常硬。
第一，宠信王振，贸然御驾亲征，指挥失误，土木堡一战，二十多万精锐战死，大量文武官员殉国，无数家庭破碎，直接把仁宣盛世积攒的国力掏空，明朝由盛转衰。这是无法洗白的重大过失。
第二，夺门复辟之后，冤杀于谦。于谦是挽救明朝的核心人物，杀掉于谦，寒了天下忠臣的心。
第三，复辟初期重用曹吉祥、石亨这批野心家，引发后续叛乱，朝堂动荡。
而理解他的一方，也有自己的道理。
第一，朱祁镇9岁登基，幼年长期被王振陪伴，缺少良师引导，少年冲动，土木堡的惨败，有年少无知的成分。
第二，瓦剌被俘期间，没有卑躬屈膝，没有写投降书要挟明朝，守住了底线，没有出卖国家。
第三，废除人殉制度，结束几朝延续的残酷旧俗，是实打实的仁政。
第四，他对身边人重情义，对钱皇后不离不弃。钱皇后在他被俘之后，日夜哭泣，跪跛双腿，哭瞎一只眼睛。朱祁镇回来之后，哪怕钱皇后残疾无子，依旧一直善待她，登基之后依旧尊她为皇后。
但我们读历史，不能单方面只抓一点。不能因为废除殉葬、待人温和，就忽略土木堡惨败和冤杀于谦带来的巨大伤害；也不能因为两大污点，就全盘否定他一生所有的作为。
很多人容易走入两个极端：要么全盘把朱祁镇打成一无是处的昏君；要么一味美化，说他是善良好人，所有过错都推给王振、徐有贞。两种看法，都不够客观。
朱祁镇本质上，不是残暴嗜杀的暴君，但是他缺乏帝王该有的判断力、大局观。他是一个好人，却不是合格的皇帝。作为普通人，他重感情、待人诚恳；但是坐在皇位上，个人的性格缺陷，会放大成整个国家的灾难。
皇帝这个位置，不能只靠善良。手握天下最高权力，一旦识人不清、冲动冒进，代价就是数十万将士的性命，整个王朝的安危。土木堡之变就是最典型的教训。
还有一个很多人容易踩的误区：很多人觉得，夺门之变之后景泰帝的死亡，是朱祁镇直接下手害死。正史没有明确记载朱祁镇谋害弟弟。景泰帝本身重病缠身，但是不可否认，朱祁镇复辟之后，对景泰帝的待遇刻薄，也是事实。
五、朱祁镇的一生，带给我们的现实启发
朱祁镇的故事放到今天，依旧有值得我们思考的地方。
一个人，品性善良，待人真诚，是优点。但如果能力不足，缺乏判断力，分不清好人坏人，容易被身边人忽悠，当他身居高位，手里掌握巨大资源的时候，善良并不能抵消他犯下的错误。
很多人在职场或者生活里，也会遇到类似的情况。一个人品不错，但是缺乏格局，容易轻信身边亲信，被身边人裹挟，做出错误决策。主观上没有害人之心，但客观上，给团队带来巨大损失。
同时，我们也要分清两件事：个人私德，和公共责任。朱祁镇私德层面，对妻子有情，待人宽厚，临终废除殉葬，这是私德；但是作为君主，他要对全国百姓、边关将士负责。土木堡惨败、冤杀功臣，属于帝王的执政责任，这是两码事，不能混为一谈。
我们评价历史人物，最忌讳简单贴标签。明君、昏君，这种简单的标签，很难概括朱祁镇这样复杂的人。明朝其他皇帝，好坏相对清晰。崇祯虽然亡国，但勤勉尽责；嘉靖聪明，但一心修道；万历长期不上朝，但前期有张居正改革。
唯独朱祁镇，人生大起大落，当过皇帝、当过俘虏、做过七年囚徒，最后二次登基。一生经历的起伏，在所有帝王里面都极其罕见。他身上善与恶、功与罪交织在一起，很难一句话下定论。这就是为什么几百年来，大家不断讨论他，很难达成统一看法。
话题讨论
读完朱祁镇的故事，你怎么看待他？你觉得，相比于土木堡之败，冤杀于谦，哪一件事对明朝的伤害更大？你认为废除殉葬这件善政，能不能抵消他犯下的过错？欢迎在评论区留下你的观点，喜欢明朝历史干货可以点个关注，后续继续分享大明十六帝的故事。
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