司马懿自从进入军界开始，就表现出强烈的企图心。
他与曹休呈现出激烈的竞争关系。
这点从曹叡即位之初便可以看出端倪来。
226年，曹休进攻东吴，击败并斩杀了守卫皖城的吴将审德，收降了吴将韩综、翟丹等人。曹休因此战功，升迁为大司马，成为曹魏军队的最高统帅，并都督扬州。
吴将审德屯皖，休击破之，斩德首，吴将韩综、翟丹等前后率众诣休降。增邑四百，并前二千五百户，迁大司马，都督扬州如故。
而随后不久，司马懿也出手了。当年八月，司马懿统领各路军队征讨围攻江夏的孙权，击退了吴军，接着进军攻击，打败吴将诸葛瑾、斩杀张霸，总共斩获一千多颗敌军首级。司马懿因战功升任骠骑将军。
及孙权围江夏，遣其将诸葛瑾、张霸并攻襄阳，帝督诸军讨权，走之，进击，破瑾，斩霸，并首级千馀，迁骠骑将军。
此仗让曹叡认可了司马懿的能力，并对其委以重任。
太和元年六月，天子诏帝屯于宛，加督荆、豫二州诸军事。
227年六月，魏明帝下诏令司马懿驻守宛城，加授都督荆、豫二州诸军事。
就这样，具有颍川士族背景的司马懿，成为曹叡用以制约和削弱谯沛集团的重要棋子。
这一招在当时看来并没什么毛病。毕竟司马懿此前身份是文官和谋臣，并没有多少带兵作战的经历。在军界也没有什么人脉关系，好似一张白纸。
将重兵委托给司马懿这种在军界没什么根基的人，曹叡或许会感到放心吧。
但视角换到司马懿这边，会发现其开局堪称灾难：他缺乏大战经验，手下资深曹魏将领不买账，也就是说能不能把队伍带起来都难说。
而凭借这种条件，他却要迎战难缠的老油条孟达。
走都还不利索，就要开始跑起来。
这势必会成为一次困难重重的军事冒险，每个环节都有翻车的可能。
那么司马懿是怎样逐渐摆脱军界新人的身份，在谯沛宗室将领和资深武将之中站稳脚跟？新城之战他到底靠什么取胜的？
司马懿如何在军中站稳脚跟？
司马懿在新城之战一战成名。
这一仗的打法，和以往魏军的作战方式有所不同。
此前最能代表魏军作战风格的，便是“五子良将”。他们分别是前将军张辽、右将军乐进、安远将军于禁、征西车骑将军张郃、右将军徐晃。
太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。于禁最号毅重，然弗克其终。张郃以巧变为称，乐进以骁果显名，而鉴其行事，未副所闻。或注记有遗漏，未如张辽、徐晃之备详也。
五子良将打起仗来，都是力量型打法。
武力既弘，计略周备。质忠性一，守执节义。每临战攻，常为督率。奋强突固，无坚不陷。自援枹鼓，手不知倦。又遣别征，统御师旅。抚众则和，奉令无犯。当敌制决，靡有遗失。
由此可见，早期魏军作战，崇尚冲锋陷阵，那是相当生猛。
主打一个头铁硬刚，临阵微操手速无敌。
宗室将领中的夏侯渊、曹休等人，无不是这种力量型风格。
甚至曹操本人都颇为青睐这种模式。他北征乌桓、西平马超都是集中优势兵力猛打猛冲，有多次差点在战场上丢掉了性命。
可一旦战役上了规模需要下棋谋局，曹操就难免有点力不从心。比如官渡之战，若没有荀彧贾诩等谋士轮番劝说，恐怕曹操就会全线撤退，后果不堪设想。
而赤壁之战，失去了荀彧郭嘉等核心军师的坐镇，曹操立马就迎来了职业生涯中最惨重的一场失败。
司马懿的风格就有所不同了。
从208年开始，司马懿晋升路线是文学掾、黄门侍郎、议郎，之后又转任丞相东曹属、主簿，被当作曹操的心腹文官培养。
直到226年，司马懿才开始真正地统兵打仗。
黄初七年，称抚军大将军司马宣王领兵五千，加给事中、录尚书事。
