口述：柳秉春 整理：郑光中 编辑：冯晓晖
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本篇原载于2005年版《百年西园》，经九江市浔阳区政协文史委员会授权刊发，编者对原文作了必要修订。
在九江大中路梅绽坡路口正对面，有一座拥有大小二十余间的老建筑，这就是西园老幼皆知的柳家大祠堂。
这座祠堂的修建人名叫柳太和，在《柳氏宗谱》排行中属“存”字派。清道光二十三年（1843年），柳太和生于江西湖口双钟镇段耀巷一小贩家庭。虽未读书，但为人聪明勤快，长大后仍沿袭父亲以小摊小贩为谋生之路。随着年龄增长、个子长高、力气增大，却始终无用武之地。
他摆摊的隔壁有一家由三个安徽人合股的油榨坊，他从小常在此玩耍，观察油榨的生产过程。久而久之，全套手工操作程序便能熟练掌握。
古法榨油坊 图源：显影中国
清同治十二年（1873年），他已三十岁，家境贫穷无力娶妻，无奈之下娶了一位瞎眼的敖姓妇女为妻。第二年，一个偶然的机遇来了——前述三个安徽人合股的油榨坊中，有一人要退股。柳太和想趁机入股。柳姓亲戚多为木匠、泥瓦匠、油漆匠等手工业者，他们纷纷支持他。大家合力凑齐了资金。他人虽穷，却讲诚信，为了感谢亲族的支持，便暗暗立志“滴水之恩，当涌泉相报”。
入股后，他精打细算，苦心经营。因身强力壮，又熟悉生产环节，加之出身贫苦，对榨坊的八名榨油师傅十分关怀，视为兄弟。生活上若有困难，他总是设法相助，红白喜事也帮忙处理妥帖，还常将自己分红的一部分钱暗暗塞给伙计们。
清同治十三年（1874年），安徽帮的另外两位股东年事已高，不能再亲力亲为，加之师傅们多是柳太和的湖口同乡，常与他们发生口角，遂提出退股。从此，柳太和全面接管榨坊，独资经营，并正式挂上“柳太和”榨坊招牌。
接管后，他对榨坊进行了全面整修：前有店面、油籽库房，中间为油榨作坊，后设伙房、住房、柴房，房后有院；还养有黄牛三头（专磨麻油），设牛棚一间。两排盛油大苏缸依次排开，场面颇为气派。总占地面积约2200平方米，内设榨桶两套，常年开一榨，忙时两榨。冬季木籽油上市、打白油时昼夜不停，年加工油籽达数十万斤。其出产的食油和枯饼除少量本地销售外，大部分从水路远销南昌、武汉、南京、上海等地，生意兴隆。
清光绪五年（1879年），柳太和又将目光转向湖北黄梅孔垅镇，此地油菜籽、芝麻资源丰富，于是开设分号，占地约400平方米，并在店前开南杂店，委托侄子经营，生意十分红火。据说清光绪六年（1880年）以后，他还在九江大中路开了一家糕饼店，名号已不可考。
古法榨油坊 图源：显影中国
清光绪九年（1883年），柳太和已积累较雄厚的资金。他没有忘记柳氏家族在他最困难时的支持——正是那一份入股帮助，使他走上致富之路。如今，他决意回报族人。
当时柳氏家族多为湖口人，在九江城区以泥匠、木匠、雕花匠、铁匠、油漆匠等手艺为生，多无固定住所。柳太和决定在九江修建一座祠堂，让族人安身。他请风水先生勘察地形，选定梅绽坡对面一块官府空地，以高价购下约600平方米坡地。俗话说：“做了向南屋，子孙后代都享福。”从此，柳氏家族有了休养生息之地。
柳氏建祠的消息一出，族人纷纷响应，有钱出钱，有力出力，巧匠云集，不到一年，一座宽敞的柳氏大祠堂便落成。旧时有不成文的规矩，凡族中有地位者多不住祠堂，住在祠堂者多为贫困族人。柳太和亦以此实现“涌泉相报”的初衷。
民国二十年（1931年），八十八岁高龄的柳太和在九江东门外花果园（今化工厂一带）购买了祖坟地，并重修“柳氏宗祠”，续修宗谱。谱序为：诗、礼、传、家、存、仁、秉、直、守、君、孝、忠、玉、极、神、龙、和、宗、敬、美、师、祖、少、东，共二十四派行。同年，柳氏族人柳少宝（字仁富）在祠堂内办起私塾，招收二十余名学生读书。
西园柳氏宗祠石质香炉
民国二十七年（1938年），日寇占领九江，柳氏宗祠被划为“难民区”，族人纷纷逃难。据说祠堂前临街的几间店铺也被日本商人强占，祠堂内挤满来自各地的难民。由于生活艰难、无人管理，建筑渐趋破败。
抗战胜利后，外地难民陆续迁出，柳氏后人重返祠堂。此时族人已不再单以手艺为生，有经商者、职员、店员等。柳秉先便在“吉泰”商号当账房先生。
解放后，柳氏宗祠成为居民活动中心。每逢周一、三、五，居民小组在此学习、读报、讲时事、教唱歌曲；这里还开设“扫盲识字班”，识字达到千字以上者可获“扫盲证”，先进人物还曾到市文化宫开会。一到唱歌的晚上，妇女儿童都聚集在这里，由“九江师范”派学生教唱，场面十分热闹。
解放初期的妇女扫盲识字班 图源：新湖南
从第一个五年计划开始，国营与公私合营企业大量需要劳动力。为了把妇女从锅灶台边解放出来，识字班加紧培训，一批又一批妇女走进工厂、商店、菜市场、饮食行业。凡能熟练打算盘“六六六”的妇女，还可到供销社当会计。
如今，那些当年在柳氏宗祠识字扫盲、唱歌学习的妇女们，大多已离开人世，少数健在的，每当回忆起当年的热闹情景，仍感到无比温馨。
【编后记】
湖口出手艺人，最出名的是木匠和漆匠。
昔日，湖口人杨达聪开设的“杨荣猷营造厂”，在九江城和牯岭镇承建了数不清的工程。他的儿子杨作材后来在延安设计了“杨家岭中央大礼堂”，中共七大便是在此召开。
清末民初的枪炮制造专家、湖口人余庆鳌，曾任汉阳兵工厂总办，被誉为“汉阳造”步枪之父。他的父亲余宏智，当年就在南京做木匠。