公元785年，朔方节度使李怀光兵败后自杀身亡，李怀光之乱就此画上句号。李怀光从小参军，作战勇猛，治军有方，对军中将士一视同仁，从不偏袒谁。因屡立战功，他不仅被前任朔方节度使郭子仪委以重任，朝廷也对他信任有加。唐德宗即位后，李怀光在西北边陲当节度使，守卫边疆，抵御吐蕃入侵，为大唐的安稳立下了汗马功劳。

李怀光从忠臣变成叛臣，故事得从建中之乱说起。建中之乱爆发后，朝廷派去平叛的军队接连失利，李怀光也被调去支援。这时候，叛军攻入长安，唐德宗被困在奉天城里。李怀光调兵勤王，成功帮德宗解除了奉天的围困。可就在这时候，事情开始变了味。

李怀光这个人，治军还行，但要搞政治，明显就不在行了。他觉得自己救援皇帝有功，就开始对朝政指手画脚。他看到天下大乱，觉得这肯定都是朝廷大臣的责任。李怀光到处嚷嚷，说宰相卢杞等人都是奸臣，是他们祸乱朝纲，应该把他们抓起来治罪，只要杀了卢杞这些人，天下自然就太平了。

宰相卢杞听说后很担心，于是天天在皇帝身边挑拨，说李怀光自恃有功，想干预朝政，一面又说形势紧迫，让唐德宗催李怀光外出平叛，不让他回到皇帝身边。李怀光接了皇帝的命令外出打仗，也不忘接连给德宗送去奏本，坚决请求处置卢杞等人。唐德宗本来偏袒卢杞，可为了安抚李怀光，无奈之下把卢杞等人贬官了事。

不过，经过卢杞的挑唆，唐德宗对李怀光渐渐不如以前那么信任，君臣之间开始有了隔阂。这时候，长安失陷，唐德宗流落在外，反复催促李怀光收复长安。但李怀光觉得时机没到，现在士兵疲惫，需要休整，不适合立刻进军。李怀光也意识到，自己迟迟不肯发兵，已经受到了皇帝的猜忌，就算自己最终帮朝廷平叛，也很可能被皇帝事后算账。

在这样进退两难的局面下，李怀光渐渐动了反叛的念头，开始和叛军朱泚暗中来往。唐德宗虽然和李怀光有了隔阂，但也不愿失去这员大将，更何况李怀光真的反叛，皇室安危就更没着落了。为了安抚李怀光，唐德宗不仅给他升官，还授予了他丹书铁券，想表示自己对李怀光的信任。可皇帝赐的免死金牌，反而让李怀光更生气。他觉得，皇帝这是明摆着怀疑自己，他扔掉了铁券，和部下密谋起叛乱的事。唐德宗听到消息，连忙退守到梁州。

不过，李怀光的叛乱并不得人心，他刚筹划起谋反的事，部下将领就纷纷倒戈离他而去。朱泚也变了态度，反而想收服李怀光，让李怀光对自己称臣。李怀光当然不愿意，他觉得大唐皇帝都要对自己忌惮几分，怎么可能对叛将朱泚俯首称臣？

可这时候的李怀光进退两难，说他是叛军，他没明目张胆地谋反；说他是大唐忠臣，皇帝却早就不真心信任他了。随着李怀光部下军将逃亡，他的势力越来越弱，驻扎在河中府的李怀光也渐渐生出悔意，想重新归顺朝廷。唐德宗对李怀光还是看重的，也愿意重新招揽他，于是派大臣孔巢父前去招降。

事情进展得没那么顺利。孔巢父背着皇命来招降，可他对李怀光的态度极其傲慢。到了李怀光的军营，孔巢父让李怀光脱掉官服谢罪，李怀光觉得朝廷没有诚意，指使自己听命的部下，把孔巢父杀死在军中。唐德宗见招降李怀光失败，不得已只好派军前去镇压。这时候，唐廷已经收复长安，久经战阵的将军马燧，率领八万朝廷大军围攻河中府，李怀光预感大势已去，在城中自杀而死，他的部将牛名俊把他的头砍了下来，出城投降，李怀光之乱终于被平定。

唐德宗感念他过去的功绩，没有对他家族赶尽杀绝。唐德宗赦免了他的妻子，还让李怀光的外孙改姓李氏，作为他的子嗣继续延续李怀光的香火。李怀光之乱被平定，历经四年的建中之乱彻底告终，唐德宗由此转变了通过军事手段削除藩镇的政策，开始着手积攒钱粮，为后来的唐宪宗平叛打下了基础。​中国历史​