打开世界地图，南美洲西海岸存在着一个细长的国家。智利，南北长达4300公里，东西平均宽度仅有180公里。它的形状就好像贴在大陆边缘一根布条。
大部分人的直觉是，根据当年殖民边界继承下来的地形。而实际情况是，1818年智利刚刚独立的时候，领土仅仅是现在的3分之一，剩下的地盘，全都是独立之后扩张而来。
这件事的根源，得从西班牙人留下的一堆糊涂账说起。
殖民遗产，模糊的边界1542年，秘鲁总督区被西班牙建立起来，大半个南美洲被划分到一个行政单位里面。之后，新格拉纳达、拉普拉塔两个总督区一个接一个地被拆分出来，智利只是其中一个挂在秘鲁总督区下面的都督区，处在边缘的地方，没有什么重要性。
西班牙人占据土地的逻辑相当简单，能走到的地方就算，走不到的就先放在一边。边界只靠着文件里的几行字来描述，既没有界碑，也没有地图，更是没有实地测量。
当独立浪潮到来的时候，南美各个国家商量好把殖民时期的行政边界当作新国家的疆界。在当时国际法里面，这套原则被叫做占有地保有主义。规则本身没什么问题，可问题是继承下来的边界本来就是模糊不清楚的。
比如智利北部，在阿塔卡马沙漠那一带，三个国家（智利、玻利维亚、秘鲁）的档案库都能翻出对自己有利的西班牙历史档案。这条原本用来保持稳定的原则，实际上变成了一个隐蔽的竞赛规则，谁有本事移民、开矿、驻扎军队，即实际占有，谁就在书写属于自己的边界。
地理限制与生存逻辑回到地理状况，智利的扩张方向冥冥之中早已注定。
东面，是绵延近4500公里的安第斯山脉，横着穿过山脉的成本挺高。西面，是太平洋，没有别的路能走。智利就这么被夹在山和海中间，就好像被两堵不同形态的墙堵住，只能往头顶和脚下两个方向走。这不是野心，而是被地形逼迫出来的生存道理。
向南扩张，平定阿劳卡尼亚南边，第一个挡路的是马普切人。
1536年，西班牙人进到智利中南部，打到比奥比奥河就走不了。马普切人用部落游击来对抗职业军队，从来都不接受招安，也从来都不签永久投降条约。把西班牙人硬拖成了长达三百年左右的僵局。这道线，在殖民时代一直没彻底推进过去。智利独立之后，原原本本地继承了这条对峙的边界，也继承了这道难题。
转机出现在1860年代。有一个法国冒险家欧雷里·安托万跑到阿劳卡尼亚地区，自己封自己为阿劳卡尼亚国王，并且还宣布建国独立。智利政府把这一荒唐的事情当作了外交借口，外国势力渗透进来了，必须要清除掉。
从1862年开始，智利军队以驱逐外国干涉的名义大规模往南边打过去，马普切各个部落就被分割包围起来。这场被智利官方称作阿劳卡尼亚平定的战争，持续了将近二十年。1883年，最后一批马普切首领被迫签订协议，智利南部边界推进到巴塔哥尼亚北缘，一下子就得到约30万平方公里的土地。
同一个时候，智利在麦哲伦海峡北岸偷偷建城，掌控了沟通两洋的战略要地。
向北扩张，硝石战争北边的事情，规模更大点儿，代价更残酷点儿。
在19世纪的时候，阿塔卡马沙漠地下埋藏的硝石和鸟粪，是制造化肥和炸药最关键的原材料，欧洲市场对它们的需求差不多无穷无尽。
智利的矿业公司进到玻利维亚所掌控的区域去开展开采，玻利维亚政府在1878年单方面把税率提升了，智利觉得这违反了1874年的双边条约，随后谈判就破裂了。1879年2月14号，智利军队登陆安托法加斯塔，把玻利维亚最大的港口给占领下来了。
秘鲁因为1873年和玻利维亚签订的秘密军事同盟条约就被卷进战争，智利就这样陷入一打二的情况。战争的发展却出乎人们预料，智利军队的规模比那两个国家的联军小很多，可靠着更强大的海军还有更高效的军事组织，一路往前推进。1881年1月，智利军队打进秘鲁首都利马。
到1883年的《安孔条约》，秘鲁把塔拉帕卡省永远割让给智利。1884年停战协定的时候，玻利维亚把大约十二万平方公里的滨海省白白送出去，一下子从沿海国家变成内陆国家。
这场战争结束之后，智利的版图跟1818年独立的时候不一样了，完全变了个样子。而玻利维亚直到今天仍然在主张索取出海口，甚至把每年的3月23日定为“海洋日”，举国哀悼那片失去的土地，并发誓要重新拥抱海洋。
参考资料：
《硝石战争》、《智利》、《马普切人》，维基百科
《智利领土变迁，1818年独立后面积一直在涨，成为世界上最狭长国家》，搜狐号