明朝历史长达276年，期间不仅有16位皇帝相继登基，还涌现了许多知名的文臣武将。现在，让我们一起回顾明朝历史，探寻其中的四位名臣，了解他们的人生经历和结局。

一、刘基

首先，刘基自幼博览经史及天文、历法、兵法、性理诸书，尤精象纬之学。至顺四年（1333年）举进士。授江西高安县丞。后任江西行省职官掾史、江浙行省儒学副提举、浙东元帅府都事、江浙行省都事、郎中等官职。当然，刘伯温这样的人才，并没有得到元朝的重用。后来，刘基因遭排挤愤而辞官，回乡隐居著述。

至正二十年（1360年），刘基应朱元璋之请，至应天（今南京），任谋臣，参与决策。针对当时形势，刘基提出时务十八策，被采纳，后又陆续陈策。因此，朱元璋集团的壮大，刘基可谓是功不可没。于是，朱元璋称帝后，刘基任御史中丞兼太史令，参与制定历法、奏立军卫法。

不过，洪武四年（1371年），刘基因与左丞相胡惟庸交恶，被胡所谮，赐归乡里。洪武八年，刘基忧愤而死。总的来说，刘基辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定，被后人比作诸葛武侯。朱元璋称刘基为“吾之子房也”。中国民间广泛流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的说法。

二、于谦

永乐十九年（1421年），于谦登进士第。宣德元年（1426年），以御史职随明宣宗平定汉王朱高煦之乱，因严词斥责朱高煦而受明宣宗赏识。宣德五年（1430年），于谦以兵部右侍郎巡抚河南、山西等地。明英宗在位时，于谦因入京觐见不向权臣王振送礼，遭诬陷下狱，因两省百姓、官吏乃至藩王力请而复任。

“土木之变”后，明英宗兵败被俘，他力排南迁之议，坚请固守，升任兵部尚书。明代宗即位，于谦整饬兵备，部署要害，亲自督战，率师二十二万，列阵北京九门外，抵御瓦剌大军。瓦剌太师也先挟，明英宗逼和，他以“社稷为重，君为轻”，不许。也先见无机可乘，被迫释放英宗。从这一角度来看，于谦可谓是力挽狂澜，拯救了大明王朝。

与瓦剌和议后，于谦仍积极备战，挑选京军精锐分十团营操练，又遣兵出关屯守，边境得以安宁。当时朝务繁杂，于谦独运征调，合乎机宜。他忧国忘身，口不言功，平素俭约，居所仅能遮蔽风雨，但是，非常可惜的是，于谦因个性刚直，招致众人忌恨。

天顺元年（1457年），明英宗复辟，大将石亨等诬陷于谦谋立襄王之子，致使其含冤遇害。明宪宗时，于谦复官赐祭。弘治二年（1489年），追谥“肃愍”。明神宗时，改谥“忠肃”。有《于忠肃集》传世。《明史》称赞其“忠心义烈，与日月争光”。值得注意的是，于谦不仅是明朝四大名臣，还与岳飞、张煌言并称“西湖三杰”。

三、王守仁

明孝宗弘治十二年（1499年），王守仁中进士。历任刑部主事、贵州龙场驿丞、庐陵知县、右佥都御史、南赣巡抚、两广总督等职。先后平定闽、粤、湘、赣等地农民起义和广西边民起义，平定明宗室宁王朱宸濠之乱，受封新建伯，成为明代因军功封爵的三位文臣之一（另外两位为靖远伯王骥和威宁伯王越）。

王守仁晚年官拜南京兵部尚书、左都御史。嘉靖八年十一月（1529年1月），王守仁去世，享年五十七岁。明穆宗时追赠新建侯爵，谥号“文成”。万历十二年（1584年），从祀于孔庙。和以上两位大臣不同，王守仁的成就主要体现在心学的创立上，他以“心”为宗、以“心”为宇宙本体。提出“心即理”的命题，断言“心外无物，心外无事，心外无理”。清代学者王士祯称赞其“立德、立功、立言，皆居绝顶，为明（朝）第一流人物”。

四、张居正

嘉靖二十六年（1547年），张居正中进士。隆庆元年（1567年），任吏部左侍郎兼东阁大学士，后迁任内阁次辅，为吏部尚书、建极殿大学士。隆庆六年（1572年），张居正代高拱为内阁首辅，晋中极殿大学士。自此之后，张居正主导明朝朝政十年之久，并推行“一条鞭法”等变法，这在一定程度上延长了明朝的存在时间。

万历十年（1582年）六月，王守仁病逝，享年五十八岁，赠上柱国，谥文忠（后均被褫夺）。尽管是明代唯一生前就被授予太傅、太师的文官。但是，王守仁去世后被明神宗抄家，直到明熹宗天启二年（1622年）才恢复名誉，这样的结局显然配不上他的贡献。