及孙权围江夏，遣其将诸葛瑾、张霸并攻襄阳，帝督诸军讨权，走之，进击，破瑾，斩霸，并首级千馀，迁骠骑将军。
在18年的职业生涯中，司马懿一直是充当军师幕僚的工作。这也就决定了他无论是在带兵经验，还是一线作战实力，都远不如其他资深将领。
综合卤城之战中，张郃的表现。不难想象，当时曹魏军中不少将领对于司马懿是颇不买账的。
这种情况下，司马懿想要站稳脚跟的难度颇大。如果无法打开局面，他很可能就会沦为曹叡安置在军中的提线木偶。
司马懿以文官身份入局
客观而言，河内司马氏至少有一个优点是世代传承的。
那便是大局观和战略意识。
从司马懿高祖父司马钧时便可见一斑。
司马钧在115年的平羌战争中，攻占羌人重要据点丁奚城，大获胜利并缴获颇丰。后来因为管不住下属导致作战失利，但其战略水平还是在线的。
此后司马氏几代经营，逐渐由军界转入政界，成为实力颇强的地方士族，又与颍川士族深度融合，让司马氏一步步向顶级豪门迈进。
从家族发展进程来看，司马氏的战略眼光之强，毋庸置疑。
对这一点，司马懿继承得比较到位。
219年襄樊之战，面对关羽的强力进攻，曹操再一次暴露了战略上的短板。
是时汉帝都许昌，魏武以为近贼，欲徙河北。
曹操想躲避关羽的锋芒，但认为许昌靠近敌军，所以打算把都城迁到黄河以北。
对此司马懿献上了关键的意见：
帝谏曰：“禁等为水所没，非战守之所失，于国家大计未有所损，而便迁都，既示敌以弱，又惟沔之人大不安矣。”
司马懿劝谏说：“于禁等人是被洪水淹没，并非作战防守失误，对国家大计没有造成重大损失；如果就此迁都，既向敌人显示了我方的软弱，又会让沔水流域的百姓非常不安啊。”
如果放弃襄阳，整个南阳盆地就危险了。作为曹魏重要的兵源地和粮食产地，南阳盆地一丢，曹魏就将被严重削弱。此外，其作为曹魏核心腹地，战略意义更是不容低估。
司马懿的建议含金量极高。
不仅如此，司马懿还给出了应对方案：
孙权、刘备外亲内疏，羽之得意，权所不愿也。可喻权，令掎其后，则樊围自解。
孙权与刘备表面亲近，内心疏远，关羽得志，是孙权不愿看到的。可以告知孙权，让他从后方牵制关羽，那么樊城的包围自然会解除。
看到没有，司马懿压根想的就不是襄樊之战怎么打的问题。他将军事问题放在天下大势的框架下考虑，从而别出心裁地提出用外交手段，联合孙权达成了削弱打击关羽的目标。
曹操采纳了这一建议，孙权果然派遣将领吕蒙向西袭击公安，攻占了该城，关羽最终被吕蒙俘获。
……
220年曹丕刚称帝，面对孙权的进犯，司马懿献策也可圈可点。
会孙权帅兵西过，朝议以樊、襄阳无谷，不可以御寇，时曹仁镇襄阳，请召仁还宛。
朝臣们认为樊城、襄阳缺乏粮草，无法抵御吴军。那该怎么办呢？让曹氏宗亲将领曹仁回驻宛城。
但司马懿提出了自己的想法：
帝曰：“孙权新破关羽，此其欲自结之时也，必不敢为患。襄阳水陆之冲，御寇要害，不可弃也。”
司马懿认为，孙权刚杀了关羽，和蜀汉交恶。所以他占便宜归占便宜，但肯定不敢占领襄阳要地，否则和曹魏撕破脸。引来曹魏和蜀汉同时进攻，他又如何扛得住？
最终曹丕选择接受其他大臣的想法。
但曹仁放火烧毁二城后，孙权果然没有进犯。
曹丕自毁长城，肠子都悔青了。
司马懿的军事战略水平极高
由此可知，司马懿的出现，很好弥补魏军在战略方面的不足。
《孙子兵法》说得好：
故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
显然对于司马懿而言，他的优势就集中在前两项，而这也是让他能够后来居上，在魏军中脱颖而出，并在之后战胜劲敌孟达的原因之所在。